Стадо отдыхало у самой речки, под вербами. Коровы стояли в холодке, дремали.

Но скоро пришли доярки, разбудили коров. Доярки увидели Ваню и начали спрашивать у бабушки:

– Это что ж, Захаровна, новый дояр у нас?

– Или в пастухи пришёл наниматься?

– Что вы, что вы, – отвечала бабушка, – это же мой внучек Ваня.

Доярки шутили, смеялись, будто и не знали, что Ваня бабушкин внучек.

Потом бабушка сказала:

– Я доить стану. А ты, Ваня, иди к речке, искупайся. Да сорви лопушок на голову, а то солнышком напечёт.

Ваня спустился к речке. Искупался. Поиграл с рыбками. На мелком месте, где солнце до дна прогревает воду, всегда толпятся маленькие рыбки. Вспугнёшь их – они сразу рассыплются, разлетятся, как серебряные стрелки. А стоишь тихо в воде – снова соберутся вокруг ног. Играют.

В речке Ваня нарвал зелёной осоки. Нашёл в кустах лопушок, положил себе на голову вместо шляпы. И уселся под вербами. Сидит и плетёт из осоки плётку.

А пастух дядя Андрей тут же в холодке лежит, накрыл лицо кепкой и спит.

Вдруг что-то случилось. Загремел подойник, доярка Матрёна закричала, начала браниться:

– Ах противная! Ах негодная, чтоб тебя волки съели!

И ударила свою корову. Корова побежала от неё. Бежит, фыркает, хвост трубой…

Бабушка как раз кончила доить Бурёнку.

– Матрёша, разве можно корову бить?

– А как же её не бить? – с досадой ответила Матрёша. – Ногой по ведру ударила, молоко пролила! А теперь вот бегает – поймай её! Не поймаешь. И молока не даст, ни за что не даст. Такая противная!

– Нехорошо так-то, нехорошо, – сказала бабушка, – тут разобраться надо! Её слепень укусил, хотела слепня согнать да нечаянно по ведру ударила. За что же её бранить? Не нарочно ведь. Понять нужно.

Матрёша хотела подойти к сердитой корове.

– Стой, Пеструшка, стой!

Но Пеструшка покосилась на неё, засопела и опять убежала.

– Не верит она тебе, – сказала бабушка, – один раз ударила, можешь и в другой раз ударить. Дай-ка я с ней поговорю.

Бабушка подошла к Пеструшке, приласкала её, почесала за рогами – это коровы очень любят. Потом достала из кармана чистую тряпочку и вытерла ей слёзы на глазах, потому что Пеструшка от обиды плакала.

– Ну, вот и всё, коровушка моя, вот и конец раздору. Не сердись, не обижайся. Доиться надо. Ну-ка иди, Матрёша. Пеструшка на тебя больше не сердится. И ты с ней будь поласковей.

Матрёша подошла, погладила Пеструшку и села доить. Доярки окружили бабушку.

– Захаровна, скажи нам, почему это тебя коровы слушаются?

Тут пастух дядя Андрей сдвинул кепку с лица и сказал сонным голосом:

– Она петушиное слово знает.

– Ох, Захаровна! – закричали доярки. – Скажи и нам это слово. Волшебное оно, что ли?

– А слово это очень простое, – ответила им бабушка. – Коровушек понимать надо, уважать их надо. А главное, надо их любить. Вот и всё моё волшебство.