- Разбирайте оружие и за мной, - вырабатывая командирский тон, произнёс Эзра, одновременно для упрощения и фиксации внимания на жесте выставив левую руку, чтобы Телекинезом выдернуть и толкнуть по одному стволу, на каждый тратя по секунде, дабы скрыть свои реальные возможности и дать ведомым очухаться.

Бриджер обезвредил – следовавшие за ним повстанцы подкоптили «бельё». Через пару минут оба отделения штурмовиков были мертвы и обобраны, а незадачливый и лопочущий извинения родианец получил аж два поджопника и смачный подзатыльник. Повстанцы вновь бы «водрузились» теперь уже на другую «реквизированную» «юным штурманом» грузовую тележку, однако их точно срисовали и наверняка вычислили место прибытия, - глупо пытаться вновь скрыться и переть тем же образом.

- За мной, бегом, без команды не палить!

Всех колясочников первыми переправили, в последней группе все на двоих, пусть и не каждый на родных; повстанцы потрусили вслед за юным командиром, бежавшим впереди с мечом наголо. Грохот взрывов и тревожные сирены принудили всех гражданских укрыться и не отсвечивать. Патрули перед началом спецоперации империя всегда отзывает. Так что повстанцы двигались без препятствий несколько поворотов, пока не приблизились к кордону: два отделения жались к стенам, отгородившись спереди и сзади чьими-то контейнерами и ящиками; с огневых рубежей вёлся обстрел подходов к причальному колодцу GCP1-06, где продувал дюзы корвет CR90, в ожидании последних пассажиров ведя перестрелку с имперскими военными.

Стоило Эзре показаться из-за угла, как его обстреляли с двух позиций, более того, из раритетных DC-15LE и DC-19! Форс-сеннин уклонился от обычных выстрелов и словно мячики битой отбил оба опасных для ведомых – взрывам плазмы не хватило меткости для причинения штурмовикам смертельного вреда. Зато эми-гранаты, которые Эзра метнул с левой, угодили точно, а двухсекундный таймер не позволил имперцам предпринять что-либо. Осталось лишь двое теневых штурмовиков в зримо неприметной броне, выдержавшей эми-импульс. Они выпустили из DC-19 уже третьи свои невидные обычному глазу и неслышимые обычным ухом сгустки плазмы, по-прежнему остававшейся разгорячённой и потому весьма заметной для повелителя льда. От одного уклонившись и один отбив, форс-сеннин выстрелил в ответ: прожигавший броню И-СИДов мячик справился и с утолщённой да армированной сеткой нагрудной пластиной элитного бойца, спасшегося бы, не будь стихийная чакра молнии управляемой. Видя участь напарника, второй разумно попытался скрыться – уже за углом яркий молниеносный мячик из слетевшего во второй раз лезвия светового меча без проблем пронзил брошенную наперерез крышку ящика и далее кирасу, умертвив отступившего бойца.

Где двое – там отделение. Где спецназ – там спецвооружение. Рассуждая в таком духе, форс-сеннин не поленился по одному за раз разметать по другим огневым точкам все ящики и контейнеры, составлявшие позицию штурмовиков. Как вскоре выяснилось, в двух сидели дроиды-камикадзе с барадием, а пара контейнеров содержали в себе дроидек, мощнейшей взрывной волной подкаченных к повороту, за которым притаились повстанцы. Вместо проигрышной тактики от обороны: суитондзюцу волны, после Кашиика легче тренировок перегородившей коридор и поднявшейся валом, направило всю разрушительную мощь барадиевого взрыва в оплавившийся потолок, перехватило сгруппированных дроидек и смыло всё прочь, чтобы через несколько мгновений достичь всех имперцев, штурмовавших ангарный колодец с корветом. Форс-сеннин с поднесённого к стоявшей у его ног воде кончика светового меча выпустил стихийную чакру молнии, выведшую из строя мокрых дроидов и окутавшую подмоченных штурмовиков, в первую очередь добираясь до их поясных разгрузок и детонируя слабо защищённые боеприпасы, эффектно и эффективно используя их же вооружение против них самих.

Воспрявшие защитники CR90 добавили огоньку, окончательно снимая осаду.

«Эзра, все на борту?» - телепатически обратился Кэнан, едва люк задраили.

«Кэнан, да», - отвечая тем же способом, ибо мощность имперских средств РЭБ сразу от четырёх ИЗР не давала ни малейшего шанса как-то иначе выйти на связь, даже проводные каналы сбоили.

«Эзра, чувствуешь инквизитора на борту «Безжалостного» или принципиально присутствие только?»

«Кэнан, теперь сопоставил ощущение с местом», - действительно в серьёзной степени уступая шефу по этому аспекту Силы.

«Эзра, сохранность в приоритете, помни», - ещё раз повторяя главное.

«Кэнан, конечно».

- Капитан Бриджер, нас поймали захватным лучом прямо в колодце, - известил капитан «Фып-А», стоило только Эзре вбежать на мостик.

- Понятно, капитан Наар, - отвечая этому иктотчи с именем Орру, которому некогда самолично восстанавливал оба срезанных рога, которые у этой расы росли на манер лекку. – В ИЗР над нами инквизитор, готовьтесь к гиперпрыжку по моей команде.

Орру отдал соответствующие распоряжения своим подчинённым на мостике.

Как и провидел форс-сеннин, из чрева линкора выпал рой яиц. По крылу на каждый шаттл – всем трём GX1 подбили движители, шаттлы клюнули носом в сторону старых заводов, стоявших рядом с космопортом и всё ещё действующих. Эзра ранее сталкивался с адмиралом Кассиусом, командующим «Безжалостным», и тот показался ему блатным солдафоном; вот и сейчас он не поверил, что идея расстрелять маршевые двигатели принадлежала Константину, а не инквизитору, выучившему урок предыдущих трёх ситхов и на рожон лично не лезущему, но явно дающему дельные советы.

Бриджер мог бы напитать силой проекторы дефлекторных щитов по принципу усиления орудий, мог бы сам дополнить Барьером Силы или ледяными зеркалами. Однако инквизитор на борту ИЗР наверняка хорошо предвидит наперёд и успеет отдать приказ о торпедировании или ракетной атаке, предпочтя взрыв под пузом нежели разрушения куда как масштабнее. Форс-сеннин осознавал важность информации о враге и потому счёл размен не в свою пользу:

- Прыгаем, капитан Наар, - обращаясь сразу же после первой атаки крыла И-СИДов, целившихся им в корму и отработавших как на учебно-показательном манёвре.

- Переход в гипер! – скомандовал капитан корабля.

Несколько летевших впереди истребителей раскидало в стороны, а четверых позади буквально на лоскутки порвало гиперреактивной струёй.

Призрак тоже не стал отрываться, устраивая перестрелку над городом, и свалил в гиперпространство, успев выбросить из трюма ракету с самонаведением. Эзра и Сабин после петард посвятили ей более четверти часа, потрудившись вместе: она словесно подправила создаваемый из тумана облик, а он потом запечатал сюрприз.

Лазерный росчерк уничтожил ракету сразу же, как у той появился огонь из сопла. Но вместо обычного взрыва предстал быстро увеличивающийся и грозно дышащий искрящимся пламенем шлем Лорда Вейдера, правда, не блестящий и вскоре вместо пламени ставший выдыхать дым, но от этого не ставший менее впечатляющим, - два имперских истребителя врезались лоб в лоб, ибо пилоты засмотрелись вбок на «голограмму» разъярённого главкома, а один пилот даже обосрался, сконфузился, растерялся и тараном снёс с днища ИЗР одну из тарелок, проецирующих луч захвата.

Связанные с экстраординарным инцидентом пересуды личного состава парализовали имперские силы, а потом горячая новость настигла жертву повстанческого юмора, и всем стало мигом не до зачистки Гарел-сити.

Тем временем выскочивший за пределами звёздной системы Гарел «Фып-А» рассчитал новый прыжок до необитаемой системы в девятнадцати световых годах поодаль, где благополучно встретился с Призраком для передачи на Фантом одного из повстанческих передовиков. Корвет помчался ломаной траекторией на мобильную базу «Диггерс Стелс-Страйк», катер направился в сектор Доминус к одному из планетоидов со свалкой металлолома, с аукциона которой продавали аж группу имеющих личность дроидов – такой товар тоже имел спрос. Фантом же с двумя джедаями на борту отправился к Лоталу.

- Куда летим? – выходя на орбиту.

- В столицу.

- В Лотал-сити? – переспросил пилот. - Ты говорил, что точно не Тако.

- Это было про первое осознанное во сне место с дуэт-полнолунием. Эм, а столица, ну, мне тревожно за отчий дом…

- Лады, - выбирая на консоли управления строчку с Лотал-сити.

Искин безупречно рассчитал траекторию, предусмотрев солнечную погоду и выстроив подлёт со стороны океана, конечно же, в полюбившемся стелс-режиме. Среди небоскрёбов уже Кэнан рулил, он же выбрал крышу для посадки. С возможностями джедаев они минут через одиннадцать добежали до…

- Сожгли до основания… - уныло констатировал Бриджер, глядя на руины.

- Полагаю, это послание имперцев… А к посланию Силы тебе как раз следует прислушаться повнимательнее, Эзра, здесь самое место, - заявил Кэнан, вполне уверенно ощущавший в Силе именно то, что и сказал, несмотря на то, что руины вызывали негативные эмоции, привлекательные для Тёмной Стороны Силы.

Юноша вдохнул и протяжно выдохнул, после чего смежил веки и постарался прислушаться к Силе. Эмоции вели в пучину, заглушая прочее. Подсказка пришла, словно прямиком из сна.

- Мяу! – раздалось из открытой дыры в подпол.

И наверх выпрыгнул белый лот-кот, в точности такой же, как в Видении Силы.

- Тот самый лот-кот… - давя изумление, тихо произнёс Эзра. Котяра живой!

Форс-сеннин, как учили, стал излучать в Силе дружелюбие и приязнь, плавно подходя к животному. Кэнан хмуро взирал на это со стороны, переживая на тему опасной близости порога падения во тьму.

- Милый кот, хороший кот. Я не причиню тебе вреда, но ты и так это знаешь…

Зверёк позволил себя гладить и почёсывать. Экспресс-метод определил у животного три тысячи сто тринадцать миди-хлориан, что было далеко до ближайшей гармоники в две тысячи пятьсот восемьдесят четыре, однако это не мешало ему быть чудно особенным в Силовом восприятии.

- Чей ты? – формулируя вопрос то ли к Силе, то ли к самому умному лот-коту.

Мурлыкнув, зверёк с кошачьей грацией и недоступной его сородичам скоростью метнулся прочь, в три прыжка оказавшись на верхушке обломка стены. Вроде как приглашающе обернувшись и мурлыкнув ещё раз, серо-белый лот-кот сиганул по улочке на зависть всем паркурщикам.

- За ним!

- Ну, котов мы ещё не преследовали, - философски заметил Кэнан, ускоряясь Силой, дабы не отстать от сорванца.

Ящики, навес, крыша, кабель.

- Какой шустрый котик, - по-доброму улыбаясь.

Эзра не прилагал всех способностей, чтобы догнать и поймать, а следовал как за проводником, являющим чудеса манёвренности и дальности прыжков. Разогнанное мышление мимоходом отметило, что количество миди-хлориан этого лот-кота в точности соответствует меньшей части золотой пропорции от диаметра планеты Лотал, отчего к Бриджеру закрались подозрения об этой особи как о воплощенной Силой. К слову, по пути представилось несколько возможностей, коими форс-сеннин и воспользовался, чтобы «пригласить» Хакера и Мэй с отрядом поддержки на каждого.

Хвостатый провожатый вывел людей к одному из продуктовых рынков.

- Карабаст!.. – всего на миг отвлёкся на гравицикл, как прошмыгнувший под ним лот-кот куда-то запропастился.

- Мяу!.. – раздалось вдали с уже разгоняющегося спидербайка, на багажнике которого пристроилась эта ушастая морда.

- Эй! – крикнул позади Кэнан, из вечерней толпы покупателей напоминая о себе, а то Сила подсказывала рыцарю-джедаю, что напарник увлёкся преследованием. – Ты не мог бы стать невидимым? Забыл, что кругом ведроголовые?

- Я могу его выследить, - усмехнулся юноша.

- Кого? Кота? Твоя Сила настолько выросла?

- Сила? Я посадил ему маячок, Кэнан, - шире улыбаясь пустому месту, занятому невидимым человеком.

- Оу, ну, конечно.

Пока Эзра разорялся, грызя джоган аж за пятак вупиупи, Кэнаном вызванный Фантом в стелс-режиме на репульсорах подлетел к навесной крыше одной из лавок.

Владелец спидербайка намылился загород и легко потерялся в пылевой взвеси, гонимой ветром с сожжённой суши. Не сговариваясь, Силовики просто следовали за целью, вполне воспринимаемой продвинутыми сенсорами челнока. Летели, пока искомый транспорт не остановился у какой-то кривенькой лачуги, уместившейся у небольших слипшихся каменных клыков примерно в клике от начала лабиринта лотальских скал.

- Сигнал остановился.

- Там то самое место, из Видения, - поделился Эзра, когда Кэнан дал круголя перед посадкой.

- Отлично.

Не успели они и восьми шагов сделать от севшего на ровном пятачке челнока, как красная плазма растеклась по улучшенной корпусной броне Фантома, пролетев в локте от головы с пучком каштановых волос на затылке. Старший не предвидел угрозы и даже не двинулся, краем зрения внимательно наблюдая за младшим, чуть дёрнувшимся от неожиданности, что означало всё ещё никудышное владение Предвиденьем Силы. Оба, тем не менее, быстро ушли с обстреливаемой области, спрятавшись за невысоким и пузатым клыком лотальской породы.

Следующий выстрел был точнее, но высунувшийся Эзра опередил. Мига хватило срисовать и опознать. Эзра мог и один сюда прибыть на эйвинге, но выбрал компанию Кэнана, а потому снял шлем и громко выкрикнул следующее:

- Я Эзра Бриджер, сын Эфраима и Миры Бриджер! – после чего медленно вышел из-за камня, чуть разведя руки с растопыренными пальцами в знак безоружности. - Не стреляйте, Райдер Азади, мы дружелюбные!

- Ты прав. Меня зовут Райдер Азади и я знал твоих родителей, - смуглый и совершенно седой лоталианец с голубыми глазами отложил ружьё и снял шляпу. Он узнал отпрыска патриотов. – Проходите, коли дружелюбные, укроемся от ветра и пыли.

Пригласив, сам спрыгнул с огневой точки. Обтянутая брезентом лачуга не блистала роскошью.

- Поверить не могу, что ты здесь Эзра. Я хотел найти тебя, но ты успел первым.

- Я вас плохо помню, совсем маленьким был…

- Да, совсем малышом… Как губернатор Лотала, я поддерживал твоих родителей и их деятельность против ползучего захвата Галактической Империей. Отчасти именно поэтому меня обвинили в измене и отправили в тюрьму вместе с ними.