Больничный коридор пах карболкой и лекарствами. Никитин медленно шел по линолеуму, прихрамывая и стуча тростью. В руке он нес небольшой сверток — кольцо «Одесской» колбасы, которую с трудом достал через знакомых.

Левин лежал в палате на четверых, но других больных не было. Он выглядел гораздо лучше — лицо порозовело, глаза стали ясными.

— Аркадий Петрович! — обрадовался он, увидев следователя. — Как хорошо, что зашли!

— Как дела, Семен Маркович? — Никитин сел на стул рядом с кроватью и положил сверток на тумбочку. — Принес вам гостинец.

— Что это? — Левин развернул бумагу. — Колбаса! Да еще «Одесская»! Где же вы раздобыли такую роскошь?

— Есть свои источники. Как рука?

— Лучше стала. Врач говорит, еще дней пять — и выпишут. Воспаление спало.

— Отлично. А настроение?

— Нормальное. Только скучно лежать. Читать особо нечего, больные попадаются неразговорчивые.

Никитин достал папиросы, закурил.

— Семен Маркович, хочу вас кое о чем спросить. Знаете ли вы женщину по имени Инга Штольц?

Левин нахмурился, как будто вспоминая.

— Нет, не помню такой. А кто это?

— Женщина лет тридцати, среднего роста, стройная. Темные волосы, серые или голубые глаза. Говорит грамотно, образованно. Возможно, с небольшим акцентом.

— Нет, — покачал головой Левин. — Такую не встречал.

Но Никитин заметил, как на мгновение дрогнули веки, как чуть напряглись мышцы шеи. Профессиональный взгляд следователя улавливал малейшие признаки волнения.

— Уверены? Может быть, видели где-то мельком?

— Точно говорю — не знаю никакой Инги, — твердо ответил Левин, но пальцы его слегка дрожали.

— Хорошо. Просто проверяю все связи. — Никитин затянулся папиросой. — Знаете, Семен Маркович, меня беспокоит ваша безопасность.

— Почему?

— Банда может узнать, что вы здесь. И тогда попытается довести дело до конца и убрать вас.

Левин побледнел.

— И что делать?

— Пока вы в больнице — относительно безопасно. Охрана есть. А вот после выписки нужно будет быть осторожным.

— Как именно?

— Не ходить в одиночку в темное время. Менять маршруты. Остерегаться незнакомых людей.

— А работать как?

— Пока лучше взять отпуск. По болезни.

Левин кивнул, но было видно, что волнуется.

— Аркадий Петрович, а как вы думаете, что это за люди? Почему они так действуют?

— Сказать сложно. Слишком профессионально работают. Но есть одна особенность.

— Какая?

— Они убивают не всех подряд. Выбирают жертв по какому-то принципу.

— И по какому же?

— Пока непонятно. Может быть, связано с масштабами торговли. Может быть, с чем-то другим.

— А со мной что? Я же мелкий торговец.

— Вот это и странно. Почему банда обратила на вас внимание?

Левин задумался.

— Может быть, кто-то донес? Из завистников?

— Возможно. А может быть, дело в вашем прошлом.

— В каком прошлом?

— В штрафбате. В боях под Харьковом. Может быть, вы встречались с кем-то из банды на войне?

— Там много народу было. Откуда мне тогда знать, кто будет бандитом после войны, а кто нет.

— Попробуйте вспомнить, у кого из сослуживцев были криминальные задатки. Может, кто-то делился планами на будущее? Это важно.

Левин закрыл глаза, как будто пытался что-то припомнить.

— Знаете, Аркадий Петрович, после войны я стараюсь не вспоминать те времена. Слишком тяжелые воспоминания.

— Понимаю. Но иногда прошлое догоняет нас.

— Да, наверное…

Никитин затушил папиросу.

— Семен Маркович, а вы интересуетесь психологией?

— Психологией? — удивился Левин. — Нет, а зачем?

— Просто подумал — может быть, вам стоит почитать что-нибудь на эту тему. Понять психологию преступников.

— Интересная мысль.

— Знаете что, после выписки зайдите в детскую библиотеку на Мясницкой. Там работает милейшая девушка — Варвара Краснова. Скажете ей, что от меня. Она подберет вам редкие экземпляры научных трудов по психологии. Очень образованная и отзывчивая девушка.

— Варвара Краснова? — переспросил Левин.

— Да. Библиотекарша. Прекрасно разбирается в литературе.

— Спасибо за совет. Обязательно схожу.

— Адрес записать?

— Не нужно. Мясницкая — найду.

Никитин поднялся со стула.

— Ну, мне пора. Поправляйтесь быстрее.

— Спасибо за колбасу. И за заботу.

— Не за что. Берегите себя.

А пока нужно было организовать охрану больницы. Если банда действительно решит убрать Левина, они это сделают. Но где взять охрану при таком жутком кадровом дефиците? В отделе всего трое, и те почти калеки.