Дроиды обменялись данными по радиоканалу, и экран разделился пополам, плавно замигав призрачно-голубым цветом в знак установки соединения. Комлинк Эзры перешёл в другой режим, показав бюст молодого мужчины в интерьере немагической каюты «Снитча» с попаданием в кадр части стены, где Сабин уже нарисовала граффити, изобразив себя и Эзру в качестве главных и единственных персонажей фрески из Лотальского Храма Силы.

- Здравствуй, партнёр Джабба.

- Приветствую, - почти одновременно произнесла Лея, едва ли переваривающая кого-либо из криминальных боссов.

- Привет, - коротко бросил Эзра.

- Здравствуй, партнёр Люк. Приветствую, принцесса Лея Органа, Эзра Бриджер. Что у вас за нужда ко мне? – осведомился полуторатонный слизняк, находившийся в своём тронном зале, поскольку запроса о приватности не передавалось.

- Купи нам Рилот, пожалуйста, - в лоб попросил Люк с деловым лицом.

Хатт как-то странно дёрнулся и булькнул-рыгнул, его мелкий шут истерично заржал, а некоторые наёмники в зале даже выронили кружки с элем. Шумно вдохнув, Джабба странным тоном произнёс:

- Ваша плата Картелю хаттов?

- Сделаем пятую луну Нал-Хатты из рилла, - хищно ухмыльнулся Люк.

Хатта вновь сотрясло бульканьем.

- Так «Пикси» не было в системе Явина?! – светло изумился Бриджер, до которого только сейчас дошло.

- Этого мало. Очистите Нал-Хатту и Нар-Шаддаа от загрязнений, - алчный хатт даже подался вперёд, пуча свои змеиные буркала.

- С вас образцы самородного рилла и рилл-кора, какие вы хотите добывать со своей луны. За каждое очищающее колдовство сверх риллового в рамках этой Сделки с Картеля хаттов по сто уникальных кайбер-самородков, - выставил условие маг, для которого имела ценность собственная коллекция. – Плюс обязательное дополнение – немедленный уход империи из сектора Лотал без бомбёжек и оккупации.

- Картель это устроит. Вы сами подключите императора Палпатина для свершения предварительной договорённости? – хищно зыркая, осведомился глава картеля, достаточно амбициозный, чтобы круто рискнуть ради ещё большей славы и влияния.

- Через звонок отцу, - произнёс Люк и самолично набрал секретный номер личного комлинка лорда Вейдера, оставшийся в базе данных Пикси и согласно Силе всё ещё действующий.

Вместо двух плиток на экране стало четыре.

- Люк… - выдохнул вокодер Вейдера, ответившего на вызов из-за явственной для ситха личности звонящего ему абонента. Конференцсвязь он не ожидал, потому произнёс с досадой и неприязнью: – Лея, Джабба, Бриджер. Спелись молить за Лотал?

- Привет, - коротко произнёс Люк. Лея поджала губы. Эзра набычился.

- Покупка Рилота, главком ГА. Лотал как повод по случаю. Приветствую, - высокомерным тоном выговорил Джабба, проглатывая оскорбление ради выгоды.

- Приветствую, многоуважаемый, - коротко бросил Вейдер. – Секунду.

Главком приказал подчинённым связистам перевести сигнал с его личного устройства на один из экранов мостика флагманского крейсера.

- Итак, многоуважаемый Джабба Десилиджик Тиуре, прошу подробности.

- Картель хаттов готов купить Рилот за два миллиарда пеггатов, перечисление сразу после оформления сделки. Незначительным условием ваш немедленный выход из сектора Лотал без бомбёжек и оккупации. В качестве бонуса прямой коридор к вашим служащим у нас в гостях, - самодовольно произнёс хатт, ранее уже успевший договориться с лордом Вейдером о щедрой оплате посреднических услуг картеля.

- Продажа владений Галактической Империи находится в исключительном ведении императора Палпатина, - сухо известил вокодер чёрного шлема, венчающего чёрный костюм жизнеобеспечения, у которого сменилась передняя приборная панель.

- Будьте так любезны, лорд Вейдер, - поведя ручкой, хатт улыбнулся, что для гуманоидов выглядело устрашающе.

- Соедините меня с императором Палпатином, экстренный вызов по коду Аурек-одиннадцать, - главком повернулся к адьютанту.

- Есть, сэр! – послышалось от подтянутого мужчины в звании высшего генерала, судя по нагрудным планкам.

- Насколько я понял, отец, ты опять обделён информацией. Все повстанцы уже в курсе, а ты до сих пор нет, - ехидно произнёс Люк, заполняя паузу.

- О чём?

- Позволь представить тебе мою сестру-двойняшку Лею.

Отец и дочь почти одинаково зло и громко засопели.

- Не прощу пытки, никогда и ни за что, - процедила бывшая Органа, больно вцепившись в левую руку брата.

Сообразить ответ ошарашенный папаша не успел.

- Лорд Вейдер, это не похоже на ваш доклад об испепелении Лотала, - заявила огромная голограмма императора Палпатина, показавшегося по пояс от пола и до потолка рубки звёздного истребителя.

- Мой повелитель… От Картеля Хаттов в лице его главы Джаббы Десилиджик Тиуре поступило предложение купить Рилот за два миллиарда пеггатов с переводом денег сразу по оформлении сделки. Дополнительным условием является наш немедленный выход из сектора Лотала без бомбёжек и оккупации, - произнёс лорд Вейдер, встав на одно колено. - Установлена конференцсвязь с инициаторами сделки.

- Подключите меня, - обронил владыка.

Четвёртая плитка на экране в верхней гостиной Бладжера показала ещё один корабельный мостик, только с установленным там троном, на котором восседал император Палпатин в своей чёрной мантии с глубоким капюшоном, из-под которого выглядывал обезображенный подбородок с нездорового цвета губами. Дарт Сидиус издал хриплый смешок, узрев всех интересантов.

- Ресурсы Рилота стоят как минимум триллион кредитов, - заявил император.

- Попробуйте удержать и добыть, ваше величество, - хатт не лебезил, но блюл вежливость и лелеял собственную значимость. Джабба владел бейсиком, но как все хатты принципиально говорил на родном хаттезе. – Картель Хаттов даёт реальную цену на текущий день. Позволю себе заметить, ваше величество, что Пространство хаттов готово безвозмездно принять любое количество лишнего населения. Гарантирую самовывоз при опте.

- Кхех, не сомневаюсь, - ситх на троне ощерился. – За сектор Лотала придётся доплатить, Джабба Десилиджик Тиуре.

- Картель Хаттов изъявляет намерение купить только Рилот, - произнёс Джабба.

- Тогда исключаем этот пункт из сделки.

- К сожалению, ваше величество, это неотъемлемая часть договора, - хатт виновато развёл руками.

- Позволю себе заметить, леди и лорды, что помилование – прерогатива владыки, - нейтрально произнёс Люк.

- За что Лоталу такая милость? – голосом владыки вопросил Дарт Сидиус, напрягшись на троне и жутко засияв золотыми очами из-под капюшона.

- За ситхские глазки Бриджера и Джарруса, - криво ухмыльнулся Скайуокер-младший.

Император-ситх оценил пассаж, однако с надменным видом всё равно постановил:

- Этого мало.

- У них нет материальных ценностей, а нам это захолустье баз надобности. Верно, партнёр Джабба?

- Верно, партнёр Люк.

- Однако вы за него сейчас заступаетесь, - император поражался наглой напористости и хотел как минимум отбить стоимость всех затрат на «Звезду Смерти», понимая свою неспособность пользоваться ею так же разнообразно, как являл маг.

- Оттуда заказчик, - Люк чуть пожал плечами, про себя радуясь, что общается удалённо, а то приснопамятный Лорд Волан-де-морт уже бы раздаривал Круциатусы.

- Пусть Бриджер и Джаррус сейчас же отрекутся от Альянса за восстановление республики и прекратят любую деятельность за пределами сектора Лотала, - после театральной паузы потребовал император, уверенно применяя шантаж, чтобы показать всей Галактике, что юный зачинатель повсеместных бунтов ничем не лучше Мон Мотмы и Гарма Бел Иблиса, костьми вставших за Кореллию и пытавшихся над Чандрилой сбивать пассажирские судна с переселенцами. Цель - победа на идейном фронте.

Набыченный Эзра игранул желваками, понимая лидеров Альянса только теперь, когда их шкура свалилась на него:

- Я могу говорить только за себя.

- Изверги заточили тебя в каюте? – Люк выразительно вздёрнул брови.

- Гр!.. – сверкнув по-ситхски на радость Дарт Сидиуса.

Лоталанец порывисто выскочил из каюты и протопал в кают-компанию, где Сабин, Кэнан и Гера удручённо взирали на проецируемую Чоппером голограмму Лотала с выстраивающейся вокруг него армадой имперских звёздных разрушителей. Зеб сидел посередь дивана и хлебал пиво из банок, сминая их в комочки от безсилия.

- Эзра!.. - подняв голову и увидев ученика с комлинком, проецирующим плоскую голограмму с тремя рамками сногсшибательных абонентов.

- Кэнан!.. – возмущаясь тем, что его не позвали.

Оба явили отголоски минувших событий – прорвавшаяся Тёмная Сторона Силы на мгновения изменила цвет глаз у обоих падших джедаев.

- Привет, Сабин. Извини за меч Мандалора, - Люк не чувствовал себя виноватым, но как хитрец со стажем воспользовался ситуацией сгладить острый угол.

- Моя ошибка, - процедила младшая Врен, признавая оплошность.

- Что это значит, Эзра? – надтреснутым голосом спросила Гера, нервно схватившись за одну из своих зелёных лекк.

- Кэнан, император требует от нас с тобой отречься от Альянса за восстановление республики и прекратить любую деятельность за пределами сектора Лотал, тогда он помилует Лотал… - скороговоркой выдохнул Эзра, не сумев сдержать слезу от вида голограммы за минуты до начала убийства его родного мира. Всё-таки он не ситх, чтобы вызвать у себя ярость.

- А хатт тут причём? – сощурилась Сабин с интересной покраской волос. Никакого мандража перед высокими лицами, которых она считала дерьмовым и жестоким розыгрышем, а её пучеглазый сосед из расы ласатов счёл, что у него уже глюки.

- Пить мозги, - как бы невзначай изрёк Джабба и жестом подозвал к себе раба с репульсорным подносом, на котором стоял огромный кубок: прозрачная чаша с узорчатой золотой каймой, золотая ножка с кричаще роскошной инкрустацией, скрытно встроенный в ножку репульсор для облегчения веса. Было отлично видно, что в красноватой бакте плавали чьи-то мозги, которые хатт шумно выхлебал. Босс боссов нашёл особый изыск в этом поступке здесь и сейчас.

- Если империя немедля отменит атаку на Лотал и навсегда покинет этот сектор, то я согласен с поставленными условиями, - заявил Джаррус, сжав кулаки.

- Клянитесь, - пафосно и победно велел Дарт Сидиус.

Сломленные шантажом герои сопротивления принесли клятвы на фоне стола для дежарика, над которым старенький дроид продолжал проецировать голограмму Лотала, окружаемого сотней звёздных разрушителей и ещё плеядой более мелких точек.

- Переключите центральный голоканал на нас, - распорядился довольный Палпатин, указав рукой на кого-то из своего окружения.

- Сию секунду, Ваше Величество! – раздался подобострастный голос за кадром.

- Сабин, - Гера мотнула головой на стенной головизор кают-компании, да сметливая напарница уже сама догадалась включить его.

Вскоре диктор прервал пропагандистское вещание из-за экстренного обращения императора к своему народу.

- Галактическая Империя! В это суровое время я призываю прекратить бунты и сплотиться перед угрозой безжалостного терроризма. Своей императорской милостью я отменяю вынесенный Лоталу приговор «База Дельта Ноль». Лорд Вейдер, я назначаю вас своим полномочным представителем по поднятой вами теме.

- Как прикажете, мой повелитель, - главнокомандующий встал с колена во всём своём грозном величии. - Всей армаде Девятого флота – отмена ликвидационного построения! Выстроиться в походный ордер за нашими солдатами и офицерами в «гостях у хаттов», - вокодер не сумел передать зычности былого голоса Энакина Скайуокера, только что сделанного инициатором миротворческого процесса.

В этом действе имелась большая доля театральности – верховные ситхи умели работать на публику и заряжаться Силой от толпы. На этой демонстрации правдивости всего происходящего Сабин и Гера побледнели, а Зеб пьяно рыгнул и смял очередную банку, метко бросив в урну и достав из пака следующую – забористые глюки и пойло!

- С призывом мирно разлететься я милостиво обращаюсь к террористам в системе Кореллия. Эзра Бриджер и Кэнан Джаррус, как приобщившиеся к Тёмной Стороне Силы, вы отрекаетесь от Альянса за восстановление республики и прекращаете любую деятельность за пределами сектора Лотал?

- Да, - вынужденно подыгрывая ситху, процедили оба бывших джедая, видя себя по головиденью, что создавало забавный эффект безконечного зеркала. От постановки вопроса обоих перекосило, они вновь не сумели обуздать прорывы Тёмной Стороны Силы и всем «похвастались» подмигиванием цвета расплавленного золота.

- Джабба Десилиджик Тиуре, Скайуокеры? – взыскательный и только что показавший себя милостивым император передавал слово, хотя мог совершенно этого не делать. Это выглядело как требование ответа на тот же вопрос.

- Пространство хаттов готово безвозмездно принять любое количество мигрантов. Гарантирую самовывоз при массовых сборах, - заявил Джабба, пользуясь случаем вписаться в тренд Великого Расселения, пригласив побольше существ в добровольное рабство. Из триллионов жителей цивилизованной Галактики обязательно сыщутся миллионы идиотов - это миллиарды кредитов даром! С небольшим запозданием в бегущей строчке голоканала появился перевод речи с хаттезе на бейсик.

- Спасибо за Звезду, дядя Шив. Любовь – это великое чувство, - Люк лучезарно улыбнулся, почти наяву слыша мелодию зубовного скрежета Дарт Сидиуса под аккомпанемент томных ахов рыжеволосых ведьм.

- Я призываю императора Палпатина потратить два миллиарда пеггатов за продажу Рилота на развитие искусств, - заявила Лея, явив всем фотогеничную улыбку дипломированного дипломата. У неё язык не повернулся назвать врага «дядей».

Гера в кадре охнула, прикрыв рот ладошкой и вонзив сверлящий взгляд в слегка съёжившегося Эзру.

- Как постановит Имперский Правящий Совет, - великодушно заявил на это император, впервые публично определяя своё тайное собрание как орган власти Галактической Империи вместо недавно распущенного Имперского Сената. – Развивайте Галактическую Империю, граждане, - и суровый Палпатин нажал на сенсорную кнопку тронного подлокотника, прекращая трансляцию идеальным для него ответом на вопрос Люка в мандалорском голоролике. Он одновременно вышел из конференцсвязи. И через миг очередной его трон стал расходным материалом.