Никто не встречал ЗВ-1, некому было выпадать в осадок от вида гигантской птицы, почти впритык пролетевшей сквозь игольное ушко звёздных врат, с клёкотом расправившей широкие крылья и ногами резко оттолкнувшейся от песка, оставив характерные отпечатки птичьих лап.

- Никого, - лаконично констатировала Саманта, сверяясь с приборной панелью, хотя получала всю ту же информацию через светящийся тетраэдр харакеш.

- Космос? – коротко бросил О’Нил, пользуясь привычным для землян штурвалом и поднимая отзывчивую машину к высоким облакам.

- Чист.

- Осмотримся, - плавно начиная манёвр виража, чтобы лучше видеть землю.

Неподалёку от звёздных врат текла речушка, вдоль которой зеленела трава, кустарники и деревья. С одной стороны от ленты песчаная полупустыня, с другой лесостепь. Текла речушка от кратерного озера: выстрелом с орбиты образовали впадину, в которой пробурили глубокую скважину и вставили обручи для подъёма воды. Так образовалось пресное озеро. Рядом с ним находилась посадочная пирамида и продавленное поле со следами приземления материнских хатаков, при длительных перелётах пополнявших здесь запасы питьевой воды.

Облетев озеро на высоте километра, полковник направил «птичку» по большому кругу с центром у звёздных врат.

- Действительно, удобно, - высказался Тилк, сидя по левую руку от Учиха.

- Мне тоже нравится, - согласился Дэниэл, занимавший кресло справа от Учиха.

- Круто, - согласился пилот, хотя внутренне был не очень доволен из-за отсутствия привычных по F-16 перепадов давления и прочих особенностей чисто американского истребителя.

Двое промолчали: Сэм считывала показания всяких приборов и сенсоров, Итачи шлифовал маскировку.

- Джек, покажешь высший пилотаж над зеркалом озера? – спросила Саманта, когда первый большой круг завершался.

- О да, - теперь Джеку не составило труда врубиться в задумку посмотреть на себя со стороны.

И начались всякие бочки, мёртвые петли, пике, штопоры. Никто в салоне не ощущал перегрузок, никого не болтало от инерции, - технологии компенсировали. Озеро отражало гигантского орла, выкаблучивающегося в небе.

- Похоже на брачный танец, - высказался Тилк с каменным лицом.

Братья Джексон зачли подколку над впередисидящими.

Джек лишь усилил напор, начав выжимать по максимуму. Например, современный гоаулдский двигатель позволял совершать манёвры под прямым углом. Итачи пришлось импровизировать с хвостом и встающими торчмя перьями, чтобы натурально изобразить полёт вбок, - в водяном зеркале это смотрелось забавно.

- Внимание, всплеск гипер-излучения! – вдруг воскликнула Картер. – Фиксирую выход у планеты двух материнских хатаков.

- Ого…

- Мне надеть на орла Мизинца космический скафандр? – серьёзным тоном спросил Итачи, при этом слегка улыбаясь.

- Ждём, - невольно улыбнувшись, ответил О’Нил, начав плавно кружить над озером, не выбиваясь из рамок скоростей полёта птиц.

- Из одного вылетел глайдер, его обстреливают, - доложилась Саманта.

- Агента ТокРа раскрыли? – предположил Дэниэл.

- Возможно, - откликнулся Тилк.

- В погоню вылетела эскадрилья глайдеров. Хатаки садятся на орбиту, - скороговоркой произнесла Саманта, гораздо более довольная высокотехнологичными возможностями корабельной аппаратуры, нежели сосед справа. – Беглец летит прямиком к звёздным вратам.

- Готовимся к перехвату погони, - приказал полковник. – Я за-тарк-лучами. Сэм, пушками.

- Дэниэл, Тилк, рядом с выдвижными дулами носовых пушек встроены кара-кеш. Форма «сверла» повысит скорость и точность выстрела, - добавил Итачи.

- Окей, - почти одновременно ответили соседи, из пассажиров став участниками сражения.

С хатаков вёлся прицельный огонь с намерением сбить, потому их корабельные пушки стреляли на минимальной мощности. Глайдер подловили на снижении скорости у площадки с кольцом и тумбой: пилот в последний момент успел дёрнуться вбок, но избежать попадания не сумел, яркий оранжевый сгусток метеором попал в крыло и вызвал электрические разряды из-за выхода систем из строя. Беглец сумел направить машину в бархан, затормозив о его верхушку и пропахав борозду.

«Мизинец» плавно подлетал к тому же месту, оказываясь на пути пикирующей дюжины глайдеров смерти.

- Огонь по готовности! – по привычке гаркнул О’Нил, хотя никакого гула двигателей перекрикивать не требовалось.

Отвечавший за защиту Итачи успешно подстроил плотную голограмму так, чтобы сверкнуло два глаза, отправляя росчерки красных лучей с палец толщиной, чтобы раскрылся клюв, с задержкой в доли секунды выпуская два огненных сверла, визуально вылетевших одно за другим по направлению к разным целям. Двойная лучевая атака попала левым из пары – корпус глайдера пробило перед крылом, летун взорвался. Не ожидавшие птичьей подставы джаффа даже не дёрнулись, когда им просверлили брюхо, - плюс два воздушных взрыва с падающими обломками.

Три пары глайдеров смерти сменили курс на гигантскую и агрессивную птицу, оставшиеся три продолжили спуск. Все их выстрелы промазали.

О’Нил резко поддал скорости, скачком преодолев звуковой барьер. Он выстрелил по продолжившему спуск глайдеру смерти, не ожидавшему такой прыти от птицы и взорвавшемуся при попадании одного луча в крыло и другого в кабину. Саманта, Тилк, Дэниэл не отставали: два его товарища тоже вспухли, когда в них метко попали огненные свёрла.

Один из флотских асов-джаффа подловил гигантского орла, однако оранжевый сгусток из его пушки безвредно растёкся по пернатому крылу, впитавшись, чтобы через миг вылететь из-под хвоста юрким и самонаводящимся жёлтым птенчиком, поразившим стрелявшую машину прямо в нос.

- Хатаки пошли на снижение, - без крика озвучила Картер то, что и так всем пришло через нейро-интерфейс.

- Учиха, лапы хваткие? – коротко бросил О’Нил, совершая вираж и ловя в прицел ещё один глайдер, через мгновения посыпавшийся горящими обломками.

- Да, я подхвачу выжившего беглеца, - ответил Итачи, не став раскрывать личность того, кого видел своим мангекё ринне-шаринганом второй ступени из трёх. И он не подыгрывал орлу Мизинцу, ибо ситуация не экстремальная.

По пути к ползущему по песку пилоту разбившегося глайдера земной планер под птичьей маскировкой словил на себе ещё четыре попадания и выпустил из-под хвоста четыре птенчика, представлявших собой плотные иллюзии с поглощёнными энергетическим конструктом энергетических же выстрелов. Вскоре все преследователи взорвались, кроме стремительно снижавшихся хатаков, но им не суждено было успеть за птицей, подхватившей добычу, резко развернувшейся при помощи второй лапы, мощным толчком взрыхлившей песок, и влетевшей в портал, открытый по пути за добычей.

Автопилот сам притормозил перед кольцом и резко затормозил в зале врат земной базы. Птичья лапа бережно положила охреневшую добычу на наклонный пандус. Погасив за собой портал, гигантский символ Америки исчез во вспышке света, телепортируясь в соответствующий ангар.

Тут же сработала новая система из обелиска в потолке диспетчерской. Как и настраивал какой-то завсегдатай Вирта, над чужаком-гоаулдом появилась жирная трёхмерная красная стрелка, начавшая двигаться вверх-вниз с шагом в метр. На квадратного сечения древке голограммы сияла ядовито-жёлтая надпись столбиком: «ГОАУЛД».

- Я требую Кал Ма! – сверкнув Взором Гоа, хрипловато воскликнул окровавленный чужак, сохранивший самообладание, как и целившиеся в него морпехи.

- Апофис?! – из динамиков раздался удивлённый голос Хаммонда.

- Помогите мне…

- Медиков в зал врат. И ещё один взвод для конвоя военнопленного, - распорядился не растерявшийся генерал, сразу обозначив статус.

На вызов прибежала сама главврач, подозревавшая, что сообщение от ТокРа может потребовать медецинской помощи, и потому занимавшаяся за ПК в медпункте на двадцать восьмом уровне. Монах Шишантонг тоже рядом дежурил, причём с копьём джаффа, особенностям владения которым его обучал Тилк. Через пару минут прибежала и ЗВ-1, застав часть диалога генерала и главврача.

- Сэр, он сильно пострадал и вряд ли будет полезен, если не помочь ему.

- Чтоб мне провалиться, - опешил О’Нил, узнав пациента на каталке.

- Я прошу Кал Ма, - вновь повторил Апофис, задрав голову в сторону знакомого ему О’Нила.

- Он просит убежища, - на автомате перевёл растерянный Дэниэл.

- Почему? – коротко и ёмко спросил Хаммонд.

- Гоаулды-победители надрали ему задницу, - язвительно бросил О’Нил.

- Мы сбили эскадрилью глайдеров, сэр, и два хатака снижались, кода мы ушли порталом, - доложила капитан Картер.

- Сделайте достаточно, чтобы военнопленный выжил, доктор, - кивнув блондинке, распорядился Хаммонд в сторону шатенки.

- Один вопрос, - предварительно надев плотно прилегающие очки, произнёс Итачи, появившись в поле зрения Апофиса и удивив его своим видом близнеца человеческого мужа хоста его жены-гоаулда. – Как ты с нами связался? – шиноби не собирался слушать ответ, а распростёр правую руку над лицом с кровавыми ранами, появившимися из-за крушения истребителя.

Гоаулд сверкнул глазами и невнятно хрипнул, резко и гневно втянув воздух носом.

Учиха чисто при помощи кеш-кольца обошёл мысленную защиту гоаулда и считал ответы сразу на несколько вопросов. Додзюцу помогло увидеть, куда и как надо воздействовать для скорейшего получения достоверного результата методами самих гоаулдов, известными Итачи по памяти ашрака Эдреха.

– Ясно. Спи, - картинно прищёлкивая пальцами над рассерженным лицом, тут же вырубившимся. – Сэр? – типа показал, что умеет обращаться с секретной информацией.

Главврач поторопилась увезти своего пациента на обследование, пока ещё кто-нибудь что-нибудь не учинил над немощным кладезем диагнозов:

- Два кубика адреналина внутривенно, поспешим.

- Совещание в одиннадцать, - назначил генерал, давая главврачу время на обследование.

- Есть, сэр.

Команда отправилась снимать снаряжение для его возвращения интенданту, сурового вида мужику с выступающей вперёд квадратной челюстью и кудрявыми железисто-рыжими бакенбардами.

Доктор Уорнер, ещё в прошлом году вколовший себе гоаулдскую секрецию с наквада и потом ночами отдыхавший в Вирте за обучением пользованию кара-кеш, взялся сканировать пациента, чтобы не сделать ему хуже при снятии доспеха джаффа. Только после его разрешения санитары и солдаты принялись раздевать военнопленного перед очищающими и дезинфицирующими обтираниями, после которых пришла очередь лечебных кара-кеш и буддийской ваджры, а санитары взялись готовить рентгеновский аппарат, томограф, фиксаторы для раздробленных бёдер и прочее. Камера в изолированной реанимационной палате снимала всё происходящее.

Отлаженная бригада медиков сноровисто справилась со своими задачами к одиннадцати, чтобы главврач смогла предоставить информацию. Собственно, она первая выступала с докладом:

- Раздроблены оба бедра, кастрирован. Личинка имеет множественные повреждения, идентифицированные как пытки харакеш. Имелось внутреннее кровотечение, порезы и гематомы. Состояние временно стабилизировано.

- Его симбионт вылечит эти раны, - заметил бывший первый прайм.

- Именно это помогло ему выжить при крушении. Однако пациент умирает. В его организме происходят непонятные нам пагубные процессы. Мы плохо знаем физиологию гоаулдов, чтобы точно судить о сроках. Речь о считанных днях, если не предпринять экстренных мер.

- Каких? – тут глава кабинета первым задавал вопросы.

- Усиленное применение ваджр или саркофага.

- Мистер Джексон, что вы узнали? – генерал обратил лицо к синеглазому.

- Апофис купил услугу у лорда Ю, - ответил Итачи. - Клорел продал Апофиса набравшему силы Сокару. Ю наверняка продаст Сокару информацию о направлении побега. Подозреваю гамбит, только чей?

- На что он рассчитывал?

Итачи взглядом передал пас Дэниэлу:

- Полагаю, Апофис надеялся на нашу жалость, даже к злейшим врагам. И оказался прав.

- Я не куплюсь на его уловку. Дело не только в жалости, - сказал О’Нил.

- Харакеш предназначено для казни. Он спасал свою жизнь, - указала Саманта.

- Я помню, как могучие гоаулды служили победившим им врагам в обмен на жизнь. Когда Апофис брал в плен врагов, он наслаждался, ломая их, - высказался Тилк.

- Да, но не мы его победили, - заметила Саманта.

- Из-за нас он в таком положении, - улыбнулся очень довольный шолва.

- Сокар – это Сатана, Дьявол. Вероятно, он сейчас сильнейший системный лорд. Побег к нам Апофиса – это месть Апофиса нам, потому что Сокар захочет во что бы то ни стало вернуть своего величайшего пленника к себе в Ад, - разъяснил Итачи.

- Это имеет место быть, - посерьёзнел Тилк, не подумавший о такой коварной хитрости.

- Отлично, выжмем гада и выкинем акулам, - теперь настроение приподнялось у О’Нила.

- Не спешите, полковник. Он военнопленный. И у него есть права, - напомнил генерал.

- Права, генерал? – переспросил О’Нил, не считая смертельного врага наделённым какими бы то ни было правами.

- Есть ещё тот, в чьём теле он живёт. Простите, сэр, но мы имеем дело с двумя существами в одном теле. Гоаулд наш враг, но тот, в ком он живёт, не виновен.

- Да ладно, - Джек поднял очи горе. – Что могло остаться от личности хоста?

- Это знает только Апофис, - заявил Тилк.

- И доктор МакКензи. Он сейчас обследует спящего пациента, - важным тоном изрекла главврач.

- Нужно подумать о военном значении сведений и составить список вопросов. Я доложу руководству. Наша задача – узнать у пленного всё, что только можно. А времени очень мало, - произнёс Хаммонд.

- Сам он не скажет ничего ценного, - быстро сказал Тилк. – Придётся копаться в его мерзости.

- А если он поймёт, что это в его интересах? Мы можем его исцелить.

- Только мы можем спасти его от гоаулдов, - Дэниэл расширил ответ Хаммонда.

- Мы можем переселить его в личинку Тилка, а изувеченное тело подлечить и превратить в живой архив, - с долей цинизма добавил Итачи то, о чём промолчала Симмонс-Фрейзер.