От красных осталось трое, от золотых двое, от синих семеро, от зелёных трое.

Фрегат притягивающим лучом поймал все муляжи торпед. Пока длилось оснащение ими синих и зелёных, командование перешло к лотальской арене боевых действий.

Люк без проблем считал из памяти окружающих ключевое воспоминание о том, как Эзра Бриджер прибыл на пурргиле. Тогда планировалась важная миссия на Лотал, с которой юный джедай сбежал. Сам Иблис захотел поучаствовать в лотальской кампании из желания посостязаться с гранд-адмиралом Трауном, однако разочаровался в «Спектрах» и уже взлетал с площади перед Великим храмом, когда над ним появился пурргил с Эзрой Бриджером на спине. Всех впечатлило! В итоге миссия по освобождению Лотала от имперской оккупации задержалась, чтобы Иблис смог собрать приличный флот. Разрушение Королевского дворца Альдераана дало старт операции.

Примечательно, что Эзра хоть и носил «фонарик» на поясе, особо не афишировал световую палочку, но вот призыв плазменных фирноков несколько раз применял на миссиях. Кэнан за месяц постепенно избавился от шрама на переносице и ещё месяц овладевал Зрением Силы. На Базе-1 не являлось секретом, что Кэнан Джаррус и Гера Синдулла состояли в близких отношениях, а вот про пару Эзра Бриджер и Сабин Врен ходили противоречивые слухи. Также выяснилось, что Асока Тано, считавшаяся погибшей на Малакоре, оказалась то ли спасена «Спектрами», то ли долгое время пряталась на Лотале, и сейчас эта одарённая с двумя серебристо-белыми световыми клинками участвовала в захвате столичного имперского комплекса класса «Купол».

Второй раунд тренировок с бомбометанием завершился на первом же пролёте Зелёного-лидера, под прикрытием своего ведомого и крыльев Синей эскадрильи успешно попавшего в корзину с первого раза. Два перезапуска раунда показали ту же картину – умело управляющие высокоскоростными истребителями пилоты успевали среагировать на сигнал компьютера для сброса муляжей торпед. В третьем раунде на втором заходе после выхода из боя Золотого-лидера повезло кудрявому юноше Лидану Лепире в звании лейтенанта: он успешно увернулся от более чем десятка выстрелов и попал муляжом в корзину. На четвёртом раунде золотые и красные асы в роли имперцев почти всухую разгромили синих и зелёных повстанцев.

Волшебный шарик всё ещё продолжал освещать ангар, когда четыре эскадрильи вернулись туда. Как на брифинге в командном штабе на третьем уровне рассказывали сами благословлённые, делясь впечатлениями, ускоренность воспринимается естественно, никакого диссонанса. После истечения благословения появляются негативные эмоции из-за собственного запаздывания - именно в нервозности крылась причина поражений. Сами рефлексы остались, но сознание помнило ускорение и ожидало «продолжения банкета». По итогам общения генерал Додонна пришёл к заключению применить благословение основного состава непосредственно перед боем.

Люк на этом собрании скромно улыбался и слушал вполуха. Отыскав нескольких азартных повстанцев, осторожный маг телепатически подкинул им мысль обратиться в хаттские букмекерские голонет-конторы со ставками против «Звезды Смерти». К этому времени срочный приказ от верховодящего советом хаттов Джаббы дошёл до исполнителей разветвлённейшей сети Картеля, так что собрание пилотов ближе к концу сорвалось выкриками из пункта связи, где кое-кто воспользовался кое-чем в личных целях и громко известил всех о своём удивлении касательно раскручивающейся рекламы тотализатора о судьбе Таркина, именно о судьбе – так политкорректнее. Люк своим примером подбил многих сделать ставки онлайн, ибо Школа Магии сама по себе прожорлива и убыточна, а повстанцы добывали жалованье в схватках с империей.

Маг легко отговорился от лечения и ремонта надобностью помедитировать перед операцией. Он действительно занялся этим с учётом специфики тренировочной методики: переодевшись только в плавки, занялся Альчика вкупе с Тутаминис. Медитация в движении погружала в Силу - это в системе газового гиганта Явин можно и нужно делать открыто, без маскировки. Со стороны кажущиеся странными телодвижения Люк даже не осознавал, следуя за вибрациями и течениями магии вокруг себя и потом удивляясь записям творимых им самим выкрутасов, отчего и форма одежды только плавки. Зато плоть основательно пропитывается Силой за счёт соединения джедайской методики с ситхской практикой поглощения внешней энергии. А наверху Великого храма хватало природной Силы! Её маг концентрировал в себе подобно заряжанию артефакта.

«Танцуя» на Бладжере, Люк попутно прогонял Силу через свой вымученный за долгие годы артефакт, стимулируя завершение захватнического роста Радужного самоцвета. Концентрируя огромные объёмы, постепенно брал под свой контроль всю магию конусной пирамиды, направляя её по Узам Силы к вожаку стаи пурргилов, достаточно старому, чтобы суметь поделиться с соплеменниками, участвовавшими в переброске звёздных разрушителей Седьмого флота и пострадавшими от их запоздалых лазерных атак. Альчака как шаманская пляска! Это и спасение подстреленных пурргилов с подразумевающейся настройкой на их магические способности, и нагрузочная тренировка по увеличению объёмов сбора да прокачки Силы через себя.

Пурргилы отбуксировали крейсеры к самому гиперпространственному возмущению, окаймляющему Галактику и непреодолимому даже для этих магических существ. Этот край уже в соседней координатной ячейке Лотала и для технических устройств вовсе недостижим. Пурргилы залетели глубоко в поле возмущений и там бросили звёздные разрушители, которым понадобятся годы полёта оттуда на субсветовых двигателях, чтобы выйти из области каймы и суметь воспользоваться гипердвигателями.

Вожак Ультра по просьбе Эзры Бриджера собрал взрослых особей из нескольких стай. Требовалось устранить из системы Лотала шесть звёздных разрушителей типа «Имперский-2» секторального флота, а в Седьмом флоте таких шестнадцать и ещё девять предыдущей модели, - итого тридцать один. Животные справились и за счёт внезапности почти не пострадали, однако при сбросе груза у кромки Галактики они сами некоторое время пребывали дезориентированными и потому подверглись атакам из пушек военных кораблей, оклемавшихся быстрее. Эзра не один час залечивал самые критические ранения помощников, потом ещё Люк несколько часов собирал магию и удалённо подлечивал пурргилов, чтобы все особи выжили и добрались до Явина для полного исцеления. Раненные двигались медленнее.

Без основной ударной силы в системе Лотала остались четыре шестисотметровых дредноута при поддержке четырёх имперских фрегатов второго класса с длиной четыреста метров и двадцати пяти имперских лёгких крейсеров типа «Арквитенс» с длиной двести тридцать метров, ещё пять шаров военно-строительных планетарно-космических станций ICM-092792 класса «Купол» помимо размещённой в Лотал-сити, свыше сотни «Гозанти» разных модификаций и около тысячи СИД-истребителей. А ещё в состав Седьмого флота входил звёздный разрушитель типа «Воспрещающий», имевший длину в тысяча сто двадцать девять метров и обладающий установками по созданию заградительного поля, нарушающего работу гиперприводов и достаточно неприятного для пурргилов, чтобы они облетели этот тяжёлый крейсер стороной. Заградитель и являлся главной причиной, почему запертые в системе Лотала остатки секторального с Седьмым флотом и повстанцы оказались втянуты в затяжное сражение.

Насколько понял Люк, на имперском заградителе спрятался инквизитор, корректирующий огонь для воспрепятствования высадки Кэнана Джарруса. Поскольку губернатору Аринде Прайс подчинялись только орбитальные комплексы, то её захват и капитуляция вывели из боя только эти станции, и сама Асока Тано вынуждена оставаться с заложниками. Адмирал Иблис ради захвата ценного заградителя и сохранения личного состава с техникой начал позиционное противостояние, ожидая, когда джедай поочерёдно устроит диверсии на дредноутах и фрегатах. Эзра Бриджер на самом легко отделавшимся пурргиле вернулся в театр военных действий и наверняка уже присоединился к выведению из строя линейных кораблей имперцев.

С высокой долей вероятности, как считал Люк, кульминация кампании у Лотала наступит в близкое с Явином время. Главнокомандующий имперскими ВС оказался насажен на вилку – куда отправить подкрепления? Очевидным выглядел Лотал. Однако уничтожение мирной планеты вызвало бунты во многих системах, в том числе более стратегически важных, чем лотальские задворки Галактики. Мотма и Органа, как политики, на месте не сидели и активно вовлекали в Альянс новых членов, уже провозглашающих своё отделение от империи Палпатина. В общем, жизнь в Галактике кипела, причём без атаки фальшивого инквизитора на Королевский дворец Альдераана и последующих событий всё бы спонтанно начиналось только сейчас, без размаха.

В какой-то момент появился внешний раздражитель - это запрограммированный звездолёт принялся подавать на корпус энергетические разряды, подобные шоковым в детских рогатках и предназначенные для отпугивания всякой живности. Мощность плавно нарастала, насильно заставляя всплывать из Силы, прекращая зарядку. В заданный момент сработал триггер-таймер – превращённый в порт-ключ декоративный морской якорь на плавках выдержал «шаманские пляски» и перенёс носителя внутрь мобильного дома. Только под ледяным душем Люк полностью пришёл в себя – сработал встроенный в лейку магический кристаллик с заклинанием Ренервейт.

Обновлённые сведенья о боевой станции, добытые Арту, позволили точно рассчитать, когда та от Брентаала долетит до Явина. За час до этого срока ложная база на Явине-7 уже действовала. Маячок из криокамеры «Тысячелетнего сокола» вынули и поместили в Великом храме, потому что его перемещение на фальшивку будет отслежено, а это генерал считал более подозрительным и губительным для обманки.

Люк по просьбе Яна собрался благословлять с небольшим десятиминутным люфтом, который неизбежно растянется из-за изменения в ритуале.

- Соратники, - обратился маг к выстроившимся пилотам, одинаково снаряжённым в форменный красный комбинезон-скафандр. – Рукопожатие и представление позволит мне настроиться и совершить персональное благословение. Вместе с ростом показателей повысится значимость настроя – защитник либо хищник, - всех обдали разные эмоции после последовательной зарядки лунной плазмы магией Патронуса и зелёной плазмы магией Беллатора. – Это не ваша роль в операции и не отражение вашего стиля пилотирования – это ваша текущая мотивация на операцию. Я сориентируюсь по Ощущениям Силы, а вам осознанность поможет действовать с полной отдачей. Приступим…

- Золотой-лидер, Джон Вандер, - первым подошёл общий руководитель операции.

Невысокий и худощавый с мягким хватом. Никакой дракон в нём не крылся – лань. Люк оставил крайт-палочку висеть в воздухе и наколдовал три заклинания ультима-палочкой в левой руке.

- Золотой-два, Тили Тири.

- Золотой-три, Райл Торсин.

- Золотой-четыре, Лидан Лепира.

- Золотой-пять, Дэвиш Крейл.

- Золотой-шесть, Хол Оканд.

- Золотой-семь, Кеян Фарландер.

Каждый выходил с лёгким трепетом как перед апостолом Силы, чья реальность больше не вызывала вопросов. Каждый принимал, защитник он сейчас или хищник.

- Красный-лидер, Гарвен Дрейс.

- Красный-два, Ведж Антиллес.

- Красный-три, Уэс Дженсон.

Этот мужчина торопливо вышел из строя с благодарной улыбкой за то, что вчера маг излечил его лихорадку, тем самым сегодня пилот вернулся в Красную эскадрилью для добровольного участия в почётной и самоубийственной миссии.

- Красный-четыре, Джон Ди Брэнон.

- Красный-пять, Дерек Кливиан.

- Красный-шесть, Джек Тоно Поркинс.

- Красный-семь, Элаек Рю.

- Красный-восемь, Брен Кверси.

- Красный-девять, Ноззо Нэйтаан.

- Красный-десять, Терон Нетт.

- Красный-одиннадцать, Уэнтон Чан.

- Красный-двенадцать, Пак Наэко.

Люк со всеми совершил рукопожатие, магически настраиваясь на каждого из людей, а никакой другой расы в эскадрильях асов не было представлено.

- Сокол-лидер, Хан Соло.

- Сокол-два, Чубакка.

- Сокол-три, Нан Тес.

- Сокол-четыре, Аттис-Дакк Согго.

Последней стала команда «Тысячелетнего сокола», куда ввели двух стрелков из рас дурос и викуэй - оба молодых мужчины умели вести пушечный огонь с джойстиков. Сам маг и эти четверо носили обычные одежды, а то и вовсе один мех. Контрабандист выглядел кислым, ему хотелось находиться как можно дальше отсюда.

- Сокол-пять, Арту, - произнёс сам Люк и заколдовал стоящего поодаль дроида-астромеха, при всех приравняв его к полноценному члену экипажа. R2-D2 издал неразборчивую трель из-за необъяснимых процессорным ядром колебаний параметров.

Про себя колдун тоже не забыл:

- Маг-лидер, Люк Скайуокер, - представившись позывным и по имени, прежде чем произвести те же манипуляции, что делал со всеми другими, тем самым приобщаясь к группе. Разумеется, осенил себя крайт-палочкой.

- По машинам! – слегка нетерпеливо скомандовал генерал Додонна, когда затянувшаяся церемония завершилась. – И да пребудет с вами Сила, - расхожее пожелание перестало быть фигурой речи, обретя глубокий сакральный смысл.

Никакого ответного козыряния, как в имперской армии. Люди побежали к своим истребителям, где в особых гнёздах уже торчали головы дроидов-астромехов.

Люк не стал устраивать ещё спектакль под солнечным светом волшебного шарика. Он заранее, якобы из подземного ангара, на турболифте поднял на взлётную площадку истребитель по мотивам катера модели «Аузитак Спешл» и оставил его для желающих подивиться аппаратом. Из-за кое-чего влияния машина теперь казалась самоцветной, хотя корпус оставался покрашен в колдовски-зелёный цвет, а иллюминаторы живо переливались подобно гиперпространству. Обычно у истребителей блистер кабины откидывался вверх, а тут пилот залез сбоку, словно в пассажирский лендспидер.

Бладжер первым покинул Великий храм, за ним потянулись A-wing, X-wing, Y-wing, последним взлетел блин YT-1300. Все пилоты видели мандалорский катер, взлетавший самым последним. Кроме первого, все сели на орбиту Явина-4, начались томительные минуты ожидания.