Прибывший инкогнито Том Реддл обнаружил вскрытое жилище и отсутствие фамильного кольца с крестражем. Он тут же призвал к себе всех меченных и атаковал конфедератов. Увы, сходу не удалось пробить щит, изнутри поддерживаемый сотнями волшебников и ведьм. Не солоно хлебавши, Реддл убрался восвояси готовиться к открытой фазе войны, вынужденно плевав на выход к пику своей формы и сроки реабилитации зеков, освобождённых им из Азкабана, где теперь засел Пий Толстоватый с частью сохранивших ему верность чиновников.

Ко времени английского чаепития Тёмный Лорд вернулся в Литтл Хэнглтон подготовленным. Конфедераты впечатлились первым визитом и подготовились тщательнее, возведя ДОТы, редуты и другие фортификации, заведя стаи наколдованных птиц и насекомых. Командование просчиталось со степенью безумия Волан-де-морта. Вновь объявившийся Тёмный Лорд при помощи слуг мигом возвёл масштабную защиту от перемещения порт-ключами, затем его летающие «назгулы» окружили многослойный защитный купол и принялись заливать его Адским пламенем.

Полукилометрового радиуса синевато-голубого цвета плёнка выдержала минуту, другую, напоминая горящую шапку или подожжённый сверху стог сена.

Разумеется, на спасение блокированной и приговорённой к уничтожению группировки миротворцев штабное командование оперативно отправило по роте из восьми оставшихся позиций, имея план противодействия. Конфедераты своровали идею бронечаш – восемьдесят штук появились в ясном небе, по двое в каждой и ещё по три летающих метлы прикрытия. Сто шестьдесят струй Агуаменти полилось на Адское пламя, вызывая бурную реакцию двух антиподов.

Ох, как же злорадно расхохотался Тёмный Лорд, когда его «назгулы», избегая навязываемого им воздушного боя, опорожнили свои сумки с растительным маслом из магических зерновых и аппарировали на километр поодаль. Сам Волан-де-морт сбросил на макушку купола извлечённый из кармана уменьшенный маггловский бензовоз с ракушкой Shell и тоже исчез в воронке аппарации прямо в Полёте, чтобы появиться в километре выше и оттуда, пользуясь естественной разницей потенциалов, громыхнуть ветвистой Молнией, естественным образом заземлившейся через пускателей водяных струй.

Жахнуло знатно! Адски горящая смесь из масла и воды разлетелась во все стороны вместе с кусками проклятого бензовоза, а ревущее с жуткими завываниями Адское пламя поднялось вверх грибом, неровной из-за явственно рвущихся во все стороны демонических фигур шляпкой поджигая почти все воздушные силы конфедератов. Досталось и прибывшим на выручку наземным силам, пытавшимся атаковать «назгулов» заклинаниями из рощ и полей вокруг деревни, да лучи и сгустки опасны на дистанциях до ста метров – дальше от них легко уклониться. Купол выдержал взрыв бензина в магически проклятом автомобиле, но через несколько секунд он сплющился и лопнул под ударом толщи атмосферы по месту образования вакуума, совпавшим с низвергнутой с небес толстенной Молнией, поставившей точку в существовании этой защиты. Адская смесь погребла в огне всю группировку конфедератов, самих себя заперших в смертельной ловушке. Третий разряд атмосферного электричества магически распространился горизонтально, добивая оставшихся в воздухе летунов на мётлах и сбивая наземь десяток с лишним бронечаш.

О сохранности полумагической деревни вовсе никто не думал, да там к этому времени только магглы и остались, а все маги спешно сбежали в течении часа после утреннего появления Волан-де-морта собственной безносой персоной. Литтл Хэнглтон перестал существовать, стремительно выгорев вместе с цокольными этажами и подвалами? Нет.

Тёмный Лорд доказал своё право так называться. Наглотавшийся допинговых зелий Волан-де-морт погасил всё Адское Пламя, спуская со своей волшебной палочки модифицированное заклинание Авада Кедавра, массово развоплощавшее демонов Гнева и тем самым нейтрализующее всю опасность этого колдовского огня, прекратившего безудержное распространение во все стороны и ставшего обычной стихией. Отменив ранее возведённую защиту от порт-ключей и аппарации, Реддл лично спускал с палочки заклинание Портус в горящее командование, отправляя языков в своё логово, где перемещённых тушили и вливали капли рябинового отвара, чтобы дожили до сеансов Легилименции. Волан-де-морт всего лишь хотел узнать, где его родовое сокровище, но никто из пленных не ведал этого. Перед битвой выпившему зелье Жидкой Удачи повезло - захваченный Амикусом Кэрроу младший офицер руководил тем отрядом, что прошлым вечером впервые наткнулся на брошенный дом, уже обворованный ранее.

Ближний круг Тёмного Лорда в сторонке не прохлаждался. На волнах воздуха, устремившегося заполнять выгоревшие пустоты, стаи наколдованных стервятников с какими-то чёрно-фиолетовыми шлейфами, ядовито-оранжевыми искрами, раскалёнными докрасна клювами, увитыми жёлтыми разрядами молний когтями, налетели на примерно пятикратно более многочисленных, но совершенно без дополнительных свойств орлов и ворон, прикрывавших пехотные части МКМ, готовившихся воевать с террористами в тепличных условиях и сполна хлебнувшими лиха.

Вслед за наколдованными существами налетели и сами Пожиратели Смерти, всем скопом атаковав крупнейший из наземных отрядов. Началось побоище. Примерно по три конфедерата на одного Пожирателя Смерти. Англичане были и сильнее, и владели большим арсеналом заклинаний, и опыт реальных боёв имели, и отточенные до невербальных заклинания обезоруживания. Вдобавок, многие конфедераты с ещё не выдернутыми волшебными палочками оказались не готовы к таким зрелищам, как: взрыв товарища на кровавые ошмётки, расчленение товарища на кровавые куски, рассечение товарища пополам, превращение товарища в кучу слизней, раздувание товарища до взрыва, выжимание товарища подобно половой тряпке. А ещё туча наколдованных стрел, которые при попадании в траву-землю превратились в змей, прыгающих и вцепляющихся в кисти рук или заползавших по ногам и кусающих. Конечно, солдаты старались, как на тренировках, разбиваться на пары, когда один применяет Протего, а второй из-за защиты атакует террориста, да только их учили противостоять пешим врагам, а нынешние летали, атакуя щитоносцев в спины и затылки, пока спереди исполняют роли танков оба Кэрроу, старшие Розье и Эйвери.

Пожиратели Смерти специально не использовали лёгкой смерти от заклинания Авада Кедавра, и эта их тактика увенчалась грандиозным успехом. «Назгулы», в ходе ожесточённого и кровопролитного сражения никого из своих не потеряв, но приобретя ранения разной степени тяжести, разгромили самый крупный отряд и удрали восвояси прежде, чем остальные разбросанные вокруг пожарища силы конфедератов объединились и пришли на помощь своим - вид свершённой среди леса расправы деморализовал рядовых солдат, а ведь к этому времени всё ещё кричали и стонали пострадавшие от огня в основном лагере, став отягощающим бременем.

Удачей объяснялась идея Алекто Кэрроу совершить рейд по другим местам. Реддл понял это по-своему: смотался к своей секретной пещере с озером инферналов и удачно обнаружил факт прохождения кого-то внутрь. Одна из надоедливых кандидаток в Ближний Круг выхлебала всё Изумрудное зелье… и оказалась убита разъярившимся лордом, обнаружившим, что подававший надежды Регулус Арктурус Блэк подменил медальон Салазара Слизерина ещё в конце семидесятых годов, когда внезапно для всех пропал, оказывается, став инферналом в озере сей пещеры. Бешенство застило глаза безносого. И лишь то обстоятельство, что Реддл удачно запнулся о труп ранее убитой бабы и свалился в озеро к самим собой сделанной нежити, охладило пыл Тёмного Лорда, переставшего пороть горячку, сделавшего нового инфери, добавившего в комплекс новые сюрпризы, замуровавшего основную пещерную залу и вернувшегося в мэнор Кэрроу избавлять своих приспешников от словленных ими в бою проклятий да строить козн… планы, ага, именно планы. Не запнись Реддл, то сдуру бы убился о Дамблдора – повезло!

Тем временем Гарри Дайлен наслаждался баней, эпатируя и будоража мальчишеские умы полным загаром у себя и Рона. Уизли наконец-то оказался совершенно удовлетворён и счастлив достававшимся ему вниманием, гордясь дружбой с Поттером и даже заискивая перед ним, а не требуя дружить только с ним и не отгоняя других, поскольку объектом его ревности и мечтаний сделалась Фэй Данбар.

Первую половину позднего вечера Гарри Дайлен провёл в цеху, а вторую в Синей гостиной, вместе с Полумной под боком и несколькими воронами изучая ширпотреб американских и африканских шаманов. А в подаренное хроноворотом дополнительное время Поттер под мантией-невидимкой пристально наблюдал за сражением Лорда Волан-де-морта и Пожирателей Смерти, пока призванные и воплощённые боггартами арахнецы изгоняли простецов из домов. И без стараний теневого мага вслед за принесёнными в жертву демонами Гнева, вопреки разгулу огненной стихии, на поле боя по воле Тёмного Лорда стеклись демоны Страха и Ужаса, сковывая сердца и помыслы солдат, от рядовых до офицеров, прибывших в чужую страну побеждать и наживаться, а не кошмарно дохнуть.

И да, Гарри Дайлен узрел местный аналог кровавого мага Тедаса, который мог забирать себе жизненные силы и ману умирающих и черпал ресурсы из крови собственного тела, что апосля требует длительного восстановления. А ещё Поттер увидел везение Реддла, разминувшегося с узкоглазым пиромантом из Поднебесной, вместе с нынешним своим учеником прибывшим сразу после того, как припёртая МКМ согласилась с его условиями найма. Китаец за одно заклинание погасил всё пламя в лагере конфедератов, отправив ученика тушить деревню. Ну, что сказать, пара боггартов-арахнецов, нырнувших в два очага пламени, заставили юношу обгадиться, а ведь мог и умереть от ужаса, не справься его мастер с не таким уж и уникальным пламенем Страха. За сим Поттер покинул Литтл Хэнглтон.

Глава 98, право на месть.

По факту «Хогвартский вестник» вышел вчера, поступив в продажу по всему миру. Учащиеся разобрали магические копии школьного издания вместе с расписанием. Клуб Журналистики отобрал самые животрепещущие истории досмотров и самые сочные колдофото с попаданием в кадр гигантского кальмара и Хогзиллы да сделанные с оптическим увеличением крупные планы водно-ледяного монстра, у которого сперва зрелищно испарили башку, и потом у него их выросло три. Лаванде Браун, как главному редактору и председателю клуба, достались множественные комплименты.

Никаких объявлений на завтраке руководство Хогвартса не делало, без выступления. Дети с аппетитом вкушали из горшочков волшебную рисовую кашу буро-чёрного цвета с мягчайшим сине-голубым филе магической форели Блоппа. К соку из волшебной редьки и картофеля прилагался песочный коржик с медовой глазурью. Один из тех редких завтраков, когда еда кончилась до прилёта почтовых сов.

Сегодня отпечаталась «Придира», отечественную газету просмотрели в первую очередь. Дымящиеся остовы домов Литтл Хэнглтона испортили настроение. На другом колдофото конфедераты прибирались на месте своего спалённого лагеря. Сообщалось о сотнях погибших в ходе боестолкновения с Лордом Волан-де-мортом, открыто заявившим о себе в деревне своих родителей (колдофото могил с кладбища и разваливающегося домика Гонтов). Ксенофилиус благодарил Тома за предупреждение, позволившее спастись гражданскому населению Литтл Хэнглтона. Газета без прикрас говорила о зверствах Пожирателей Смерти и причинах нападения Лорда Волан-де-морта конкретно на полк у Литтл Хэнглтона – кто-то обворовал дом его матери. «Придира» напоминала всем своим читателям, что на псевдоним Тома Реддла наложено заклинание Табу, позволяющее писать это имя, но при произнесении вслух Тёмный Лорд будет знать, кто и где произнёс это слово, включая несколько фраз, сказанных до и после. Вторая половина газетного листа посвящалась бихолдерам, чьим «естественным» рационом оказались насекомые, а также энтам и постоянно обновляющемуся количеству уникальных видов магических растений, высаживаемых живым деревом-лесовиком и пока имеющих только внешнее описание.

Гарри Дайлен признал, что Ксенофилиус правильно поступил, даже завуалированно обойдя тему крестражей и кольца Гонтов с Воскрешающим камнем. Кому надо, те сами поймут, что конкретно украдено, отчего Реддл так взбеленился. Поттера интересовал вопрос – почему Волан-де-морт применил Адское Пламя по месту предполагаемого нахождения своего крестража? Реддл же лично сунулся проверять медальон Салазара Слизерина, а чашу Хаффлпафф до сих пор ищет, поскольку сам же сверхнадёжно защитил крестражи от магических поисков. Оставался вариант сотрудничества с Демоном Желания, сожравшей тот самый кусок души из кольца Гонтов и убедившей Реддла в отсутствии Воскрешающего камня в лагере МКМ при Литтл Хэнглтоне. Создание пламени Страха доказывало, что Тёмный Лорд взаимодействует с подосланным к нему Демоном Страха, значит, и с Демоном Желания тоже вышел на контакт. А по поводу крестражей Гарри Дайлен уже знал нужное. Дневник, кольцо, медальон, диадема, чаша – пять умышленных. Фамильяр Реддла – змея Нагайна - тоже крестраж. Сам Реддл должен был оставаться седьмым куском в соте из шести якорей. Однако вдруг произошёл Поттер – случайный крестраж номер семь, внёсший дисбаланс во всю магическую конструкцию Реддла, почти десять лет восстанавливавшего свою душу при помощи Нагайны да так и не смогшего это сделать, зато нашедшего идиота, отдавшего паразиту на съедение собственную человеческую душу – Квиринус Квиррелл.

Газета «Новости Волшебного Мира» на передовице благодарила своих отзывчивых и интеллектуальных читателей, в качестве мер спасения Статута Секретности в большинстве предложивших – прятаться на виду: переиздать адаптированные для магглов волшебные сказки, выпустить мультфильмы о магии и зрелищные кинофильмы с крутыми спецэффектами, собственно, заплыв проклятых следовало представить съёмками блокбастера. В связи с ситуацией публиковался и пресс-релиз от МАКУСА: госорган сообщал о новой эре, когда для сохранения Статута Секретности одного проклятья забвения уже мало и требуется подправлять воспоминания простецов. По первости власти раскошелились на дорогих специалистов, упомянутым способом обработавших все немногочисленные тысячи непосредственных свидетелей катастрофы у берегов острова Свободы и инициировавших съёмку опровергающих репортажей на маггловском телевидении.