- Оах, ты знаешь Визаго, кхе-хе, значит, - сводя ладони вместе, - у нас есть общий друг, - пытаясь улыбаться без нервов. – Кхе-хе, да-а, он был его, но, мы сыграли дружескую партию в сабакк, - приосанившийся Хондо картинно прищёлкнул пальцами, - и теперь это мой корабль.

- Так Визаго проиграл его?.. – пытаясь актёрски сыграть удивление и доверительно открывая лицевую панель, показывая безусый вариант лица одного знакомого афериста. В этот момент Чоппер насвистел в уши о том, что обнаружил новенькие генераторы и уголки со стержнями топливных элементов к ним, в точности, что нужно колонистам на Ринн, куда, видимо, и предназначался сей груз, но, со всей вероятностью, был продан налево из-за финансового краха державшей шахты компании.

- Вслед за дроидами, которые теперь тоже мои, - любезно указал Хондо. И похвастался, сняв с пояса пульт управления: - Смотри, включаю, кхе-хе, выключаю. Славно!

- Ясно, видимо, такое могло быть, - «впечатлившись» и вешая эфес на пояс. Практический урок по Ощущениям Силы он признал полезным, по крайней мере, сабакк точно имел место быть, с мухлежом, конечно же. Заодно и память напряг, сумев вспомнить эту персону, в прошлом году мельком виденную на станции Джанкфорт, в баре, где Эзра устроил переполох ради воровства нескольких тысяч кредитов.

- Ты узнал обо мне, а кто ты такой? – викуэй перестал нервничать, чувствуя себя хозяином положения.

- Я – Лэндонус Калриссиан, - легко соврал Эзра, изменив одну букву в имени. – Можно просто Лэндо.

- Лэндо! – Хондо изобразил радость и полез приобнять, отчего форс-сеннину пришлось чуть больше напрячься для того, чтобы ледяной клон-доспех был принят за нормального человека. – Наконец-то я познакомился со знаменитым Лэндо Калриссианом. Эм, немного моложе, чем я себе представлял. Но то, что ты такой юный, - подойдя к вплотную к искрящейся панели перед лобовым транспаристилом, - прилетел спасти меня, доказывает, что ты и вправду тот прохвост, о котором я наслышан, - дружелюбно вещал Хондо, тонко издеваясь над совравшим ему пацаном.

- Ага, я и вправду хорош, - поддакнул юноша.

- Оу, хорош, хе-хе. Не хочешь вступить в мою команду? Хорошая новость – Хондо набирает команду-у-у, - торжественно объявляя.

- У меня уже есть команда. Кстати, куда подевался мой дроид? – изображая растерянность и через действующий канал связи передавая сигнал прибыть.

- Оу, ты потерял своего дроида, а я потерял свою команду благодаря империи. Эх, знаешь, я ведь был капитаном, - обернувшись на отошедшего. – Столько историй я мог бы тебе рассказать. И почти все правдивы.

Тут на приборной панели зажглось предупреждение о сканировании приближающимся кораблём имперцев, вызывающим на связь.

- Хочешь рассказывать сказки – поделись одной с имперцами, пока я чиню зажигание, - первым сориентировался Эзра, забираясь под искрящийся пульт, где до этого возился Хондо.

Онака без лишних слов окинул взглядом приборную панель и ткнул в кнопку приёма входящего вызова:

- Слушаю, чем могу быть полезен? – елейным тоном.

- Внимание, вы не прошли проверку на имперском КПП, - недовольным голосом произнёс диспетчер терпящему бедствие звездолёту, из-за которого их патруль полетел на край системы вместо перерыва со сходом на планету, в бордель.

- Прыжок в гипер нам бы не помешал, - заметил Онака, выключая связь с тем, кто их слушать не собирался, формально соблюдя свой внутренний протокол.

И правда, от лёгкого крейсера понеслись счетверённые росчерки зелёных выстрелов. Когда улучшенный прежним владельцем дефлекторный щит выдержал третье попадание, в рубку ворвался Чоппер, обматерив стреляющих в рубке идиотов и сходу воткнув свой штекер в разъём.

- Кажется, готово, - поднялся Эзра, ничего особенного не сделав, всю работу за секунды проделал дроид-астромех, взявший управление в обход пульта для органиков и не забыв отключить сигнал бедствия.

Щиты просели до считанных процентов, когда заделавшийся пилотом дроид совершил переход в гиперпространство.

- Что ж, Лэндо, похоже, наши приключения начинаются, - живо обрадовался Хондо в спасительный момент размазывания точек в линии.

- Пзвапс, - Чоппер доложился, что пустил фрахтовик по последним забитым в навигационный компьютер координатам, ведущим к некой планете Никсус в соседнем секторе Доминус.

- Спасибо, Великий Ч. А приключения немного не те, на которые я рассчитывал, - юноша пристроил свой зад на одну из приборных панелей, что не искрилась.

- Кхе-хе! – Хондо завалился в кресло пилота, положив ноги на нерабочий пульт и заложив руки за голову. – Мне кажется, мы весьма близки по духу. Кха-ха, только познакомились, и уже отличная команда!

Онака помнил бар на станции Джанкфорт, где сперва один подросток явил халявные деньги, а потом случилась знатная потасовка, после которой кое-кто не досчитался внушительной суммы. Бывалый авантюрист не видел схожестей, но почему-то вспомнил именно этот случай, а своей интуиции он привык доверять, иначе бы сто раз уже сдох.

- Мы не команда, - возразил Эзра, морщась от эпитетов, что отвешивала ему воображаемая Гера, ругая за самовольную смену маршрута прочь от терпящих бедствие колонистов.

- Возможно, пока, - тут же вскочил Хондо, возражая.

Эзра спрыгнул и пошёл на выход, надев шлем и собираясь проведать бывшего владельца.

Замявшись, Онака попытался уговорить парня на сомнительное дело:

- Ты мог бы помочь мне в одном деле. Э, небольшая сделка, не более. Понимаешь… с-с-кх-х, я уже совсем старик, тебе только и надо будет толкнуть парочку контейнеров.

- Что внутри? - изобразив строгость позой Кэнана.

Тут Чоппер засветил цветную голограмму, показав груду ящиков и сделав их полупрозрачными.

- Уоу, генераторы тепла и света! – присмотрелся и постарался удивиться. - Так вот, чем ты собрался торговать? Их сейчас довольно сложно достать, старик, - продолжая подражать Кэнану, путь вместо бородки выступал край шлема. – И дорого.

- Ты прав. Поэтому… мы продадим их со справедливой наценкой… в пятьсот процентов! - выдал прожжённый авантюрист, привычно для себя жестикулируя.

- Ладно, я помогу тебе, а ты дашь мне мою долю товаром. Три контейнера, - показав на пальцах.

- Ладно, два контейнера, и по рукам.

- Хорошо, четыре, и будем в расчёте.

- Хо! Три так три, идёт, - пожимая руку. – Ха-ха, то, как ты торгуешься, - опять он полез обнимать за плечо, опять не сумев мимоходом открыть подсумок за спиной, - напомнило мне одного пирата, которого я знал. Меня! Ха! Пойдём и поделим товар.

Эзра куда искуснее воспользовался случаем, чтобы украсть пульт управления дроидами-громилами, служившими у Визаго грузчиками и телохранителями. Ледышка заняла место сворованного.

- Эй, партнёр, ты чего такого удумал?

- Мы не уточняли про товар, партнёр. Я возьму стержнями, - ответил Эзра, вытаскивая из ящика последний уголок с оными.

- Хо-хо, какой предприимчивый! Помнится…

Старик предался воспоминаниям, как сам кого-то нагрел в том же духе. Юноша забил три контейнера под завязку, благодаря своим разведчикам точно рассчитав общее количество. В одном контейнере помещалось либо два генератора, одна поперечная и восемь угловых стоек со стержнями, либо пара кубиков из шестнадцати уголков или восьми поперечин. Правда, стержни из пары поперечных держателей пришлось вынуть и запихать так, иначе всё не вмещалось.

На гипердрайве первого класса полёт составил чуть более часа. Этого времени впритык хватило, чтобы подготовить груз к продаже и затащить свою долю в Фантом.

Планета Нексус оказалась безжизненной обледенелой планетой на пятой орбите. Здесь тоже располагались шахтёрские поселения, базировавшиеся на странных образованиях, напоминающих разжиревшие лотальские скалы-клыки в жёстких плащах из вспоротой ими оледеневшей корки. Автопилот повёл звездолёт к хабу номер двести восемнадцать. Он представлял собой несколькосотметровый в диаметре высокий цилиндр с шестью короткими ногами-опорами, также служившими эллингами для максимум стометровых звездолётов. Станция действовала и как добывающая ресурс в виде ценных поглощением инфракрасного спектра кайбер-кристаллов, и как мобильная торговая площадка Чёрного Рынка.

«Двурог» пружинисто встал на стойки, вскоре из брюха опустилась грузовая площадка. Изображавший капитана Хондо вышел налегке, а «его партнёры» Эзра и Чоппер впряглись в платформы с шестью и четырьмя контейнерами соответственно. Повстанец хотел знать, кому предназначался груз генераторов, и желал прихватить его вместе с топливными элементами, потому подыгрывал пирату, готовясь к вероятной схватке, поскольку все контейнеры содержали в себе ледяные подделки.

По пути в занятый покупателем эллинг люди не встречались вовсе, сплошь гуманоиды и экзоты, мало обращавшие внимание на щупло выглядящего грузчика в разрисованном шлеме имперской модели. В главном холле была вялая транспортная движуха, лестницы, подъёмники, лифты. Приземлились в пятом, вошли в первый.

- Так-так, а где Визаго?! – качнул внушительным брюхом и подбородками не кто иной, как приснопамятный Азмориган.

Одет он был на первый взгляд в том же самом, но шелковистость материала выдавала дорогую тканную броню. Правая рука прижимала к боку коробку, сверкавшую гранями обезличенных золотых пластин с крупным номиналом кредитов. На оружейных поставках дивизии повстанцев этот преступный лорд приодел и своих клонов-охранников – силовая броня AV-1S Scout смотрелась нелепо из-за оставшихся от прежнего снаряжения шлемов с фасетчатыми глазищами. В эллинге стояла красавица – пятидесятиметровая персональная люкс-яхта 3000s производства «СороСууб».

- А-а-ах, Визаго немного приболел, так сказать, - дул в уши проходимец, - и наградил меня привилегией вести дела с тобой, о Легендарный! Аха-ха, - баял, активно жестикулируя. – Хондо Онака, - подходя ближе, - к твоим услугам.

- Ха-ха-ха, ты, что, шутишь? Я не веду дел с вышедшей в тираж рухлядью, - отпустил шуточку преступный босс, видя мошенника как облупленного. Известный ему контингент, с которым Азмориган не церемонился.

- Не стоит вмешивать в наши дела твою жену. Такая грубость неуместна между флибустьерами, - не остался в долгу пират и контрабандист. – Уверен, мы сможем прийти к согласию, - говорил викуэй с хорошо подвешенным языком и богатым опытом, свидетельствующим в пользу договорённостей.

- Конечно, уверен, что сможем, - насмешливо ухмыльнулся яблогианин, касанием к определённому месту зелёного ворота подавая сигнал своим гвардейцам-клонам, предпочитаемым Азмориганом из симпатий к республиканским порядкам, тогда как Цикатро симпатизировал КНС и вообще предпочитал надеяться только на себя, хотя это в итоге стоило ему корабля и свободы.

Лупоглазые наставили снятые с предохранителей карабины, из-за ящиков по бокам от входа поднялись прятавшиеся там и наставили пулевые винтовки, ещё были вооружённые игольниками и лазерами. С галактики по стволу, как говорится.

- Как всё просто, - поднял руки приунывший Хондо, сам не раз и не два точно так же отбиравший товар вместо оплаты, но всё же чаще достигал согласия.

Кто бы другой на месте Эзры мог сказать «ату» или «фас», но юноша крикнул:

- Бой!

Хондо не растерялся, рыбкой нырнув в проём между грузовыми платформами с контейнерами в два этажа, где и отсиделся в безопасности, пока вокруг шумела схватка.

Сохраняя инкогнито, Эзра действовал в подражании мандалорскому стилю Сабин: кинул два вынутых из подсумка термальных детонатора А-5 в обладателя лазерного лучемёта и метнулся к ящикам справа, тем самым скрываясь от Азморигана с парой его охранников. Ледяная броня сработала не хуже бескаровой, защитив от игл. Поднырнув под руку с оружием, ударил правой по правой и затем в открывшуюся подмышку воткнул обоюдоострый кинжал, чьи вибрации усилили ниндзюцу лезвия ветра, тем не менее, этого не хватило для быстрого преодоления пластин брони при проверке разрезающим выниманием виброкинжала.

Чоппер тоже оценил плачевные шансы своего электрошокера пробить силовую броню, пусть она и лёгкого гражданского класса; дроид с активированными сотами экранного щита поспешил следом за мини-боссом, чтобы объехать грузовую платформу и лихо вырулить перед врагом, не успевшим навести огонь себе под ноги, как вибролезвие отыскало стык у коленного сустава и метко нанесло рану до кости, а пущенный мимо защиты электрический разряд вырубил организм.

Азмориган вовремя активировал силовое поле головного пузыря и даже успел извлечь свой бластер, но брошенный под короткие ноги термальный детонатор пламенем подкоптил и взрывной волной опрокинул жирдяя, выронившего свой «кошель», не растерявший драгоценное содержимое из-за слишком плотной вставки оного. Два телохранителя смогли выбить четыре соты из девяти у защитного экрана, прежде чем юркий нападавший к силовому полю у виброклинка присовокупил электрическую составляющую и метнул своё оружие в отступавшего противника, совершенно не ожидавшего, что объятый голубым полем кинжал с ярко светящейся электрической кромкой сумеет по рукоять проткнуть нагрудную пластину почти напротив сердца. Оставшийся выбил ещё две экранные соты, а второй из подорванной засады выщелкал последние три, прежде чем грозный боец в полтора метра с кепкой подпрыгнул к отползавшему Азморигану и с размаху пнул того в отвисающий живот, отчего яблогианина перевернуло на спину и скрючило от боли.

- Стоп или запинаю вашего босса! – выкрикнул Эзра, в последний миг сумевший подставить левый наруч под бластерный выстрел.

Охранники вняли угрозе.

- Бросьте оружие!

Поверженный яблогианин судорожно подтвердил команду.

- Ну, это было легко, - выбрался из укрытия Онака, услышав характерное звяканье. – Отлично! Кха-ха-ха!

Эзра же поспешил вынуть свой кинжал, растративший стихийную чакру, но продолживший вибрировать, взбивая кровь в пену. Толика райтона при изъятии прижгла рану, остановив кровоток, пока охранник не издох.