Кэнан показательно осунулся, чутьём ощущая скрытые объективы продуманной системы безопасности станции, некогда гудящей ульём. Дальнейший путь прошёл в молчании, даже не поприветствовали нескольких встреченных гуманоидов, попавшихся в круговом коридоре нулевого, посадочного уровня. Лифт на общественный этаж… Эзра обратил пристальное внимание на Сабин, когда девушка в поднимающейся кабинке сноровисто нарисовала стилизованную огненную птицу. Нюх шиноби уловил странный запах красной краски в подозрительном баллончике с пульверизатором для граффити.

И вот последний переход перед едва ли шумящим разговорами тронным залом местного лорда – по бокам милые шторки под цвет и сияние благородного золота. Реально стоял каменный трон, приходящийся впору массивному четырёхрукому гуманоиду расы бесалиск - жирный толстобрюх с двойным подбородком за парой пучков бороды. Свита из тогруты, пары аквалишей и ещё полутора десятков представителей других рас. Из людей только трое новоприбывших, оно и понятно: Новый Порядок Императора Палпатина ставил антропоморфизм превыше всех прочих, всякие монстры выдавливаются на задворки галактики. Слишком яркие для человеческого глаза картины, кадушка с зелёным кустом, на закусочном столе выделялись экзотические листья с раскрывшимися в ужасе глазами.

- Ох, да это же Кэнан Джарус и его маленькая банда разбойников, - с утробным сарказмом возвестил лорд Галус, намеренно пропустив одну «р» в фамилии. – Да ещё с новым рекрутом. Наверняка ваши дела настолько плохи, раз взяли крысёныша?

- За юношу не беспокойся, он может сам за себя постоять, - защитил своего командир, высоко оценив гордо приосанившегося Эзру, сосредоточившегося на своём периферийном зрении. – Любезничать нам некогда, к делу.

Под дулом тяжёлой винтовки телохранителя вперёд к Галусу вышла Гера.

- Вот список запчастей, требующихся для ремонта Призрака, - хозяйка протянула планшет, акцентировав внимание на якобы высокой нужде в ремонте.

- Очередная стычка с Империей стала последней каплей, да? – насмешливо прогудел крупный гуманоид, принимая планшет.

- Спроси Кэнана, он у нас капитан, - отбрехалась тви’лека. – Деньги сохранены на звездолёте. Скажи, сколько это будет стоить, и…

Лорд грузно встал, небрежно выкинув устройство.

- Обычно я был бы более чем рад помочь. Однако сегодня не ваш счастливый день. С момента вашего последнего визита Империя стала вдвое чаще устраивать инспекции и задавать больше вопросов. Каждый раз мне приходится заметать ваши следы, - выговаривал преступный авторитет, схожим образом отмазывавший множество своих клиентов.

- Я не уверена, что мне нравится, куда ты клонишь с этим… - дипломатично высказалась Гера, вынужденная задирать голову и отступать. Вставший с сиденья бесалиск сам по себе был ростом с ласата, а ещё тронный подиум.

- Так я и знал! Я мог бы сдать вас Империи за миллион кредитов! Но мы давно знакомы, так что я дам вам шанс. Мы посоревнуемся друг с другом в Гонке Дураков. Если я выигрываю, то забираю ваш корабль, а вы остаётесь ни с чем. Но если выиграете вы, то получаете нужные детали и продолжаете свой счастливый путь, - провокационно усмехнулся лорд Галус, желавший заполучить и навороченный звездолёт, и миллион кредитов. – Что вы скажете?

Гера мельком обернулась на Кэнана, хмуро поджавшего губы в раздумьях. Глава Озисиса своё слово изрёк перед придворными, отметя торг напрочь.

- А если я заключу своё пари?! – агрессивно дёрнулся Зеб, стукнув кулаком в ладонь из давнишнего желания накостылять верзиле-бесалиску.

- Не сейчас, Зеб. Гера, ты не можешь согласиться на эти условия! – притворно испугался Кэнан.

Сабин скрестила руки на груди и пялилась на картины, что-то в них видя эдакое. А Эзра на самом деле интересовался изысками фуршета монстров.

- Нет, могу, Кэнан. Я принимаю твоё предложение, Вез. Но никаких лазеров, по рукам? – расставила акценты гениальная пилот, прибывшая только-только с модернизации своего дражайшего любимчика.

- По рукам, - подал бесалиск нижнюю правую руку для пожатия. – Я знал, что ты согласишься. Увидимся на старте.

- Замётано.

Тви’лека развернулась так, что лекки хлестнули. Скорым шагом она первая покинула тронный зал.

- Надо было мне с ним поговорить, - угрюмо выдал Зеб, принявший спектакль за чистую монету, в отличие от приотставшей Сабин и Эзры.

- У меня не было выбора, - на камеру экспрессивно ответила женщина. - Вез нам угрожал, и он бы без колебаний сдал нас Империи за, подумать только, уже миллион со ста тысяч!

- Растём, - довольно хмыкнула под шлемом Сабин.

- Уверена, я выиграю даже без так нужных нам запчастей.

- Что за Гонка Дураков? – решился спросить Эзра у Сабин, подыгрывая старшим.

- Это личная гоночная трасса Веза в астероидах между кольцами планеты. Она очень трудная, - неохотно пояснила Сабин, всё ещё злясь, что из-за этого смазливого придурка Гера уболтала её заняться оружием. А ведь она зареклась с Мандалора!..

- Но Гера отличный пилот. Если кто-нибудь может провернуть такое, то это она.

- Эзра, - наехала Сабин, встряхнув парня за грудки. – Никому ещё не удавалось обойти Веза на этой трассе. Поверь мне, тысячи пытались и проигрались.

Шиноби вытаращился и скривился, так и не поняв странную девушку, то глазки строящую, то зубки кажущую.

- Пойду, освежусь, - громко бросил Кэнан, сворачивая.

- Эм, я тоже, пойду, - промямлил Эзра, кисло улыбнувшись Сабин и бочком сбегая от необъяснимо взъевшейся на него фурии. То не хотела T-7, то грудью за…

- Боишься испортить штанишки, крысиный рекрут? – уничижительно произнесла вослед мандалорка.

- Э? Я же вырасту из них, - криво улыбнулся ей Эзра, следуя в кильватере Кэнана.

В так называемом освежителе даже вонючему ласату не удалось бы освежиться, настолько загаженным оказался общественный туалет на нулевом уровне.

- Восстание дроидов?..

- Мгм… - выдал Кэнан, еле сдерживаясь при честном использовании помещения по назначению.

Эзра с превосходством хмыкнул, без проблем поддерживая фильтровальное ниндзюцу в носу – домашний Зеб тренер первоклассный! Правда, Кэнан расквитался буквально через несколько сот метров, когда они вышли в какую-то рекреацию с обзорным окном, на котором для всех желающих выводилось два экрана с картой круговой трассы, включающей все контрольные отметки, и видеокадром с позиции старта-финиша. Что сделал бывший падаван? В необозримом створе сделал пару жестов в сторону видеонаблюдения, каким-то образом Силой повлияв на технику - вырубил.

- И?

- Гера победит, если Вез будет играть по правилам, но статистика неумолима, а он… Хм, Эзра, ты почуял в нём эту свою внутреннюю Силу? – скептично вскинул бровь не верящий в неё «джедай».

- Я не сенсор.

- Значит, дело точно не в мастерстве пилотирования бесалиска, - хмурился Кэнан, потирая бородёнку обрезанной перчаткой, натянувшейся на костяшках.

Учётший ошибку Эзра настроился для восприятия манипуляций Силы и хотел задать ехидный вопрос, но придержал язык. Взрослый подпёр стенку, подросток тоже не стал торчать столбом, сосредоточенно прикрыв глаза для поочерёдного восприятия каждым из восьми водяных клонов, от засранного туалета распространившихся по станции Озисис для общей разведки. Эзра хотел задействовать пару созданий для имитации его самого и Кэнана, но обнаружил достаточно обесточенных и заброшенных отсеков, чтобы понапрасну не париться ради местной службы безопасности.

Ещё немногим более двадцати минут прошло, прежде чем оба участника покинули ангары. Эзра вовремя сконцентрировался на действительности вокруг самого себя и пронаблюдал за ещё одним джедайским жестом Кэнана, на сей раз длившимся с полминуты, прежде чем на иллюминаторное стекло в дополнение к карте трасы спроецировалась детализация в виде двух точек, обозначивших два вылетевших на старт звездолёта: когда взрыв световой торпеды запустил гонку, они превратились в линии пространственных траекторий.

- Уоу, какой резкий манёвр!

- Угу. Вот, опять уклонение, - сердился Кэнан на явственное отставание подруги, которая без чуда точно проиграет.

Если в первую четверть орбиты ещё куда ни шло, то после половины уже не оставалось сомнений в том, что метеориты «подыгрывают» хозяину трассы – на простой плоской карте этого было не увидеть.

Облёт крупной планеты по астероидному поясу – дело примерно на час. Все нормальные гуманоиды развлекались кушаньями, попивая за победу своего босса, лишь Кэнан неусыпно бдел, отказавшись от батончика Снимар с медовым вкусом миелурана.

Не прошло и восьми минут после старта, как Эзра круто напрягся, когда оба его фуин-маячка в подкассетниках пистолетов Сабин ярко полыхнули от воздействия космического холода. Однако шиноби быстро успокоился: рядом маячил бо-райфал Зеба, значит, ситуация штатная, оговорённая. Скорее всего, как шиноби заподозрил, Сабин отправилась в своём броне-скафандре рисовать коронное взрывное граффити на обшивке станции, чтобы в критическом случае отвлечь обширной разгерметизацией на нижних, технологических ярусах.

- Эзра, присоединяйся ко мне. Сконцентрируйся. Используй Силу. Поможем Гере выиграть.

Эзра сурово подумал, что Кэнан то ли не хотел объяснять, то ли надеялся на умничку, то ли всё вместе и ещё что-то третье. А ведь так просто сказать, что при одинаковых воздействиях Силой ученику проще присоединиться к ведущему учителю. Что будем метать метеориты в корабль Веза. Что для Силы не существенны габариты и расстояния. Что надо делать, а не пробовать. Так нет же! Типа сам додумывайся, Эзра, или признайся в раннем обучении у ситха, ибо джедаи не воры.

Подросток честно пытался, даже постепенно углубился в транс. Не камни, но глыбы льда или обледенелые объекты – вот что Эзра пытался ощутить всеми фибрами своей души.

Уже позже шиноби понял, что своим спонтанным успехом обязан Кэнану, отнюдь не забрасывавшему, а развивавшему в себе полезные навыки Силы. В какой-то момент бородатый падаван справился с задачей и Толкнул Силой метеорит в двигатель левого крыла мандалорского звездолёта бесалиска. Через миг Эзра явственно ощутил где-то там впереди ледяную глыбу с дом величиной и при помощи Толчка Силы в качестве кия направил свой метеор по интуитивно известному вектору – попал спереди в правое крыло.

- Хорошая работа, - сам себя похвалил Кэнан, глядя на параметрическую карту.

- Отличная! – шёпотом воскликнул Эзра, счастливый своим осознанным прорывом. Осталось регулярными тренировками закрепить и развить достигнутый успех. – Мы справились?

- Дело сделано, - утвердительно кивнул Кэнан, уверенный Видением Силы. - Но «мы» ли? Я с твоей стороны ощущаю только холод, Эзра, - поёжился мужчина.

- Значит, ты тоже не сенсор, - обидчиво пояснил подросток.

- Сила едина, Эзра. Я в состоянии распознать воздействие на неё в шаге от себя, - заявил самонадеянный Кэнан.

- Просто мой навык Сокрытия Силы плох, - сымпровизировал Эзра каламбур из правды в том, что прекращением трансляций мороза следовало заняться непременно.

- Хы, ну-ну, - Кэнан позволил себе покровительственно похлопать по худенькому плечу с лямкой ранца.

Дальше они наблюдали молча, вместе волнуясь с каждым внеочередным манёвром Призрака и переживая за успех Сабин, доложившей о передислокации в их ангар двух хорошо вооружённых транспортников. Эзра и не заметил, как стрескал три Снимара.

Вез существенно сбросил скорость после попаданий по нему, но трепал всем нервишки до самого финиша, когда Гера пересекла лазерную линию, обогнав визави всего на полтора корпуса.

- Победил Призрак… – поражённо проблеял голос комментатора в динамиках сразу по всей станции.

- Отлично! Осталось уйти с призом. Готовься к драке, Эзра, - бросил Кэнан, направившись своими ходулями в тронный зал.

- Конечно, - ничуть не отставал подросток, едва достававший взрослому до плеча.

Прихлебалы преступного лорда заметно нервничали, когда люди явились в тронный зал и принялись ждать напротив трона. Бесалиск и тви’лека с разных дверей зашли практически одновременно.

- Гера победила гонку, хотя у тебя были другие планы… - Кэнан грубо подвесил недосказанное обвинение. Человек назло держал руки сложенными на груди, зная, что в любом случае избежит первых выстрелов в него.

- Да как ты смеешь… - с утробным рычанием стал возмущаться проигравший, зло сжимавший кулаки на то, что ему закатали губу на призрачную конфетку.

- Да брось, четверорукий, мы знали о подставных метеорах, так что лучше отдай запчасти по-хорошему, и мы продолжим свой путь, - нагло заявила тви’лека, разоблачительно подав догадку за сведения. Гера не только выжила, но и победила.

- Вы имеете наглость отдавать мне приказы на моей станции?! Пожалуй, я сдам вас Империи – это следовало давно сделать. Руки вверх! – озвучил преступный лорд бластерную угрозу от подавляющего большинства по формуле четверо на одного.

Но залётная троица и ухом не повела, хотя пара лекк дёрнулась.

- Я сказал руки вверх! Вы что, оглохли?! – проорал взбешённый Вез, тряся подбородками и мощными пистолетами со скорострельными дулами.

- Нет, со слухом у нас всё в порядке, - грозно глядел Кэнан.

Тут из коммуникатора на поясе командира поступил долгожданный сигнал из прерывистых радиошумов.

- Твой выбор, - падаван разъял руки.

Бумм!!!

Станцию слегка сотрясло, но соответствующая сигнализация не включилась.

- Что происходит?..

Бесалиск не успел продолжить. И он зря не вооружился всеми руками. Кэнан в мгновение ока подскочил, с одного шага сделав вертушку и банально вышибив оба пистолета, а потом выхватив свой и пальнув по суллустанцу. Гера тоже действовала стремительно, выхватив из кобуры на голени свой миниатюрный бластер и нейтрализовав двух аквалишей. Эзра в резком прыжке спиной назад с двух рук прицельно метнул восемь самодельных игл из гвоздиков, которые вывели из строя четыре видеокамеры и четыре дула турелей, прикрытых царскими шторами; затем наставил свою энергорогатку со сложенной печатью концентрации, модификация помогла совершить за секунду четыре разноцветных выстрела с привнесением чакры Молнии на E-ранг: по дуросу, биту, селониану, трандошанину.