Вместо длинных часов ночного сна Эзра отдыхал медитациями, заодно собирая статистику для совершенствования своих медуз. Выгаданные часы всеобщего сна экипажа шиноби-джедай тратил на эксперименты, настолько очевидные, что оторопь брала, как он мог проглядеть! Во-первых, создание ледяного зеркала с половинкой кайбер-кристалла, чтобы наблюдать за окружающим пространством второй половинки. Во-вторых, познание фуиндзюцу через запечатывание половинки кайбер-кристалла. Была ещё одна новая идея, к которой Эзра не решился подступаться на своём мизерном уровне владения дотоном; суть в следующем: смолотить кусочек кайбер-кристалла, смешать с другим порошком, сковать, пропитывать Силой до зарождения нового кайбер-кристалла, двойняшки или близнеца донорского. Пока Эзра занимался первым и вторым, разнообразные клоны запечатывали друг дружку с кайбер-кристаллами и без оных, набирая статистику эмпирических данных. Ну, и планы составлялись.
Не всё спорилось у гиперактивного Бриджера. Как Сабин только в экстремальных условиях на Ун смогла приоткрыть Каймон и Кьюмон, так и у Эзры застопорилось с повторением открытия Сеймон в мирных условиях очередного скучного перелёта через гиперпространство. Времени на все задумки и нужды катастрофически не хватало. Благо удавалось победить лень аргументами заметного развития СЦЧ из-за клонов.
Разумеется, Гранд-Инквизитор догадался, что его план провалился. Если он и устраивал западню у Квермии, то Гера чуть подправила координаты, позволявшие выйти за пределами звёздной системы и благополучно влиться в поток одного из пяти главных гиперпространственных транспортных маршрутов галактики. Так или иначе, на Перлемианском ТМ имперский звёздный разрушитель Гранд-Инквизитора вновь оказался догоняющим Призрак, так и не рискнувший испытать улучшенный гипердрайв.
Дни размеренно текли, пока не настал решающий. Сперва трое Силовиков скоординировались по времени. К оговорённому часу Джай тайком добрался до крупного города Джалат, где имелась лечебница. Стремаясь, бывший кадет пробрался вовнутрь медучреждения и заперся в каморке, а Эзра с Кэнаном и голокроном засели в капитанской каюте. И вот некто Дев Морган в униформе медбрата начал свой обход по палатам, проводя Исцеление Силы на самых критических пациентах. Эзра справился быстро, хотя не он один учился, однако же не сработал его довод о том, что если приём у Джая лечит нерфов и бант, то он приемлемо вылечит и гуманоидов.
Потом приблизился час рискованной отстыковки Фантома от Призрака близ астероидного пояса в системе Аксум. Оставив Чоппера проводить завершающие тесты поставленного на место гипердайва, обсуждающие вероятную классификацию результата участники зашли на камбуз. Сабин сама любила чайный гриб, и Тсибо к нему пристрастила, и Эзра оценил полезные свойства и вкус напитка, вот только на сей раз сердобольная девушка не просто так подстроила ситуацию, когда они оказались втроём.
- Так, твои родители, ты уверен, что они погибли?.. – тихонько спросила Сабин, сопереживая.
- Абсолютно, - твёрдо ответил Эзра, сунув левую руку в карман штанов.
- А Тсибо считает иначе, - инициативно выступила она его рупором.
- И что? – угрюмо спросил юноша, сделав большой глоток.
- Как это «и что»?! Ты должен поговорить с ним до отлёта, - настаивала Сабин, считавшая, что семилетний мальчик мог ошибиться или внушить себе невесть что.
- Я уже говорил, - Эзра отвернулся в сторону смарт-монитора, напрягаясь разговором, но не решаясь обидеть Сабин грубостью.
- Так поговори ещё! Когда мы его передадим посланцам Фалкрама, ты можешь его больше никогда не увидеть, - возмущалась Сабин такому наплевательскому отношению к судьбе кровных родителей.
- Может оно и к лучшему, - бросил Эзра, не выдержав и зашагав на выход.
- Что?! Как ты можешь такое говорить? – экспрессивно недоумевала Сабин.
- Сабин, предаваясь самообману, я бы не смог выжить.
Тут створки камбуза распахнулись, впуская Кэнана.
- Ты готов?
Эзра глянул на Тсибо и перевёл взгляд с него на Сабин:
- Я запомню, Сабин, что ты поверила не знакомому более полугода напарнику, а первому встречному дезинформатору, - обидчиво и укоризненно выговорил пасмурный Эзра, отворачиваясь.
- Хорошо, идём.
- Эзра, но тебе же тогда было всего семь лет!.. – всплеснула руками девушка.
- Спасибо, я знаю, - вымораживающим голосом выдохнул Эзра, не оборачиваясь.
- Пристегнись, - обронил Кэнан глагол уже в салоне Фантома.
Эзра и без того уже потянулся к ремням безопасности, а потому ещё сильнее надулся отношению к нему, как к маленькому, в продолжение родительской темы с отказом выслушать другую сторону, беспокоящуюся о его же благополучии.
- Приготовиться к отстыковке. Как только выйдем из гиперпространства, отправимся в Форт Анаксис и уведём Империю туда.
- Ты уверен? Вам там будут рады не больше, чем имперцам, - раздался в динамике голос Геры, вызвавшей в Кэнане эмоции, похожие на те, что недавно возникли у Эзры по отношению к Сабин.
- На это я и рассчитываю, - в который раз убеждал мужчина свою женщину.
- Будь осторожен. И, Эзра, присмотри за Кэнаном, - серьёзно попросила Гера.
- Ну, кто-то же должен, - юноша подколол мужчину.
- К отстыковке готовы.
- Понял, Призрак.
- Пять, четыре, три, два, один, отстыковка!
Фантом с лёгким шорохом плавно вылетел из дока, в считанных метрах от дюз. Не прошло и двух секунд после вылета из стабилизирующего поля гипердвигателя, как Фантом бешено закрутило во всех трёх осях материального континуума, а весь спектр светового потока насквозь прошил корпус шаттла. Кэнан зарычал, ощущая себя так, словно душа вышибается из бренного тела. Эзра оказался более готов, как к началу кувырков, так и к полноценному восприятию окружающей действительности, находясь в созерцательном трансе.
Гиперпространство выплюнуло Фантом, как мажор вишнёвую косточку. Шаттл, объятый словно бы выхваченным куском гиперпространства, продолжало вертеть в черноте космоса, делая его со стороны похожим на комету. Через несколько показавшихся вечностью секунд гиперпространственная субстанция развеялась, и компенсаторы системы жизнеобеспечения вернули стандартную силу и направление тяжести, а потом и Кэнан смог взяться за штурвал и выровнять сам полёт.
- Хорошо. Ладно, Кхех, - нервно хмыкнул тяжело дышащий человек, впервые переживший такое приключение, но довольный. – Это было не сложно, - сам себя заверил Кэнан, обернувшись через плечо и глянув одним глазом на зафиксированного на месте Эзру. – Эй, с тобой всё в порядке, Эзра?!
- Да, - моргнул и расслабился шиноби-джедай, выходя из состояния транса. – Познавательный опыт…
- Отлично! – преувеличенно бодро выдохнул Кэнан, отворачиваясь для пилотирования.
Всё было рассчитано тютелька-в-тютельку, Фантом скрылся в астероидном поясе до того, как массированный огонь из всех орудий звёздного разрушителя мог быть эффективным методом сбивания мелкого и юркого шаттла, оснащённого получше иного истребителя.
Пока летели, Эзра ещё раз обдумал наборы приёмов и дзюцу против Гранд-Инквизитора, который наверняка будет держать при себе лотальский кайбер-кристалл, обломочек с которого ранее был вставлен по приказу ситха в кибернетический имплант с непосредственным соприкосновением с мозгом Тсибо. Было бы замечательно ограничиться ниндзцу парализации, но Эзра при участии форс-теневых клонов на себе убедился, что простой приток Силы размывает чакру, особенно это пагубно для гендзюцу, а уж если «обмыться» целенаправленно… Иглострел? Бластер? Шокер? Спрятанное оружие Эзра не успеет вынуть быстро, а фуиндзюцу палить категорически нельзя. Хороша комбинация скрывающего тумана и ниндзюцу связывания технологичной струной, с собой в ранце есть ещё всякие газы и аэрозоли в капсулах и баллончиках. Арсенал ниндзя богат, да боевых навыков его использования с гулькин нос.
- Ты и вправду считаешь необходимым урок Силы? – спросил смекалистый парень из-за спины взрослого, выруливавшего к громаде PM-1203.
- Да, ведь лучше всего у тебя получается в экстремальных условиях. Чтобы мы смогли выжить, с твоей стороны нужно наладить контакт с фырноками, как я тебя недавно учил с лот-котом, только дружить вы будете не просто так, а против имперцев, - с долей безбашенности сказанул капитан.
- Кэнан, я боюсь провалиться, лучше скрыться и устроить более классическую засаду, - откровенно произнёс угрюмый Эзра, не готовый делать ту самую оборону так, чтобы именно подружиться с хищниками, а не взять их под контроль, как ситх.
- Хех, у меня для тебя новости, парень. Все боятся, но признать это, как ты только что, значит быть смелее остальных. И это шаг вперёд, - одобрительно изрёк Кэнан, сам окончательно успокоившись и утвердившись во мнении, что Эзра тоже боится встречи с Гранд-Инквизитором, но вместе они справятся!
- Да, прямо в кошмарные челюсти Истории, - мрачно сыронизировал Эзра, в прошлом месяце всерьёз рассматривавший идею усыпить всех фырноков тут и перевезти их колонию на Днище Корусанта.
Страх. Эзра испытывал это противное, липкое чувство, однако повод иной. Шиноби-джедай не сомневался, что на сей раз схватка с Гранд-Инквизитором завершится смертью. Хаку дважды смалодушничал в конце своей жизни: когда Забузу, введённого в ниндзюцу мнимой смерти, просто отнёс на тайную базу Гато и остался рядом, а надо было спрятать и добить Копирующего Ниндзя, схлопотавшего истощение; когда следовало сразу же убить Учиха, а не пытаться его мягко вырубить, утыкав сенбонами. Эзра более не собирался повторять подобной ошибки. Стратегия есть, тактики за время полёта обдуманы. Увы, шиноби-джедай в этой жизни не обладал опытом схваток насмерть, чтобы проявить искусство боя и вести сражение по своим правилам. Отсюда и страх – страх развернуться в полную силу из-за затяжного боя, в котором Кэнан мог умереть чисто случайно. Эзра хотел уберечь, защитить своего учителя, к которому успел привязаться, однако вполне понимал, что даже раскрытие медуз в качестве страховки – ранит мужское самолюбие. Что уж говорить о схватке ситха и ниндзя на глазах недоучившегося и беспомощного джедая? То-то и оно. Эзра слишком мало ещё знал про световой меч и потому страшился, что смертельная рана отразится не только на теле, но и душа тоже окажется критически повреждённой. Были и другие страхи, конечно, парень старался справиться.
Площадь перед входом в форт была словно вылизана; всё вкусное, включая раскуроченные канистры и трупы фырноков до последнего камешка-косточки, подъели майноки. У ранее повреждённого и до конца не починенного Фантома не работали не только носовые пушки, но и прожектора, что не смутило Кэнана, на репульсорной тяге влетевшего в холл форта, из кабины освещая себе путь Левитируемым фонарём. Зрелище растерзанных металлоконструкций не сильно отличалось от ранее виденного клоном Эзры, разве что добавилось больше следов трапез майноков, полакомившихся остававшейся проводкой и микросхемами в зверски раскуроченных пультах и консолях.
- Я делаю несколько закладок, - вытащив контейнерную сумку из стенного шкафчика, Кэнан уверенно подтолкнул Эзру в спину. – Ты знакомишься с новыми друзьями. Идём.
Бывший наёмник, контрабандист и авантюрист при помощи Силы извлёк сразу шесть термальных детонаторов, разлетевшихся по обломкам близ широкого порога и внутрь дыр в полу; каждая мина была мило разрисована взрывоопасными красками Сабин. Следом на выбираемые чутьём уступчики в вышине разлетелись дымовые шашки, которые в здешних условиях искусственно поддерживаемой атмосферы будут закрывать обзор на порядки дольше обычного, чтобы создать среду для фырноков за воротами.
Тем временем шиноби-джедай воспользовался моментом, чтобы создать группу теневых клонов для исследований форта и подстраховки да чтобы высвободить из всех тенкетсу ледяной клон-доспех. Защитившись, Эзра честно пытался применить конкретно Дружелюбие Силы на сходящихся к живой еде фырноков, как делал Кэнан с тем лот-котом за холмом близ Джотала. Однако каждый, каждый фырнок считал своим долгом пугающе фыркать сквозь частокол острейших клыков, справляющихся со сталью.
- Сила со мной. Сила со мной… Сила со мной!.. – мантрой повторял Эзра, с протянутой рукой ощущая себя дурак дураком, причём, очень вкусным дураком, слушающимся другого дурака, посчитавшего разумным убеждать голодных хищников в том, что еда им дружна.
- Ты сопротивляешься! Отпусти себя! – громко пришёл на помощь Кэнан, применяя Контроль Животных на вожака стаи, чтобы предотвратить набрасывание всех.
- Я не могу!.. – злился Эзра.
- Не бойся!
- Я не их боюсь, - сжал кулаки шиноби-джедай, борясь с рефлексом складывания ручных печатей в случае смертельной опасности.
- А чего же? – быстро спросил Кэнан, сам припёртый к борту Фантома и мандражирующий из-за уже почти двух десятков собравшихся рядом с ними монстров.
- Не знаю, - слукавил юноша, ранее несколько дней лёта накручивавший себя для свершения преднамеренного убийства, а тут ему поставили задачу проявить дружелюбность, наверняка в каких-то воспитательных целях голокрона.
- Нет, знаешь! – взрослый боролся с собственными страхами, всё ещё веря в свою методику обучения и надеясь на успех опекаемого. Кэнан искренне хотел помочь Эзре побороть страхи, поскольку наглядный пример именно этого паренька, смело проворачивающего немыслимое, помог молодому мужчине справиться с некоторыми из его собственных страхов, в частности, вновь встретиться в бою с инквизитором.
- Я…
- Чего ты боишься?! – гаркнул Кэнан в сужающемся кругу скалящихся хищников, рискованно давя своей взрослостью, опытностью, заработанным авторитетом.
- Я боюсь… я боюсь… предательства, - выдохнул Эзра, честно признаваясь перед самим собой и преподавателем, по отношению к которому этот страх тоже цвёл.
И удивительная череда событий произошла.
Шиноби-джедай представлял некоторые принципы действия Живой Силы, в экстремальных условиях он увидел путь к достижению результата в уроке. Не специально тянул, и всё равно пришлось совершить над собой огромное усилие, чтобы со всей искренностью подумать, направляя в Живую Силу раскаяние: «Я прощаю тебя, Тсибо, и ты меня прости…» Эмоциональный настрой помог осуществить Силовой приём Дружбы с Животным, и скалящийся впереди всех вожак фырноков смирно сел на задницу.