- О, привет, Люк! Рано ты сегодня.

- Привет, Кэми! Хочу закончить с инжекторами.

- Ну, если хочешь кончить, то пожалуйста, я не против, - мило улыбнувшись и смущая парня, по её меркам, довольно скромного и наивного. – Тебе как обычно?

- Д-да-да, всё как обычно, спасибо.

- Тогда пойдём, силач, не надорвись только.

- Угум… - ещё пуще заалев на радость несносной девчонке.

Люк даже про себя выдохнул с облегчением, когда Кэми не приняла его приглашение подвезти, сославшись на занятость в садах.

- Лэйз, нам надо серьёзно поговорить, - обратившись после приветствия.

- Валяй, говори, - не отрываясь от верстака и паяльника.

- Я подожду, - видя важность занятия.

- Ну, чего случилось, малыш?

Люк хмуро вскинулся:

- Я не малыш! И я решил после совершеннолетия отправиться в лётную академию к Биггсу. Свой скайхоллер Т-16 всего на два года – это слишком расточительно, Лэйз. Для вылазок в Каньон Нищего мне хватает и твоего…

- Оу, мальчик вырос в юношу? – улыбнулся старший друг. – Похвально. Я всё гадал, созреешь ли.

- Лэйз, хоть ты не начинай!

- Хах, был с утреца у Кэми? Понятно. А с твоим подарком… Я уже раздал прочие долги. А для тебя… сейчас, погоди тут.

Молодой мужчина сходил в кабинет, где держал документы и наличку в сейфе.

- Вот, - протягивая пакет. – Я открыл на тебя счёт, десять процентов с прибыли силового агрегата отчисляется туда. Как тебе исполнится шестнадцать, зарегистрируем соответствующий договор, он приложен. Это лучше выкупа доли в счёт скайхоллера Т-16 или деньгами – через пару лет всяко накопится свыше ста пеггатов.

- Оу… Благодарю, Лэйз! – запросто подмахивая документ.

- Эх, простофиля. Мы же друзья, Люк. Ты помог мне - я тебе. Всё честно.

- Я… мне… спасибо, друг, - крепко пожимая руку. - Я этого никогда не забуду.

- Это всё здорово, Люк, но инжекторы сами себя не починят. Сечёшь?

- Конечно, сейчас займусь!

- Смотри, дуралей, не сломай.

- Обижаешь!

Дело спорилось, радуя сына владельца станции Тош и его друга.

Подтрунивая над мелким, Лэйз выгнал образумившегося подростка на обеденный перерыв, отметив, что Люк сперва направился к иторианцу Юке Лаке, в своём магазинчике продававшем не только дроидов и запчасти к ним, но и всякие шмотки, и служил пунктом выдачи посылок – как раз к полудню из Мос-Эйсли прибыл курьер. Озадачиться вопросом, какого крайта приятель попёрся туда, Лонознер не успел: рядом со зданием сел шаттл с прибыльными клиентами по поводу более дешёвого, чем в космопортах, мелкого ремонта меддроида. За срочность приплачивали пару полновесных пеггатов, так что Люку не суждено было нормально поесть – Лэйз набрал его по комлинку и вызвал обратно, суля целый пеггат за помощь, и Ларсов тоже предупредил, а то малец забывает о такой мелочи, важной для любящей родни.

Только ремонтники начали вскрывать отстёгнутую руку, ставшую вдруг заедать, как дроид-телохранитель с одного выстрела встроенным в конечность парализатором уложил обоих. Меддроид с той же молчаливостью правой рукой сделал инъекцию чего-то прямо в шейную артерию свалившегося Люка, а видевшему это одним глазом Лэйзу достался какой-то маленький тычок иголочкой, смазанной быстродействующим снотворным, просто и без прикрас вырубившим молодого человека.

Взвалив на плечо бессознательное тело Люка, дроид-телохранитель зашагал обратно в шаттл, а меддроид сперва правой рукой пристегнул обратно левую и только потом поспешил за железным напарником. На всей скорости шаттл вернулся на орбиту, где дожидался корабль Азморигана, которому дроиды переходили во владение, а шаттл с одним видимым пассажиром и одним невидимым на автопилоте отправился в гипер по заданным координатам, купленным у Джаббы Хатта. Ещё три таких же в разные стороны.

- Ох… где я? Гипер?! – приподнявшись на локте и видя за лобовым транспаристилом воспетые переливы. Впервые в жизни! И хотел же совсем иначе!

- Спокойно, Люк Скайуокер.

- Кто вы?! Где вы?! Что вам от меня надо?! – парень вскочил и заозирался, никого не видя в довольно тесном пространстве шаттла. Мурашки затопали по спине.

- Оу, мои манеры. Прошу прощения, что представлен голограммой.

Проектор у пульта управления отобразил бюст ровесника. Человек. Не страшный.

- Ты так и не ответил на мои вопросы!

- Не стоит сбивать программу полёта, сын Энакина Скайуокера и Падмы Амидалы Наберри.

- Откуда ты меня знаешь? – тихо паникуя. Про мать даже Ларсы не знали!

Люк и не подозревал, что собеседник находится на крыше, снаружи, как для конспирации, так и потому, что Азмориган был бы никчёмным преступным боссом, если бы даже не попытался оставить гипермаячок, но он сыграл против тёртого калача.

- От твоей сестры-близнеца Леи, что попросила организовать твоё похищение из-под носа вора и надзирателя Оби-Вана Кеноби, известного тебе как старик Бен. Я навёл справки, планируя операцию, - пояснил улыбчивый парень с холодными очами.

Люка это обескуражило ещё сильнее.

- Лучше сказать тебе правду самим и рано, Люк, чем ты потом сам всё равно докопаешься. Э, и прямо сейчас рекомендую пообедать, заодно соберёшься с мыслями.

На паре сидений вдруг обнаружились подносы с восхитительно ароматным рагу, почти таким же, как любил Люк и делала тётя Беру, балуя своего племянника.

В животе заурчало, и юноша сдался перед обстоятельствами и последовал совету. Люк едва ли чувствовал вкус, механически пережёвывая. Роящиеся в голове мысли занимали всё его внимание. Время и насыщение действительно помогли.

- Раз вы меня похитили, то я вам зачем-то нужен, - Люк нагло сел в кресло пилота, сердце бешено стучало от собственной смелости и решимости.

- Рассматривай это как освобождение, - тут же вернулась голограмма, тактично пропадавшая на время трапезы. – Путь проложен к подпольной клинике, где тебя воспримут за ценного раба…

- Ч-чего?!

- Того, не перебивай. Твоя внешность слишком компрометирующая. Там тебе сменят биометрию, и только. Дальше по сценарию выступление твоей сестры – правоохранительный рейд. Лея Органа – приёмная дочь имперского сенатора от Альдераана. Она спасёт рабов и даст всем второй шанс. Постарайся не облажаться, когда Лея станет воплощать свой величайший из всех великих планов по передаче кайбер-кристалла. Этот камень лучше пока имплантировать в пупок, он не только заменит собой временный препарат, прячущий тебя в Силе, но и поможет тебе эту самую Силу начать ощущать и применять, в дальнейшем кайб пригодится второй фокусирующей линзой в световой меч. Тебе уготовано место в королевской академии пилотов на Альдераане и грант от благотворительного фонда, ежемесячных выплат хватит для найма бригады чернорабочих в помощь Ларсам, а при хорошей учёбе тебе ещё будет полагаться стипендия, от тысячи кредитов. После обустройства посылкой придёт персонально на тебя настроенный датакрон с теорией Силы, базовой и той, которую ты себе выберешь за время этого полёта – почти сутки. Вопросы?

- Все прежние, - набычился Люк.

- Хм, ну, моё имя Эзра Бриджер. Я сейчас в другом секторе Галактики. Мне лично от тебя ничего сейчас не надо. Как обстоятельства сложатся в будущем не знаю, однако в Галактику лет через тридцать точно вторгнутся иногалактические пришельцы, будет страшно кровавая война с триллионами жертв. Признаюсь честно, до предупреждающего Видения Силы я желал свергнуть Галактическую Империю, нынче весь в сомнениях. До старта гражданской войны еще года три, Люк, от твоего выбора зависит, кто в этом конфликте одержит верх и насколько кроваво.

- Я сын простого фермера! И буду лётчиком. Как от меня может зависеть столь многое?! – с ужасом слушая и с трудом формулируя чёткие вопросы севшим голосом.

- Твой отец примкнул к ситхам и Тёмной Стороне Силы. Но и джедаи, и ситхи забыли свои корни. Тьма и Свет лишь проявления одного инструмента. Эм, так вот, Энакин Скайуокер сейчас известен как… Лорд Вейдер.

Люк громко икнул.

- Ты пока не ощущаешь Силу, позже она подтвердит мои слова.

- Не могу поверить…

- Проверь. Позже, когда обустроишься и во второй раз встретишься с сестрой.

- Обязательно.

Кое-как смирив дыхание и сердцебиение, Люк поборол дрожь и вновь заговорил:

- Джедаи… Орден действительно предал Республику, правда?

- Ситхи победили джедаев, как уже несколько раз было тысячелетия назад. В финале Войн Клонов подставленных джедаев предали клоны, которым от тогда ещё канцлера поступил прямой Приказ-66… Эй, не отчаивайся так, приятель! Воспользуйся представленным шансом подтянуть образование и расширить кругозор. Лэйз верный друг, он поможет твоим дяде и тёте и всё правильно поймёт, когда на открытый им счёт начнутся денежные переводы. К сожалению, Оуэну и Беру знать правду о тебе опасно, им будет лучше придерживаться версии о похищении в сексуальное рабство.

Люк нервно хмыкнул и смутился.

- Как-то я не так мечтал… ну, не так представлял себе дальнейшую жизнь.

- Я тоже до встречи со Спектрами.

- А Б… этот Кеноби… зачем он так?..

- Хм? Ну, я могу только логически предположить. Мастер Кеноби поддерживал бы твоё отсечение от Силы примерно до двадцати одного года, когда завершается важный этап созревания физического тела и миди-хлориан в его клетках. Если бы ты сбросил оковы, то доказал свою Избранность Силой, и тебя бы принялись обучать всерьёз, готовя оружием против Дарт Вейдера и его босса, Дарт Сидиуса ака Шив Палпатин. К слову, твоя близняшка досталась трофеем Старейшему Дому, правящему на Альдераане. Но я уже открыл ей глаза, дальше Лея сама решит, как поступать.

- А, э… рабство…

- Смирись и потерпи. Портить товар в клинике не будут однозначно, а почти сразу после операции тебя вызволят. Пойми, Люк, твоё лицо слишком похоже на отца, чтобы заинтересовавшиеся успешным учеником не сложили два и два. Лорд Вейдер лично отбирает асов под своё крыло. Эм, и потом при помощи Силы ты вполне сможешь откатить хирургические изменения внешности.

Люк поёрзал в кресле, подавлено ссутулившись. Слишком много на него свалилось всего.

- А у вас, ну, повстанцев, есть своя академия пилотов? – после нескольким минут тяжких дум, вымучил вопрос похищенный во благо, как выясняется.

- Пока только площади угнанного интердиктора, - хохотнула голограмма Эзры. – Но ты не ссыкуй, наш самый главный босс – Бейл Органа. Так что, считай, будешь получать высшее образование на повстанческой планете Ядра за счёт империи.

Люк не оценил юмор.

- А к вам можно?

- Нет. Команда Спектров укомплектована и развивается так, что мы всё чаще разделяемся. У повстанцев тебя быстро разоблачат, Люк, начнутся вопросы неудобные и ребром – оно тебе надо? Мне точно нет. А ты, ну, ещё толком ничего не знаешь для принятия обдуманного решения. Сила сделает твоё обучение в ВУЗе достаточно лёгким, чтобы глядеть в оба, хех, собирая факты и про Галактическую Империю, и про Республику, и про пока ещё разрозненных повстанцев, и про бандитов в законе, и про так называемое глубинное государство из процента мизерных долей тех, кто правит всеми остальными по примеру того, как Дарт Сидиус контролировал КНС и Республику, дирижируя Войнами Клонов.

Получая развёрнутые ответы, он уже потребовал большего:

- Падма Амидала Наберри. Ты сказал, она моя мать. Кто она такая, где она или что с ней?..

- Бывшая королева Набу и сенатор от сектора Чоммель в период Войн Клонов. Сразу после родов убита запретом на оказание должной медпомощи, приказ меддроиду исходил от главы Дома Органа. Присутствовали публичный представитель дома Бейл Органа, мастер-джедай Оби-Ван Кеноби и глава ордена Йода.

Прерывисто вздохнув и выдохнув, Люк сдержал всхлип и слезы, сжав кулаки. Вспомнилась тётя Беру и её утешения, отчего парню стало горше.

- Тот снежок, с соткой пеггатов. Это был ты, - констатируя и пытаясь прочесть собеседника по голограмме, размывающейся из-за быстро смаргиваемой влаги.

- Ага. Честно, это была шутка, приз победителю, уж больно здорово вы гоняли по улочкам… Мы тогда с Кэнаном тренировались и помогали нуждающимся, а в тебя… Ну, как любит говорить голокрон Сатель Шан: «Случайности не случайны». Хотя я не сторонник объяснять всё и вся Силой, словно у нас самих нет никакой воли, тут обстоятельства лишь подтверждают слова древнего гранд-мастера Ордена Джедаев.

- Понятно… Спасибо вам, деньги помогли…

- Да пожалуйста.

- А зачем вы вообще прибывали на Татуин?

- А это уже тебя не касается, чувак, но я отвечу: договариваться с Джаббой Хаттом, в том числе о выкупе некоторых рабов. Эм, полагаю, перерыв на часик-другой, а потом обсудим твою программу тайного обучения как Силовика?

- Угу. Эзра, постой!.. – окликая в последний момент. – А нельзя ли было как-то иначе, ну, обставить всё это… дело… со мной, - неопределённо махая руками.

- Можно, да твой дядя Оуэн отказал тебе в поступлении. Тебя бы распределили на Альдераан, попутчики бы позавидовали и измордовали бы тебя, в медчасти «сбойный» меддроид «перевыполнил» бы задачу, и как обладателя другой биометрии тебя бы зачислили под псевдонимом. Грант как малоимущему таланту и компенсация врачебной ошибки. Был план и с похищением пиратами, и с выигрышем в лотерею. Но я решил не рисковать зазря и правильно сделал – мастер Кеноби примчался в Анкорхед, опоздав всего на несколько минут! Да орбитального аппарата в городе ни у кого на тот момент не имелось. А теперь уже поздно. И уж не обессудь, но Ларсы найдут твой датачип с поревом, а дроид-шпион вставил в твой датапад чип с логами выходов на сайт знакомств и заманчивым предложением тебе от соблазнительной девчонки сбежать к ней на Арканис, где есть знаменитая лётная академия. К эротической переписке прилагаются твои и её интимные голофото и подробный план имитации похищения для побега – одна из классических схем разводки. Ложный след. Ну, и к капающему на твой банковский счёт благотворительному фонду не подкопаться будет. Так что, если сам не спалишься, всё будет на мази.