Пса заметили первым, но бежать к нему никто из праздно шатавшихся прохожих не стал, а вот при появлении незнакомцев шагу прибавили. Местные жители все как один носили серые штаны и приталенные серовато-белые тельняшки с волнисто-узорчатой фактурой, на ногах нечто сродни сапогам, напоминающим кое-чьи у других. Некоторые особо важничающие дети ходили в снежно белых костюмчиках, волосы прятали под чем-то вроде бандан, на шее подобиями украшений висели странные одинаковые угловатые из чистого наквада в виде антенны.
Незнакомцев встретили не радушно, но и без страха. Правда, в ходе приветствий случился конфуз: орбаниан - это название жителей мира Орбан. Добрые люди довели до одного из зданий, где в холле на стене размещался общедоступный телефон в виде плоского экрана с миниатюрной точкой видеокамеры для прямого визуального общения. Всего через одного чиновника вышли на мирового лидера.
- Это точно диалект майя. Извините, Тотек, наши устройства для перевода действуют только при личной встрече, - признался Дэниэл, не смогший понять собеседника по цветной видеосвязи. – Просто озвучьте сами, - подсказывая.
- Эм, да, конечно. Калан попросил вас немного обождать его и спросил, где вам удобнее, - слегка растеряно сказал светлокожий и светловолосый мужчина лет тридцати на вид.
- Немного это сколько? – осведомился Джек, большим пальцем крутя перстень.
- По нашему у вас в сутках, как и у нас на Земле, двадцать четыре часа. До полудня менее часа, - быстро внёс пояснение Дэниэл.
Тотек переадресовал вопрос, повторив реплики землян на своём языке.
- У нас такое же деление времени. Встреча состоится примерно через два часа.
- Отлично. Мы погуляем вокруг пирамид или где-то рядом, - решил О’Нил.
На том беседа завершилась.
- Тилк, лучше озвучь свои наблюдения. В крайнем случае сделаешь клоунский нос на спарринге, - посоветовал Блэк, вышедший из здания мрачным.
- Их сапоги напоминают гоаулдские. Похожие одежды джаффа носят под доспехами, - послушался Тилк.
- Экстрасенсы видят призраков, конечно, - догадалась Саманта, сообразившая, что же цепляет её взгляд в каждом прохожем, дружелюбно улыбающимся землянам в зелено-коричневых штанах и серо-стальных футболках под чёрными бронежилетами со множеством кармашков.
- Но почему тогда окружающие дружелюбны даже к Тилку со схожим символом джаффа на лбу? – указал Дэниэл, задрав голову посмотреть, как к одной из башен причаливает дирижабль, чей баллон по длине превышал размер гондолы всего примерно втрое.
- Вопрос на миллион. Ну же, мистер Всезнайка, - подобно телеведущему указывая на Бродягу.
- Выбираю звонок подруге, - без улыбки пасовал Сириус, беззастенчиво выудив из памяти Джека подробности об этой телеигре.
- Наниты, - верно ответила Картер и тоже стала пасмурной.
- Мне это тоже мало о чём сказало, - Дэниэл вступился за тупоголового командира, почесавшего затылок.
- На планете я насчитал четыре категории людей. Первая – это окружающие нас горожане. Чем они старше, тем у них больше нанитов, но с двадцати одного года разница измеряется не в десятках тысяч, а в сотнях и тысячах. Вторая – это экстрасенсы, чьи способности переключились на внутренних нанитов, рубикон проходят примерно в семь лет, видимо, с подавляющей порцией нанитов. Третья – это дети-экстрасенсы в белых одеждах, внутри которых порядка ста миллионов нанитов. Четвёртая – это люди без нанитов.
- Хоть кто-то умный тут есть, - довольно улыбнулся О’Нил.
- В третьей категории нет никого старше двенадцати лет. Четвёртая категория начинается с возраста двенадцать лет. Вот, сами гляньте на них.
Сириус выставил руку ладонью вниз, а шар раздулся из перстня. В нём появились образы детей в белых одеждах, которые тупо сидели в своих отсеках, просторных и удобных, но не для тех, кто ведёт себя как маленький ребёнок, гадящий под себя. За ними ухаживали, но всё же каждый такой ребёнок исключён из общества…
- Боже мой… - охнула Саманта.
- Цель? – гулко выдохнул Тилк.
- Хм… Когда я нашёл местный генератор наквада, им занималась девочка. Посмотрим на других из третьей категории…
Вместо осмотра городской панорамы земляне сгрудились у края одного из круговых перекрёстков широкого моста надземной пешеходной зоны и уставились в шар полуметрового диаметра. Мелькающие образы показывали всяческие лаборатории и мастерские, где самое место маститым учёным, а не детям.
- Кажется, я поняла. Б…Бродяга, наниты у них распределены по всему телу или?.. – уточнила астрофизик, хотев сказать Блэк, но в последний миг передумав.
- В голове…
- Нейро-сеть из нанитов замещает синапсы и превращает головной мозг в компьютер. Кошмарно!.. – женщина сама ужаснулась собственному выводу.
- Действительно, - веско согласился Тилк, сравнивая с андроидами.
- А извлечённые наниты распределяются между всеми жителями?.. – мрачно уточнил Дэниэл касательно своей догадки.
- Э, да. На Орбане нет действующих учебных заведений. Видимо, все знания получаются внедрением нанитов. Пересаживают и от мёртвых к живым… - дополнив картину результатом нового поискового заклинания.
- Да они все уже киборги, - скривился О’Нил, категорично подытожив.
- В какой-то мере да, - мрачно подтвердила штатный астрофизик ЗВ-1.
- Почерк гоаулдов, - вдруг изрёк Тилк.
- Поясни, - требовательно. Джек неприязненно глянул на любопытного прохожего, после такого взора предпочётшего ускоренно пройти мимо.
- Дать технологию, сделать всех от неё зависимыми, получить результат, убить, - лаконично пробасил бывший первый прайм Апофиса.
- Какой результат? – зацепился полковник.
- Космос.
- Верно, Тилк, планетарный щит двусторонний, - для всех разъяснил Блэк. – Орбанианцы пока имеют только дирижабли, проект с ракетами закрыт, - показывая заброшенную стартовую площадку для небольших ракет типа Фау-2 и их призраки за щитом. – Для выхода в космос им бы пришлось отключить защиту. Ха, только для местных призраков это не равносильно обратному воплощению.
- Гы-ы… - протянул Тилк, его настроение вновь повысилось.
- Любой результат означает гибель всех орбаниан, когда наниты получат приказ убить. Останутся взрослые дети без капли знаний и защиты, - Джексон оставался мрачным и удручённым. – И их потом из мести тоже прикончат.
- Сомнительно, чтобы орбаниан добровольно вводили в себя убийц, - заметил Джонатан, с серьёзным выражением лица думая о сказанном, укладывающимся в его модель поведения классического гоаулда.
- Как запрограммируешь, так роботы и сработают. M.A.L.P. помимо камер имеет манипулятор, которым вполне может схватить за горло и задушить, - сгустила краски Картер, отчего О’Нил передёрнул плечами.
- Теперь лишь дети видят призраков, а дети внушаемы. И гоаулды с джаффа могут прикидываться не демонами, но ангелами, дающими знания и потому выглядящими достойными для подражания, что уже выражено в одежде и обуви, - высказался Сириус.
- Пижама и ночной колпак? – О’Нил скептично вздёрнул бровь и махнул рукой на внимательно за ними наблюдающую веснушчатую девочку лет восьми, стоявшую метрах в ста поодаль.
- Некоторые гоаулды так спят в своих саркофагах, - подтвердил Тилк.
Удручённые земляне криво ухмыльнулись, узнав о такой милейшей подробности быта гоаулдов.
- Значит, сперва устраняем гоаулдов, потом разбираемся с нанитами, - полковник сменил приоритеты миссии. – Они ведь в нас ещё не проникли, Бродяга?
- Нет. Орбанианские наниты сами не распространяются, - известил Сириус, оставив на домысливание очевидное «пока».
- Если орбаниан считают призраков добрыми духами, то могут воспротивиться избавлению от них вопреки всем нашим доводам, - счёл важным предупредить Дэниэл, не постеснявшийся достать бинокль с девяностократным увеличением.
- Пф, отведём к омейокан, - О’Нил тоже решил вооружиться оптикой.
- Омейокан общаются только с призраками, а в призрачной форме никакие технические устройства не функционируют. У Веги наниты не заменяли собой синапсы головного мозга и не служили копилкой знаний, - заметил Сириус, свернувший хрустальный шар обратно в перстень.
- Ну так разминируй это поле, Бродяга. Кто тут из нас профессиональный вундеркинд? – иронично съехидничал О’Нил, оптимистично глядя в будущее.
- Тяжела судьба мордоворота, - нейтральным тоном сказал Тилк, состроив рожу.
Дэниэл и Саманта невольно улыбнулись, а Джек вздёрнул бровь, но промолчал, вновь приникнув к биноклю, направленному на дирижабль у башенного причала. ЗВ-1 наконец-то сдвинулась с места, отправившись в сторону той самой девочки, с которой пытался играть Цейлон, чей слюнявый язык точно вызывал у неё кое-какие эмоции. Земляне тепло пообщались с очень-очень важной и занятой учёной малюткой, ради обретения новых знаний таки погладившей пса по голове и правильным образом почесавшей его за ушами, после чего девочка Итотия, едва не срываясь на бег, отправилась в одно из высотных зданий.
Землян очень заинтересовал местный городской транспорт – моноколесо. Оно имело ширину обода с ладонь и диаметр около сорока сантиметров, по бокам ушки для ног, сверху телескопическая ручка с приоритетом перед ножным управлением, посередине вставленный гироскоп сохранял колесо в вертикальном положении. Максимальная скорость в городе составляла примерно семнадцать километров в час, а за ним и по специальным дорожкам до тридцати. Дальность хода – тысяча миль. Вунур, к которому пристала ЗВ-1, даже дал всем попробовать прокатиться – земляне быстро уловили суть наклонов корпуса и ног, высоко оценив лёгкий транспорт.
- Призракам всяко без нужды хатаки. Десантный у нас уже есть, а за авианесущий хатак и телтаки поторгуемся, - спустя четверть часа прогулки ножками О’Нил переварил информацию и родил здравую мысль. – И за гироколёса тоже.
- Понял, - главный переговорщик принял к сведению.
- Кстати… Бродяга, если гоаулды это биокомпьютеры, то как они функционируют в призрачной форме? – озадачилась Картер.
- Поймаем – узнаем, - Сириус процитировал Тилка, насмешливо вздёрнувшего бровь.
- Ты полагаешь, Саманта, без гоаулдского влияния джаффа и хосты за сотни лет раскаялись и теперь помогают орбаниан искренне? – Дэниэл наморщил лоб, пытаясь оценить степень правдоподобности собственного предположения.
- Поймаем – узнаем, - ответила Картер, её настроение улучшилось.
- Действительно, - важно кивнул Дэниэл, кинув весёлый взгляд на Тилка, над которым они подтрунивали, не сговариваясь.
- Молодец, зараза, - О’Нил похлопал бугая по плечу, хваля за то, что заразил всех своим хорошим настроением. Тилк уразумел посыл и чуток наклонил корпус, с благодарностью принимая.
- Мир, дружба, наниты? – более пессимистичный Сириус переиначил слоган.
- Комтрайя! – О’Нил раздосадовано всплеснул руками.
- Кстати… Бродяга, а наниты могут помочь с вознесением? – обратился Дэниэл, по-своему продолжив тему Саманты с биороботами, созданными под эту задачу.
- Оу… Омейокан не обрадуются выбору этого пути орбаниан. Теоретически наниты вполне смогут продуцировать нужный ток и запитать всю нервную систему для запуска трансформации плотной материи в эфир, в итоге получится аналог заклинания полёта. Я не знаю, что случится с информационной составляющей, - признал Блэк, чьи глаза светились, что заменяло ему бинокль.
- А при обратном уплотнении наниты сохранятся, если делать это в излучении гиперкуба? – Картер заинтересованно озвучила родившийся у неё вопрос. Как-никак, она активно участвовала в изучении и настройке этого устройства. – О, а ведь извлекать наниты тоже можно под этим целебным излучением, и тогда в мозгу все нарушенные синапсы, по идее, должны будут сами восстановиться.
- В гоаулдском саркофаге есть такая настройка, а устройство Древних ничего не внушает и предварительных сканирований не осуществляет. В любом случае нужно провести диагностику всех четырёх категорий прежде, чем пробовать решения.
- Решения? Есть ещё варианты? – О’Нил зацепился за слово Блэка.
- Асгард, - ответил Дэниэл как само собой разумеющееся. – Сделать ментальный паттерн до извлечения нанитов и потом загрузить обратно. Нокс наверняка тоже смогут предложить решение проблемы сохранения личности и знаний.
- Сперва желательно испробовать свои способы. Например, заглянуть к Харлану и сделать ментальный паттерн в растворе наквада, - прямо сейчас придумал Сириус из-за упомянутого Джеком приветствия, сработавшего триггером памяти.
- Орбаниан вряд ли смогут воспроизвести высокие технологии, - указала Картер, справедливо сомневаясь на основе опыта работы Сэм.
- Не сейчас, так позже сами разберутся. Помимо корыстных целей наши задачи: дать спасение детям, предупредить и свести с омейокан, - обобщил О’Нил.
- Помимо генератора наквада хорошо бы ознакомиться с технологией изготовления плоских мониторов и цифровых миниатюрных видеокамер, - Картер внесла дополнение по свежей памяти.
- Со своей стороны мы можем предложить культурный обмен – ателье мод и архитектурное бюро на Орбане весьма актуальны, - Дэниэл тоже дополнил своими наблюдениями. – Я правильно понимаю, один… ребёнок разработал проект, и все повсюду клепают одно и то же?
- Потеряна индивидуальность, - расширенно ответил Тилк, внося свою лепту в беседу и периферийным зрением наблюдая, как Цейлон пристаёт к «пижамным» прохожим, терявшимся перед дружелюбным зверем, настырно выпрашивающим ласку.
- Да, - коротко согласился Сириус, про себя заинтересовавшийся скорее не вознесением посредством нанитов, а возможностью применить способности вознёсшегося для перепрограммирования сперва нанитов, а потом и репликаторов.
Волшебник колебался – нужно ли ему сохранять знания о перепрошивке или не запоминать подробностей свершённого? Блэк за прошлую неделю почерпнул чрезмерно много информации и сейчас ощущал свою голову перезревшим арбузом, готовым лопнуть с любого щелчка.
Калан примчался на приятно удивлявшем землян гироколесе. Лидер орбаниан поверх одежды типичного фасона, но престижного жемчужно-серебристого цвета носил безрукавную длиннополую перламутровую мантию. Доходящие до шеи светло-русые волосы мужчина зачёсывал назад. Брился гладко. На вид тридцатипятилетний. Лицо округлое, глаза тёмно-зелёные, ростом с Дэниэла. С ним на своём гироколесе прибыла девочка-подросток лет двенадцати - Зара. Орбаниан применили знакомое уже землянам приветствие, пальцами обеих рук коснувшись лба и чуть поклонившись.