Только чувствительный к Силе расслышал звук, изданный китоосьминогом.

- Потом ещё поплескаешься, Илаурм, вместе с друзьями. Поплыли.

- Пурргилы нас слышат прямо в кораблях? – поразился Тили Тири почти в один голос с Векозевом Кабиром.

- Так мне проще учиться дистанционной телепатии, - пояснил маг. – Кстати, луковые, во время ваших налётов я буду учиться дистанционному Барьеру Силы. Чтобы вы не врезались в мои поделки, я буду создавать их позади вас, так что не удивляйтесь, когда некоторые выстрелы будут расплёскиваться за крестокрылами.

- Лады, босс, - усмехнулся Уэс Дженсон.

- И никаких босс, шеф, кэп, - распорядился Скайуокер. - Применяйте обращения сэр, командир, принц, маг, в экстренной ситуации и дружеской обстановке по имени.

- Так точно, командир Люк, - первым откликнулся Дерек, строго глянув на весельчака Уэса. Поскольку они не регулярные войска, он подчёркнуто обошёлся без более короткого: «Есть, сэр».

Остальные подобрались от постановки в рамки.

Тем временем пурргил своими отростками на месте бороды подхватил катер за крылья и снял его с корпуса станции, полетев в сторону стенок гиперпространственного туннеля.

- О… - протянули многие, когда синева сделалась похожей на морские волны с фрактальным эффектом.

Скайуокер же стоял отрешённо по другой причине – по Узам Силы воспринимал, как Пикси применяет гиперускорители, постепенно разгоняясь до ноль-третьего класса. Мастер подумал о воспроизводстве таких же устройств для «Аузитак Спешл» и Т-65. Люк прервался, ощутив неловкость толпы, топчущейся у иллюминатора во всю стену роскошного помещения.

- Арту, в грядущей операции больше хочешь стрелять либо пилотировать?

- Би-ипи, - астромех выбрал первое.

- Тогда подключайся к бортовой системе. Твои цели – беглецы.

- Бип!

- Арту, дроиду нельзя быть таким кровожадным! – всплеснул руками Трипио.

- Пилоты, идёмте, пора готовить машины к вылету, - жестом призывая за собой.

- Вы нас… уменьшите, сэр? – сглотнул Зев Сенеска, не о таком похудении мечтавший.

- Это сделает встроенная в Бладжер магия. Единственным доступным местом под ангар, - спускаясь по дугообразной лестнице в дворцовом стиле, - является тесный воздушный шлюз. В режиме ангара на всю эскадрилью пространство расширяется, а всяк входящий уменьшается. Сейчас всё покажу и наглядно поясню касательно влёта и вылета.

Асы отличаются крепкой психикой, однако такие мозги тоже плавятся. Потому маг сперва пообедал с пилотами в волшебном доме, а затем только стал показывать, как подобное шкафу пространство сложенного воздушного шлюза при открытии в волшебном режиме становится размером с крупный ангар, куда влезет корвет или эскадрилья истребителей. Ещё более шокирующей выглядела демонстрация чар горловины бездонного ящика: Люк стал приставлять его к дулу пушки в попытке насадить, и тут магия визуально всосала весь истребитель подобно шторе, уголок которой попал в трубку пылесоса. Парни струхнули, когда командир приказал всем рассесться по своим машинам для личного испытания «системы влёта в ангар». Пример показал ровесник Люка - Лидан Лепира первым решился. Маг рукой достал истребитель из ящика обратно – тот словно бы выскользнул из руки и появился вплотную рядом.

- Ну? Как? – посыпались восклицания, когда в открывшейся кабине показался бывший лейтенант повстанцев и снял шлем, открывая обалдевшее лицо.

- Э-э, бездна, ваше высочество и величество для меня обрели новый смысл… - выразился талантливый гонщик из системы Аноат, с трепетом глядя на Скайуокера.

- Во-от, - протянул Люк. – Рывок и молниеносный влёт совершенно не страшны.

- Ага, - поддакнул первоиспытатель из луковых.

Дальше остальные, в разной степени мандражируя, обрели те же впечатления. Только после этого маг всех благословил, как перед атакой на «Звезду Смерти».

Непосредственно предполётная подготовка истребителей отняла мало времени, сидящие в гнёздах дроиды-астромехи выполнили всю основную работу. Никаких торпед, штатная комплектация ракет и пушек – впереди боевое крещение и галактическая презентация кресто-лазера, поскольку все брандерные копии это новшество не применяли.

Отправленная из ангара за борт копия дроида серии «Гадюка» под действием тестового заклинания почти смогла сама сместиться в реальность – помог хлёсткий удар щупальцем пурргила.

Оставив готовые к вылету машины с прогревающимися двигателями, все пилоты ринулись за командиром в кабину на первой палубе. Рубка имела отличный обзор, пока являвший гиперпространственный океан, а вот на голопроекторных экранах показалась разведывательная телеметрия от дроида. Благодаря Силовой связи между человеком и пурргилом, Люк сумел примерно определить, что Таллисибет в сопровождении брандерного адмирала прибудет в систему минут через двадцать, а Илаурм сумел сориентироваться с координатами конечного пункта.

Мандалор представлял собой средненькую по диаметру планету с поверхностью, израненной многочисленными боями. Пустыни и пустоши доминировали, джунгли и леса ещё виднелись из космоса. Океаны уменьшились до морей на треть площади планеты, сгрудившись в северном полушарии. При трёхстах шестидесяти шести днях в году длительность суток составляла порядка девятнадцати стандартных часов. Население по имперской переписи – порядка четырёх миллионов существ, восемьдесят один процент которых составляли люди.

Официальной столицей правящей фракции «Новые Мандалорцы» стал город Сандари, самый новый и самый крупный из всех – полусфера его транспаристилового купола имела радиус пять километров. Под городом располагались шахты по добыче бескара и монструозная Кузница по его выплавке – это залог благосостояния правящей клики кланов во главе с Домом Крайз, управляемым герцогиней Бо-Катан.

Официальной столицей всего Мандалорского сектора являлся городок Келдабе, где жило всего порядка ста тысяч коренных жителей. Здесь применялась низкая застройка - до пятидесяти метров. Единственным доминирующим зданием города являлась толстенная стометровая башня штаб-квартиры «МандалМоторс». Именно в этом городе располагался рекомендованный Миджем бордель, клиентурой которого в основном являлись платёжеспособные офицеры Галактической Империи.

В нескольких километрах поодаль Келдабе высился гигантский скелет мифозавра – сорок с лишним метров много даже для этих зверей! Вокруг его более мелкие пятнадцатимеровые собратья и ещё более низкие представители других видов животных. Так называемый Город Костей. Тут обосновалась резиденция моффа, коим ныне выступал некий Супрема. Имперцы понастроили вокруг скелетов множество зданий, самое крупное из которых являлось перевалочным пунктом для имперских рабов, которыми с момента назначения моффом Супрема становились сами мандалорцы.

Бладжер в режиме магглоотталкивающих чар всплыл из гиперпространства над болотцем в ближайшем к Келдабе лесу, прилично разросшемуся благодаря вилянию реки, огибавшей город. Раннее утро по местному времени и вторая половина рабочего дня по галактическому стандарту.

- Итак, последняя вводная, капитан Кливиан, - обратившись с упоминанием ранга, закрепляющего верховенство Дерека над другими пилотами эскадрильи, которых Люк быстро окинул взглядом. - Сейчас Бладжер сделает круг над Городом Костей и заснимет его, потом приземлится на пустующую сейчас платформу штаб-квартиры «МандалМоторс» для ожидания брандеров – примерно двадцать минут. Достаточно времени вам ещё раз распределить цели. Когда Бладжер взлетит, бегите занимать места. Ваш вылет произойдёт над этим вот самым лесом по сигналу о начале космического боя. Я поддержу атаку заклинаниями, начав с черепа эпического мифозавра, - телепат без зазрения совести выуживал информацию, собранную Дереком и другими пилотами за вчерашний вечер и нынешнее утро.

- Понял, командир Скайуокер.

- Принцесса Лея, ты выбрала, с кем хочешь пообщаться? – поворачиваясь и уточняя для очистки совести.

- Посмотрю по реакции на операцию, - поджав губы, ответила Лея.

Кивнув и больше не теряя времени, Люк стремительно пробежался к уже открывшемуся трапу и выпрыгнул с поднявшегося над верхушками деревьев межзвёздного катера, тут же исчезнув смещением в гиперпространство. Вход стал закрываться – Бладжер принялся разгоняться.

Мофф не ожидал атаку брандеров, но привёл наземные и космические силы в боевую готовность. Этого бы не случилось, соблюди все брандерные адмиралы требования адмирала Акбара, планировавшего одновременную атаку. Поэтому магу пришлось применять Обман Разума отдельно на Супрема - он ограничился лёгким внушением не глядя подписать срочный счёт от своего казначейства. Дальше Люк тоже в одиночном режиме воздействия переписал на датачип одного из бухгалтеров счёт с реквизитами одного из подставных лиц из Мос Эйсли. Запустив тестовое заклинание в финансовом отделе, комфортно устроившимся в здании штаб-квартиры «МандалМоторс», маг дополнительно воздействовал на казначея, дабы на оплату пошли вообще все доступные ему счета, включая двойную или ещё как её называют «чёрную» бухгалтерию моффа Супрема, наживавшегося на продаже качественных рабов. Напоследок вскрыв сейф с наличными и сейфовый склад, где хранилось несколько снятых с недавних рабов комплектов мандалорской брони из очень дорогостоящего бескара, Люк отбыл.

По воспоминаниям, свежим для Эзры Бриджера двухгодичной давности, «Спектры» добыли в приключении с Дарт Молом на Датомире важный для Мандалора артефакт – Тёмный меч. Это световой меч джедая Тарре Визсла, создавшего его примерно тысячу пятьдесят лет назад. Так сложились обстоятельства, что Сабин Врен в бою завладела им, одолев предыдущего моффа, имперского вице-короля Гара Саксона, после чего подарила символ власти Бо-Катан Крайз в надежде, что она освободит Мандалор от имперского ига. Увы, герцогиня завязла в противостоянии кланов, по сути, гражданской войне, на которой жирела третья сторона – Галактическая Империя.

Полёт в гиперпространстве после тренировок в системе Явина дался в условиях Мандалора тяжеловато – слишком много складок! Здесь Люк чуть не угодил в несколько завихрений, способных выбросить далеко от Сандари, на который указывало заклинание поиска Тёмного меча. Целых три минуты на полёт!

Воришке повезло – герцогиня в цивильном наряде проводила переговоры с кредиторами по случаю их готовности дать денег за участие мандалорских наёмников в битве за Кореллию.

Люк имел много времени подумать над воспоминаниями Эзры и кое-что уточнить о мандалорском кредо и культуре наёмников, о Мандалоре как титуле правителя и как названии мира, о языке. Поэтому он приказал Белле сделать голозапись внутри просторной гардеробной комнаты личных покоев Бо-Катан Крайз, конечно же, защищённых, но не против умельца с магией.

- Приветствую. Когда мандалорскую броню вешают в гардероб, то это уже платье. Осквернённая защита подведёт, - отправляя в стандартный имперский ящик все элементы брони с самыми последними высокотехнологическими наработками, такими как личный плазменный щит от наруча и лазерный луч в другом наруче. – Откройся. Вскрыв сейф, глупо оставлять в нём хоть что-то, правда? – комментируя полёт украшений, датачипов, чипкредитов, каких-то устройств и папок с документами.

В левую руку из сейфа прилетела двуручная рукоять угловатого дизайна со скошенной гардой – чистый бескар! По форме скруглённый брусок вместо цилиндра. Эзре тяжело давался этот меч, Кэнану тоже: кайбер-кристалл буквально увеличивал вес, когда владелец сопротивлялся установлению связи. Сабин тоже поначалу еле управляла им, подсознательно защищаясь и не принимая. А ещё слишком эмоциональный пользователь получал электрические разряды. А ещё чёрное лезвие с мерцающими искрами переменчивых скоплений звёзд при касании плашмя к световому мечу Эзры или Кэнана крепко прилипало к ним.

- А вот и знаменитый инструмент позабытой победы! - Люк активировал меч, пропуском своей магии медленно покоряя кайбер-кристалл, заматеревший за тысячу лет и десятки рук.

Получив всё, что хотел и даже больше, маг пошёл прочь, а Белла транслировала в голонет, как он неспешно проходит мимо дроидов и живой стражи, а те его словно бы не замечают, что наглядно показывало его возможности, которые устрашат власть имущих и станут мечтаниями обывателей.

- Орден Джедаев более тысячи лет назад победил народ Мандалора, когда выкрал себе его отпрыска, воспитал фанатиком Света и вернул предателем, фактически завоевавшим Мандалор с помощью ордена и навязавшим деструктивный культ. Последние сотни лет мандалорцы усердно ненавидели Орден Джедаев и при этом световой меч джедая сделали символом верховной власти над собой, а уничтожителя почитают как объединителя. По заветам кредо предателя Тарре Визсла всем мандалорцам выбиты клыки и когти – из бескара запрещено делать оружие, исключительно броня – это так в духе лживых миролюбцев! По заветам кредо предателя Тарре Визсла все мандалорцы – наёмники, а любой наёмник приносит пользу нанимателю, а не своему народу. Об этом красноречиво свидетельствует планета Мандалор: мир разорён, от миллиардов жителей остались жалкие миллионы. Коренного народа Мандалора среди так называемых мандалорцев уже нет – древняя кровь истинных воинов вымыта приёмышами, воспитание которых является высшей честью культа. И вот разложение достигло предсказанного уровня: любой световой меч или палочка меняют своего владельца только в бою, а ставший всеми признанным символом власти Тёмный меч… подарен! И лежит в сейфе, потому что руки отваливаются держать артефакт Силы, не признающий дарения. Кара уже разворачивается – жителей Мандалорского сектора активно и массово порабощают. А что бывшая владелица Тёмного меча? Прямо сейчас ведёт переговоры об отправке наёмников в Кореллию… Я, Люк Скайуокер, своим актом изъятия снимаю проклятье с Мандалора и призываю грызущиеся за проклятое наследие кланы очнуться и вспомнить былое - как ранее на протяжении многих тысяч лет выбирались правители Мандалора?! И это вовсе не варварский мифозавр под задницей!