Тем временем часть клонов Эзры пробежалась по ателье за обновками, в готовом виде лежавшими до востребования, часть прошвырнулась по ломбардам в поисках интересных вещей и сведений, а водяные разведчики покрутились в кантинах и рынках, прислушиваясь к народной молве, поносящей Империю. От приостановки добычи пострадали далёкие шахтёры, а фабриканты просто стали закупаться нужным сырьём у поставщиков с Гарела. Напечатанный в листовках призыв к саботажу упал в благодатную почву – бунтовать по-тихому проще открытых выступлений. Росло общее недовольство Империей из-за постоянно ужесточаемого режима: комендантские часы, бесчинства мигрантов, нормы потребления, налоги, инфляция, скорость и доступность Голонет, количество и качество головизионных каналов и передач по ним, транспорт.

- Ппвп-п, - вредный Чоппер попенял за отсутствие пунктуальности.

- Где все? – бросил опоздавший на минуту, потраченную на поиск сигналок у его старого дома. Ничьих не нашёл.

- Пта-пум, - махнул дроид на лаз в подпол.

Эзра дёрнул щекой – мог бы и сам сообразить, если б не поддался грусть-тоске, навеянной отчим домом, снаружи обзавёдшимся кляксами дурацких граффити, подпалинами и запахом тухлятины из никому не нужных амфор.

- Старьё, - пренебрежительно донеслось из дыры голосом, так похожим на таковой в экзаменационном наваждении от лотальского храма джедаев. – Эзра говорил, что передатчик использовали ещё его родители.

- Не понимаю, - раздался хриплый голос Зеба. – Они не были солдатами, простые граждане. Зачем так рисковать?

- Они надеялись, что смогут сделать галактику лучше ради своего сына, - вздохнув, пояснила Гера, разглядывавшая громоздкое устройство, на самом деле служившее ширмой для крутого военного приборчика с ранец размером.

Эзра со скрипом съехал вниз по лестнице.

- Ты поздновато. Не хочешь пропустить встречу с Трейвисом? – Сабин перестала подпирать стол, подавшись вперёд.

- Империя тоже не хочет, приготовила «камерных» жучков и бластерные софиты, - вкратце доложил разведчик.

- Карабаст, у импов численный перевес, - пробасил бывший капитан гвардии, настроенный серьёзно.

- А у нас сюрприз, - Джаррус сложил руки на груди.

- С чего ты взял? – усомнилась Сабин, знавшая про вооружение и защиту всех остальных Спектров лучше них самих.

- Я… оптимист, - Кэнан качнул головой в сторону ходячего «сюрприза».

- Тебе бы форсить получше, чем в прошлый раз, - тревожилась Гера.

- Мы справимся, - заверил Кэнан. – А ты, Сабин, и Зеб поначалу будете невидимками, обеспечите нам дымовую завесу и прикрытие побега.

- Зачем во второй раз лезть туда, где на нас организована ловушка? – резонно спросил Оррелиос, веря напророченному Эзрой. – В прошлый раз чудом смылись, в этот раз может так не повезти.

- Цель, Спектры. Мы подорвались, имея целью встретиться с галактическим сенатором по его завуалированному приглашению, - проявила ум капитан Синдулла. – Сейчас речь о спасении Трейвиса с последующим разоблачением либо сотрудничеством. Кстати, у всех есть и проверены мини-регистраторы?

- Да, - кивнула техник, к которой обращались.

- Эзра, мы твоим путём проникнем в нужный конференц-зал?

- Да, канализация проходима, - заверил Лот-Крыса, наскоро и опосредованно убедившийся в инерции мышления имперцев и неприязни их к канализации, поскольку башковитые внутренне понимали, что и сами дерьмо, и система говно.

Все так или иначе хмыкнули.

- Шеф, я полагаю, Эзра лучше меня с Зебом справится с прикрытием, - отдала она должное умениям воришки, пряча своё желание уличить в клубном инциденте.

Молодёжь деловито переглянулась, одобряя и закрепляя озвученное.

- Кхм, действительно, - смутился Кэнан, мысливший по меркам рыцаря-джедая времён Войн Клонов, когда со световыми мечами шли первыми в бой, ведя за собой.

Вскоре Сабин зажгла над своей ладошкой голограмму с раздобытой ею схемой коммуникаций – началось обсуждение. Изучив данные и согласовав детали операции, Спектры выдвинулись засветло.

Эзра вместе со всеми подкрадывавшимися молча пронаблюдал, как могущий теперь менять окраску Чоппер спалил имперского R3 и самоутверждающе столкнул дымящуюся жестянку в охраняемый ею люк сервисного обслуживания и ливнёвки. «Всё-таки нас ведут», - как шиноби, подытожил Бриджер по сигнальному дроиду у лазейки в капкан.

- Фу-у, канализация… - хрипнул ласат, подойдя к краю лаза. Крепыш пренебрёг шлемом в пользу тяжёлого воротника с генератором силового пузыря, его приятель-по-бороде полагался на Силу, а безбородый на шлем с мультяшной лот-крысой.

- Она самая. И я гарантирую, там никакие штурмовики нам не встретятся, - уверенно заявил Эзра, чьи водяные клоны уже просочились вовнутрь и разведали обстановку до конечной точки. По вине закрытых задвижек и приостановленной вентиляции отсутствовала тяга воздуха, потому у входов так воняло.

Эзра первым спрыгнул внутрь. За ним Зеб. Гера поправила свои крутые очки-визоры на лице да потёрла нос, и чесавшийся, и чтобы включить компактные и популярные у корусантской элиты воздушные фильтры, вставленные в пазухи.

- Прекрасно, - мандалорская броня отлично защищала от запахов.

- Так, Чоп, будь тут, на случай если потребуется… - попытался реализовать свои командирские замашки Кэнан, вынужденный ойкнуть, когда вредный дроид, не дослушав повторение его задачи, за всеми закрыл лепестки люка.

Представительский шаттл как раз приземлялся на одну из трёх приёмных площадок башни – Спектры потрусили по трубопроводу трёхметрового диаметра.

- Красивые иглы, Эзра. Они при метании продырявят пластоид? – поинтересовалась Сабин, когда напарник прямо на бегу создал третью светящуюся и узорчатую красавицу, примостив её к наручу.

- Это экспериментальные образцы для обезвреживания штурмовиков-дроидов, - приоткрыл завесу Эзра, решивший явно не палить стихии, а закосить под кайбер-кристальную технологию, ведь денег у них как бы хатты не жуют. Как раз накануне думал перестать бояться фуиндзюцу, вот заодно и приспосабливал для имитации эффекта, схожего с тем, как портятся вещи при неудачном запечатывании и корёжилось всё вокруг Гранд-Инквизитора, сбрендившим куролесившего в Штабе.

- Экспериментальные? – нахмурился Кэнан.

- Так у меня же учитель – импровизатор, - хмыкнул Эзра, охотно взявший передышку, ибо пришлось несколько минут сильно концентрироваться на изделии, воплощая замысел в тварном мире и насыщая избыточной мощью, чтоб с гарантией.

Зеб подавился смехом, иначе бы его гогот разнёсся по всей громаде здания.

- А невидимых штурмовиков-теней как ты обезвредишь? – Сабин была серьёзной.

- Дымовыми шашками, - это же элементарно. Он дёрнул плечом, звякнув за спиной шариками в кожаной котомке. В его тумане из чакры все приборы бесполезны!

- Сосредоточьтесь, Спектры, любой ваш промах может стоить жизни напарников, - наставительно сказала тви’лека, тренируя капитанский голос.

Самое поганое – в канализации нет лифтов! Приходилось много раз пользоваться лестничными скобами, постепенно поднимаясь на высоту примерно полутораста метров. Более получаса лазанья, и вот наконец-то они у шлюзовых створок на балконе, опоясывающем второй ярус здания, десятками метров выше переходящего, собственно, в башню, сужающуюся к верху.

Подстраховываясь, Кэнан с помощью Телекинеза звякнул откидной сидушкой внутри межзвёздного шаттла, отчего два дроида с пиками поспешили проверить, в чём дело. Пока рыцарь-джедай отвлекал охрану, невидимый шиноби-джедай фазировался сквозь лепестки шлюза по другую сторону от полукруглой площадки порога и незамеченным проник через центральный вход из трёх. Представший перед ним широкий и высокий коридор из просторного и ярко освещённого холла вёл в тёмные глубины здания, слева располагался зал для банкетов, справа для выступлений. Эзра дёрнул щекой, впотьмах обнаружив скучающего под конусом слабого света человека, вживую отличающегося от голофото более вытянутым носом и широким ртом, что могло говорить как о специальной ретуши, так и о банальном двойнике, как разумнейшей мере предосторожности. Седеющий мужчина, предположительно тот самый Трейвис, скучающе стоял у трибуны с двумя протокольными телохранителями, вооружёнными одними лишь энергетическими пиками, что уже преступная халатность! Один из теневых клонов Эзры подселил водяную медузу в эту сомнительную персону.

Помня о «публике», Эзра заранее повесил себе на пояс якобы соединённую в цепь восьмёрку генераторов минутного скрыта из амуниции штурмовиков-теней, а иглами зарядил игломёт в левой руке – скорострельность не хуже веерного метания. Подстраховавшись, шиноби-джедай приготовился ждать соратников под потолком.

- Сенатор Трейвис, - заговорила Гера, крадучись, входя с бластером наготове.

- Добро пожаловать, - обрадованно всплеснул руками человек за трибуной. Актёрского мастерства было мало для обмана медицинского конструкта из форсированной чакры, медуза регистрировала рост нервозной напряжённости вместо облегчения явкой. – Я уж было подумал, что никто на Лотале не получил сообщение.

- Сенатор, вы в опасности. Империя знает, что вы здесь, - продолжила прерванная Гера.

- Это невозможно, - нагнулся вперёд нахмурившийся лжец. Таков вердикт теневого клона, за спиной мужчины контролировавшего ирьёниндзюцу и прикрываемого водяным клон-доспехом.

Кэнан тоже почуял нотку фальши, но оформиться мыслям не дали выстрелы сзади - два ионных сгустка попали точно под грудные пластины и вырубили дроидов. Каллус самолично вбежал в помещение, окружённый отделением почти бесшумно ступающих штурмовиков-дроидов с внешне не отличимым от них киборгом во главе, в массивности и бронированности они превосходили ласата, активировавшего свой бо-райфал всё-таки мигом позже, чем Кэнан световой меч. Гера в три прыжка зигзагом оказалась у Трейвиса и потянула его в квадрат из Спектров, споро окружённых штурмовиками, выбежавшими из двух боковых проходов и двух за стеной со знаменитой на весь Лотал фреской, созданной в честь победы Республики над КНС. Зеб зарычал, не видя никого в белой броне, кругом доспехи двух отделений чёрных и двух отделений серых штурмовиков, элита при поддержке инквизиторских киборгов, не предусматривавших роль экзоскелета-бронескафа. Всех взяли на мушки, но огонь пока не открывали.

- Кэнан Джаррус, - неторопливой походкой вышагивал агент Каллус, чувствовавший себя победителем, загнавшим лот-крыс в ловушку. – Рыцарь-джедай и его банда головорезов, - вещал он на пару мини-голокамер, вившихся под потолком.

- А где его падаван? – громко и требовательно спросила высокомерная министр Туа, входя последней и вольно или невольно провоцируя взять себя в заложники для компрометации повстанцев как террористов.

- Сдавайтесь все, иначе мои штурмовики станут расстрельной командой! – сжал кулак агент ИББ, и в прошлый раз при встрече в Монаде не видевший мальчишку, но потерявший аж целое отделение штурмовиков-теней, посланных захватить или подорвать повстанческий VCX-100.

- Делайте, что он говорит, - громко и боязливо прошептал Трейвис, прятавшийся за спиной у Кэнана, метавшего взгляды по сторонам.

- Карабаст!.. – выразил своё глубокое, тёмное и вонючее мнение Зеб.

Посчитав момент подходящим, Эзра отвлёк всё внимание на себя, одновременно расшвыряв дымовые шашки и прицельно расстреляв опаснейших киборгов, потом в закручивающем прыжке активируя световой меч для истребления дроидов слева группы.

Распространяющие непроглядную завесу ещё падали, когда короткие росчерки светящихся игл поразили киборгов, успевших распознать атаку и наставить свои скорострельные многоствольные автоматы вверх, но и всё: едва льдистая игла коснулась первой боевой единицы из Инквизитория, как сработало фуиндзюцу, начав запечатывать броню из фрика, но без контроля да плюс ломка подложки и заморозка жидкостей – самую защищённую грудину киборга жутко перекрутило, причудливо поломав и вывернув наизнанку останки мозгов и процессорного блока; остальных искорёжило примерно так же, разнясь в заострённости, вытянутости, округлости, спрессованности, волнистости, направленности, цвете торчащего лома.

Завеса ещё опускалась, когда Кэнан при помощи Мечу-Деру единовременно активировал четыре ранца персональных дефлекторных щитов, от плазмы прикрывших Спектров с сенатором в центре, синхронно сработали силовые экраны против кинетики. Вовремя! Спецназовцы мигом и шквально отработали по целям в центре: Кэнан стряхнул со светового меча несколько ярко полыхнувших капель расплавленных пуль и четырежды похвалил себя за согласие «принарядиться» в бескар, остальные трое защитились от кинетического оружия мандалорскими ростовыми силовыми щитами, генерируемыми наручами, а придавленный со всех сторон Трейвис успел икнуть и позеленеть, еле сдерживая рвоту от резкого запаха возбуждённого схваткой ласата.

Едва стала разворачиваться дымовая завеса, как дефлекторные щиты лопнули, после чего Зеб сноровисто совершил прыжок с выпадом, ткнув энергетическим концом бо-райфала и выстрелив в недостаточно далеко отшатнувшийся чёрный шлем - бластерный выстрел самого штурмовика опасно пролетел между ног прыгучего ласата.

- Будьте рядом, сенатор! – воскликнула Гера, умело отстреливаясь на пару с мандалоркой, палящей с двух рук да прикрывающейся двумя щитовыми экранами.

Трейвис в ответ лишь закашлялся от безвредного, но густого дыма-тумана.

Активно пользуясь Силой, Кэнан вслепую отразил световым мечом несколько выстрелов в ближайшего врага, подползавшего под невидимостью, потом Волной Силы подобно стульям разбросал с пути на выход всех мёртвых киборгов с дроидами и прикрывавшихся ими спецназовцев. Из-за избытка гуманности и нехватки опыта в отброшенных врагов полетели выстрелы из DL-18 вместо термальных детонаторов.

Гера с близкого расстояния попала в щиты и вскользь, зато Сабин успела убить одного врага и ранить другого в ногу, не прикрытую силовым щитом из-за надежды на бронепластину из фрика, насквозь простреленного тонким бластерным выстрелом, сфокусированным кайбер-алмазом, добытым на Баросе и обработанным Силовой Ковкой.