- В этом нет нужды – я всех представляю, - запротестовал Джусик.

- Маг Скайуокер ошибочно выразился – эта обязательная процедура называется ратификацией, - гранд-мофф сыграл в тандеме.

Джусик уступил и отдал приказ одному из мандалорцев позади себя, дабы осуществить ратификацию без проволочек. После неудач в предыдущие дни Бардан после облучения города Райским Светом банально не подумал целенаправленно заглянуть в будущее, сопротивляясь остаточному флёру колдовства, побуждающего вспоминать грехи и покрываться уничижительными словами. Давнего и короткого опыта генерал-джедая оказалось прискорбно мало. Оказавшись лишённым привычного взаимодействия с Силой во время ведущихся переговоров, новоявленный мофф «поплыл» - поплыл в кильватере более опытного политика.

В ходе спокойного делового обсуждения шероховатостей время тянулось медленно, но верно. Люк часто придирался к формулировкам для отвлечения внимания от важной для него позиции, касающейся обезличивания документа, например, фразой «чувствительный к Силе правитель» вместо «мофф Бардан Скирата». Танниел из личной заинтересованности в ликвидации мандалорских лидеров умело потакал намерениям заговорщика, внося пункты, вызывающие зубовный скрежет у помощников Бардана, страдавших не косноязычием, а эрудицией и профильным образованием, отсутствующим у их патрона, без интуиции от Силы не понимавшего их советов и соглашавшегося в угоду гранд-моффа и мага, казавшихся ему логичными.

Через полтора часа бюрократической волокиты помощники гранд-моффа отправили ко всем открытым участникам переговоров дроида с горячим кафом и сытной закуской из мягких тефтелей в хрустящем кляре – носители шлемов гордо довольствовались содержимым встроенных в доспехи фляжек.

- Позвольте узнать, Бардан, как поживает Таллисибет? – после перекуса вежливо поинтересовался Люк, тяня время до сигнала от Урсулы Врен.

- Нормально, - тоном и выражением лица давая понять о нежелании вдаваться в подробности и вообще касаться личных тем.

- Её востребованность в Сандари повысилась.

- Давайте начнём завершающую вычитку договора, - настойчиво призвал Бардан.

- Для соблюдения точности и очередности сперва нужно оформить собственность на гипертуннели, - степенно произнёс маститый чиновник, заработавший много седых волос на бюрократических проблемах. И жестом подозвал одного из помощников, маячившего у дверей с кипой трёх распечаток.

Бардан возвёл очи горе на светло-серый потолок с красными пятнами символа Дома Визсла, отобравшего дворцовые владения у Дома Крайз. Тем не менее мужчина покладисто взялся читать длинный перечень всяких законодательных актов, норм и прочей юридической базы, на основании которой возникала и закреплялась собственность на новосозданные гипертуннели. Целый отдел в ставке Танниела трудился в авральном режиме, составляя этот документ в рекордно сжатые сроки.

В очередной раз переговоры встали на паузу, когда пришло время обедать. Кушали в этом же зале, как бы показывая, что собрались тут заседать до победного финала. Наличие рядом освежителя способствовало такому времяпрепровождению, ранее не раз случавшемуся у герцогини Бо-Катан Крайз.

Тем временем мандалорцы устроили своё собственное совещание и решили вместо повторения суеты с подписями от лидеров десятков кланов завизировать готовящийся договор всего тремя ведущими Домами – Визсла, Крайз, Каст. Всё равно большинство кланов являлись вассалами одного из трёх.

Наконец-то один из помощников гранд-моффа отвлёкся на поступившее ему сообщение и подал сигнал: Урсула Врен со своими людьми выследила и убила четырёх чувствительных к Силе, но к инквизиторам они однозначно не имели отношения. После этого работа над документами плавно завершилась в течении следующей трети часа.

Наступала кульминация мандалорской партии. Торжественная церемония рукописного заверения рокового договора проводилась всё в том же банкетном зале с оставшимся со вчерашнего дня убранством. Трём главам домов пришлось снять шлемы, явив лица, заклеенные пластырями. Два молодых мужчины и более старший Редж Каст, лично знакомый Люку. Все трое уселись за массивным столом из мандалорской древесины, перед каждым лежала папка с копией договора. Отдельно в жёсткой обложке лежали три документа с заглавием и перечнем подписантов, а также встроенными датачипами, содержащими электронные версии, - это для подписей.

- Гранд-мофф Танниел, этот документ порождает правовую коллизию, - заявил Редж Каст, последним пролиставший весь договор. - Традиционно атрибутом правителя Мандалора служит Тёмный Меч. Один из подписантов украл его у недостойной, но признанной мандалорцами владелицы. Память артефакта о гиперпространственных путешествиях при помощи Силы определённо была считана и послужила основой для создания тех самых гипертуннелей, о которых ведётся речь в данном договоре как о собственности создавшей их персоны. Мандалор тоже имеет право собственности.

Все взгляды скрестились на Скайуокере, стоявшем рядом с гранд-моффом и моффом.

- Как вы сами только что сказали, ваша традиция вами же попрана.

- Ты признаёшь, что воспользовался информацией в Тёмном Мече? – агрессивно спросил сероглазый Визсла.

- Эта информация в Силе и свободна для тех, кто способен считать и применить её, - спокойно отбивая этот довод.

- Артефакт был украден, - процедил зеленоглазый субчик, внучатый племянник правящих до него сестёр.

Люк неторопливо снял рукоять с пояса и под напряжёнными взглядами активировал меч Мандалор, на пару мгновений явив всем его разноцветно искрящуюся белизну.

- Целый и рабочий. Если вы хотите обратно своё ярмо, то берите, - по-простецки подбрасывая на стол.

Как положено кувыркнувшись в воздухе, рукоять тяжело упала на деревянную столешницу, словно упавший плашмя стокилограммовый блин от штанги. Люк считал главное и воспроизвёл технологию. Жаль расставаться со столь ценным и толком не проработанным источником фехтовальных умений, однако иначе мандалорцы не отстанут, не нынешние поколения, так следующие. Скайуокер отказался перекладывать эту проблему на своих потомков, как ни хотелось оставить в роду артефакт с более чем тысячелетней историей владения. Акцент на палочках – мечи уже ретроградство.

- Тебе известно, что Тёмный Меч передаётся только в бою? – сердито бросил Крайз, ненавистно сверкнув взглядом.

- Вы сами поступили иначе и только что публично признали сей артефакт вашей собственностью, когда сами обвинили меня в его краже, - Люк лучезарно улыбнулся.

Раздался зубовный скрежет.

Гранд-мофф с интересом и опаской наблюдал за развитием ситуации. Вся его команда, посещавшая фрегат, постепенно отбыла на имперский звёздный разрушитель. Здесь и сейчас правителя сверхсектора сопровождали дроиды, штурмовики в белом да спецназ в чёрном, по десятку тех и других. Мофф молчаливо сохранял хладнокровие. В зале присутствовало более сотни мнадалорцев из десятков кланов, судя по расцветке их доспехов, включавших личное оружие в виде виброкинжалов и бластеров, ещё кое-что носилось скрытно. Только четверо с открытыми лицами.

- Подвешенная ситуация с Тёмным Мечом должна разрешиться традиционным образом – это устранит правовую коллизию с данным документом, - вынес вердикт Каст.

- Всё имеет свои последствия, - Люк пожал плечами, пасуя другим право прямо высказаться.

- Право выступить в дуэли за Тёмный Меч от Мандалорского сектора сейчас находится у моффа Бардана Скирата, - констатировал Редж Каст.

Люк подумал, что его несостоявшегося бизнес-партнёра поманили поглощающим слиянием с «МандалМоторс», чья штаб-квартира выгорела вместе с фундаментом, а ямину залили речной водой.

- Дуэль здесь и сейчас на световых мечах, - напряжённо произнёс Бардан и нахлобучил шлем.

- Я предупреждал – вы сами выбрали, - туманно выражаясь.

- В этом споре я посторонний, - заговорил Танниел, заставив себя дотронуться до хладнокровной ящерицы на своём плече. – Уходим, - бросив подчинённым.

- Гранд-мофф Танниел, - Редж Каст глубоко поклонился. На сорок пять градусов в данной ситуации это глубоко.

Люк и Бардан коротко кивнули Графелу. Джусик сам отошёл от Скайуокера и обождал выхода из зала всех имперцев, прежде чем вынуть свой световой меч. Как только круглым лезвием загорелся светло-зелёный световой меч, со стола взлетела рукоять меча Мандалор и явила всем плоское искрящееся белое лезвие. Люк со вновь засветившимися изнутри глазами остался стоять на месте неподалёку от огромных распашных дверей и стола с документами и даже голову не повернул к своему противнику, к которому стремительно полетел анимированный меч с тысячелетним опытом участия в тысячах схватках. Зря троица за столом встречалась с необычным взглядом мастера-легилимента!

- Дуэль на мечах подразумевает отсутствие Телекинеза и других приёмов Силы, - напряжённо изрёк Бардан, не отводя взгляда от непосредственной угрозы. Заветный символ власти завис перед джедаем в стойке Соресу.

- Я уже отказался от меча преткновения. Хотите его – победите его, - ухмыльнулся маг, зло насмехаясь. – А у меня нет светового меча – я сражаюсь световыми палочками, - заявил Люк. За это время ему в ладони сунулись браслеты, распрямились и активировались двумя световыми палочками, длиной меньше многих кинжалов.

Джусик не нашёлся, что ответить, хотя много и подолгу общался с Таллисибет после её возвращения на гребне волны брандеров. В его представлениях падаванов без светового меча не существует.

- Бой! – нетерпеливо воскликнул молодчик Визсла, стартуя формальную дуэль, вся сакральная суть которой оказалась только что растоптана.

Бардан попытался обойти левитирующее препятствие, но горизонтально опустившееся лезвие точно так же подвинулось, сократив разделяющее их расстояние.

Люк хотел бы одновременно призвать волшебных духов из своего внутреннего мира, но к подобному финту он ещё даже не подступался, а потому последовательно втолкнул в бледную плазму световых палочек Защитника-Патронуса и Бойца-Беллатора, отчего левая стала ярко сиять сочным лунным светом, а вторая запылала подобно огненной струе.

Джусик сделал пробный выпад с резким подвывертом снизу, намереваясь задеть щель излучателя и повредить, тем самым гася и побеждая. Однако меч Мандалор быстро крутанулся вокруг кончика своего клинка, уходя из-под атаки и сбивая с толку собственной атакой. Человек с места совершил сальто, спасая свой нос от рукояти, блокируя белое лезвие и пытаясь пнуть эфес. Меч Мандалор, встретив лезвием атаку световым мечом, повернулся плоскостью для лучшего слипания с вихрем светло-зелёной плазмы и дал себя пнуть, чтобы по оси обернуться вокруг светового меча джедая и съехать, громко ударяя в край ножного щитка. Вовремя поджатая вторая нога избежала рубящего удара.

Соресу сменился на Атару – путь мышеястреба делал агрессивный упор на акробатику и мощь светового меча.

К этому моменту все мандалорцы оказались в бескаровых шлемах. Умелые бойцы сноровисто расступались, давая место назначенному ими губернатору и вроде как ожившему мечу, ставшему драться не по канонам Ордена Джедаев, а по заветам мандалорцев, узнававших подлые финты, оставлявшие на бескаре блестящие следы на месте испарённой краски.

Бардан ушёл в оборону, предусматривавшую защитные движения, легко переходящие в атакующие, однако отсутствие держащего меч противника делало никчёмными все заученные выпады. Мужчина с первых мгновений двигался быстрее, чем способен даже тренированный мандалорец, но этого оказалось мало для противостояния одиночному мечу, атакующему под такими углами, какие невозможны в чьей-либо руке. И это явно был не дроид – бывший джедай всё чётче ощущал живую разумность противостоящего ему меча Мандалор, что доказывало его подлинность, по крайней мере, Радужный самоцвет точно являлся кайбер-сердцем данного светового меча.

Наблюдателям уже через минуту скоростного боя и девять серых полос, по одной почти на каждом элементе бескаровой брони, стало совершенно очевидно, что их мофф скоро проиграет дуэль с летающим световым мечом. Сговорившись по внутренней связи, свыше ста профессиональных бойцов совершили синхронную атаку по одной цели, со всех сторон выстрелив: из тяжёлых бластеров, из наплечников дротиками с ионитовыми наконечниками, из наручей иголками с ядом снаружи и внутри. Следом полетело метательное оружие типа виброножей и виброкинжалов, шоковых гранат, термальных детонаторов с обливанием цели горящим фосфором.

Маг успел сделать жест ультима-палочкой, создавая вокруг себя Протего Максима в совмещении с приёмом Тутаминис. Поглощающий щит укрепился за счёт бластерных выстрелов и выдержал кинетические атаки, однако непредвиденным эффектом тринадцать дротиков зависли со всех сторон, сияя ионитовыми наконечниками и порождая на плёнке рябь с пульсирующими разводами. Насыщаясь Силой через ионит, Протего Максима дестабилизировался. Люк мельком отметил это, вслед за Протего Максима колдуя Фианто Дури, что ненадолго снизило колебания, пока не налетела вторая волна бластерных выстрелов и дорогих дротиков.

Маг успел вплести Протего Триа для расслоения уже созданной плёнки, когда внешний слой магической защиты лопнул от третьей волны бластерных выстрелов и пагубного влияния ионита – теперь уже двадцать дротиков осыпались на покорёженный взрывами пол.

К этому времени меч Мандалор пометил последнюю деталь доспеха и сформировал у себя завершённое представление о противнике. При следующем парировании он вновь совершил финт проворачивания вокруг синей оси, на сей раз подобно смычку по струнам скрипки, и попытался отсечь левую руку в локте, метя в сочленение доспехов, но столкнулся с мандалорским личным щитом, сгенерированным в наруче.

Джусик воспользовался мигом промедления и Толчком Силы отбросил от себя меч Мандалор в сторону ушедшего в полную защиту Скайуокера, синхронно атакованного всеми присутствующими мандалорцами без исключения. Меч крутанулся, тормозясь подобно веслу или лопасти. Джусику хватило пятиметрового разрыва в дистанции, чтобы приёмом Телекинеза вырвать солидный кусок стены и бросить его из расчёта, что управляющий мандалорским мечом Скайуокер рассечёт им эту плиту и тем выдаст наличие своей воли для контроля движений клинка.