Практически выжженный и соскобленный за века Гарел встретил Призрак очередной пыльной бурей над столицей. Пришлось ждать разрешения. Эзра уговорил Геру повисеть на репульсорной тяге над солончаком Гюгал, знаменитым своей зеркальной водной гладью и крупными шестиугольными ячейками на дне. Когда-то тут добывали соль, но последние века оголтелой рудной деятельность отравили атмосферу, ядовитые осадки испортили химический состав солончака Гюгал настолько, что очистка выходила дороже доставки соли с Ун. Мистическая красота местности завораживала редчайших туристов, больше предпочитающих посещать схожий солончак на Лотале, где развитая инфраструктура позволяет принимать солевые и геотермальные оздоровительные ванны одновременно с любованием шикарными видами.

Джедаи коротали время за отработкой примитивов Шии-Чо с единовременной практикой хождения по воде. Кэнан и Эзра приём Мечу-Деру тоже делали вместе, но без Слияния или Боевой Медитации, совместно ремонтируя более чем векового дроида-техника, пока Сабин компилировала ему новую прошивку со справочными базами на перевозимое к тунгам барахло, после должной заботы способное проработать ещё десятки лет, обеспечивая продуктовую независимость общины патриотов. Разбуженная Мимихрю, кстати, весьма радостно восприняла прогулку по солончаку и даже умудрилась своими необычными синими когтями выколупать крупные солевые кристаллы, проглоченные подобно тому, как змеи одеваются на добычу, что иногда вдвое крупнее их собственного тела и при первом взгляде вряд ли пролезла бы через пасть. Правда, переваривая их, она своеобразно и долго хрустела да подсвистывала газами.

Разрешение на посадку в космопорт Гарел-сити пришло вечером по корабельному времени.

- Эй, Чоппер, ты там совсем заржавел? – вернувшись первым, вопросил Эзра у дежурного сторожа.

- Пвзсва! – послышался писк из-за опускающегося трапа.

- Вот сам сгоняй и купи себе столько выпусков «Плэй Дроид», сколько влезет, - отмахнулся Эзра, толкая маленькую репульсорную тележку с ящиками заказанных им руд. – Так и быть, я посторожу хату.

Ворча на неуслужливого лентяя, стесняющийся заплаток под толстым слоем лакокраски Чоппер съехал с аппарели, экспрессивно размахивая манипуляторами. Всего на минуту дроид разминулся с Зебом, с довольной моськой шагавшим в обнимку с паком креплёного пива и авоськой сушёных гар-угрей к нему.

- Эй, малявка, дроид просил подмагнуть ему с тележкой, - пробасил ласат, топая по трюму.

- Э-э… конечно, - чуть заторможено кивнул шиноби-джедай, посылавший команду своих клонов шпионить-приглядывать за Спектрами, затаривающимися на Чёрном Рынке и легально, потому знавший, что настоящий Зеб сейчас толкает телегу и канючит у Геры разрешение в портовой кантине пропустить стаканчик за столом игры в сабакк. – Только, Зеб, ты это, эм, поможешь мне достать нычку дроида в оплату помощи? Там нам обоим хватит на порнушку. А? Там тебе только шкафчик снять и подержать…

- Хех, сопля, идём, - дёрнул ушами ласат, воняющий как обычно и ощущающийся привычно – юнец как бы невзначай коснулся полосатого бугая.

Эзра изобразил смущённую улыбку, залез в рубку и волнующейся походкой недоросля направился в освежитель. Те мгновения, на которые он скрылся от вида ласата, шиноби-джедай заменился ледяным клоном, продолжившим шагать по коридору, пока спрятавшийся в своей каюте оригинал концентрировался на Прима Витэ, тратя драгоценную сенчакру. Как ни странно, впору было поверить, что у Оррелиоса появился идентичный близнец, похожий не только походкой и повадками, но и ощущающийся в Силе точно так же, как оригинал, либо у кое-кого навыков не хватало.

Шиноби-джедай отнюдь не впал в ступор, когда сцена в освежителе точь-в-точь повторила сон: ласат попытался напасть – ледяной клон пленил его в себе, для надёжности фиксации разросшись глыбой льда. Вот и объяснение странной «раскадровки» сновидения. Не спеша, Эзра через плававшего в джакузи водяного клона увидел, как крупный ласат за секунду съёжился в какого-то экзота на пару дециметров ниже. Лёд стал заращивать образовавшиеся полости, тогда как экзот продолжил перетекать в худышку ростом с самого Эзру и попутно извлёк из кобуры компактный бластер, ну, попытался: вместо убийства протыканием сотней ледяных игл, ледяная глыба стремительно сдавила пленника, пронзив иглой лишь правое запястье и вдобавок обернув нейрошокер в левой кисти на владельца да нажав на курок. После выстрела тощий облик резко вернулся к промежуточному и определённо истинному состоянию тела, отчего ледяной ловушке пришлось расширяться с опережением. Лишь второе нажатие на спуск подействовало, вырубив диверсанта.

Пока сканер искал расу обезвреженного существа, Эзра поцокал на отличное снаряжение диверсанта из тканной брони с бескаровым армированием и кортозисной сеткой, кучки шпионских и воровских гаджетов и десятки единиц опасного оружия, включающего баллончик, распыляющий взрывоопасную смесь по типу чудесных красок Сабин, и сенбон-шприц с магнитным впрыскиванием убийственных нано-роботов. В грамотно распределённых по амуниции карманах нашлось аж три удостоверения лицензированных охотников за головами: человек, забрак, родианец.

Рептилоид был опознан как представитель расы клоудит из мира Золан сетки Р-16 Среднего Кольца близ Кореллианской гипертрассы. Клоудиты известные шейпшифтеры – это уникальная способность Силы менять форму, когда другим становится и внешний вид существа, и внутреннее строение, и до определённой степени надетая амуниция, и даже поведение. Редкие представители этой расы могут варьировать свою массу и объёмы в той же степени, как попавшийся Эзре киллер, между прочим, частично восприимчивый к Силе, но не нервами, как Калриссиан, а кожным покровом.

Шиноби-джедай крайне заинтересовался продемонстрированной способностью. Сам он владел ниндзюцу хенге, что позволяло лишь внешне приобретать нужный облик и при должной сноровке даже существенно играться габаритами, а вот повадки, характерный запах и другие приметы следовало строго контролировать. В случае же клоудита получалось так, словно экзот как-то подключался к Силе и брал оттуда всякие словесные обороты и ужимки того, в шкуру кого вживался. Судя по ледяной игле в запястье и двойному выстрелу из нейрошокера, врождённая способность делала клоудита фазированным и создавала дубликат выбранного субъекта на подобии крепких форс-теневых клонов самого шиноби-джедая – такого врага с одного раза можно убить лишь пропитанным Силой световым мечом. Вероятно, подумал сосредоточенный Эзра, специально натренированный перевёртыш способен осознавать и некоторые воспоминания своей жертвы - вот эта похожая на Телепатию изюминка и стала желанной для повторения. Получалось, одна чудесная способность раскладывалась на комплекс из приёмов Силы и Чакры, которые Эзра вполне мог собрать в одно форсированное ниндзюцу дублирования А-ранга как эволюцию тривиального хенге низшего Е-ранга.

Как показала диагностика ирьёнина, у клоудита имелось второе сердце и отходящая от него катушка из ветвящейся артерии, что живо напоминало Очаг Чакры. Собственно, внутри этого телесного органа размещался падма – сильно развитый узел СЦЧ создавал объём Чакры. Количество миди-хлориан в клетках данного конкретного клоудита составляло по четыре тысячи семьдесят одной в каждой. Как таковым Силовиком он не являлся, обладая одной ярко выраженной способностью Силы на манер огненных жуков с Кашиика, которые самоубийственно взрываются, чтобы накормить сородичей разорванным в клочья хищником, позарившимся на усатое насекомое.

Эзре не хотелось думать, что Живая Сила такой вот негаданной удачей ненавязчиво направляет кое-кого по стезе шпиона-диверсанта. Ему нравилось в семье Спектров, а неурядицы – случаются и в обычных семьях. Если и отправляться в свободное плаванье, то сначала в составе дивизии Феникс.

Одетый лишь в лёд рептилоид отправился в фуиндзюцу рядом с ещё четырьмя анабиозниками. На Мон-Кала дожидался заказ более дорогих фенечек, потому, чтобы не затирать телеметрию, все шмотки подопытного были вморожены в лёд из обычной воды и тоже запечатаны в одной из завитушек инистого узора в освежителе Призрака.

Так называемых шейпшифтеров все ненавидят в Галактике, хотя некоторые часто используют. Исходя из этого Эзра решил, что пленный охотник за головами «три-в-одном» действовал без сообщников. Срочно допрашивать ради вычисления заказчика тоже нет смысла – деньги правят галактикой. Совокупный куш в двадцать три миллиона кредитов лишь только за головы, не считая поясов невидимости от пятнадцати миллионов каждый и прочих трофеев, мог привлечь не только одного этого раритетного специалиста, проколовшегося на зазнайстве, дескать даже Силовики не способны отличить клоудита от оригинального существа, по крайней мере, сходу.

Вопреки высоте скрытой угрозы Эзра оставил в секрете свой успех, промолчав и подтерев следы в компьютерной системе Призрака, когда все закупившиеся вернулись, но бдительность оставил на уровне, обновив группу своих клонов прикрытия. Так что планы на ночь в Гарел-сити остались в силе: Кэнан и Гера любовались в шикарном номере наверху башни лучшего отеля, Зеб и Сабин сняли себе девочек лёгкого поведения, а Эзра, имитируя схожее развлечение, вместо сброса похоти по недопонимаемой им методике джедаев обернул эти эмоции себе на пользу.

Для чего вообще нужен сон? Мозг с обработки внешних чувств переключается на регулирование внутренних процессов, гармонизируя организм для нового дня.

Эзра ещё на Кашиике впервые испытал перенос сознания из своей тушки в клона. Сейчас он целенаправленно создал дубля и вставил в него кайбер-хрусталь из только накануне завершённого светового меча падавана. Раздвоенное сознание причудливо сузилось, когда клон-спальник погрузил живое тело в сон. Полезная неожиданность случилась в момент срабатывания первой медузы со вложенным гендзюцу, суть которого сводилась к простому ускорению мышления ради уменьшения длительности отдыха - воспринимавшее себя в ледяном теле сознание Эзры тоже кратно ускорилось, словно открылась головная пара врат Хачимон. Пользуясь случаем, исследователь после упорядочивания собственных ощущений как бы отдельно от родного тела с умноженным интересом принялся изучать чудную жизнедеятельность свиньи-фугу, одинаково пожравшей из каждой предложенной ей миски да завалившейся храпеть и пердеть, составом струй из-под хвоста приводя в экстаз газовый анализатор. До сих пор клоны Эзры лишь видели в Голонете упоминания о разного рода микроорганизмах, способных стабилизировать изотопы или наоборот создавать их, и вот сейчас внутри желудка свиньи-фуги работал ядерный биореактор, понять принципы действия которого Эзра и пытался, неотступно подбираясь к божественному ниндзюцу создания всех вещей, которым был знаменит легендарный Рикудо Сеннин.

По пути на Тунг звездолёт Призрак под сигнатурой фрахтовика Тантив заглянул на Барос, где ждала полезная неожиданность: при покупке артачившиеся, а теперь распробовавшие оборудование геологоразведчиков и ставшие благодарными аборигены за современный корабельный гиперпередатчик, стоявший в тыловом грузовом отсеке в качестве запасного, продали пару десятков кайбер-алмазов отменного качества и размеров – от фаланги мизинца до фаланги большого пальца Эзры.

Древесные посевы на Тунге радовали развитием со скоростью травы, кустясь выше ласата. Многие растения уже зацвели, отчего аборигенам пришлось в срочном порядке закупать пчелиные ульи для опыления насаждений. Лично же для Эзры приятной неожиданностью стало то, что столь примитивная жизнь если и не сумела запомнить его, однако среди насаждений шиноби-джедаю было физически приятно находиться, словно в окружении чего-то донельзя родного. Может, так чувствуют себя садоводы или фермеры на своих участках, пышущих жизнью благодаря их стараниям. Особенно приятно было ходить босиком, Эзра даже позволил себе беспечно погулять в одних только конопляных шортах, фактически на сутки оторвавшись от коллектива ради наслаждения тихим одиночеством, живописным закатом и ясным ночным небом с неповторимой россыпью звёзд и туманностей, одна из которых явственно напоминала бабочку. Романтику неплохо было бы дополнить женским полом, но у юноши не было своей девушки, а названная сестра Сабин – тоже наслаждалась одиночеством и живописью. А вот Гера, Кэнан и Зеб задушевно общались с аборигенами, из привезённых продуктов устроившими пир в честь благодетелей.

- Эм, предлагаю по пути свернуть на пикник в девственный мир, - взял слово Эзра на утренней летучке.

- А чем тебе Тунг не угодил, Эзра? Сам же пропустил пир горой, - укорила капитан, вынужденная отдуваться вместо мелкого проглота, решившего попоститься.

- Просто останемся тут на третий день, делов-то, - пожал плечами Кэнан. – Целая планета укромных мест для Силовых тренировок.

- Учитель, ты уже выяснил ключевую особенность лотальского кайбер-хрусталя?

- Оставил этот интерес тебе, падаван. Можно поздравить с успехом? – Кэнан огладил бородку. Хотя слово «падаван» означало то же самое, но ученик на него кривился.

- Достигший резонанса во время медитативного транса Силы в гипере ощущает нечто вроде вектора на планеты с жизнью, - сухо известил.

- Версия Компаса Силы? – взлетели брови бородатого.

- Отлично! Фалкрам как-то упоминал о миссии поискать миры под базы и производства, но это был не наш профиль деятельности, - обрадовалась тви’лека.

- То есть мы ещё дольше станем болтаться в космосе? – недовольно пробасил Зеб, удручённо свесив уши.

- Ну, я предлагаю на обратном пути с Мон-Кала проверить всего какое-нибудь одно направление невдалеке от гипертрассы. Я пока ещё не владею Компасом Силы, э, и ещё считаю, что если у Джая тоже будет резонирующий кайбер-хрусталь с Лотала, то результат объединённого поиска станет много точнее. А искать миры под базы и производство лучше и быстрее может учитель, наставив джедайскую руку на пролистываемый список номерных систем.

- Я так уже пробовал, ученик. Та же Спящая найдена как временное пристанище, конкретно для нас, а не абстрактных повстанцев. Идею с Джаем поддерживаю, только торопиться не следует. Эффективность поиска планет с жизнью можно повысить не только бинокулярным зрением, но и совмещением твоего транса с моим Компасом Силы. Но, Эзра, это только после сдачи тобой первого зачёта по Шии-Чо, - отбрил Кэнан.