- Стоять! Руки вверх!

- П-простите, я не хотела…

- Не двигаться! Молчать! – приказным тоном добавил сержант следом за подчинённым ему рядовым, бросившим в коридоре ящик так, что кое-кто его уже пнул, запинаясь и ругаясь.

Вскоре в кабинет ворвался старший офицер.

- Эй, вам запрещено подниматься на этажи! Я же сказал всем вам дальше кухни носа не совать! – выговаривал капитан.

- Да, сэр, простите, сэр, я просто хотела прибраться… - мелкими шажками двигаясь на выход. – …как обычно по расписанию…

Тут раздался вызов по рации на поясе капитана.

- Капитан Славин, что произошло? – раздался спокойный голос.

- Простите, сэр, ложная тревога! Какая-то служанка решила заняться уборкой, а дурной скаут провёл её наверх, - отчитался офицер. – Кыш, кыш!

- Минутку. Стоять. Всем в кабинете оставаться на местах до моего прибытия. Всем подразделениям режим максимальной боеготовности. Отбой связи.

- Сучка драная! Ты у меня ответишь за эту подставу. Всему батальону жопы вылижешь, дрянь, раз так любишь чистоту. Ну вот чего тебе в голову взбрендило?!

Гера минут десять терпела словесный понос лопоухого идиота, прежде чем тот унялся и нашёл новую жертву - распорядился сковать байкера. Чоппер мелькнул в коридоре, но увидел валявшегося без чувств «скаута», решил погодить с побегом.

Ещё минут через десять во дворе послышался гул шаттла типа «Стражник». А когда затрясся пол, стало очевидно, что над горой Танн завис аж целый имперский звёздный разрушитель.

Вскоре наконец-то в кабинет пружинистой и плавной походкой вошёл… гранд-адмирал Траун, один из двух экзотов среди дюжины и узнаваемый по синей коже. Идеальная выправка, белый мундир из бронированной мембранной ткани. Образ образцово-показательного высшего командования портил воротник из живой ящерицы.

- Вы хорошо исполнили приказ, капитан Славин. Провинившиеся военнослужащие должны быть допрошены и понести суровое наказание.

- Так точно, сэр!

Синдулла сглотнула, исподлобья покосившись на подельника, которого белые штурмовики под охраной чёрных ловко вытащили из лужи и разоблачали меж двух клеток с ящерицами того же вида, что и у гранд-адмирала на плечах. Капитан силой усадил гражданку на стул.

- Позвольте… - смело подходя и протягивая руку, - взглянуть, - настаивая.

Гера вынужденно подчинилась.

- Я гость в вашем мире. Полагаю, - располагающим баритоном, внятно и чётко говоря на бейсике, - будет не без пользы услышать, что вы можете сказать о нашей имперской оккупации, - тянул время гранд-адмирал.

- Не думаю, что я могу быть полезна вам, - пролепетала мнимая служанка.

- О, я не согласен.

- Умоляю, я несчастная беженка!.. – взмолилась Гера.

Траун проигнорировал её, обратившись к офицеру в тёмно-серой униформе.

- Капитан, вы узнаёте это? – показывая коликори.

- Какая-то безделушка. Детская игрушка?

- Я хотела обменять её на еду, моя семья голодает, - лепеча волнующимся голосом и строя большие милые глазки.

- Нашла отмазку! Ты послужишь отличным примером для тех, кто решится что-либо украсть у Империи!

- Она гораздо ценнее, чем вы считаете, - холодно и отстранённо заметил Траун, поглядывая, как безвольного и раздетого до исподнего лоталианца с коротким ёжиком тёмно-синих волос, цветом и стрижкой похожих на его собственные, сажают на хитрой конструкции раскладной стул с манжетами под шею, запястья, плечи, щиколотки, бёдра, живот, лоб.

- Э… э, о чём вы?

- Дабы победить врага, его надо знать. Не только его тактику боя, но и… его историю, философию, искусство… - хозяином положения подходя к картине, единственной на стене. – А посему я спрошу ещё раз, капитан. Вы знаете, что это? – аккуратно поведя тотемом в левой руке, правую держа у поясницы.

- К-какая-то примитивная местная побрякушка, - выдавил из себя Славин, бегая испуганным взглядом от гранд-адмирала до пленного и всё ещё безсознательного скаута, которому собирались одевать особый намордник для ограничения раскрытия рта, вешали на тело различные контакты и датчики, откатывали отпечатки пальцев, сканировали сетчатку над приподнимаемыми веками, хотели брать кровь из вены.

- Это коликори. Почитаемая тви’лекками семейная реликвия. Её передают из поколения в поколение. Хлам для посторонних – сокровище для семьи… - вновь подходя к пленнице.

- Да, н-но она украла его.

- Да, но зачем?

Выдержав паузу, Траун свысока воззрился на Геру и тщеславно продолжил речь:

- Война – это всё, что ты знаешь. Маленькой девочкой ты пережила Войны Клонов. Не удивительно, что твой боевой дух настолько силён. Война… у тебя в крови, - медленно шествуя мимо безучастного парня к картине. – Я изучаю искусство войны. Совершенствуюсь. Но ты… - наклонившись со спину к уху. – Ты создана им, - делая величайший комплимент.

- Сэр, это же простолюдинка… - глубже рыл себе могилу Славин.

- Не важно, откуда мы родом, гранд-адмирал. Наше стремление к свободе погубит вас, - зло прошипела Гера, сбросив маску робкой служанки.

- Ты! Как ты смеешь?!

- Славин, успокойтесь, не позорьте меня перед хозяйкой.

- Хозяйка? Что-о?!

- Позвольте представить вам, - играя в театр одного актёра. В этот момент раздался стрёкот электричества, приведшего пленного в сознание. – Гера Синдулла, пилот и вербовщица повстанцев, боец за свободу и военный лидер. Дочь нашего врага, Чама Синдулла.

- Как вы догадались?

- У повстанцев всегда есть друзья, готовые броситься на помощь. А вот и ещё один из них. Величайший целитель. Искуснейший вор. Гениальный изобретатель. Джедай Эзра Бриджер.

- Б***! Ой, простите, сэр!

Траун ожёг его красным взором.

- Дайте возможность допросить.

Штурмовики в чёрном за спиной сидячего удобнее вскинули оружие – паралитическое и звуковое. Один из белых сбоку перещёлкнул механизм намордника.

- Во всех повстанческих фильмах снимался Дев Морган.

Траун повёл рукой, предотвращая удар током за реплику без вопроса.

- Для искусного целителя, отращивающего ноги и руки, не составит труда совершать косметические изменения собственного лица, - назидательно парируя.

«Оу!..» - кое-где раздалось, а кое-кто даже не дёрнулся. Подчерпнутые у ксепто Ферпила умения позволили срисовать клиента, что называется.

- Вы профессиональны в сборе и анализе фактов, Митт’рау’нуруодо, шпион Доминации Чиссов.

Реплика слегка выбила Трауна из расписанного им в своём уме сценария, что выразилось в паузе и расширившихся зрачках.

- Так вы шпион! – аж присел капитан Славин, тыча рукой в чёрной перчатке.

- Официальный представитель, - вынужден был защищаться Траун, иначе бы сам оказался под дулами. - Стойте смирно и молчите, капитан Славин.

Капитан безподобно сыграл пантомиму.

- Официальные дипломаты, а не военный! В-вы шпион!

- Лейтенант Гойл, вызовите группу задержания. Луи де Славин арестован за нарушение прямого приказа, - ещё более выправив осанку, чем была.

Третий спецназовец в чёрном, стерёгший издали, без лишних слов через рацию в шлеме вызвал подмогу. Его сотоварищи в коридоре не допустили брожений в рядах местных сил.

- Вы! Вы не можете! Вы шпион! Это вас!.. Вас арестовать! Эй, арестовать чисса! Все сюда! – заорал капитан, в чьих руках бластер трясся как эпилептик.

Вбежавшая группа штурмовиков парализовала капитана и утащила его из кабинета. Трус так и не выстрелил, что усугубило бы его положение до казни.

- Юужань-вонги, - пленник вновь огорошил гранд-адмирала.

- Продолжайте, - потеряв всякий интерес к тви’лекке, остававшейся под прицелом его солдат.

- Клоудиты и прочие лицеделы – банальность. Их уникальная способность перестала быть для вас очевидностью после применения высшего допуска к сверхсекретным материалам. Вот ваше основание под параллелью Дев-Эзра.

- Дедукция – королева сыска. Вы признаетесь, Эзра Бриджер, что являетесь Девом Морганом?

- Сперва позволю себе заметить, кое-что осталось для вас банальщиной либо до конца не осознанным. Что-то такое, за что вы нас отпустите и пылинки смахнёте, провожая гравицикл.

- Александр Каллус составил точный ваш портрет, - заметил Траун, атакуя в ответ и по реакции Геры делая кое-какие выводы, разбавляя счёт один-один.

- Полагаю, вы ведёте запись под отчёт. Я укажу и разжую вторую очевидность, но не для вас и в качестве любезности за любезность, - гнул свою линию пленный в наморднике, мешающим говорить чисто. – Просматривающие могут и паузу нажать, разминая свои мозги.

- Это касается юужань-вонгов? – педантично уточнил гранд-адмирал.

- Да.

- Я разрешаю вам высказаться, - дозволил гранд-адмирал. В конце концов, ему это ничего не стоило, кроме времени, выделенного с некоторым запасом.

- Уважение за уважение, Траун. Одно предложение – одно слово. Потом я с вашего слова приведу свои объяснения. Итак… Клоудиты меняют форму так же, как сменил форму Вейдер, а юужань-вонги меняют плоть так, как вы ранее говорили об искусном целителе.

Чисс хмуро задумался, чем признал свою оплошность в понимании материала.

Гера с Эзрой переглянулись: надёжно зафиксированный юноша глазами отверг идею побега, женщина дёрнула щекой и подправила гордую осанку.

Траун несколько минут хищно вышагивал по кабинету, пока не замер, словно наткнувшись на стену.

- Куат.

- В репортаже по официальному каналу империи показали отрывок, когда охрана ворвалась в зал собраний ВК. Помощник стоял спиной, в слегка мешковатом деловом костюме. Напротив него неподалёку от полного воды кулера вещал один из директоров, с обтянутым ремнём брюхом, с двойным подбородком и одутловатым лицом. По двое справа и слева от выдвинутого стула – эти члены совета застрелились в висок, все остальные расстреляны из мини-бластеров. После своей речи директор выстрелил себе под челюсть, разбрызгав мозги по залу. Бледный помощник свалился в обморок на руки охранника. Все важные детали я перечислил, Траун. Повстанцам нет смысла подставлять себя столь грязной работой, потратив кучу ресурсов на коалицию по принуждению ВК к банкротству. Палпатин слишком искушён в политике, чтобы за прошедшие месяцы не сколотить ещё большую коалицию для склонения ВК к желанной им национализации. Желай император подставить закулисно заявивший о себе «Альянс за справедливость», его пресса иначе бы освещала инцидент. Бросить тень на оба лагеря желают многие, но с учётом проверок провернуть всё чисто мало кто способен. Мне предложить объяснения?

- Я выслушаю вашу версию, Бриджер.

- Одутловатое лицо – это идеальная маска. Легко снять и пересадить. Жир тоже быстро переливается. Мини-бластеры проносятся в брюшной полости. Я уверен, что на столь быстрые операции с плотью топливом для юужань-вонгов служит сама их плоть. Мешковатая одежа говорит лишь о том, что враг заседал тут более пяти или даже десяти лет, поэтому для него было слишком очевидным предназначение кулера для утоления жажды, иначе бы нахлебался воды, дабы одежда была впору. Шпион не оставил бы себя на волю охранников, потому обморок наигран, следовательно, юужань-вонг не перетрудился. Я уверен, что до начала заседания помощник наелся от пуза и был по уши напичкан химией для упрощения преобразований плоти. Контроль осуществлялся биопрепаратами; в теле остались следы чего-то на манер спайса, а весь контроль осуществляли вещества в мозгу, причём от кипячения те разложились до простых веществ, потому уликой может послужить только их специфичный набор в анализах разлетевшихся мозгов. Подобное управление осуществлялось на длительной основе. Своих соседей по столу враг подчинил чем-то вроде быстро разлагающихся феромонов. Готовился шпион всего сутки-двое, потому не учёл кулер с водой. СБ ВК до сих пор круче имперцев, потому шпион не думал убивать всех вот так вот грязно до тех пор, пока не представился шанс бросить тень на плетень, подставив вообще всех, а самому быстро угодить в застенки имперцев, где его помурыжат и отпустят, не привлекая облажавшихся спецов из СБ ВК. Пришельцам важно, чтобы наилучший и наикрупнейший производитель военной техники оказался раздербанен и не смог восстановиться в случае национализации, чтобы Куат остался у разбитого корыта. Поэтому юужань-вонг предоставил своим сородичам отличный рычаг для того, чтобы Имперский Сенат заблокировал национализацию. Вейдер не станет действовать в пользу ГКИТ потому, что тогда его кампанию в поддержку отрасли постигнет фиаско, а его репутация подмочится вплоть до организации убийства совета директоров ВК. Можно разыграть спектакль с Имперским Сенатом и попытаться выявить юужань-вонгов или попавших под их влияние, но поймать удастся единиц, а не всю шпионскую сеть.

- Хороший разбор, - признал Траун. – Далее речь затронет обнаружение юужань-вонгов при помощи Силы, полагаю?

- Верно. Пришельцы выслали авангард. Они не из нашей Галактики и однозначно не имеют в телах миди-хлориан. Часть авангарда – исследователи. Часть – шпионы. Первые наверняка уже занимаются выделением и мутациями миди-хлориан себе на пользу в какой-нибудь скрытной лаборатории. Вторые внедрились в общество. Очевидно, всех поголовно не проверить на наличие либо отсутствие миди-хлориан. Очевидно, без наличия миди-хлориан существ не увидеть в Силе. Без исследования особи в здравом уме и теле я не возьмусь утверждать в аспекте Единой Силы, а вот что касается Живой Силы… Пусть шпионы без миди-хлориан, они общаются с нашими сородичами по Галактике. Поэтому Живая Сила через обычных существ видит юужань-вонгов, знает их рост, вес, во что одеты, что ели, где живут и прочее. Для Живой Силы они не реальные, а виртуальные персонажи. Как для нас с вами компьютерные персонажи в играх, о которых мы всё знаем из интерфейса и вживую пощупать не можем. Я уверен, что такие опытные мастера в Силе, как Сноук, Вейдер, Сидиус, смогут скорректировать критерии Силового поиска.

- Любопытное умозаключение. К сожалению, сейчас у меня вышло время, отведённое на допрос. Вы дадите признательные показания, Бриджер?