Хотевший нормального детства Эзра сперва пообещал себе забыть прошлое, но жизнь раз за разом заставляла вспоминать. В итоге принял, переиначив искусство убивать на мастерство воровать. Бриджер пообещал самому себе ответственное поведение в мире тотально побеждающей науки, но весёлые старания Ферпила сперва угробили всю дремучую серьёзность мальчишки, а потом направили образовываться.

А теперь что? Увидел клёвую попку и… крышу снесло напрочь! Ради очумелой цыпочки ввязался в компанию отмороженных говнюков, которые нарываются на Империю, как слепень на банту. Ради приязни тёлочки раскрыл кучу приёмов и умений шиноби, клятвенно сберегаемых ото всех. По законам жанра девочке следовало бы сидеть у постели безвинно стукнутого воздыхателя, но поди ж ты, даже призрака её не оказалось, не говоря уже о спектре красок или фантоме духов!

Гормоны взыграли? Не беда, с прыщами справляемся, и с этими гнидами тоже.

Сила ведёт нас? Ужас…

Шиноби сообразил, что за одни сутки оказался переполнен впечатлениями и незаметно для себя попрощался со здравым рассудком почти на неделю, а ведь месяц назад примерно тоже самое привело к гибели Ферпила.

Захотелось приключений? Нате, получите и распишитесь, кровью.

Согласился прогибаться для встраивания в спаянный коллектив? Ломай его!..

Конечно, было и приятно, и интригующе, и весело, и захватывающе. Скуки точно меньше. Эмоций точно больше. И ветряной бесшабашности. И расслабленности. Такой желанной беззаботности, хотя хлопот был полон рот – парадокс! Новые впечатления породили бурю эмоций, затмивших холодный рассудок. Эзра сдуру доверился и за эту ошибку расплатился своей кровью. Безумно обидно и горько!..

Эзра успел вновь проголодаться и опять перекусил запасами - ещё с жития в вышке E-272. Поэтому для него не внезапно произошёл выход из гиперпространства.

Уединение отлично помогло! Взбодрившись, шиноби прилип к бронестеклу, протиснул через него порцию стихийной чакры, создал ледяное зеркало… С третьего раза получилось удержать – Призрак приближался к белоснежному корвету CR-90 с бочкообразным носом и громадной трёхрядной батареей движителей из одиннадцати дюз.

Шиноби не захотел бороться с импульсом покинуть корабль с недружелюбными капитаном и боцманом, решив получить необходимое и достаточное доказательство трансцендентного тезиса – Сила ведёт. Так это или нет, в любом случае ею предстоит овладевать как существенной частью самого себя и окружающего Бытия. Стоит ли сопротивляться, живя в стрессе, или лучше расслабиться и получать удовольствие? Действительно ли он сам решает свою судьбу или судьба толкает его? Если да, то куда и как бороться за свою самостоятельность? Проще всего всё валить на Силу!..

Соблюдая меры предосторожности и бдительности, Бриджер вернулся на жилую палубу. Как он и предполагал, при сближении все здоровые Спектры собрались в рубке. Себя он уже к ним не причислял – лопнуло терпение. Лучше рано, потом куда мучительнее. По-воровски пробравшись в вонючую каюту за ранцем и бельём в стенном шкафчике, Эзра оставил короткую записку о завершении неудачной карьеры призрачного юнги-кока и бесшумно шмыгнул под половицу в грузовой отсек к ящику.

Шиноби стремительно переоделся в тельняшку со вкладками для исправления детских пропорций торса, шелковистую белую рубашку в популярном лет пять назад деловом стиле и зеленовато-коричневый аналог комбеза Геры, накинул хаори по образцу правящих скрытыми деревнями ниндзя Каге, нанёс «блондина» на волосы и прилизал их с зачёсом назад, вставил линзы с серой радужкой, добавил горбинку на нос и рубец на скулу, приклеил усики, уложил лишнее в ящик и переложил оттуда фуин-пластинки в ранец. Затем Эзра из трубки в поноже извлёк свиток со свободным грузовым фуиндзюцу – пока ещё опыт взаимодействия с гиперкубом голокрона не вылился в желанную практику вложенных фуиндзюцу. Ограниченный по времени шиноби не поскупился на чакру, а вот эмоции приберёг и потоки в каналах не останавливал, дабы кое-какой Силовик не взволновался раньше времени.

Эзре под ниндзюцу камуфляжа красться перед неуклюжим протокольным дроидом труда не составило, обмануть сканеры жизни умельцу труда не составило, затаиться в приторно белом коридоре корвета элитному вору труда не составило. Незваный гость пронаблюдал, как возвращающего дроидов Кэнана встретил их хозяин: породистое лицо с аккуратными усиками с переходом в бородку, чёрные сапоги, белые штаны, подпоясанный светло-серый свитер. Прижавшийся к потолку Эзра стал свидетелем короткого разговора, наблюдаемого в ледяной грани, намораживаемой за вентиляционной решёткой, а то слишком многие чувствуют на себе прямой взгляд. Примечательно, что встреча происходила в слепом для видеокамер пятачке.

- Здравствуйте, мистер. Добро пожаловать на борт, - раздался приятный баритон. Импозантный мужчина на пятом десятке лет был даже повыше прибывшего.

- Приветствую, сэр. Вот ваши дроиды, - повёл рукой безымянный наёмник, оставив её протянутой.

- Да, это мои.

Звякнули три толстенькие золотые кредитки с тысячным номиналом.

- Это щедро, сэр, - уважительно заметил Кэнан.

- Я дорожу этими дроидами, - пояснил человек, тоже блюдущий своё инкогнито.

- Рад, что смогли вернуть их вам, - рука в гловелеттах похлопала по головной сфере астромеха. Он и его золотистый приятель с самого подхода к шлюзу ещё на призраке выказывали необычную молчаливость.

- Простейший жест благодарности наполняет галактику надеждой, - с лёгкой полуулыбкой повёл рукой высокопоставленный политик, своими манерами и действиями с дроидами доказавший Эзре, что вращается в правительственных кругах минимум уровня планетарных правительств.

- Разве так не джедаи говорили? – наполнился подозрениями Кэнан, понятно с какого перепугу мнительный.

Шиноби прямо обалдел – Джаррус сдуру выдал свои специфичные знания!

- Удачного пути, друг мой, - улыбнулся смуглый брюнет, прощально коснувшись наплечника «благородного контрабандиста».

- Удачного пути, - ответил Кэнан, задумчиво уходя восвояси.

Беспокойство и нетерпение снедали политика достаточно сильно, чтобы он обратился к своему дроиду сразу, как только за гостем закрылся шлюз.

- Ты не назвал им моего имени?

- Конечно нет, сенатор Органа, - верноподданнически ответил протокольный дроид. – Но это изрядное испытание потрепало все мои микросхемы, - пожаловался тот, кто помнил сам факт стирания памяти, что является вполне обычной процедурой в ходе всяких переговоров с участием таких переводчиков. – Разрешите отключиться.

- Разрешаю, - важно кивнул политик.

В этот момент произошла отстыковка. Эзра воспользовался лёгкой тряской, чтобы оставить в воздуховоде своего ледяного клона, а самому спуститься на палубу. Проявлявший внутреннее нетерпение сенатор в тот же момент присел к астромеху:

- Ты всё записал, мой старый друг?

- Пиупрзси! – горделиво приосанился астромех, помянув про угрозу имперцев.

Шиноби так и знал, что некоторые проявят расхлябанность, а у другой просто нет компетенции для поиска превосходно спрятанных модулей резервной памяти, обязательной для всяких дроидов-шпионов.

- Хорошо. С имперцами разберёмся потом, а сейчас покажи, что у тебя есть об этих повстанцах, - произнёс сенатор Органа, ничуть не сомневаясь, с кем он только что имел дело - это сразу дало понять шиноби очень и очень многое.

Стоящий на одном колене человек поднёс диск к приёмной щели дроида. Находящийся прямо за ним Эзра уже собрал чакру в ствольном варианте энергорогатки: ослепительный синий сгусток разрезался пополам почти вошедшим в приёмник диском и устроил дроиду мощное сотрясение с выгоранием множества и внутренних устройств. Правой рукой шиноби коснулся верхнего позвонка человека, временно парализовав простейшим ниндзюцу D-ранга.

- Спокойно, Бейл. Вашего астромеха просили по-доброму стереть память. Как видно, он не внял. Придётся отработать жёсткий вариант полного форматирования с отдельной платой за сохранность личностного блока. Я не хочу принимать к вам превентивные меры и очень расстроюсь, если вы вдруг подумаете делать глупости, Бейл, - холодно произнёс Эзра, играя взрослого низкорослого человека и помня этого сенатора по новостям с Альдераана, у которого террористы ну прямо замучились красть целые эскадрильи звездолётов. – Обращайтесь ко мне по имени Кай.

- Здравствуйте, мистер Кай. Добро пожаловать на борт, - держа марку, поприветствовал Органа, поднявшись с колена, когда к нему вернулась подвижность.

- Здравствуйте, сенатор Бейл Престор Органа, - ответил загримированный подросток на мужское рукопожатие. - Пройдёмте в двигательный отсек. Прикажите немедля организовать там верстак и оборудование для вскрытия дроида, - пробасил Эзра, поддерживая примитивное ниндзюцу перевоплощения, добавлявшее двухдневную щетинку, менявшее разрез глаз, форму надбровных дуг, цвет кожи.

- Как скажете, мистер Кай, - выдавил владелец судна, совсем иначе представлявший себе встречу с одним из выживших джедаев, только пару минут назад греша на того высокого молодого человека, тянущего лишь на спасённого падавана.

- Пусть ваш корвет висит на месте. Процесс вскрытия наверняка затянется, потому прикажите доставить пару стульев, воду, закуски, горшок, - играя роль, продолжал директивно перечислять Эзра, прилепив левую ладонь к полусфере метрового дроида на колёсиках, облегчавших транспортировку.

- Простите, горшок?

- У меня кризис доверия, Бейл, ничего личного. Пока я не завершу работу с этим дроидом, вы будете неотлучно рядом со мной, - чеканил слова Эзра, сосредоточенно следя за взрослыми интонациями, манерой речи и движениями.

- Ох, понимаю, мистер Кай. Прошу прощения за возникшие неудобства, не извольте беспокоиться, - дипломатично поклонился мужчина с намечающейся проседью от висков. Неизвестного пользователя Силы он принимал совершенно всерьёз, вдобавок, повстанческое движение нуждалось в знаменосце-джедае. Тут нет унижения.

Нужный отсек располагался в непосредственной близи со шлюзовым модулем. Места вполне хватало, чтобы устроиться. Дождавшись завершения приготовлений и обменявшись ещё несколькими «протокольными» фразами, Бейл вынужденно сел в углу спиной к незапланированному гостю, начавшему ковыряться в бесценном дроиде.

Не приходилось сомневаться, что у такого высокопоставленного и хитрого политика, как сенатор Органа, дроиды окажутся тоже выдающимися. Чего в R2-D2 только не было встроено! Сабин и половины не выявила.

Ракетные ускорители. Гарпун. Масляный инжектор. Манипулятор с когтями. Газовый резак. Голографический проектор. Перископ. Электрический шип. Двигатель. Отделение для хранения различных вещей. Огнетушитель. Маленькая циркулярная пила. Воздушная пушка. Надувной спасательный мат. Лассо. Фильтр электромагнитных помех. Подводный режим. Складной зонт. Средство уничтожения блох. Парализатор дроидов. Мультитул для взлома консолей. Сканер для определения наличия жизни поблизости.

Разумеется, в процессе разборки кое-что пострадало безвозвратно, но корпус и ракетные двигатели вполне заменяемы. Естественно, нашёлся процессорный блок и различные виды памяти. Конечно, большую часть нудной работы за спиной сенатора проделал второй по счёту ледяной клон, пока Эзра тайком изучал гипердрайвы, начав с типичного представителя первого класса, как на Призраке,

«Вау!» - едва не вырвалось у подростка, когда он принялся за резервный движок, на самом деле являвшийся основным. С виду представитель второго класса, а внутри гипердрайв был полностью перебран! С применением Силовой Ковки! Более того, сердцем установки являлся веретенообразный кайбер-кристалл, искусственно выращенный в мире Зонама-Секот, пресыщенным Силой, а также его обложки из пары нова-кристаллов, деформированных под яичную скорлупу и сращённых идеально встык с ртутным наполнителем, добытым и странно обработанным Силой на всё той же планете. Итого получался аж ноль-пятый класс - вдвое лучший основного и на порядки дороже!

Увы, как ни хотел шиноби тщательнее изучить крутой гипердрайв, но резервы чакры конечны и приоритет за дроидом-астромехаником. Вдобавок, Бриджеру требовалось регулярно «снимать показания» с ледяного клона, исследовавшего корвет с изменённой планировкой. На Призраке имелась целая жилая палуба, и тут всё было впихнуто компактно. Особый интерес вызывало лицо, имевшее иллюминаторную прорезь на месте люков стандартных моделей: на обычном месте рубки и прилегающих помещений устроили роскошные апартаменты, а командный мостик и прочее разместили палубой ниже, сервисные люки убрали в приставные секции, вытягивающие бочку-нос.

Сняв с R2-D2 по максимуму, умаявшийся Эзра сделал перерыв и наелся бутербродами и фруктами с Альдераана, не чувствуя опасности. Бейл давно устал помалкивать и стал посапывать – знамо чьими стараниями исподволь. Спокойно оправившись, парень принялся медитировать, по наитию насыщая корпус и нутро астромеха своей чакрой в поисках секретов.

- О!.. – только и сумел издать раззявленный рот, получивший то самое «стимулирующее поглаживание» Силы.

«Дроид Энакина Скайуокера!» - звенела в голове мысль неописуемого восторга.

Эзра ковыряется в бывшей собственности своего кумира!..

«Покойся с миром, Энакин Скайуокер», - мысленно пожелал Эзра Бриджер погибшему герою, чья участь в пример того, куда заводит Сила. В себя.

От параллели с прошлым воплощением стало ещё горше: Хаку сам бросился под убийственный удар ниндзя Хатаке Какаши, предназначенный Момочи Забузе, служение которому составляло смысл жизни последнего из клана Юки. А в чём же смысл жизни Эзры?..

Еле-еле справившись с собственной бурей эмоций, шиноби с громадным пиететом и рвением продолжил свои насущные изыскания, крайне сожалея, что придётся закатать губу с суперским гипердрайвом, сделанным тем же самым джедаем и переставленным дроидами на этот CR-90.

Не узнать выуженные образы прошлого было просто невозможно! Юный мастер-джедай Скайуокер много раз прикладывал руку к улучшению своего железного друга. Та самая Силовая Ковка во всей своей красе и вариантах, а также вполне обычная внутри сверхъестественной – это обеспечивало тройное резервирование данных сверх обдурившей Сабин обманки: для доступа доверенных лиц, для доступа джедаев, для доступа создателя. Последнее особо примечательно, поскольку Энакин умудрился сделать маленький органический кристалл на манер голокрона и как-то заковал это упрощённое подобие прямо в скелет рамы жёсткости из бескарового сплава с Мандалора – из подобного материала гранд-мастер Сатель Шан сделала и свой голокрон.