И вот главный злодей, как это обычно бывает в блокбастерах, внезапно появляется на сцене, стоя наверху захваченного катера «Аузитак Спешл» с королевским гербом на борту.

Естественно, у одного из спецназовцев, легко пострадавшего от лапы выдохнувшегося крайт-дракона, не выдержали нервы – он выстрелил из своего бластерного ружья по летящему в пузыре звездолёту с пафосно стоящим на крыше инквизитором в стойке сноубордиста с ярко горящими световыми мечами красного цвета, такого удобного отличительного знака ситхов. Естественно, Люк был готов и вполне успел указать своей невидимой крайт-палочкой в место попадания лучика в щит – марионетка на свой манер повторила жест. Естественно, отражённый бластерный выстрел засиял ярче и улетел, но не обратно в стрелка, а в центральную башню комплекса, метко угодив в полное тканей помещение, чтобы густо повалил дым пожара с вырывающимися из террасы языками пламени для острастки голозрителей. Естественно, звездолёт в момент отражения атаки был повёрнут носом ко дворцу, а потому ничего удивительного в том, что некоторые сочли отражённую атаку за выстрел из бортовых орудий и поставили охранной системе дворца цель сбить врага.

И началось!..

На каждой башне вскрылись позиции турелей с пушками: одиночными с ионными зарядами, одиночными тяжёлыми лазерными, сдвоенными лёгкими лазерными, бластерными орудиями и ракетницами.

Задав траекторию полёта зигзагами меж всеми башнями, Люк выкладывался по полной программе, еле успевая подновлять навороченные чары Протего и направлять отражённые выстрелы, ориентируясь по интуиции и своим органам зрения, чтобы причинять своими попаданиями наибольшие разрушения.

Очередной вираж – ускоренная правая рука еле успевает перехватить очередную ракету и перенаправить её в центральный этаж центральной башни, чтобы вызвать обрушение. Два пропущенных лазерных выстрела вернулись обратно к дроиду-охраннику на одном из балконов-террас и турели в башне по соседству, зрелищно подорвав их. Марионетка с красным световым мечом делает виденный в памяти Дарт Мола приём с атакой назад, под своей призмой воспроизводя жест Люка левой рукой для очередного пополнения магией чар Протего.

С крыши встречной по курсу башни какой-то офицер с разбегу метнул термальный детонатор. Люк азартно ощерился – ох как он намучился с трансфигурацией этих боеприпасов! Маг выпустил копирующее заклинание, встретившееся с шариком гранаты в момент соприкосновения с плёнкой защиты: отскочило уже два термальных детонатора, а с высоты двадцати девяти метров на усыпанный камнями двор упало уже сто двадцать восемь шаров, породив гулкий ковровый взрыв, сотрясший весь дворцовый комплекс. И тут с оглушающим треском надломилась несущая конструкция центральной башни – верхняя половина обрушилась на одну из башен-садов, снося.

Вроде бы должно быть понятно, что захватчик сам не атакует, а всё отражает, но Люк первой же ракетой и двумя последующими ионными сгустками ликвидировал вроде как тайный командный пункт, потому компьютерная система продолжала выполнять боевую задачу – пыталась сбить воздушную цель.

В нескольких сотнях метрах поодаль от дворцового комплекса барражировали летательные аппараты съёмочных групп с телескопическими объективами и прочими профессиональными примочками операторов для фиксации сенсационного боя во всех подробностях. Все телеканалы планеты вещали бой с разных ракурсов, разве что детские развлекательные передачи продолжали свою программу вместо экстренного выпуска с прямым эфиром.

Естественно, с горного аэродрома и из ангара горной базы прилетели истребители. Из очереди пушечных выстрелов только первые пары росчерков летели обратно, сбивая идиотов, не всегда успевавших отвернуть и врезавшихся в ту или иную дворцовую башню. А остальные две-три пары из серии отправлялись в какое-либо из строений, чтобы повалить очередной столбик с обязательным падением на соседнюю башню, чьи неровные формы исключали эффект домино. Целая эскадрилья за полминуты разбилась на территории дворца! А вот три катера «Аузитак Спешл», бивших издали, остались целыми, ибо отражённые выстрелы по ним «промахивались»; тем не менее, после первого фиаско новых атак эскадрилий не последовало, и прибывшие истребители просто роились вокруг, устроив балаган в эфире.

Очередной пролёт ситха между крайними башнями с востока – стены из белого синтекамня обзаводятся несколькими закопчёнными дырами. Количество подавленных огневых точек по прошествии почти десяти минут боя оказалось достаточным, чтобы Люк перестал вертеться как угорелый. А ещё капитан Баттос ещё две минуты назад додумался выдать приказ вырубать своих же дроидов и турели, впрочем, не он первый, просто с координацией у защитников дворца возникли серьёзные проблемы из-за прицельных отражений по антеннам и командирам.

И тут, согласно плавающему времени в программке спектакля, появился главный герой! Доппель-проекция Люка с сыплющей искрами зелёной и лунной шпагами спрыгнула с балкона синего конференц-зала, где находилась королевская чета. Герой сложил угол из световых шпаг и «нырнул в туче брызг», приземлившись на носовой пузырь «Аузитак Спешл» (иллюзия идеально совместилась с магом, проявившимся с идеальной точностью, дабы никакая замедленная съёмка голокамерами не выявила подлога).

Задав голему программу как на тренировках, когда он за ситха с памятью Дарт Мола и касающимися инквизиторов эпизодами из памяти Эзры Бриджера, а Люк за джедаев. Только на сей раз маг вместо отработки пути крайт-дракона занялся неуклюжими попытками освоения Ваапада, совмещая фехтовальные приёмы из разных форм и на взгляд непрофессионала выглядящего безусым юнцом в сравнении с отточенными выпадами опытного инквизитора. Однако оба противника не применяли Скорость Силы, дерясь даже чуть медленней из-за опаски свалиться с транспорта.

После очередного зрелищного снопа зелёных искр Люк вынужденно отступил на бок звездолёта, накренившегося для поворота между остовом центральной башни и усеянной подпалинами медицинской башни. Фальшивый ситх не растерялся и тоже ступил на бок, словно гравитация нормально продолжалась и там, но вот его продырявленный звёздными искрами чёрный плащ выдавал, что планетарное притяжение всё-таки продолжало работать без сбоя.

Снова череда атак с блоками, жёсткими или скользящими. После очередной прокрутки инквизиторского меча подобно пропеллеру Люк вынужденно спрыгнул на «поплавок» задней левой опоры звездолёта и двойным снопом искр при жёстком блоке вынудил «ситха» отступить на дно звездолёта, встав вниз головой.

Зрелищный бой двух мечников продолжался под редкие выстрелы ещё не погашенных турелей и дроидов-стражей. Дуэль тянулась и тянулась, бойцы обегали звездолёт, всё чаще применяя акробатические приёмы. Причём «королевский лимузин» зримо вилял, ради попытки сбить врага иногда практически задевая башни и вынуждая защитный пузырь упруго изгибаться. У Люка отсутствовала программа боя, чистая импровизация с поддавками под маскировкой отсутствия системного обучения.

Медленное для одаренного течение схватки позволяло отслеживать ситуацию на поле боя, а это имело смысл! Смекалистые офицеры, проанализировав свойства щита, придумали набросить металлическую сеть и даже успели её раздобыть где-то и развернуть с крепежом к крылу истребителей, изобразивших гигантский сачок.

Люку понравилась такая инициатива: вот она - боевая практика Тёмной Стороны, когда всё вокруг настоящее, в том числе бурлящие эмоции, так и норовящие захлестнуть и овладеть. Колдун не удержался от соблазна, тем более время ещё позволяло. «Джедай» принялся активнее «пытаться» отобрать управление полётом у инквизитора, отчего корабль стал чаще вилять или наоборот лететь прямо, чтобы вывернуться из сачка в последний миг, совершив классическое сальто и наподдав нижней паре истребителям под зад. Асы за штурвалом справились, хотя один из тросов сачка порвался. Оба фехтовальщика пробежались по фюзеляжу, как на детском барабане, осыпая друг друга ударами красных световых мечей и двух звёздно искрящихся шпаг зелёного и лунного цветов.

Сценарист обозначил крутой вираж, якобы джедай вновь перехватил у ситха управление транспортом и направил его точно в сачок на линии пересечения с обломком центральной башни. Прилипшие к экранам голозрители возликовали, когда супостата завернули в барсетку и потащили на мусорку. И тут прямо над дымящим остовом центральной башни дворца джедаю удаётся высечь из соударения свои шпаг зелёную молнию, ударившую в руку, державшую двойной меч за срединную перекладину. Чакрам развалился пополам, но по воле вскинувшего уцелевшую левую руку ситха - горящие красные лезвия целенаправленно отлетели к нижней паре истребителей и срубили тросы.

«Королевский лимузин» высвободился из захвата. Катер пролетал слишком низко над остовом центральной башни дворца, вот туда он носом и нырнул. И только теперь заработали бортовые пушки якобы захваченного «Аузитак Спешл», пробивая кораблю путь до самого основания. Зрители успели увидеть, как сам инквизитор проворно дал дёру по корпусу корабля, убегая от преследователя со световыми шпагами.

Когда корабль скрылся в дыму с пылью внутри короба здания, Люк прекратил беготню, прихватил фигурку выключенного голема и спрыгнул с корабля, отчего защитный пузырь схлопнулся, резко уменьшившись до персональной защиты от творящегося вокруг бедствия. Одновременно он Притяжением Силы сдёрнул материал и ускоренно накрутил четырежды повторённое заклинание трансфигурации, дабы охватить нужный объём и заставить продержаться шесть суток. Диваны, стенды, гобелены, ковры, паркет и много-много синтекамня облепили корабль вторыми латами, после чего сам катер уменьшился до байка, а его место заняла трансфигурация, внутри ставшая заполняться термальными детонаторами. Потрёпанная машина уже затягивала царапины от активации вложенного заклинания ремонта, когда Люк призвал «Бладжер» к себе под защиту и аппарировал.

Бум-бух!

Мощнейший взрыв прогремел у самого основания наполовину обломанной башни – здание окончательно рухнуло. Одна из стен упала на соседнюю башню, роняя её следом. От тряски сложилась ещё одна из башен, коих во дворцовом комплексе династии правителей Альдераана насчитывался не один десяток.

К сожалению, сокровищница располагалась под землёй, а так бы Люк позарился своровать стигий и целебный огненный кристалл. Имело смысл подождать, когда все древности из разрушенного дворца эвакуируют на звездолёт и куда-нибудь отправят. Возможно, вместо воровства или кражи под прикрытием пиратской атаки лучше ещё месяц-другой потерпеть, чтобы прожужжать Лее все уши про уникальные кайбер-кристаллы, которые без толка валяются на подушках и которые очень сильно пригодятся на войне.

Поднятая взрывами и падениями пыль ещё оседала, когда Бейл, всё ещё управляемый заклинанием Империус, вывел Бреху из конференц-зала и провёл на балконную террасу с видом на руины дворцового комплекса. Королева капитально прониклась неизбежностью уничтожения её родной планеты, а тут ещё и вдребезги порушенный дом. Естественно, некоторым голокамерам удалось заснять, как Бреха впадает в истерику и рёв в три ручья, как бьётся в объятьях мужа с дорожками слёз от ярости и неспособности что-либо изменить. Такой накал эмоций не сыграть! И всё это ушло в прямой эфир.

Женские слёзы – одно из самых мощных оружий. А уж королевские стократ сильнее! Многих мужчин задело за живое! Миллиарды, триллионы сочувствующих и негодующих по всей Галактике! Живая Сила всколыхнулась и заволновалась, нарушая некоторые расклады, меняя русла.

И Сидиус подумает, что незнакомый инквизитор от Вейдера. И Вейдер подумает, что незнакомый инквизитор от Сидиуса. И инквизиторы подумают, что есть секретный Инквизиторий или секретные программы внутри их учреждения. И вся Галактическая Империя увидит, что эпичное разрушение Королевского дворца Альдераана – это дело ситха, обладателя отличительного красного светового меча. Не простые люди, не простая техника – адепт Тёмной Стороны Силы повинен! То, что осталось скрыто от публики во время захвата Республиканского Сената, теперь вылезло явно и открыто!

А ещё этот эпизод вызовет множество споров – множество сомнений! В эпоху владычества Жрицы Силы по имени Сомнение этот эпизод обречён на феноменальный успех – на распространение споров и сомнений по всей цивилизованной Галактике! За шесть суток все кадры отснятого головидео обсосут миллионы экспертов, а потом прилетит «Звезда Смерти» и заколотит последний гвоздь. Но Уязвимая Точка – это именно Королевский Дворец Альдераана. Не сама планета, а этот комплекс - символ власти и всей культуры Альдераана.

Только те правители, у кого есть собственные дети и кто пережил трагические потери, только они смогут задать правильный курс для новой республики. Другой вопрос - переживут ли Органа траур по Альдераану?..

Глава 24, манёвры политические и не очень.

Татуинский вор еле собирал свои глаза, разбегающиеся от обилия богатств, собранных в столице оплота шика и гламура. Не сумев совладать с распалёнными эмоциями Тёмной Стороны Силы, колдун хитро перевёл стрелки, направив с убийств на воровство и обман.

Килограммы кортозиса, фрика, бескара ждали своего нового владельца. Ещё редчайший ультрахром со сверхпроводящими свойствами. Особый интерес вызывал нейраний – один из самых плотных металлов, использующихся для защиты от излучений и настолько плотный, что Люк ощущал искривление пространства вокруг гранул. Татуинский вор не брезговал, даже наоборот, поначалу очень много применял Обман Разума к продавцам и охранникам, чтобы на шесть суток скрыть факт пропажи.

Магия поиска также привела расхитителя столичных сокровищ в частную оранжерею, где произрастал некий корень Норриса, в котором Люк с удивлением узнал облагороженный сорт… мандрагоры! Дубовых очертаний листочки и подобные розам цветочки сочно красного цвета, менее подвижный и громкий корень по-прежнему напоминал уродливого младенца, шевелясь. Что-то в этом растении было такого, что могло противостоять бластерам и световым мечам. Люк ощущал, что насильно взращенные семенные коробочки улучшат искомые свойства, ухудшив внешний вид. Колдун без сомнений направил крайт-палочку, под влиянием Тёмной Стороны Силы извращая приём Контроль Растений и заклинание Гербивикус. Мандрагорский корень Норриса вымучил цветок, в течении минуты усохший в созревшую коробочку с семенами. После такого надругательства над своей природой растение долго не проживёт, но под уходом дроидов загибаться будет суток шесть.