- Полковник, - подала голос Саманта, вынужденная повернуться назад и взять на прицел ещё двух фальшивых джаффа с настоящими копьями, по раскрывшимся наконечникам которых пробежались оранжевые разряды.

Ситуация внешне получалась не в пользу землян.

- Прикажи им опустить оружие, - приятным тембром голоса повелела женщина, повернув голову к своему спасителю.

- Только после вас, принцесса, - Итачи правой рукой вернул очки на глаза. Учиха и без активного шарингана хватило одного взгляда в глаза каждому из бойцов в трёх-пяти шагах от себя, чтобы захватить их в простенькие гендзюцу мазилы.

- Но нас больше, - заметила женщина, слегка так удивляясь, что ей перечат и успешно противостоят страху смерти.

- Но я же вас спас.

- Но я вас об этом не просила.

- Хорошо, принцесса, я попрошу своих друзей опустить оружие, а потом вы прикажете своей охране деактивировать и поднять копья. Договорились? – произнёс Итачи, смело разговаривая под прицелом, что Дэниэл бы делать не стал, побоявшись без того контроля ситуации, какой имел шиноби. Его речь все понимали.

- Договорились.

- Сэр, пожалуйста?..

- Опускаем оружие, - приказал полковник, глядя с неодобрением и неверием.

- Принцесса? – Итачи повернул голову к женщине, не пытаясь вскидывать брови или улыбаться, а сохраняя хладнокровие, больше присущее ашраку.

- Я позже прикажу, а сейчас сдайте своё оружие, незнакомцы, - властно произнесла женщина, показав себя далеко не с лучшей стороны. В большей мере из-за обиды по поводу провала попытки самоубийства.

- Кх-х… - издал О’Нил.

- Только ради аудиенции у правителя этого мира, принцесса, – уточнил Итачи. – Сэр, до дворцовой пирамиды путь не близкий, позвольте носильщикам помочь с тяжёлыми предметами, - тут уж Итачи слегка улыбнулся.

- Пф, так и быть, пусть понесут, - фыркнул О’Нил на дипломатический выкрутас.

Такая подача ситуации сбила спесь со стражников.

- Бросьте оружие и отойдите, - приказал всё тот же прайм, развернувшийся к тройке земных солдат и оставивший напарника продолжать целиться в инопланетянина.

- Картер, брось автомат и отойди. Тилк, - приказал О’Нил, оставаясь с пистолетом в кобуре.

- И ножи тоже.

Земляне отстегнули.

- Эй, к тебе это тоже относится!

- Это для обмана. Смотрите, он тупой, - нервируя бойцов, Итачи смело схватился за тёмное лезвие висевшего на бедре а-тара и пошуршал о него кожей ладони, крепко сжав и показав отсутствие порезов. – Желай я причинить вред принцессе, то столкнул бы её с утёса, а не спасал от падения, - напомнив о своём подвиге, выразился Итачи, сгладив тот острый угол, который мешал женщине, не желавшей признаваться в своей слабости и убиваться у всех на виду.

- Брось оружие! – повысил голос стражник.

Шиноби сдержано подбросил а-тар за лезвие к ногам фальшивого джаффа, особо не пряча харакеш, но и не сверкая им. Молодой мужчина с рисованным значком радиации на лбу присел и подобрал, убедившись, что стильно и необычно выглядящий нож реально туп.

- Отконвоируйте их во дворец к моему отцу, - ясно приказала принцесса.

В итоге четверо землян пошли впереди. За ними четверо стражников топали и иногда тыкали в спину копьями, поторапливая или просто на виду у других рабов или сослуживцев у шахт показывая статус пойманных. Позади всех двигалась принцесса, вновь набросившая капюшон, ибо рабам не позволено лицезреть принцесс.

- Дэниэл, на сей раз тебе попалась плохая принцесса, - буркнул полковник после очередного тычка на сыпучем спуске. Он устоял.

- Увы, Джек, я же археолог-философ, у меня пунктик.

- Пунктик?

- Пунктик.

- Что за пунктик, Дэниэл? – Саманта решила помочь Джонатану.

- Трагически влюбляться в принцесс, - «признался» Итачи.

О’Нил цыкнул. Картер чуть улыбнулась и пихнулась локтем. Тилк выразительно глянул с приподнятой бровью. Душа Дэниэла Джексона возмутилась.

Пирамида впечатляла своими размерами, подавляя всяк входящего в неё. Увы, Итачи слегка переборщил: после прохождения высокой арки конвой пошёл направо, а витавшая в розовых облаках принцесса привычно повернула налево. Первый прайм оказался тёртым калачом и основательно подготовил «гостей» к аудиенции: с землян сняли бронежилеты и кобуру, обшмонали, вытащив из карманов всё, даже пластины жевательных резинок и шоколадно-ореховые батончики. При обыске никто не подумал проверять пресс Тилка, обнаруживая сумку подлинного джаффа. Итачи сумел отстоять очки, а часы и харакеш пришлось снять перед тем, как его руки тоже закуют в кандалы; его клон подверг первого прайма гендзюцу, внушив необходимость сохранить вещи в целости и под рукой, чтобы правитель мог со всеми ними ознакомиться по первому требованию.

- Славная аудиенция, Дэниэл, - уязвил О’Нил при входе в относительно небольшой тронный зал, где на золотом сидении развалился старик, а рядом стояла принцесса в ниспадающем до пола бежевом платье с тяжёлым украшением-блузкой из множества нитей бус с какими-то сверкающими камешками под цвет карих очей.

Две огненных чаши по бокам трона дополнительно освещали нишу со странным рельефом на стене за королевским сидением. Ромбический узор резал дневной свет на лучи, падающие на исшарканный пол.

- На колени, - приказал всё тот же прайм.

- У меня проблемы с суставами, радикулит, - попытался отмазаться О’Нил. Однако стражник не оценил и ударил нижней частью копья: – Ау! Это… помогает…

Итачи подумал, что Джек зря взбрыкнул. Полковник и капитан сели на пятки, вытянув стопы, тогда как Учиха и Тилк согнули их для возможности быстро двинуться.

- Мой отец, Пирус Годслэйер, король Тареллы, желает знать, кто вы, - объявила принцесса на весь зал.

- Я Дэниэл Джексон, справа наш командир Джонатан О’Нил, слева Саманта Картер и Тилк из Чулака. Мы миролюбивые исследователи, - любезно ответил Итачи.

- Ты напал на мою дочь, - вскочил с трона Пирус, гневно сверкая глазами.

- Нет, я её спас от падения. Подтвердите, принцесса, - Итачи дал женщине последний шанс. Его клоны уже собрали информацию для составления целостной картины маскарада, длящегося семь веков и мало отличающегося от правления гоаулда.

Принцесса потупилась, слегка качнув роскошной завивкой от уровня ушей и до плеч. Её отец дёрнул щекой и спустился, явив земляном своё старческое лицо с мешками под глазами и пятнами на лбу, выдающимся носом и седыми усиками под ним.

- Лишь один из вас джаффа, - констатировал бодрящийся старик, судя лишь по метке на лбу. Правителю приглянулась Саманта, лицо которой его старческая рука грубо приподняла за подбородок и по-хозяйски огладила по голове. – Кто вас послал? Откуда вы?

- Мы с планеты Земля, - ответил О’Нил, прищурившийся из-за неподобающего обращения с Картер.

- Кто из гоаулдов там правит? – свысока бросил Пирус, подойдя к стоящему на коленях землянину.

- Никто.

- Лжец, - тут же огульно обвиняя. – Воры. Или вы скажете правду, или умрёте, - заявил правитель.

Повисла пауза.

- На рудники их, - повелел Пирус, не дождавшись тех ответов, которые одновременно хотел услышать и боялся услышать.

Тут Итачи прекратил играть в поддавки. Пирус опрометчиво стоял в шаге от приговорённых им. Шиноби глазами клона видел руку стражника, наклонившегося за тем, чтобы поднять раба за шкирку. Не выходя за рамки нормальных человеческих возможностей, Итачи пружинисто метнулся вперёд, свалив охнувшего старика и короткой цепью кандалов сжав горло захрипевшего правителя.

- Бросьте оружие, или Пирус умрёт. Живо, – Итачи не кричал и голос не повышал, но позволил себе испустить Яки, жажду убийства, якобы умение ашрака. Всего лишь чуть-чуть, а то в тронном зале станет вонять.

Шиноби мазнул взглядом по четверым конвоирам и обратил лицо в сторону прохода с ещё двумя стражниками, предпочётшими бросить копья и по вине примитивного гендзюцу шаринган потерявшими дар речи и способность двигаться, что люди позже спишут на ужас.

- Ах, стойте, не убивайте, пожалуйста! – взмолилась принцесса.

Тилк среагировал раньше слегка растерявшегося Джека, схватив упавшее рядом с ним копьё и слитным движением встав.

- Всем тихо! Или он умрёт, а не уснёт, - угрожая словами, пальцем показательно зажимая сонную артерию и противостоя трепыханиям мужика, на старости лет ещё имевшего физические силы, даваемые саркофагом. Итачи пришлось изображать натугу. – Джек?..

О’Нил наконец-то отмер и несколько неуклюже на коленях подобрался к валяющимся, чтобы помочь Дэниэлу справиться с душением короля. Тем временем Тилк ногами отпнул брошенные копья джаффа к Саманте, Картер понятливо собрала их. Принцесса бухнулась на колени и прослезилась, то ли от счастья, то ли от страха, то ли всего понемногу.

- Джек, садись на трон. Стража слушается правителя и подчинится тебе, - произнёс Итачи, поднимаясь после того, как Пирус потерял сознание.

- Ты уверен? – тоже встав. Он взял копьё джаффа у Саманты.

- Да, иначе будет стрельба, смерти. Оно нам надо? – говоря для джаффа, испуганно попятившихся к стене и не знающих, как себя вести в данной ситуации.

- Сам сядь.

- Джек, если сядешь ты, то этот мир с месторождением наквада станет колонией США. Временная администрация, демократические выборы, военные советники, экспорт ресурсов – классика американской политики. Если сяду я, то это станут частные владения, которые я сдам в концессию за миллиард долларов. Квинси выест твой мозг чайной ложечкой, Мэйборн спустит три шкуры, Хаммонд плешь проест, - пообещал Итачи, при помощи гендзюцу воспаляя воображение стражников, чтобы они на себе примерили и преисполнились послушания.

- Хы-ы, умеешь ты уговаривать, - выдохнул О’Нил и скорым шагом направился к лестнице на тронный подиум.

- Мне теперь за это хорошо платят.

- Ну, сел, и что теперь, визирь Джексон? – мрачно произнёс человек в кандалах. О’Нил понимал, что Джексон и Картер умней его. В кризисной ситуации лучше сперва послушаться тех, кто больше разбирается в происходящем, а потом уже думать, давать подзатыльник за вредные советы или наградить за полезные.

- Ваше Величество, отдайте чёткий приказ стражникам у входа немедля пригласить к правителю кузнеца с инструментами и первого прайма со всеми вещами инопланетян.

- Эй, вы, стража у входа. Приказываю вам немедля пригласить к правителю кузнеца с инструментами и первого прайма со всеми вещами инопланетян, - слово в слово повторил О’Нил.

Отмерших парней как ветром сдуло.

- Саманта, пожалуйста, подведи дочь к отцу. Пусть убедится, что Пирус жив, - попросил Итачи, беря себе копьё джаффа. Шиноби не надеялся, что слабая женщина поддастся на его подстрекательство и придушит тирана, от которого спасалась самоубийством. Сцена с ней послужит психологической уловкой для первого прайма, которому подчиняется вся стража. – Мы не брешем, в отличие от некоторых.

- А как же твой пунктик?.. – направившись к зарыдавшей женщине.

- Меня привлекают честные женщины.

- И что дальше, Дэниэл? Мы самым грубейшим образом вмешались в чужое общество, круче быть не может, - полковник наконец-то собрал мысли в кучку.

- Мы совершили подвиг, свергнув тирана, уподобившегося гоаулдам. Мы герои, спасшие народ от жестокой тирании. Кстати, Ваше Величество, не забудьте милостиво приказать первому прайму отпустить всех рабов из шахты, а кузнецу приказать расковать сперва нас, а потом их.

- Всё шиворот-на-выворот, - пробурчал О’Нил, ёрзая на жёстком золоте и таки подкладывая под задницу одну из подушек, которую Пирус подпирал локтем.

Тем временем грозный Тилк занял привычное ему место подле трона.

- Вы правы, Ваше Величество, пора поставить это общество с головы на ноги, прекратить весь этот тиранский маскарад. Всё равно уловка с переодеванием не сработает против гоаулдов – эти паразиты чуют своих, формой и рисунками на лбу их не проведёшь, - спокойным тоном вещал Итачи, оставшийся стоять в трёх шагах от сверженного Пируса, взявшего себе фамилию, означающую Богоубийца.

- Действительно, - подтвердил Тилк.

- Та-ак в-вы гоаулды?.. – сквозь слёзы проблеяла бывшая принцесса, глядя с мольбой на нового правителя. Саманта привела её и предусмотрительно встала рядом с Дэниэлом, держа копьё вертикально, в отличие от Тилка.

- Нет, мы сражаемся с гоаулдами. Эти паразиты наши враги, - заявил О’Нил.

- Паразиты являются врагами всех людей. И нас, и вас, - Итачи развил тему, предлагая четырём стражникам общие точки соприкосновения.

- М-мой о-отец убил гоаулда… - дочь таки заступилась за отца.

- Как давно это было? – осведомился Итачи.

- Семьсот лет назад…

- Ух ты!

- Ого!

- Печально… Саркофаг гоаулдов превратил народного героя в тирана, подобного убитому им же гоаулду.

- Саркофаг? Тут есть гоаулдский саркофаг? – приободрился О’Нил, в числе прочих имевший установку найти и доставить рабочий, поскольку наследство от Хатор, даже будучи взорванным, очень возбуждает учёных в Зоне-51.

- Конечно, Ваше Величество, прямо под тронным подиумом. Это же гоаулды, в большинстве они предсказуемы.

О’Нил поморщился на церемонное обращение, но сказать ещё что-то не успел: послышались громкие и многочисленные шаги.

В тронный зал торопливо зашёл первый прайм в компании четырёх вооружённых стражников, кузнеца и двух рабов с носилками с грудой вещей инопланетян. Мужчина запнулся у входа, узрев картину маслом: убито валяющегося Пируса, его заплаканную дочь на коленях над ним, подпиравших стеночку безоружных стражников, вооружённых инопланетян, один из которых восседал на золотом троне короля-бога.

- Входите, первый прайм. Позвольте вам представить вашего правителя – Джек Освободитель. Ваше Величество, это ваши подданные, - назначенный визирем церемонно представил всех друг другу.

Упомянутые встретились взглядами. Землянин выиграл – абориген первым отвёл глаза, пусть на всхлипнувшую дочь свергнутого Пируса, но всё равно отвел.