- Эзра, прикроешь Фантом после взлёта? – уточнила руководительница операции.

- До включения дюз, - напомнил клон Эзры глянувшей в его сторону Гере. Репульсорная тяга отсутствовала у Фантома. – У Фантома же нет репульсорных двигателей, как у Миража.

- Понятно… Тогда подождём немного и первого собьём с эффектом неожиданности, - заключила тви’лека.

- Мина окажется прямо под пузом, - ощерилась под шлемом заядлая любительницы взрывов. – Приготовились к феерии. На счёт один: десять, девять…

Сверху окружавший ионную бомбу и выдержавший гигантское давление ледяной клон снял барьерное хьётондзюцу, а его нижний близнец превратился в слегка вогнутое ледяное экспериментальное зеркало, помимо молний долженствующее отражать ионные импульсы. Сигнал от взрывателя в руках Сабин прошёл нормально.

Скрежещущая по камням махина Джаггернаута внезапно для конвоя озарилась яркими радужными всполохами. Уничтожающее всю электронику ионное излучение частично рассеялось и охватило всё транспортное средство, плюс один из истребителей удачно попал в створ зеркального отражения и тоже расцветился, камнем полетев вниз и разбившись о слоистый бок скалы, не поскупившейся на пыль и камнепад.

На лице Сабин застыло торжество и восхищение. Гера поджала губы в белую нитку. Эзру пришибла одновременная гибель десятков разумных, а ещё он потерял управление клонами в радиусе поражения, благо предусмотрел худшее и двинул к эпицентру двух разных клонов, сокращая группу мародёров «груды металлолома».

Подоспевшему шиноби-джедаю пришлось потратить один метровый квадрат фуиндзюцу на запечатывание ионизированного льда вместе с отработавшей бомбой, ледяным зеркалом и ящиком, а также сосредоточиться на приспосабливании к манипуляциям с ионизированными льдом и водой, чтобы успеть замести все следы. Его клоны внутри турботанка обнаружили тонны бурильного оборудования и группу имперских минерологов-геологоразведчиков. Мобильный сейф, кейсы с образцами, ценные буры и свёрла, ящик с барахлом; особой добычей стал переживший бомбовую ионизацию крупный искусственный рубин из тяжёлой скорострельной лазерной пушки – основа синт-кристаллов в используемых инквизиторами и ситхами световых мечах.

- Ну, насмотрелся, Эзра? Скоро сюда слетятся стаи рыб и мошкара, - поторопила Сабин, имея ввиду последние модели имперских «Гозанти» с И-СИДами.

- Я дожидаюсь, когда истребители сделают существенное поползновение в нашу сторону, чтобы Гера наверняка сбила один, а лучше двух, - отбрехался клон, пока оригинал в ожидании группы мародёров транжирил драгоценное время на восторги результатами ионизации хьётона, обычного и Силового.

- Дельно, Эзра. Сможешь проредить свой туман у кабины? – уточнила Гера.

- Без проблем, - кивнул оригинальный заместитель Спектра-6.

- Тогда я за штурвал, - сказала Гера, думавшая перестрелять и «Мучителей».

Эзра еле управился до означенного его клоном момента, успев незаметно для своих замениться. Хоть он и не получил память стихийно-силовых клонов, однако ему хватило одного взгляда через одного из них на результат бомбовой ионизации живых организмов, чтобы лучше понимать Зеба, чей народ уничтожили ионными дизрапторами Т-7. Это знание угнетало, вгоняя в мрачность. Глядя на состояние напарника, сильно приуныла и Сабин, внутри челнока вновь сев напротив парня.

Включившая репульсоры и расправившая металлические крылья Гера метко подстрелила опрометчиво приблизившегося и ничего не подозревающего истребителя, врубила двигатели на форсаж, неожиданно вылетела из тумана и носовыми орудиями расстреляла ещё одного имперца, что привело её в отличное настроение, пусть это и пахло лицемерием. Заложив лихой вираж, пилот Фантома повела машину в затуманенную гущу скалистых клыков – типичных для Лотала каменных образований.

- Гера, не пора ли отстреливаться? – с упрёком вопросила возмущённая Сабин после очередного кульбита из репертуара высшего пилотажа. Вот только шаттл не имел компенсаторов притяжения!

- Спокойно, всё идёт по плану, - заверила Гера, получая море удовольствия от пилотирования, но лучше бы И-СИДы просто улетели, оставив танки без прикрытия.

Очередная воздушная яма и «ветер в ребро», а затем крутящий момент от облетающего горную вершинку виража. Несколько сдвоенных выстрелов истребителя пронеслось в опасной близости от шаттла, убегающего за счёт манёвренности.

- Быть взорванным в полёте – это тоже часть плана? – Эзра поддержал Сабин, как из чувства солидарности, так и желая скорее оприходовать сворованное добро.

- Эзра, ты-то должен знать, - самодовольно протянула Гера.

Наконец-то пилот прекратила воздушную эквилибристику и развернула турель на крыше. Несколько одиночных выстрелов с виляниями всем корпусом судна, и вот пушечный выстрел пробивает блистер, превращая последний И-СИД звена в метеор, врезавшийся в скалу.

- В имперском флоте нет пилота, способного меня обогнать, - с хвастливой улыбкой констатировала Гера, поднявшая себе настроение хорошей гонкой.

Полёт выровнялся, и пассажиры не замедлили подойти к поручням у кабины.

- Да-а, - согласился худосочный Эзра, бочком пролезая между сиденьем и рычагами справа. – Может, пора научить меня трюкам высшего пилотажа? – улыбаясь, в очередной раз попросил парень, тыча в себя большим пальцем.

Но момент для подката оказался всё равно неудачным.

- Тебя-а? Управлять моим кораблём? – картинно удивилась Гера, поводя головой и мельком окидывая взглядом приборную панель. – Думаешь, ты готов? – проникновенно спросила Гера, повернувшись к наклонившемуся к ней лицу, согласно закивавшему.

Гамма эмоций промелькнула на открытом подростковом лице. Бесспорно – боязно! Бесстрашные лишь дураки да мертвецы. К тому же, Эзра привык полагаться на самого себя и свою чакру, ну, ещё и на детскую энергорогатку, и на джампспидер тоже…

Тут впереди показалось то самое пропущенное вперёд разведывательное звено И-СИДов, завернувшее обратно и умно направившееся наперерез по наводке минуту назад погибшего преследователя.

- Ну, я же теперь космо-крыса, - театрально подивился смелый Эзра очевидному обстоятельству, и указующим перстом ткнул в три точки слева по курсу. – И-СИДы!

- Держитесь! – гикнула Гера, делая нырок к границе укутавшего поверхность сизо-аметистового тумана и совершая резкий вираж между скалистых клыков справа.

Однако их тоже заметили и выстрелили, ложась на курс преследования. Скорость в сотни километров в час, проносящиеся мимо горные вершинки и зелёные пунктиры плазмы нервировали Сабин.

- Ну вот, опять мы ввязались в крупные неприятности, - удерживаясь за поручень, проворчала сердито хмурящаяся Сабин почти в ухо Геры.

- Признаю, неприятностей больше, чем предполагалось, - согласилась напрягшаяся Гера. Она бы набралась боевого азарта, но ей помешали, стыдя.

- Да? И в последнее время так происходит всё чаще, - давила Сабин, припоминая вчерашний форт с якобы парой звеньев, но их там оказалось в три раза больше! – Можно спросить, откуда ты берёшь сведения? – мягко потребовала Сабин.

- Спроси-ить можно, - отрицательно протянула Гера, кривя рот и оттягивая штурвал на очередной манёвр, но уже без кувырков, которыми ранее сотрясала молодёжь, банально прикалываясь над ними и выделываясь перед ними.

Сабин обидчиво надулась, с тревогой глядя на мельтешение скальных куличиков, плотный туман внизу, звёздное небо и полосу зачинающегося рассвета. Эзра прикусил язык, промолчав и подивившись, как на два года более старшая названная сестра может не понимать столь элементарных вещей? Он подумал, что она ревнует, перестав быть добытчицей свежей информации из Штаба в Лотал-сити. Шиноби-джедай мог бы и применить Эмпатию Силы, но прошедшие на ферме Коллинзов дни научили его разумно сдерживаться, дабы не разочаровываться в близких и знакомых, иногда меняющихся за стенкой или на улице в худшую сторону, нелицеприятно относясь к Эзре, например.

Это в космосе И-СИДы могли летать, как вздумается. Данная заполонившая галактику модель не являлась атмосферным истребителем, потому имперским пилотам приходилось считаться с законами аэродинамики, применяя соответствующие тактики разноуровневых зигзагов или кучного преследования для возможности отстреливаться всем вместе. Крылья шаттла в этом плане давали преимущества, чем и пользовалась многоопытная и талантливейшая Гера, лихо маневрируя между пузатых каменных клыков и титек.

Эзра с замиранием сердца смотрел на проносящиеся мимо слоистые массивы камня и ярко-зелёные росчерки выстрелов, парными копьями летевших сзади и чуть сверху да взрывающихся где-то в туманной пелене внизу. Больше всего ужасало именно это вот состояние свидетеля с невозможностью как-либо повлиять на события, ну, без раскрытия своих истинных способностей. Придержав язык за зубами, Эзра напрягся, когда Гера после очередного крутого поворота юркнула в щель между громадинами.

Хватило порыва ветра, чтобы шаттл чиркнул пузом о слоистый камень, высек искры крылом и ещё несколько раз оцарапался о лотальские горки, прежде чем вылететь из узости. Быстро запищали бортовые системы, сообщая о неполадках, а позади сверкнул взрыв идиота, рискнувшего повторить манёвр за асом повстанцев и разбившегося на всей крутой скорости.

- Ничего, чуть соскоблили краску, но повреждений нет, - обнадёжил Эзра, шмыгнувший к сервисному экрану бортовых систем за креслом пилота.

- Нет, есть! Штурвал клинит, – пожаловалась тви’лека, сдерживая страхи.

Программа ничего такого не показывала, вместо спора Эзра попробовал приём Силы, и Психометрия дала подсказку, только не о руле, а о пробоине в баке с жидкостным топливом. Шиноби-джедай не стал пугать девушек, выпущенная из стоп ледяная чакра просочилась через метр технологического днища и заморозила дырку, пока руки тыкались в сенсорный экран, изображая кипучую деятельность по выяснению деталей. Потребовалось потратить чакры на С-ранг, чтобы зеленоватая субстанция затвердела, а те несколько крупных капель, вырвавшихся в процессе и унёсших с собой холод, натолкнули смекалистого Эзру на мысль, тут же реализованную: несколько снежинок сорвались с днища Фантома и воздушно закружились, взлетая вверх; одна из них попала на блистер И-СИДа, тут же покрывшегося инеем, отчего потерявший видимость пилот не вписался в очередной поворот.

- Возможно, закрылка повредилась, - вынес вердикт Эзра, всё ещё напряжённый после замысловатого контроля своего хьётондзюцу.

- Точно, - кивнула Гера, одобряя отыскание верного ответа и про себя соглашаясь с готовностью Эзры к пилотированию. С двумя истребителями на хвосте ей не впервой было справляться. Но тут нервничавшая Сабин поверила в выживаемость и вновь принялась отвлекать, выплёскивая своё возмущение за переживаемые риски:

- Я не прочь насолить Империи, но что было на том транспорте? Ты вообще не объяснила, почему это задание так важно.

- Я уже говорила: Фалкрам сообщает нам столько, сколько нужно, - раздражённо ответила Гера, резко выкручивая руль в лихом манёвре у высокой и тощей вершины, больше напоминающей сталагнат или обтёсанный осевым механизмом огрызок, нежели всучиваемую общественности версию про миллионы лет обветриваемые пылью горы.

- А я уже говорила, что хочу знать больше, - сердито злилась Сабин, с утра раздосадованная отказом Эзры менять или снимать иглоукалывание на головидео.

Гере хватило немногим более минуты тишины, чтобы сосредоточиться на гонке и придумать хитрость. Она навела лазерную пушку на мелькнувшую мимо громадину и выстрелила, взрывом создав завесу из каменного крошева. Гера и не рассчитывала на оглушительный успех, однако недооценила тот ужас, что прославленный в народе Мухобой успел посеять в касте имперских пилотов: попавшийся на уловку истребитель резко взмыл вверх и случайно протаранил напарника, взорвавшись вместе с ним. Экипаж Фантома облегчённо выдохнул.

Избавившийся от преследования Фантом в ходе беспорядочных манёвров оказался заманчиво близко к Джаггернауту, и Гера поддалась соблазну и вернулась на место преступления. «Мучители» предназначались для ведения наземного боя, вооружённому летательному аппарату под управлением крутого пилота не составило труда расстрелять четыре танка в три залёта.

- Ты спрашивала, Сабин. Гляди, - просто сказала Гера, зависая над крышей турботанка.

- Пять минут на обнос, - всем ограничил время воришка, первым сматываясь через открывшийся в корме проём.

- Так ты сама не знаешь?! – услышал водяной клон, оставленный на страже.

- Откуда бы, Сабин? Я устала тебе повторять: Фалкрам сообщает нам столько, сколько нужно. Сходи и убедись сама, что эта миссия реально была важна, - поджала губы Гера, веря в источник сведений, но желая проверить достоверность. – У тебя осталось менее четырёх с половиной минут.

Сабин резко развернулась и спрыгнула на металлолом, бросившись в открытый Эзрой люк. По факту обнаруженного в турботанке ей хватило ума понять, каким высокоточным было оборудование и какие высококлассные специалисты им пользовались – уничтожение данного конвоя значительно осложнит или отсрочит для Империи поиск новых месторождений полезных ископаемых на Лотале с замедлением ведущейся здесь оголтелой индустриализации в ущерб традиционному сельскому хозяйству. Не будет новых шахт – не будет новых изъятий земель и создания новых трудовых лагерей. Увы, Сабин таки увидела результат ионизации органических форм жизни, потеряв весь настрой и остатки настроения, потому не похвалила чудо-рекордсмена, но молча впряглась в погрузку девяти ящиков и пяти кейсов, складированных Эзрой у люка.

Нагруженный трофеями Фантом тяжело полетел в туманную хмарь под управлением посаженного за штурвал Эзры, довольно сносно чуявшего окружающую твердь, чтобы не врезаться. Через полсотни с лишним километров Фантом вылетел к облачности, где и скрылся, далее полетев на орбиту к месту встречи со своим доком на Призраке.

- Эм, Гера, как ты думаешь, будет ли справедливым, если уже мы попросим кое о чём самого Фалкрама? – задал вопрос Эзра, когда нарулился и вернул место.