Вот только вместе с эфесом к гранд-инквизитору прилетело хитрое колечко, загодя покрытое тонким слоем бескара и внутри полнящееся чакрой, пусть почти и содранной Силой вокруг ситха, но оставшейся части вполне хватило. Сам Эзра акробатически извернулся и успешно пристыковался стопами к прогнувшемуся листу обшивки подранного фырноками корабля. В полёте шиноби-джедай умеючи крутанул левой кистью петлю, по-прежнему держа кайбер-алмаз с Бароса в высвобождаемом потоке Силы и сохраняя ручную печать концентрации на Чакре, что в совокупности облегчило Эзре развёртывание струны, управляемой натренированным ниндзюцу нити чакры, что стало стремительно оплетать пау’ана, пока окружающая гранд-инквизитора Сила напрочь не выветрила чужую энергию, но к тому времени было уже поздно. Правой рукой ледяной клон-доспех для отвлечения внимания выхватил из ранца за спиной энергетический иглострел, новенький, более скорострельный и мощный да с полной обоймой игл, обработанных Силовой Ковкой и сильнодействующим снотворным, так что едва эфес синего светового меча влетел в ладонь падшего джедая, как в него устремилась первая игла, объятая модулированным током, как в энергорогатке.
Кипящий эмоциями Гранд-Инквизитор ненавидяще оскалился, щедро черпая Силу Тёмной Стороны на следующий убийственный приём из арсенала ситхов и крепко держа трофейный меч для успешного отбивания им роя выстрелов в своём молниеносном рывке к живому мертвецу; именно по вине затмевающей разум ярости пау’ан самоуверенно пропустил мелкое и подлое коварство, исполненное в духе ниндзя: не воровство, а обернувшееся вокруг тела колечко и мигом пролезшая за стоячий воротник струна-гаррота, до позвонка перерезавшая шею стянувшейся петлёй и целенаправленно разразившаяся шоковым разрядом электричества прямо в позвоночный канал спинного мозга – Чакры из-за выветривания Силой не хватило на замораживание кровищи, выхлестнувшей из смертельного ранения.
Синий лёд встретился с золотым огнём.
Пламя потухло…
Лёд заиндевел…
- Что?.. Ты… Ты Его… Исцеляешь?! – ошарашенно выдохнул шокированный Кэнан, когда пришёл в себя и увидел знакомый бирюзовый свет из ладоней над шеей пау’ана, кажущегося мёртвым, но нет, дышавшего, просто тихонько.
- Ликвидирую причину жгучей ненависти, ну, создаю предпосылки для, гм, переквалификации. Почему ему можно нас вербовать, а нам его нет? – хладнокровно ответил клон-доспех Эзры, поскольку оригинал был дюже сконцентрирован, успев спасти жизнь врага и надёжно обеспечив бессознательное состояние отвратного пациента-подопытного, которого до того сам же преднамеренно умертвил, решаясь на безусловном враге изучить кое-что запретное и не объяснённое голокроном Сатель. Разумеется, к этому времени все следы крови были подчищены, а трофеи запечатаны.
Не жалость и не злорадство, но прагматизм, ну, доброта тоже. После прощения Тсибо ему куда легче далось принятие данного решения по Зору Теду, который точно не сменится и не возьмёт помощников, а после сегодняшнего уже не сможет так просто отдавать приказы казнить целое поселение или нечто вроде этого; сомнения свернут его с инквизиторской колеи либо наоборот закрепят, что тоже приемлемо; вдобавок, шиноби-джедай обогатился результатами диагностики организма ситха и прихваченными осколками кайбер-кристалла вместе с уцелевшим, испечённым Гранд-Инквизитором лично и познавшим сотни схваток за период в жизнь Эзры Бриджера. Целая гроздь факторов «за» это трудное решение. Пусть ситхская логика, но даже так голокрон всё равно оценит то, как Эзра великодушно пощадил бывшего джедая. И для Кэнана будет ещё один жирный стимул к развитию. А ещё для всех участников доведено до понимания, что стереотипы смертельно опасны и что хитрость побеждает голую силу. Важно и то, что ситуация отлично уложилась в легенду о технически подкованном ученике профессионального вора и закулисном магистре-джедае, помнящем Зора Теда по Храму.
- Кха-кха!.. – услышав ответ, подавился воздухом недоджедай, сперва выпучив глаза, а потом хрипло засмеявшись на нервной почве. Кстати, он был уже исцелён.
Кэнан резко оборвался, когда ощутил компот эмоций и чувств Эзры, превозмогающего колкую боль во всём теле, не из-за Молнии Силы, а по причине перенапряжения при продолжительном высвобождении крупных объёмов Силы без так называемого «свитера»; а ещё имелась капелька радости, что нашедшийся в кармане имперца лотальский кайбер-кристалл дружественен к Бриджеру, пусть и далёк до резонанса с ним. Кэнан оценил джедайское милосердие и направился помогать.
- Я сам! – глухо воскликнул клон-доспех юноши, не желавшего афишировать бакта-медуз, помогающих ему заживлять руку и отращивать причиндалы, а также исследовать влияние так называемой Тёмной Стороны Силы на организм. Эзра прекрасно помнил, как Люминара воспринимала зверства Зора в Шпиле, поэтому не испытывал никаких угрызений совести, когда на подопытном пау’ане хладнокровно изучал феномен клинической смерти, душу как таковую и её связь с бренным телом вкупе с поведением паразитных миди-хлориан – по понятным причинам у Силовиков это всё особенно ярко выражено, доступнее и нагляднее.
- Гхм! Ладно, - Кэнан отбросил мысль о дурацком перегибе в дружелюбности, распознав в Эзре желание приобрести важный опыт при устранении собственноручно нанесённого пау’ану ущерба в виде двух ранений - калечащее в руку и смертельное в шею. Понял, но не одобрил и не поощрил.
Мужчина преодолел порыв добить врага, к великому стыду, не им побеждённого. Дипломатичный командир вместо спора отложил тему в памяти и подобрал свой световой меч и бластер, мельком посмотрев на табло со временем и оглянувшись - никаких масштабных разрушений Кэнан не заметил в полутьме. Он выставил руку вперёд, выясняя оперативную обстановку со штурмовиками и монстрами – паритет сил: фырноки осаждали, штурмовики держали оборону, майноки досыта обжирались реактором, двигателем, топливом. Кэнан отвёл свои «вооружённые силы», Телекинезом метнув на трап оставшиеся термальные детонаторы, а после их взрыва зашвырнул туда шашки цветастой дымовой завесы. Однако капитан кое-что не учёл, вернее, кое-кого – запасной «козырёк» Эзры грузно вскарабкался из провала в холл и гулко зарычал.
Сосредоточенный шиноби-джедай вздрогнул, поздно сообразив про подогнанную поближе и позабытую им королеву фырноков. Свой предыдущий ледяной клон-доспех он переделал в недавно изобретённое экспериментальное дзюцу льдисто-теневых медуз, разлетевшихся изучать внутреннее строение «друзей»-фырноков и подлечивать пострадавших; главное с Зором Тедом он уже успел сделать и много всего запомнил, дальше дело за бакта-медузами, а окончательно бывший храмовый гвардеец сам излечится приёмом Альчака в бакта-камере. Пронёсшийся в голове Эзры вихрь мыслей оставил одну – шиноби-джедай вскочил спасать нерадивого соратника, так некстати провалившего свой экзамен на Дружелюбие Силы по отношению к крупным хищникам.
Некогда было телиться! Умозрительно соединился треугольник Силы, дав по измотанным мозгам вспышкой боли и взвесив в спёртом воздухе мелкий мусор, в радиусе примерно дюжины и восьми метров вокруг Эзры; характер текущего эмоционального коктейля шиноби-джедая ограничивал выбор доступных для отдачи команд всего одним приказом: «Жрите падаль!» И ничто уже не спасло Эзру от двойного истощения – бессознательно рухнул рядом с мерно дышащим ситхом.
Кэнан пристыженно охнул и покраснел, торопливо взвалил на плечо тушку юноши и поспешил в Фантом, где усадил и пристегнул бесчувственного Эзру. Пока он включал питание и продувал дюзы, королева фырноков громко и смачно хрустела-скрежетала «едой», набивая громадную пасть штурмовиками и собственными сражёнными сородичами, тогда как ополовиненная стая, истекая кислотными слюнями, подобострастно начала подтаскивать к ней трупы штурмовиков от звездолёта, чтобы матриарх первой насытилась и поскорее убралась обратно в логово, к новорождённым.
Вскоре Кэнан благополучно вывел Фантом из ангара форта и задымлённой зоны; круто размявшемуся и пристыженному очередным провалом Силовику не составило особых проблем целым пролететь сквозь астероидный пояс с поджидавшей в засаде эскадрильей истребителей, чтобы вылететь в противоположной стороне от звёздного разрушителя и через гиперпространство помчаться к Призраку в системе Корусант.
Интерлюдия 19, просьба и приказ.
В корусантской чехарде миллионов звездолётов состыковался модернизированный транспортник серии VCX-100 и столь же качественно покрашенный и улучшенный корвет CR90, в качестве носа имевший классическую бочку в отличие от ранее виденного Полярного Пингвина.
- Фалкрам Призраку, стыковка завершена, идём к шлюзу.
- Подтверждаю, Фалкрам, мы готовы, - ответила Гера синтезированному бесполому голосу.
- Надеюсь, мы с Зебом увидим Фалкрама на этот раз? – заранее зная ответ, ехидно осведомилась Сабин из кресла второго пилота.
- Нет, на этот раз вы сидите тут, - Гера снисходительно похлопала по плечу девушки.
- Как и в прошлый раз, - удручённо возмутился Зеб, плеская своими граблями.
- Через шлюз идёт лишь Тсибо, - неопределённо махнула рукой Гера, дескать, она сама никого не увидит, ибо рано покамест, а сенатор Органа, ну, бывает…
Гера отправилась в кают-компанию, но не нашла оставленного там родианца. Чуть нахмурившись, тви’лека прошла в боковой коридор, где и обнаружился искомый:
- Тебе… лучше? – слегка удивилась Гера, весь полёт видевшая безынициативного овоща-всезнайку, а тут он сам приплёлся к месту стыковки.
- Сознание Тсибо прояснилось, но… всё сложно… - взялся он за голову. – Столько информации внутри Тсибо…
- Сотрудники Фалкрама помогут с этим и пристроят тебя, - ободрила женщина.
- Увидит ли Тсибо Эзру Бриджера вновь? – грустно осведомился родианец.
- Надеюсь, однажды, - сконфузилась Гера, предполагавшая, что новой их встречи никогда не произойдёт. – Хочешь что-то передать ему?..
- О, Тсибо подвёл Бриджеров, не смог уберечь их сына, но Тсибо пытался исправиться, получив доступ к секретным файлам, - стыдливо отвернулся родианец.
- Эта информация бесценна.
- Информация не важна. Это случайность, - грустно произнёс Тсибо, резковато разворачиваясь обратно. Он помнил про сам факт внепланового техобслуживания его импланта, но не саму процедуру, после которой и наткнулся на прошлое. – Тсибо получил доступ к файлу о родителях Эзры Бриджера. Тсибо знает судьбу Бриджеров, - признался мужчина, его ноги сделались ватными, руки безвольно обвисли, а сомнения терзали сердце, но аналитик много лет полагался на свой интеллект.
- Так расскажи мне, а я передам Эзре, - убедительно попросила Гера, задерживая переход.
Тсибо не смог произнести ни слова, но нажал несколько кнопок на кибернетическом импланте, отправляя Призраку найденный им секретный файл.
- Тсибо передал. Тсибо благодарен Эзре Бриджеру и его новой семье Спектров за своё спасение, - вымолвил родианец, едва не хлюпая.
- Всё хорошо, Тсибо, это наш долг помогать обездоленным Империей, - искренне и чуть смущённо улыбнулась Гера, от таких вот моментов укрепляющаяся в решимости во всей галактике вести борьбу с несправедливостью. – Всего доброго, Тсибо.
- До встречи, Гера, - всхлипнул родианец и шатающейся походкой отправился через шлюз.
Гера в приподнятом настроении вернулась в рубку. Вопреки ожиданиям, Сабин не стала без разрешения просматривать полученный пакет данных, а сосредоточенно переписывалась по комлинку.
- Ушёл? – хрипнул Зеб.
- Да, и передал секретный файл, - довольно сообщила Гера, запрыгивая в своё кресло и потом нажимая несколько кнопок на пульте управления.
- Фалкрам Призраку, объект в надёжных руках. Спектр один и шесть выходили на связь?
- Пока нет, - коротко ответила Гера, с новой силой заволновавшись за них.
- Спектр-2, у вас есть новая информация об объекте Дев Морган?
Сабин возмутилась, но и без строгого взгляда сумела сдержать язык за зубами и почти ничего не выразила мимикой, понимая важность секретов и доверяя старшей.
- Данный вопрос в разработке, Фалкрам, - ответила информатор дежурной фразой.
- Вы планируете привлекать его в команду или это сделать мне?
- Фалкрам, я прошу закрыть тему Дева Моргана до вхождения Призрака в Эскадрон Феникс, - твёрдым голосом произнесла Гера, ещё двое в рубке напряглись, впервые услышав название укрупнённой структуры повстанцев.
- Закрываем, - спустя долгую минуту прозвучал синтезированный голос, вынужденный считаться с просьбами фигур, ключевых для всего повстанческого движения. - Призрак, активированная бакта и самоцветы оправдали самые смелые ожидания, благодаря вашим ресурсам запущена кристаллизация эскадронов в сотнях секторов. В целях интенсификации вам скоро доставят полные цистерны бакты и ящики с эксклюзивным сырьём; медицина в приоритете, сроки по готовности.
- Принято, Фалкрам.
- Призрак, у вас есть особые просьбы, пожелания, предложения?
- Всё изложено в сопроводительной документации, - официально ответила Гера.
- Принято, Призрак. Начинаем процедуру отстыковки.
- Подтверждаю, Фалкрам, - подобралась Гера, её пальцы затанцевали на кнопках.
- До связи.
- До связи.
- Гера, что в файле? – поинтересовалась Сабин сразу, как прекратилась связь.
- Сабин, ты уже освоила методы противодействия телепатам? – взыскующе подняла бровь Гера.
- А ты сама? – колюче отразила человек, покраснев и насупившись.
- Я свои способности постоянно развиваю, - горделиво кивнула тви’лека.
- Как же хорошо быть тупым, как пробка от пивной бочки, - оскалился ласат.
- Не придуривайся, Зеб, и не прикидывайся, что Эзра тебе безразличен, - исподлобья бросила Сабин, догадываясь, от кого и про кого файл преткновения.
- В чём прикол прикидываться тупой? Имперцы вычислили Тсибо и слили к нам дезинформатора, - пробасил Зеб из своего кресла, не оставшись в долгу у колючки.