Смеркалось. Эзра не рискнул возвращаться в черноте Теневых Земель. Отменив клонов, маскирующийся в ледяном клон-доспехе человек взбежал на верхний ярус и, как заправский шиноби Конохагакуре, попрыгал по ветвям, успешно развивая прыжки и акробатику. Несколько раз развивший огромную скорость подросток слишком поздно замечал древолзаных ящериц – хищные катарны великолепно маскировались! Но неизменно усиленное ледяным кулаком тайдзюцу разбивало и отмораживало головы тварей, посмевших внезапно наброситься на бдительного шиноби-джедая. А вот агрессивному неткастеру повезло, когда Эзра случайно натянул нить этого арахнида и спустил на себя ловчие сети, сдёрнувшие добычу в прекрасно замаскированную паутину. Матёрый паук с телом метровой длины уже начал ловко сплетать кокон вокруг беспечного человека, когда тренирующийся подросток завершил подготовку комплексного ниндзюцу и легко освобождёнными кистями метнул десяток ледяных сюрикенов, каждый управлялся чакра-нитью – это увиденное Хаку в бою с ниндзя-кукольником из Сунагакуре и воспроизведённое вороватым Эзрой ниндзюцу превратило снежинки-сюрикены в управляемо летающие циркулярные пилы. Увы, сходу пробить панцирь неткастера не удалось и точности контроля сразу десятью снарядами не хватило для попадания по глазам прыткого насекомого, а вот его паутина резалась на ура. Высвободившийся человек благородно признал в этой схватке ничью, козырнул для парализации голодного арахнида и попрыгал дальше в кронах лесных колоссов.
Плана ради Бриджер остановился на дереве близь разорённого им гнездовья гнаспов, подготовился и скинул вниз свето-шумовую гранату, донельзя напоенную Чакрой и Силой с аспектом Света, какой попытался экспериментально выделить Эзра для дублирования эффекта зримого всеми освещения от целебных приёмов и сверхъестественно люминесцирующей живности Кашиика.
О-о-о!
Ккоррврот! Чудовищный инсектоид почти не уступал размерами имперскому шагоходу AT-AT, но вместо четырёх ног имел шесть конечностей и напоминал богомола-титана. Хищник как раз растерзывал анаккону - гигантская змея легко могла заглотить вуки или ласата, обладая телом толщиной до двух метров и длинной около сотни. На сей раз она сама стала едой, причём, не одного только ккоррврота, которому худосочные хитиновые ошмётки гнаспов были не интересны.
Яркий и громкий взрыв добавил к какофонии «Реквиема Хрустящего Чавканья» разудалую песню ансамбля «Дикое Разноголосие Кашиика».
Вспышка света действительно оказалась очень мощной, более того, остаточное свечение не было инертным отпечатком на сетчатке глазного яблока, а реально сам воздух, почва, растения и недоеденные гнаспы на месте взрыва – люминесцировали. Наблюдатель, улучшивший зрение приёмом с Чакрой и Силой, едва ли забавлялся открывшимся зрелищем и даже не ухмыльнулся, когда кружившийся над звериным пиршеством майкел своим мясистым носом-картошкой врезался в дерево и витиевато шлёпнулся в грызующуюся кучу-малу – большущее подобие летучий мыши оказалось совершенно дезориентировано свето-шумовой гранатой.
Эзра в данный момент испытывал не угрызения совести, а не переставал поражаться масштабам Кашиика. Хотя сам же здесь испытывал крупнокалиберные дзюцу. Вот как туман, доведённый до А-ранга суитондзюцу облака, предварительно распространённого в километровом радиусе по пятому уровню леса с загибом к первому, чтобы блокировать вспышку света от орбитальных спутников-шпионов и предотвратить переполох в деревеньке вуки несколькими километрами юго-западнее.
Вакханалия внизу выудила из памяти актуальную, мрачную, душещипательную песню одиозной голонет-группы Плацебо-66, что махом убило остатки настроения:
Ещё одна голова поникла –
Ребёнка печально уносят.
И мёртвая тишь за жестокостью.
Ошибка чья-то?..
Ты же видишь: это не я,
И семья не моя.
У тебя в голове, у тебя в голове воюют:
Плазмой, винтовками,
Газами, бомбами.
У тебя в голове,
У тебя в голове все они плачут,
У тебя в голове...
Трупы, трупы, трупы.
Что в голове? У тебя в голове:
Трупы, трупы, трупы.
Сердце разбитое какой уже матери -
Справиться с горем пытается.
К нам за жестокостью вдруг тишина?
Значит, мы ошибаемся -
Отголоски это трагедий Сильных.
У тебя в голове,
У тебя в голове они всё воюют:
Плазмой, винтовками,
Газами, бомбами.
У тебя в голове,
У тебя в голове они умирают.
У тебя в голове, у тебя в голове:
Трупы, трупы, трупы.
Что в голове? У тебя в голове:
Трупы, трупы, трупы.
(Примечание: Cranberries – Zombie, вольная интерпретация на основе распространённого в Интернет перевода Юлии Трефиловой из Курска)
Тративший прущую из ушей энергию палач примерно на четверть часа мрачно замер на ветви, пока свет не погас. Эзра хладнокровно сосредоточился, рассеивая завесу созданного им облака до обычного тумана, охватившего участок леса снизу доверху и ставшего расползаться в ширь под действием ветров, дующих на восток.
За время наблюдения за последствиями своих действий Бриджер предавался тягостным думам, избежать которые не представлялось возможным.
Эзра считал, что по большей мере разбирается в причинно-следственных связях. Импульсы-инъекции информации об ордене и джедаях проводились через психометрию, помогавшую правильно синхронизироваться с Силой и настроиться на исцеление конкретного недуга пациента. Капля камень точит. Влияние голокрона - неизбежное наставление-нарезка по пути джедая. Эзра уничижительно подумал о себе, как об инструменте голокрона. Словно выковываемый прут железа, а скорее сдобное тесто в процессе замешивания. В этом свете охота-скотобойня в диких лесах Кашиика есть способ уравновесить воздействие, очиститься и закалиться в печи с необузданным пламенем Живой Силы. А ещё убийства зверья – это преддверие к убийству разумных. Трусливо бежать и прятаться. Первые шаги в любом случае уже сделаны в тюрьме на Стигеон-Прайм. Рано или поздно настанет момент, когда придётся убить врага. И не дай Сила рука дрогнет в сомнениях или случится приступ жалости, как у Хаку на том мосту в Стране Волн, когда он мягкосердечно сохранил жизнь тому Учиха вместо совместной атаки на Хатаке Какаши – вдвоём с Забузой точно победили бы джонина!..
Подспудные идеи от голокрона были сродни внушению. Во время сеансов лечения не до размышлений о постороннем или сопутствующем, потому это откладывается в подсознание. Выявить и различить помогают родные дзюцу. Наносное словно брызги на стекле визора или мутные разводы на зеркале. С этой точки зрения кашиикская охота идёт на пользу демоническим свойствам дзюцу, а сами по себе негативные клоны являются быстрыми и точными индикаторами психометрических воздействий голокрона на подсознание ускоренно обучаемого.
Соответствующим образом настроившись, шиноби-джедай приступил к реализации последнего пункта плана на сегодняшний поход в лес Кашиика. Снял всё ценное и посредством Силы ощутил достаточно далёкое полено с фуиндзюцу. Тигр, свинья, бык, собака, змея. Ниндзюцу замены тела прошло идеально – оказался внутри того самого пещерного тоннеля по другую сторону устроенного обвала. Отметив классные результаты зачистки оставленными тут на свободе ледяными клонами и поднеся ко рту свёрнутый трубочкой листок, Эзра как следует дунул, заодно распечатывая светящийся мох и водоросли, разлетевшиеся в качестве освещения поля боя.
- С Богом, - суеверно пожелал себе удачи подросток.
И сложил серию ручных печатей, создавая свою копию из чёрного льда.
Демонический клон ощерился в злобном оскале.
Без политесов визави метнули с рук по десятку сенбонов и набросились друг на друга в тайдзюцу с одинаковыми кунаями.
Подвох с первого же удара – чёрные кунаи внезапно и мгновенно превратились в танто! Ни Хаку, ни Эзра не тренировались с этими кинжалами, чьи лезвия походили на арки джедайских мечей с локоть длиной. Ранка на смуглой руке затянулась под мерзкий смешок демонической рожи, легко и непринуждённо превратившей танто в катаны, чтобы при помощи кендзюцу защититься от тайдзюцу.
Напряжённый Эзра резко пыхнул впритык ниндзюцу воздушной волны и вышел из клинча, зная о потрясающем преимуществе демонического клона в моментальных ледяных преобразованиях и слабостях с другими свойствами. Визави противно хмыкнул, мгновенно применяя ниндзюцу мерцания тела и оказываясь за спиной живого. Эзра двинул локтем, используя Толчок Силы. Подброшенный демон изрыгнул широкий конус из тридцати двух ледяных кунаев. Разворачивающийся Эзра двинул ладонью, с которой за миг разросся ледяной щит, в продолжении движения превратившийся в гигантский сюрикен, заставивший напавшего визави подпрыгнуть и тем стать уязвимым к выдохнутому ниндзюцу порыва ветра, заодно смётшего залп чёрных сенбонов.
Демон разразился благим матом, совершенно не беспокоясь о дыхании или проговаривании формируемых им хьётондзюцу. Эзра не успел сбежать из купола демонических зеркал, не только отразивших самые мрачные и болезненные эпизоды его жизни, но и показавших извращение самых счастливых и светлых воспоминаний – любящие родители превратились в кровавых садистов. Гендзюцу проникало прямо в мозг, помимо органов зрения доставляя все двадцать демонических образов.
Глыба синего льда едва успела сформироваться, как её со всех сторон мигом исполосовали чёрные танто. Отсекаемое крошево стало устилать всё вокруг чёрным снегом, хороня словно под вулканическим пеплом.
С трудом и криком взявший себя в руки Эзра яростно ощетинился ледяными кольями. Большинство демонических зеркал разлетелось вдребезги, но несколько самых болезнетворных уцелело, насадившись и окрасив синий лёд в чёрный цвет, от кончиков ставший захватнически течь к эпицентру. Эзра телекинезом мог бы обломать колья, но интуитивно догадывался, что тем самым породит против себя ещё пять демонических клонов изо льда. Без сил к борьбе с мученическим наваждением, умник сумел смекнуть сдвинуть чернеющие колья, объединяя их и зеркала в одно.
Эзра едва успел выпрыгнуть из защитной глыбы с прилипанием к потолку пещерного тоннеля, как усилившийся демон жадно поглотил отобранную порцию льда. Предотвращая подготовленную демоническую вьюгу, удержавшийся от слепого бешенства Бриджер изрыгнул ниндзюцу великого водопада, пообломав колья и растопив ледяные обломки вместе со снегом. Вернул контроль хотя бы над частью захваченного, но и повысил риски в этом серьёзном бою со ставкой в жизнь.
Поглотивший много льда демон сохранил прежние габариты, став сверхплотным и сверхпрочным – практически неуязвимым для тайдзюцу. Стоя по щиколотку в растёкшейся воде, чёрный клон легко создал тысячу ледяных игл, ворохом полетевших в абсолютную цель. Эзра ещё в глыбе озаботился ледяным покровом и проигнорировал эту простую атаку, предварившую метание чёрных древков о пяти зубцах.
Не предвиденье, но предположение: втыкающиеся в камень чёрные кристаллы подготовят демону площадку в той же мере, как сам Эзра намеревался при помощи серии водяных клыков соорудить великий водоворот. Принятие навязываемой схватки на кендзюцу означало проигрывание джедайским идеям от голокрона Сатель. Эзра запоздало сообразил, что с самого начала сглупил, честно вступая в поединок с демоном без брони и прочей подготовки. Понимая и принимая расплату, шиноби-джедай озаботился укреплением своего ледяного доспеха и активацией медицинской медузы, после чего отчаянно ринулся в тайдзюцу против кендзюцу.
Бой выдался кровопролитным и крайне болезненным, физически и морально.
Именно джедайские приёмы помогали Эзре сохранять разум от падения в пучину бесконтрольного состояния берсерка. Именно при помощи своей вытекшей крови Бриджер сперва блокировал демона, а потом обнял его и отпустил себя, разрыдавшись…
- Наохотился, парень? – на шириивуке многозначительно хмыкнул Чрабеорм, когда смуглый синеокий прыгун красиво перемахнул с дорожной ветки на площадку. Боец прекрасно видел в кроне несколько коротких росчерков разноцветных сгустков энергии, выпущенных Эзрой из рогатки по виперкинрату, паукообразному хищнику, намеревавшемуся посягнуть на полузаброшенное поселение вуки, но его самого скинули вниз кому-нибудь на поживу. Чрабеорм недавно подстрелил такого же.
- Угум, – угрюмо ответил Эзра ветерану, которого на Кашиике первым лечил. Дурной переводчик что-то там вякнул в наушниках, но так, чисто для проформы - уроки голокрона Сатель постоянно закреплялись практикой. К сожалению, в группе вуки Эзра ещё терялся и вынужденно продолжал пользоваться программой на комлинке.
- Идём, Эзра, весь народ с окрестностей уже подтянулся, - без церемонных экивоков уважительно прорычал вуки, охотно согласившийся сопровождать человека по его просьбе, с разрешения старейшины Вуллффварро и вождя Аттичиткука.
- Ага, идём, Чрабеорм, - слабо улыбнулся Эзра тому, что приятели организовали всё так, как он того хотел. Особая медитация помогла притушить воспоминания о демонических кошмарах и под завязку наполниться энергией.
Шиноби-джедай уловил ароматы незнакомых блюд, а рычащие напевы под ритмы ударных и струнных услышал загодя. Просторная зала для собраний была забита вуки, участвующих в горловом пении. Небольшое представление целителя, и фуршет начался. Хор умолк, зазвучала инструментальная музыка, более благозвучная для человека, нежели горловое или утробное рычанье или хрипенье.
Местный старейшина не отходил от залётного целителя, лично знакомя дорогого гостя с другими видными вуки селения, почти поголовно испытывавшими неловкость от подростковой юности врачевателя. Вкушавший ужин Эзра совершенно не скрывал бирюзовое свечение от своих рук, когда в перерыве между подходами к столу подносил кисти к позвоночникам повыше поясницы для проведения первичной диагностики и выстраивания очереди на лечение. Постепенно все полста три прибывших с окрестностей вуки познакомились с целителем и его мистической рукой.
Эзра вполне успевал, когда вежливо отпросился и взобрался по стволу на самую верхушку врошира, чтобы воспарить в левитации, созерцая красочный закат. За это время фуршет завершился, вместо столов самое просторное помещение в деревне обзавелось лежанками. Проводив светило, зарядившись позитивом и восполнив резервы чакры, Эзра распечатал голокрон в ранец, спустился вниз и принялся в отдельно приготовленной комнате за исцеления, никого не стесняясь, в отличие от пациентов, вынужденных при старейшине Хурбонрхашке, знахарке Рхрегге и Чрабеорме проговаривать свои болячки и отвечать на вопросы врача по этим поводам, чтобы и шиноби-джедай тренировался в нескольких Силовых приёмах, и активный голокрон в рюкзаке мог воспринимать ситуацию и под съём телеметрией давать советы по существу.