Напастью Ваваданга являлись древолазные ящерицы. Вуки на болоте в десятке километрах поодаль некогда разводили болотауров, хищных и много жрущих из-за сверхскоростного метаболизма. Империя пресекала всякое транспортное сообщение мимо них, а данное клановое поселение располагалось слишком далеко от форпостов штурмовиков, чтобы пользоваться здешним питомником. Так что дважды в год плодящиеся монстры давно одичали и стали группами нападать на бывших укротителей.

Едва вытерпев обеденную трапезу, Эзра прогнал сонливость и сразу же сбежал по раскидистой кроне врошира Ваваданга на соседнее дерево, по которому спустился в прореженный вокруг городка Теневой Лес. Подросток и километра не пробежал, как один из ледяных клонов заприметил отвратительное зрелище спаривающихся уллеров, издающих гул гипердвигателя. Эти хищники слегка напоминали носорогов с кратно более толстыми и мускулистыми лапами. Главная особенность уллеров – это таранные рога, очень похожие на монтраллы у расы тогрут. Пресыщенный чакрой Эзра ничуть не замедлился, проносясь мимо по направлению к упомянутой вуки трясине.

Болото и на Кашиике представляло собой болото, только камыши на порядок выше, ряска цветастая, а вонизмище почти что осязалось. Болотауры разворотили и погрызли строения вуки, в некоторых местах от травостоя осоки и тростника остался подшёрсток, повсюду смердели испражнения ящеров, ползающих в жиже и уже отложивших яйца в свой же навоз, создающий оптимальную температуру для созревания малышей. Сотни кладок на десятках гектарах.

Эзра даже растерялся с подбором оптимального способа решения проблемы. Водовороты сразу отпадают. Сами собой напрашиваются морские волны с температурой близь замерзания. Изрыгать? За раз накроет три-пять кладок, итого более тридцати раз. Или потренироваться в поднятии грунтовых вод и запустить вал цунами? Масштабно и эффективно, но примитивно и скучно. Нужен творческий подход. Живой.

Под Маскировкой Силы совершая обход поля деятельности, пацан наткнулся на оглоданный скелет уллера – его кости и рога оказались не по зубам болотаурам. И тут настроенного Эзру осенила гениальная идея! Шиноби-джедай тут же изрыгнул В-ранговую волну для расчистки площадки и создания отпугивающего катка под молочной пеленой тумана, куда созвал всех ледяных клонов. Внутри мелкодисперсной взвеси воды и льда скульптор вырастил скелет – десятиглавой гидры! Не АТ-АТ, конечно, и ползает, но грудная клетка точно с кабину шагохода. Создав ледяной скелет, Эзра с максимальной для себя скоростью стал складывать ручные печати.

Сорок четыре – первая голова из водяного дракона готова! Далее печать Джин – связующая Янь Вода формируется подобно собачьей Ину, но левая рука под правой и смотрит ладонью вверх. Ещё девять раз по сорок пять, но в конце вместо джин – печать-хлопок инициации дзюцу. Эзра не видел десятиглавую гидру со стороны, что не помешало ему лопаться от собственной крутизны и задержанного дыхания. Пришёл черёд приёма Анабиоз Силы по лично доработанному примеру Люминары Ундули – это самый рискованный этап, но для удержания стабильности комплексного ниндзюцу и создавался ледяной скелет. Не пробуя, а делая, подросток отпустил контроль над гидрой и вогнал себя в транс.

Увы, сразу сориентироваться не получилось. И вторая попытка провалилась – на Лотале он вообще на первой бы сдулся! Зато на третий раз и после медитативного восполнения при помощи Тутаминис упорный Эзра сумел-таки подхватить контроль и в полноте ощутил себя водяным чудовищем. Обвыкнуться с новым восприятием – ха! Десять голов это вам не одна башка и даже не двойственное восприятие! Ничего удивительного, что гидра запуталась в шеях и переломала половину. А уж как гадина училась ползать – смех и грех! Но чему быть, того не миновать – из тумана вышел… Эзра, отнюдь не расстроенный, что его «крутоприкольное» детище вновь скопытилось. Довольный по уши подросток поднакопил чакры и устроил-таки банальное цунами, ибо задуманное благое дело следовало исполнить кровь из носу, а время не резиновое.

Вчера Эзре откровенно повезло с дуплом. Сегодня он, не мудрствуя лукаво, выбрал врошир потолще, и по ощущениям Силы подыскал место, где попрактиковал приём из Конситор-сато, за получас кое-как раздвинув метры коры до самого ствола. Правда, не обошлось без драки с охотящимся тут гандарком: не уступающая ласатам обезъяноподобная тварь со второй парой человекообразных рук под первыми граблями и длинными стоячими ушами, силища в первой паре рук хватало для того, чтобы буквально порвать болотаура. Гандарки полуразумны и крайне агрессивны, по всей галактике их держат в качестве главных потрошителей гладиаторских арен. Эзра сам пощекотал себе нервишки, парализовав уже замахнувшегося на него монстра и ударом ледяным кулаком с замаха раздробил клыкастую челюсть, а потом ломающим рёбра пинком тайдзюцу сбросил со ствола на поживу вечно голодным ящерам, пережившим локальный катаклизм. Раздевшись для сохранности шмоток и наиболее полного восприятия окружающей энергии, Эзра на полный желудок сока врошира принялся тренироваться в энергетическом наполнении. Пусть вышло подольше, чем вчера, но не критично.

Так бы и вернулся Эзра пораньше для врачевания крупного числа вуки, однако медитация на восприятие Силы дала неожиданное ощущение, выудившее ассоциацию из памяти Хаку, когда он с Забузой, сопровождая клиента на парусном судне, плыл по краю шторма и наконец-то заметил на горизонте остров назначения, где имелась относительно спокойная гавань, а главное – он тут родился и прожил свои первые годы на свете. Так и сейчас шиноби-джедай средь дикого буйства Живой Силы Кашиика заметил островок относительного спокойствия. Подростка разобрало любопытство, подстёгнутое странным притяжением. Сатель Шан могла бы сказать больше, но Эзра не собирался лишаться самостоятельности.

Направление – куда-то вглубь болот. В самую гущу животного разнообразия. Внизу заросли кипели естественным отбором, бежать по верхнему ярусу – постоянно путаться в паутине. Пришла пора воспользоваться технологиями. Распечатав скутер и ранец с личным дефлекторным щитом, Эзра на высоте примерно восьми метров от поверхности понёсся по курсу, заранее продумывая подзарядку своего оборудования, собственно, данная необходимость являлась одним из факторов, ради которых шиноби-джедай хотел освоить Райтон – высвобождении молнии.

Запоминая на будущее, но прямо сейчас игнорируя дивные виды окружающей природы полного чудес Кашиика, шиноби-джедай сосредотачивался на Ощущении Силы. А оно было донельзя странным! Складывалось впечатление, что впереди сумрак леса пропитал собой Силу, не светлую и не тёмную – серую. Эзра отчётливо помнил бой ситха и джедая на Стигеон-Прайм, когда были чётко высвечены аспекты участников – приверженцев Тёмной и Светлой сторон. Настороженный Эзра, до последней капли следуя своему новообретённому и уже зарекомендовавшему себя кодексу-кредо, отказался от ледяного клон-доспеха в пользу облачения, созданного из зеркальной глади местных вод. Как вскоре выяснилось, маскировка имела смысл – пришлось целым арсеналом средств бороться с Силовым аналогом площадного гендзюцу.

Примерно через три десятка километров растительность резко пошла на убыль, вскоре осталась только ряска болот с кувшинками да тесно стоящие вроширы от трёхсот-пятисот метров в диаметре и потрясающей высотой от двух с половиной до трёх километров. Фауна тоже «поредела и подвинулась», уйдя под воду или наверх в кроны. Преодолев бегом по воде около семи километров, подросток заметил вдали постройку и стал подкрадываться, остановившись у врошира по соседству с несомненным центром аномалии.

Какой-то умелец отрастил у врошира гигантские закручивающие кольцами ветви, наверху, метрах в пятидесяти над болотом, срощенные ровным квадратом площадью с гектар. Трёхэтажное ступенчатое здание больше напоминало архитектурный стиль Страны Огня, да и крыши тут покрывались ярко-красной черепицей. В углах по соседству двух- и одноэтажные постройки.

Взобравшийся по стволу дерева напротив облагороженного врошира Эзра разглядел тренировочную зону в четвёртом углу этой прелюбопытнейшей площадки искусственного происхождения. Ледяной бинокль помог разглядеть вуки в свободных красных тогах и высоких шляпах, а главное – символ Бенду. Несколько занимающихся на площадке вокруг статуи позволяли идентифицировать – монастырь практиков Нейтральной Силы из древнейшего Ордена Даи Бенду. Некогда связи ксепто Ферпила и заказ на несколько нова-кристаллов помогли приобрести ветхий исторический диск, где вскользь упоминались эти монахи, как жившие на ледяной планете Андо-Прайм.

Подросток проявлял хладнокровие, всесторонне обдумывая открытие монастыря Даи Бенду. Приверженцы мира вполне успешно скрылись от самого Лорда Вейдера, расправившегося с семьёй Галена Марека, суженного Сабин Врен. Большинство монахов – вуки. И они не противятся порабощению своих сородичей Империей. Быть может, не те силёнки, чтобы выступать против? Зачем к ним соваться? Ради чего? Тупо заглянуть в гости?

Ощущение Силы никак не помогало, только собственные глаза с усилением хьётондзюцу бинокля. По мере наблюдения шиноби-джедай разглядел кого-то из человекоподобной расы, но точнее определить не смог из-за головного убора.

Поскольку наёмники Хаку и Забуза много путешествовали и видели порядочно разных архитектурных стилей, Эзра не спешил радоваться возможным связям с родиной своего предыдущего воплощения. Посмотреть их – показать себя. Целесообразно ли? Перспективный одиночка против группы да на их территории – это даже не смешно. Однако монастырь манил своими тайнами, как золото хатта. Особенно невтерпёж стало из-за умозаключения, протянувшего ассоциативную связь с Кеккей Генкай Мокутон у ниндзя из Великого Клана Сенджу, некогда взрастившего высоченные леса Страны Огня и перекроившего весь мир созданием первого Какурезато, скрытой деревни ниндзя с названием Конохагакуре, в итоге тихой сапой угробившей оба клана-основателя, в итоге добившихся вместо остановки непрекращающихся локальных конфликтов – череды ещё более кровопролитных и масштабных мировых войн.

Натянулись цепи ответственности, возложенной Эзрой на самого себя. Давал слово вождю вуки! Возжёг надежду горожанам Ваваданга. Вот после кругосветной миссии можно и нужно обязательно заглянуть сюда, тем более, средь ветвей под основанием устроена взлётно-посадочная площадка, пригодная для лёгкого транспортника. А сейчас надлежит вернуться в город. Да, долг зовёт.

«Позже, позже, позже», - как мантру, твердил про себя по-взрослому серьёзный Эзра Бриджер, уносясь прочь от завлекательного монастыря Ордена Даи Бенду на встречу с вуки, наверняка уже собравшихся на вечерний приём к врачевателю.

- Гхрм, шерсть потерял? – участливо спросил встречавший Чрабеорм.

- Э? – спрыгнувший на балконную крышу парень недоумённо моргнул на юмор.

- У тебя такой вид, Эзра, будто ты впервые полинял, - поделился наблюдением внимательный вуки, решивший приободрить расстроенного и чем-то озабоченного Эзру.

- Хы-ы… - невольно улыбнулся смущённый юнец и почесался в затылке, едва удержавшись от того, чтобы глянуть в сторону болот. – Эм, ну, а чего это за весёлые мотивы? – съехал с темы смекалистый Эзра, заметив несоответствие логики.

- Свадьба старейшины Дррулулгрирфу и Дрюмуфлл. Гхыр-гхыр, - вуки не сдержал смешков, глядя, как открытый к нему парень сперва бледнеет, а потом краснеет.

- Разболтал-таки! – насупился Эзра, несильно ткнув кулаком в волосатый бок. И всё равно подросток не понял, почему вуки делят шкуру неубитого медведя, когда целитель ещё толком не брался за свой благословенный труд и ничего не обещал им.

- Ры-ры, на целую оргию, - поддел мужик пацана, наверняка девственника.

- Ну-у, ла-адно, разберёмся, - Эзра состроил хитрую рожу, постепенно отходя от несостоявшейся встречи с монахами Бенду. Хорошим же он предстал бы, без предупреждения прогуляв этот вечер биджу знает где!

По меркам Бриджера странная это была свадьба, ведь на подобных торжествах неуместны лекарские процедуры. Фальшивый повод собраться? Так ведь седеющий муж и подстать ему жена с менопаузой всерьёз венчаются, а главное - зачать хотят! Основные обряды провели уже, судя по одинокой врошировской тле в большом садке. Насекомое с джоган размером никто так и не бросил в партнёра, чтобы от её липкого сиропа вычесать шёрстку в качестве церемониального приглашения к свадьбе или слизать перед дружеским сексом. Клан вуки разгульно пировал без ожидания целителя. Хотя Эзра понимал, но всё равно обидно как-то было, что его даже не пригласили на церемонию, спонтанно устроенную после того, как кое-кто, не будем тыкать пальцем, по большому секрету всему свету…

Увы, не всё в жизни происходит так, как хочется или нравится. Вот и сейчас не сами хозяева, а хозяевам торжества представили Эзру Бриджера. И лишь Чрабеорм остался молчаливым укором возвышаться рядом с кажущимся лишним здесь человеком в лесном камуфляже. Оптимист счёл за разнообразие покушать без назойливого рычания над головой. Однако быстро обнаружил, что отдельной рецептурой для человека никто тут не озаботился. Хорошо, что предыдущие старейшины принимали радушно и познакомили со многими рецептами вуки, пригодными к употреблению слабыми желудочками, потому Эзра нашёл интересным игру в выбор тефтелек или соусов, которые бы не вызвали несварение желудка, немедленную рвоту или понос. К слову, использование дурацкой программы-переводчика в такой толпе равносильно пытке, ещё худшей, чем вынужденное слушанье певцов-вуки.

Наполнив тарелку очередным набором признанной съедобной снеди, постепенно наедающийся подросток сам себе устроил экскурсию по анфиладе приёмных залов дворца, где за день вернули былое убранство и украсили множеством гирлянд да разноцветными флажками с орнаментом на смутно знакомые Эзре мотивы. Основу среди экспонатов составляли чучела дичи – сноб Дррулулгрирф кичился охотничьими навыками и хвастался подстреленными чудовищами. На обратном пути в главную залу Эзра сумел затереться в толпе, чтобы подобраться к венцу коллекции – вывешенной на видном месте башке терентатека, размером не шибко больше кашиикской банты.