- Сколько у нас времени? – тут же спросил генерал у мастера, всматривавшегося в своё творение.

- Примерно получас полёта в гиперпространстве, сэр. Вредноскоп показывает символы Апофиса и Кроноса как прямую угрозу, символ Ниррти как… косвенную или опосредованную.

Стоявший у пьедестала дежурный из бледного вовсе побелел и сглотнул, памятуя фильм о битве у альтернативной Земли. Хаммонд тоже спал с лица, но не удивился: Дэниэл делал отчёт по истории империи в целом и по Апофису в частности – многие системные лорды после драки между собой внезапно объединялись грабить третьего.

- Степень угрозы?

- Хаотичный прорыв всех рубежей обороны. Оранжевый уровень аналог той Земли, красный – прямая угроза уничтожения всей жизни или самой планеты, - пояснил волшебник, про себя предположив, что отсутствие днём хотя бы фиолетового сигнала означает стихийный характер сборов по результатам непредсказуемого совещания системных лордов.

- Сбор в тактическом зале. Ганри.

- Окей, - бросил Сириус, рукой поворачивая шар для придирчивого осмотра со всех сторон. Сержант промолчал.

- Ганри тут, генерал Хаммонд. Чего изволите, сэр? – в своей манере произнёс глава общины домовых эльфов.

- Инициируй план Аш-пять, - стартуя отправку домовых эльфов за всеми служащими, ночующими вне базы. - Перенеси в тактический зал к главному терминалу и доставь мою форму.

Домовик как-то по-хитрому прищёлкнул пальцами, после чего подал ручонку и исчез вместе с Хаммондом. Через четверть минуты по всей базе взвыла сирена.

Вскоре стали появляться другие челны из ЗВ-1 – все семейные мужчины выглядели раздражёнными. Узнавая интерпретацию грядущего, мрачнели. Дождавшись всех, пробежались до места сбора, по пути собираясь с мыслями.

Командирский глас одетого по форме генерала уже раздавался из тактического зала, где дежурные активировали протоколы секретной связи со всеми армейскими штабами и базами ВВС. Первых лиц государства уже поставили в известность.

- Толлан? – первым делом спросил О’Нил у мрачной и всклокоченной Саманты, уже находившейся в шумном зале и мусолившей чёрный камешек.

- Нет подготовленного - все жилые. Нарим постарается инициировать экстренное собрание Курии, - кратко ответила Картер.

- Асгард? – О’Нил повернулся к Блэку.

- Тор уже вылетел. Он пропустит только авангард, - ответил Сириус, связанный с Сипом (прибывшим кольцами и оставшимся у них). В свою очередь, Сип имел второй контакт с Симом на Абидосе, пока ничьей мишенью не ставшим. К слову, вместе с Сипом прибыл Скаара, который вместо Джека будет помогать открывать сквозные порталы.

- Рождественское оружие? – следующий вопрос касался обещания презентовать оное, ибо прямо сейчас оно насущно.

- Конечно, - без лишних слов призывая на ладонь пару сундучков и без лишних сожалений отбрасывая придуманную этим днём хохму, когда бы Вега обрядила посохи в нарядные ткани до полного сокрытия сути. И кивком указывая на коменданта.

- Генерал Хаммонд, новое оружие, - понятливо обратился полковник, привлекая внимание начальства.

Рявкавший по телефону Джордж поднял руку, дескать, услышал. Тем временем количество офицеров в зале неуклонно росло. Многие предпочли толпиться за спинами операторов, входя в курс происходящего. Наконец-то генерал выкроил время и подошёл.

От придуманной шутки Сириус не смог заставить себя отказаться, но переиначил:

- До сего момента у нас только Тилк считался человеком-армией. Тут пятьдесят Посохов Шефа в компактном состоянии жезла, - ставя сундучок на один из пока ещё свободных столов и тремя поглаживаниями увеличивая складской артефакт. – Только для ЗВК! – пресекая лапку полковника Уилкокса. – Джордж, Фабио, члены ЗВ – разбирайте. Привязка при взятии, отвязка – неделя стояния в Зале Майя. Управление мысленное. Голографическая многоканальная защищённая галактическая связь, полная совместимость с земными и гоаулдскими форматами. Глухая защита. Летает как метла О’Нила. Огневая мощь в форме посоха сопоставима с комплексом ПВО «Патриот».

Вокруг присвистнули, веря на слово. А вот упомянутый скривился из-за метлы.

- Тут тысяча Посохов Прайма. Та же связь и защита. Управление схожее, но требует более дисциплинированного и логического склада ума. Алкеш тоже собьют. Без привязки, желающих его применить носителей паразитов он тоже дезинтегрирует. В целом слабей. Вкратце всё.

- Полковник Уилкокс, на раздачу Посохов Прайма. Двадцать десанту, семьсот на прикрытие городов США, остальное к союзникам по НАТО, - распорядился Хаммонд, держа жезл в левой руке и не зная, куда б его пристроить. – Майор Тандерфокс, выкатите списки.

- Есть, сэр, - козыряя генералу и хватая протянутый ему Сириусом пример. Уилкокс сметливо закрыл выпуклую крышку сундука и трижды огладил, уменьшая для переноса в зал звёздных врат.

- Есть, сэр. Лейтенант Паттон… - спуская приказ свободному подчинённому.

- Генерал, бедро или спина, режим ношения, - подсказал артефактор.

Обладатели Посоха Шефа тут же приставили жезлы к ногам и мысленно активировали режим – плетёные металлические ленты охватили бёдра и прижали оружие, делая неудобным сидение в креслах.

- С каких направлений ожидается вторжение, мастер Пэдфут? – спросил Хаммонд, раз уж оказался рядом.

- Апофис появится около Сатурна. Чуть погодя Кронос рядом с Ураном, его я возьму на себя, - показывая маленькую пирамидку, в лучиках света появившуюся на ладони.

- Действуем по плану А-три, - резюмировал генерал, остановившись на приоритете захвата материнского хатака Апофиса при уничтожении второго колосса. - Команды хатаков и алкеш, отправляйтесь.

- Есть, сэр.

- Мастер Пэдфут, сколько времени вам нужно на подготовку ко встрече Кроноса?

- Я отбуду из Зала Майя примерно за минуту до его прибытия. Успею раскидать большинство команд с посохами.

Хаммонд резко и коротко кивнул, окинул взглядом собравшихся вокруг и принялся раздавать следующие указания:

- ЗВ-два – на гору. ЗВ-три, Вашингтон. ЗВ-четыре, Нью-Ёрк. ЗВ-пять и шесть, возглавьте команды в Лос-Анджелес, Чикаго, Хьюстон, Филадельфию, Сан-Диего, Детройт, Даллас, Феникс, - перечисляя города-миллионники.

Сириус взглянул на колонны прибывающих через сквозной портал в терминальном зале звёздных врат и аппарировал из тактического зала в Зал Майя, где ещё раз считал показания вредноскопа, чьи стрелки, подобно компасу, смещались, сохраняя направления при вращении шара.

И без Блэка нашлось, кому позаботиться о приказе домовикам выдавать комплекты зимней одежды тем, кто отправляется в холодные регионы. Экипировки хранилось с солидным запасом – всем хватило, только одеваться некоторым приходилось уже на месте – обычно на крыше небоскрёба или административного здания.

Прибывший на базу Шайенн и наскоро вошедший в курс дела президент дождался подтверждения, но не с Хаббла, который успели развернуть в сторону Юпитера, а с хатаков, передавших сразу, как засекли, а не пока свет достигнет Земли с потерей драгоценных минут. И оставалось хвататься за голову!

Вообще материнский хатак представляет пирамиду с обвесом-юбкой, увеличивающей длину до семьсот метров и внешне напоминающей шестерёнку с четырьмя п-образными выемками напротив каждой грани и двумя угловыми напротив ребер. Эти самые уголки служат для захвата обычных хатаков класса «Хеопс», использующих устаревшие и медленные двигатели да нуждающихся в посадочных пирамидах. Апофис притащил восемь хатаков! Два атакующей модификации с увеличенным числом бортовых орудий, два десантных, два авианесущих, два транспортных. Более того, в полости у боков центральной пирамиды набились алкеши – суммарно двести штук! Вот почему такие хатаки называют – материнскими. Только такая буксировка прожорлива и редко когда окупается.

По всей территории США завыли сирены воздушной тревоги. Приготовленные к взлёту истребители покатились на полосы. Через дипломатические и военные каналы полетели сообщения-молнии о вторжении инопланетян в солнечную систему с неминуемыми боями в атмосфере. Билл Клинтон в зале для пресс-конференций на фоне символики США и ЗВК обратился к стране, извещая о скорой атаке инопланетян, о вводе чрезвычайного положения, о закрытии неба над всей территорией США, о мобилизации сил гражданской обороны для ликвидации последствий катастроф.

В это время два хатака мужественно преградили путь превосходящим силам. Апофис принял на щиты мощную первую атаку, неожиданно для него просадившую поле на четверть, и банально решил ускориться до главного приза, разок выстрелив из двадцати орудий и пронёсшись мимо на скорости в шестнадцать световых, попутно максимально усиливая защитное поле. Две усовершенствованные пирамиды вошли в гиперпространство и даже обогнали врага на скорости под сто световых лет.

Следующая встреча состоялась примерно посерёдке между орбитами Земли и Марса. Вожделеющий прорваться к планете Апофис вновь легко уклонился, приняв на защитное поле десятки выстрелов, каждый из которых снёс по половине процента. На сей раз «старички» на ионных двигателях достигли субсветовой скорости и погнались без отставания. Манёвренность под завязку нагруженного звездолёта Апофиса оставалась феноменальной, он успешно уклонялся от выстрелов, пока…

Сип перестраховки ради исполнил просьбу майора Робертсона из десантников и проверил доступность транспортных колец в пельтаке, мостике корабля Апофиса. Оказалось, гоаулд ввёл протокол с запросом на подтверждение любых перемещений к нему. Пришлось отменить план с лёгким уничтожением змеиной головы. Первая диверсионная группа вместо капитанской рубки переместилась наиболее близко к компьютерному ядру звездолёта. Гоаулдская шоковая граната свалила побежавших на звуки перестрелки патрульных джаффа, а оказавшегося поблизости гоаулда, успевшего закрыться личной защитой с перчатки кара кеш, спалил выстрел из Посоха Прайма. Вторая и третья группы тоже сюда прибыли и прикрыли спину первой команде с Тимом во главе, пока та спешно вынимала кристаллы из панелей управления двигателями и вооружением.

Землю уже можно было различить невооружённым глазом, когда материнский хатак Апофиса экстренно затормозился и словил выстрелы в подставленный зад. Щиты выдержали. Однако гоаулд ожидаемо инициировал расстыковку и выпуск москитного флота из глайдеров Смерти, при этом открыв ответный огонь. Алкеш, находящиеся в задней части материнского хатака, тоже выпорхнули на неприятелей, хотя их щиты сносились на раз, но ведь ещё требовалось совершить добивающий выстрел, пока щиты не перезарядились. Два отошедших от материнского корабля хатака (транспортный и рейдерский) прикрыли собой махину и нацелились на преследователей. Остальные шесть пирамид класса «Хеопс» погнали к планете, летя в облаке полутораста алкеш.

Дэниэл с Джеком и Фабио с Тилком были вынуждены резко отворачивать от массированного огня, с которым даже улучшенные щиты не справились бы. Обе управляемых землянами пирамиды вынужденно приняли бой с противниками схожего класса, но без улучшений, зато с поддержкой из эскадрильи алкеш и крыла глайдеров.

Сириус просчитался! Кронос был готов к подвоху от Апофиса и банально перестраховался, выйдя из гиперпространства, но задействовав систему торможения в два этапа, с тридцати двух тысяч скоростей света сбросив до трёхсот двадцати, за секунды пронёсшись от Урана до Пояса Астероидов. Не обнаружив других опасностей, гоаулд на орбите Марса снизил скорость до единицы, быстро выровнявшись по расстоянию до Земли с материнским хатаком Апофиса, зависшим со стороны полосы восхода.

Блэк совершил короткий скачок сразу к Земле и бросился наперерез от орбиты Луны – это была его вторая ошибка. Кронос спокойно провёл расстыковку, четыре авианесущих хатака и все алкеши отправив в облёт атакующего смельчака, а вместе с четырьмя атакующими типами пирамид попёр на единственного врага, выпуская крылья глайдеров из ангаров и отправляя всех в сторону Земли из спешки «пометить» территорию, которую объявит своей вотчиной.

По сквозному зеркалу держа связь и с Дэниэлом, и с Тилком, Сириус знал об их плачевном состоянии и потому решил в первую очередь избавиться от «Хеопсов», удачно выстроившихся квадратом. Модернизированный хатак фазировался, пропустив сквозь себя тучу выстрелов, появился и сам атаковал: с каждой грани улетело по два выстрела из пушек ферлингов – солнечные диски без проблем взрезали защитные поля и зрелищно взорвали пирамиды; тридцать две Пушки Деструкции со всех четырёх граней пирамиды отправили строенные дисковые снаряды и тройные «бусы» - всё завязло в выпущенном Кроносом фиолетовом тумане, разъедающем его же щиты и обшивку, но спасающем от худшей участи.

Получив по одной щеке, Кронос нехотя подставил вторую, начав резкий вираж уклонения и отхода от внезапно всплывшего наследия Ра с какими-то ранее неизвестными орудиями; половина его ответных выстрелов прошла мимо, вторая расплескалась о щит, просевший всего на половину процента. Летевший навстречу и вилявший Сириус резко наподдал скорости и теперь уже из всех стволов ударил по материнскому хатаку врага. Фиолетовая дрянь вновь преградила путь, однако восемь более мощных дисков прорвались сквозь эту завесу: два угодило в полость юбки и вскрыло корпус золотой пирамиды, остальные попали в чёрный обвес и взорвались, отрывая целые секции. Потерявший управление корабль оказался брошен капитаном и взорвался после очередного залпа, на мгновения став ярче Солнца.

Орбитальная группировка магических спутников Блэка успела развернуться, однако к столь массированному прорыву с двух направлений сразу оказалась не приспособлена. Конгломерация копий пропускала шибко манёвренные глайдеры ради подрыва значительно более опасных бомбардировщиков – алкеш уничтожались все до единого. Впрочем, подбивались и те глайдеры, которые пролетали достаточно близко для уверенного поражения хотя бы с трёх выстрелов «галлеонами ферлингов».

Глайдеры Смерти летели звеньями, чтобы сеять разрушение. Пилоты выбирали целями крупные города. Гоаулдские истребители со сверхзвуковыми скоростями почти плевали на земные истребители и их медленные ракеты, наземные системы ПВО тоже оказывались малоэффективными в борьбе с высокотехнологичными целями, носящимися на скоростях под двенадцать тысяч километров в час и ведущими хаотичную стрельбу по всему подряд, оставляя за собой полосы разрушений. Чаще всего звенья глайдеров Смерти подлетали к городам и расстреливали все здания, что попадались им на пути. Безнаказанным это не оставалось, однако после потери одного-двух из звена остальные просто держались подальше от вскрывшихся мест запуска затейливых и сверхскоростных всполохов, принимаясь кружить над пригородами или выцеливать инфраструктурные объекты в стремлении нанести как можно больший ущерб.