Сяо Люй снимала комнату в общежитии для преподавателей колледжа. Группа студенток что-то тихонько обсуждала у входа.

Бай Шаое и Ся Сяосан переглянулись и подобрались поближе, чтобы подслушать их разговор.

–Сяо Люй такая классная! – воскликнула одна из девушек. – Надеюсь, это не слишком навязчиво – поджидать ее тут.

–Да брось, все нормально, она очень дружелюбная, хоть и кажется грубоватой.

–Может, все-таки постучим?

–Давай, – решилась самая смелая студентка.

–Стойте, девушки, подождите, – остановил их Бай Шаое.

Взгляды девичьих глаз, полных восхищения, сфокусировались на нем:

–Бай Шаое, это ты… Ты тоже ищешь Сяо Люй?

–Конечно, она же просто невероятная, – зашептались девушки.

–Ну и ну, меня они вообще не замечают, хотя я его девушка! – недовольно пробурчала Ся Сяосан.

–У меня к ней срочное дело… – Бай Шаое одарил студенток теплой улыбкой.

–Раз так, мы лучше заглянем попозже, чтобы не мешать, – влюбленно посмотрели на него студентки и исчезли в коридоре.

–Фу, любовная лихорадка, – скривилась Ся Сяосан, провожая их взглядом.

–По себе людей не судят, – презрительно отреагировал Фэн Хэ.

–Когда это я была помешана на парнях? – огрызнулась в ответ девушка.

В этот момент дверь открылась и на пороге появилась Сяо Люй с демонической улыбкой на лице:

–Здравствуйте! Вы ко мне?

Троица, застигнутая врасплох, на мгновение потеряла дар речи.

Впустив их внутрь, Сяо Люй предложила гостям садиться и подала горячий чай.

Три чашки чая.

Сердце Ся Сяосан заколотилось. Значит, Сяо Люй действительно видит Фэн Хэ, она – не обычный человек!

–Я знаю, что призрачные звери не любят чай, но кофе у меня нет… просто жест вежливости, – совершенно спокойно объяснила Сяо Люй и села рядом.

–Как ты смогла увидеть Фэн Хэ? – испытующе посмотрел на нее Бай Шаое.

–На твой вопрос я отвечу позже, – Сяо Люй игриво взмахнула волосами, – сначала ты расскажи, откуда у этого молодого дракона настолько мощная сила разума? Хотя магические способности хозяин явно ему не развивал.

–С чего мы должны тебе рассказывать? – усмехнулся Фэн Хэ. – Если бы ты не создавала помехи моему разуму, я бы сразу понял, что в телах морских львов заключены дети!

–Как можно быть такой бесчеловечной! Ты хоть понимаешь, какой вред нанесла детям? – с гневом воскликнула Ся Сяосан. – Прошу, верни сознание детей и морских львов в их тела.

–Да. Иначе мы разоблачим тебя перед всеми! – поддержал Бай Шаое.

Угроза ни капельки не напугала Сяо Люй, она лишь расхохоталась в ответ.

–Вернуть? Конечно, я могу это сделать, хоть сейчас. Причинять вред детям не было моей целью. Моя цель – позволить вам разоблачить меня!

Коварный леденящий смех бросил Ся Сяосан в дрожь, Бай Шаое пришлось взять ее за руку, чтобы успокоить:

–Не бойся, я рядом.

От его слов девушке стало чуть спокойнее.

–Если это все затевалось, только чтобы мы разоблачили тебя… какой вообще в этом смысл? – нахмурился Фэн Хэ, не спуская глаз с Сяо Люй.

Сяо Люй взяла какую-то брошюру и кинула на стол перед ними:

–Смотрите, тогда поймете, зачем я это сделала!

Ся Сяосан раскрыла брошюру. Оказалось, что это альбом, полный фотографий замученных животных. Там были снимки людей, избивающих палками собак после того, как в городе приняли закон, разрешающий это; обезьян в клетках, с тоской глядящих сквозь решетку; еще были фото со скотобойни – коровы перед самым забоем, с глазами, полными слез…

На каждой фотографии – боль животных.

–Я – ребенок, вскормленный волками. Я провела среди них все детство. И ни один волк ни разу не причинил мне вреда! Но когда меня нашли люди, знаете, что они сделали? – Голос Сяо Люй звучал твердо, но чувствовалось, как она изо всех сил сдерживает бушующие чувства. – Люди убили волков!

Ся Сяосан, Бай Шаое и Фэн Хэ даже не предполагали, что дело обернется таким образом.

–Вы, люди, считаете себя непогрешимыми, но строите свое счастье на страданиях других! Что вы творите? Мучаете кошек и собак, обжираетесь мясом без меры, держите зверей в клетках, охотитесь ради забавы, загрязняете окружающую среду… Я решила поменять местами разум людей и животных, заставить людей почувствовать, насколько сильно страдают животные.

Злобно глядя на них, Сяо Люй сорвалась в мрачный смех.

–Дело плохо! Хозяйка, бегите скорее! – внезапно закричал Фэн Хэ, загородив своим телом Ся Сяосан и Бай Шаое. В следующую секунду вся обстановка комнаты исчезла из виду. Их закружил стремительный поток воздуха, похожий на смерч.

–Вам не спастись! Магический круг не выпустит вас! – Сяо Люй предвкушала победу.

–Как ты овладела магией? – вскрикнул Фэн Хэ, и тут его осенило. – Я понял, ты заключила соглашение с Черной Шаманкой!

–С Черной Шаманкой? Кто это? – спросил Бай Шаое.

–Смертельный враг призрачных зверей, она коллекционирует их души! Бо-цзюэ Чжэнъи рассказывал, что Черная Шаманка способна завлечь обычного человека, даровав ему колдовскую силу. В обмен на душу призрачного зверя!

–Фэн Хэ, беги, оставь нас! – в ужасе закричала Ся Сяосан. – Пока она не отдала тебя Черной Шаманке!

–Я не уйду, я должен тебя защитить! – громко закричал Фэн Хэ, серебристые волосы развевались на ветру, будто усиливая его решимость.

–Вы меня недооцениваете… – с презрительной усмешкой сказала Сяо Люй. – Думаете, я все делаю по указке Черной Шаманки? Нет, я борюсь за право животных избегать боли и сохранять свою жизнь. Если ради их спасения придется пожертвовать хотя бы одним призрачным зверем, моя победа будет неполной.

–Сяо Люй, ты не желаешь причинять вред Фэн Хэ, это доказывает, что в тебе есть добро! – в душевном порыве закричал Бай Шаое. – Я согласен, человечество совершило много ошибок, но нельзя исправить это, творя новое зло, нужно искать честный путь!

–Господин Бай, не будь лицемером. Ты уже забыл, как погиб твой единорог? – зеленый огонь в глазах Сяо Люй разгорался все ярче.

Прошла всего секунда, но она казалась целой вечностью.

В лучах заката его силуэт был таким изящным… Шелковистая шерстка, золотой рог… сердечные слова: «Хозяин, я смогу тебя защитить».

Это ты, ты убил единорога.

–А-а-а… – схватившись за голову, Бай Шаое рухнул на колени, словно мучимый невыносимой болью.

–Сюэчжан, что с тобой?! – подхватила его Ся Сяосан.

–Все плохо, Сяо Люй снова проникает в наши мысли, – голос Фэн Хэ был полон тревоги. – Кажется, она уже завладела разумом Бай Шаое! Нам его не вытащить, он должен сам сконцентрироваться на своих мыслях!

–Сюэчжан! – сквозь слезы молила Ся Сяосан. – Не ты виноват в смерти единорога. Я верю, ты не способен на убийство. Прошу, не надо так!

Бай Шаое, обхватив голову руками, лежал на полу, сжавшись в комок, и всхлипывал.

–Это я убил его. Я был одержим его магией, плевал на то, что ему нельзя задерживаться в мире людей. Моя ошибка оказалась смертельной!

Лицо Фэн Хэ исказилось.

Так вот от чего умер единорог…

–Ха! Вот она, человеческая жадность, – пожала плечами Сяо Люй, – разве люди не заслуживают наказания?

–Нет! Сюэчжан не желал зла. Если бы он предвидел такой конец, разве стал бы удерживать единорога? – Ся Сяосан кричала так громко, что сорвала голос. Она рывком повернула Бай Шаое к себе, пытаясь образумить его, но не могла произнести ни звука.

Кап… упала ее слеза.

Обнимая Бай Шаое, вся в слезах, она через силу шептала:

–Сюэчжан, если бы единорог видел тебя таким, ему было бы очень больно! Он умер, но его душа осталась у Черной Шаманки. Ты должен держаться. Только будучи сильным, сможешь его вернуть!

–Правда? – не смел поверить Бай Шаое. Страдания, казалось, начали утихать, хотя в глазах все еще таилась боль.

–Да, я уверена! – Ся Сяосан торопливо утерла слезы. – Иначе откуда Сяо Люй знать о единороге? Конечно, от Черной Шаманки! А значит, душа единорога у нее!

Пелена перед глазами Бай Шаое начала рассеиваться, возвращалась прежняя ясность. Он растроганно взглянул на девушку, склонившуюся над ним.

–Сяосан…

Они сидели, обнявшись. Два сердца, связанные между собой.

–Эй… – Фэн Хэ смотрел на них как на сумасшедших, – вы вообще забыли, что вокруг происходит?

Точно! Два покрасневших человека отпрянули друг от друга. Но Ся Сяосан теперь чувствовала силу своих слов. Она помогла Бай Шаое подняться и уверенно обратилась к Сяо Люй:

–Ты больше не сможешь подчинить никого из нас. Откажись от своего замысла!

–Ну уж нет, я еще могу завладеть вашим разумом! – Сяо Люй не хотела верить и вглядывалась в свои ладони.

–Тебе подвластны только слабые духом, лишенные воли и цели! – шагнул вперед Фэн Хэ. – Прекрати это!

Сяо Люй в изнеможении опустилась на пол, уставившись в пустоту отсутствующим взглядом.