Отец поздно возвращался с работы. Ваня вышел встретить отца, и они вместе пошли домой через густую берёзовую рощу.

В роще было уже совсем темно. Деревья дремали над узкой тропинкой. Цветы на полянках закрылись и заснули, и уже не видно было, какие они: синие или красные. Только белые цветы-лю́бки стояли прямые, как свечки, и будто светились в темноте.

Ваня торопливо шагал, чтобы не отстать от отца. Отец один шаг шагнёт, а Ваня – три. И всё-таки он понемногу отставал.

– Темно в роще, – сказал Ваня, – тропинки не видно, как бы не сбиться.

– Дойдём! – ответил отец.

Ване хотелось сказать: «Папа, ты бы шагал потише! А то я отстаю, и мне одному страшновато». Но он молчал и только думал: хоть бы отец остановился!

Тут отец и в самом деле остановился.

– Говоришь, темно тебе, – сказал он, – вот, возьми себе фонарик да свети на тропинку!

Ваня подошёл к отцу:

– Где фонарик?

– Как где? Неужели не видишь? А вот, в траве светится.

Ваня пригляделся и увидел «фонарик»: маленький, как искорка, светился в тёмной траве зелёный огонёк.

– Тихо бери, не погаси, – сказал отец.

Ваня взял зелёную искорку вместе с травой. В траве было полно росы, но огонёк мерцал и не гас. Ваня бережно понёс его в ладонях.

– Ну что? Теперь светлее тебе? – спросил отец.

Зелёная искорка даже и ладоней его не освещала, но ему казалось, что идти стало светлее. Когда пришли домой, Ваня ещё с крыльца закричал:

– Мама! Бабушка! Посмотрите, какой мы фонарик нашли!

Вбежал в избу, раскрыл ладони: – Глядите!

– Видно, я слепая стала, – сказала бабушка, – не вижу фонарика.

– И я фонарика не вижу, – сказала мать, – горсть травы, а больше и нет ничего.

Ваня раскрыл ладони пошире – и правда, только горсть травы!

– Как же он потерялся? – прошептал Ваня.

У него готовы были брызнуть слёзы. Но Ваня был крепкий: сжал зубы, поморгал глазами и не заплакал.

– А может, он не потерялся, – сказал отец, – давай-ка поищем.

Они разложили траву на столе – мокрые лесные травинки и листики.

Вдруг Ваня сказал:

– Смотри, червяк откуда-то взялся! – и хотел выкинуть маленького тёмного червяка, который прятался в траве.

– Погоди, погоди, – остановил его отец, – ведь это и есть твой фонарик. Ну-ка, давай посмотрим, как он в темноте гореть будет.

Ваня проворно выключил свет. В избе стало темно. И снова все стали смотреть: где же зелёный огонёк?

– Ничего не вижу, – опять сказала бабушка.

И мать повторила:

– Горсть травы. А больше и нет ничего.

– Не шумите. Тише, – сказал отец, – червячок испугался, потому и свет выключил. А вот успокоится – и снова включит.

Тихо сидели все вокруг стола. Сидели и ждали. Одна минута прошла, две, три…

И вдруг среди мокрых лесных травинок и листиков тихонько зажёгся маленький лесной огонёк. Маленькая зелёная искорка засветилась в темноте.

– Вижу, вижу! – обрадовалась бабушка.

– И я вижу, – сказала мать, – это вы с отцом светлячка нашли!

Ваня был очень рад и очень гордился, что принёс такую удивительную находку. Он глядел на светлячка и смеялся.

А потом задумался и спросил:

– Папа, а ты скажи: откуда же он свой ток берёт?

– Не знаю, – ответил отец, – завтра днём рассмотрим его получше – может, догадаемся.

– Ну, довольно на светляка смотреть! – сказала мать и включила свет. – Ужинать пора.

Ваня собрал со стола траву вместе со светлячком и положил её в коробочку. Уж завтра-то они с отцом обязательно разглядят, откуда светлячок свой ток берёт!

Но утром Ваня открыл коробочку, а там нет никого. Только лесные травинки да листики лежат на месте. А живой фонарик уполз куда-то, и Ваня так и не узнал, как он включает свой огонёк и как выключает и откуда он ток берёт.

Ну, да ничего. Когда Ваня вырастет, да выучится, да станет читать книги – тогда он обязательно всё это узнает.