Побеждая эмоции и чувства, Сабин в своих размышлениях о детях так или иначе подумала о том, как Эзра отнёсся бы к детям. Девушка даже выругала себя, сообразив, что Бриджер ни за что бы никуда и никому не отдал своих детей. И поскольку Эзра вдумчиво подошёл к изучению культуры Мандалора, то взвесил и этот аспект, и потому стал явственно сторониться Сабин и осознанно сговорился с Рау за её спиной.

Но как же тогда метка на правой руке?

Девушка хоть и красилась, но набивать тату категорически отказывалась. Пока даже не подумала о своей категоричной позиции, когда Эзра прилеплял кусочки кожи и маскировал их выглядящими как наколки узорами вокруг стилизованных букв «УТРО» на левой руке и «ЗАРЯ» на правой.

Каков истинный смысл слов?!

Обучавшаяся на диверсанта мандалорка, ледоруб и взрывотехник, определяла возможность «хранить в себе» предметы даже не козырем, а джокером! Пусть не прямо уж в любой момент извлекаемо, зато эксклюзивно, скрытно и просто нет слов как удобно! Однако как расценивать? Дар? Заём? Слишком желанна эта возможность, чтобы без раздумий оплатить сексом, да мастер сбежал, хаттски обидев. И вот как теперь к нему относиться?!

Сабин до крови закусила губу: а так ли важен сексуальный импринтинг с Силовиком, когда оба партнёра любят друг друга?! Укоренившийся с детства страх перед неизвестным Галеном Мареком сыграл злую шутку. Бриджер бы стал идеальным мандалорцем, бойцом и семьянином. Вместе с ним клан Врен вполне мог бы вырасти в Дом, а с такой высоты уже будет плевать на пересуды о Силе – сильных уважают. И какую бы ненависть народ Мандалора не питал к ситхам и джедаям, Эзра Бриджер из бенду, посередь между Светом и Тьмой, более того, он тот, кто помогает мандалорцам возродить былое величие, помогает вернуть наследие предков, а это переломит вражду - враг не станет делать сильнее тебя и твой народ. При правильной подаче и боевых успехах на ниве борьбы с империей мандалорцы приняли бы за своего и самого Эзру Бриджера, и его детей от неё, Сабин Врен. И Лоталу, если на то пошло, достаточно если не процветать, то иметь нормальное правительство, чтобы всегалактически известный лоталианец особо не отвлекался на свою родину, проживая с семьей на Мандалоре и помогая вернуть разбомбленной планете былую зелень, после Лотала, конечно, набравшись там опыта и мастерства.

Умом Сабин собрала кучу доводов в пользу Эзры, да возбудиться с мечтаний о сексе с ним не получалось, воображая интимное соитие. Парень не стесняется оголяться перед ней и даже манил эрекцией не раз. Его полные желания взгляды смущали её. И психология давала ответ – Эзра был бы с ней нежен. Чужда ему концепция полового акта как борьбы, и в отношениях с ним это будет психологическая проблема самой Сабин: как целитель, он всяко доставит партнёрше удовольствие.

Девушка, уже считающая себя молодой женщиной, ещё полгода назад полагала, что впереди у них всех полно времени, годы, и что в разгар гражданской войны глупо заводить серьёзные отношения. Время погнало вскачь после катастрофических атак, очередность которых, со всей очевидностью, дала Империи шанс на выживание. Очевидностью для неё, воспитанной принцессой мандалорского клана. Обыватели… рядовые сослуживцы под её командованием начали заискивать и выслуживаться. Следящая аппаратура стала ненароком фиксировать шепотки о её личной жизни. И одиночные миссии типа взлома имперской базы данных с диссидентами для предупреждения кандидатов в оные или установка в дата-центре своего контроллера прокси-сервера – это работа, а не приключения, как почти каждая миссия со Спектрами в полном составе. В общем, юность как-то незаметно завершилась, а взрослая жизнь неожиданно оказалась туманной, - плыть бревном по течению больше не хотелось. Что-то следовало решать в срочном порядке. И с личной жизнью тоже!

Вопреки день ото дня ведущимся рассуждениям, вопросы на повестке дня оставались всё те же – чего и кого хочет сама Сабин? До окончания миссии последний шанс решить самой, иначе вновь за неё порешают, ломая матриархальное воспитание. Гордость с каждым днём всё громче диктовала – перестать думать о Бриджере, толком и не начинавшим добиваться её. Психология оспаривала – Эзра иначе воспитан, он давно обозначил свой интерес и ждал ответной реакции. Сабин теперь оставалось кусать губы от того, что она своим поведением сама же его и отвратила от себя. Идеальный парень и муж, которого она в упор не замечала, пока не «сослали». Ну не дура ли? Оставалась надежда, что всё ещё можно наладить.

А ещё Сабин наконец-то призналась самой себе, что потеряла всё лето, дуясь. Её гордость изобретательницы оказалась задета, она обиделась на брата-Спектра за скрытность. Ведь это же она, Сабин, учила Эзру пилотировать, она объясняла устройство двигателей. Но именно он, Эзра, додумался до элегантного решения с ускорителем на дюзы, которым сейчас оснащаются все корабли альянса, первоочерёдно получая их с завода «Инком» на деньги Бриджера, поднятые для него Чоппером (Сабин признавала оправданность покупок ввиду того, что собственные мастера альянса активно ремонтировали крейсера, раздобытые благодаря Рексу, даже утилизационную станцию «Реклам» резво приспособили под ремонт кораблей вместо разделки, как изначально планировалось при её угоне). И лишь взрослый подкат от Фенна Рау переключил внимание Сабин Врен с детской обиды.

Через три с лишним недели после внедрения Чоппер во время лекции внезапно вывел на планшет Сабин предупреждение о прилёте агента безопасности с проверкой.

После очередного занятия Сабин случайно проходила мимо Веджа со своими дружками, смуглым Рэйко Гахри и блондином Дереком Кливианом по прозвищу Хобби.

- Я же говорил, это рискованно!

- Как нам теперь быть?

- Успокойтесь, - громким шёпотом Ведж остановил панику. – Они не знают, иначе сидели бы в карцере.

И ребята быстро разошлись, не рискуя общаться при свидетелях-прохожих.

Была перемена, и Сабин последовала за Веджем в ангар с подвешенными И-СИДами. Юноша задумался, глядя на новенькие творения «Инком», на которых ему уже довелось полетать в игре повстанческое звено на имперское звено; быстролётные клиновидные перехватчики понравились ему сильнее сиенарских соплей.

- Что-то не так, Ведж?

- Э, нет. А что?

- Да ты… на нервах.

- Да я всё думаю над тем, что ты сказала сегодня. Что ты на такое не подписывалась.

- Слушай, я готова служить Империи, но не думала, что придётся постоянно стрелять по беззащитным кораблям, - обтекаемо выразилась мятежница. – А ты?

- Я водил грузовые суда, когда меня призвали, - соврал Антиллес, сам пошедший сюда учиться из-за невозможности легально зарабатывать на купленном по совету Бустера Террика грузовичке и нежелания становится контрабандистом. – Тогда я подумал – почему нет? Казалось, это намного интереснее, чем развозить запчасти и навоз. Но если это то, во что превращается Империя… - облокачиваясь на перила. – Эх… я не знаю…

- Хм… а тебе не хотелось сбежать?

- Это ведь… совсем нереально, - косо зыркая на девчонку. – Верно?

- Наверное, реальнее, чем ты думаешь, и совсем не так, как ты воображаешь.

- Э-э-э?..

- Я из повстанцев, разведываю и вербую.

- Значит, моё послание дошло?! – радуясь.

- Дошло. Но не до нас - до ВДВ. Сегодня прислали агента Маркуса Глассиуса.

- Хатт!

- Успокойся, - хмыкнула Сабин. – Главное, не высовываться. Я слышала, есть ещё желающие сбежать?

- Да, есть.

- Хорошо. Мне надо знать всех.

- Я поговорю с ними. А какой план?

- Ну, ты смотрел «Угон тысячелетия»?..

- Да. Вау, так вы!.. – догадавшись и просияв.

- Тсс!

- Я всё понял, Рия.

- Это псевдоним. Если смотрел, назови…

- Позывной Спектр-5, - прошептал восторженный юнец.

- Молодец, держи награду, - весело улыбнувшись и жестом фокусника протягивая морковно-яблочный снимар, которые сегодня будут давать на ужин за бонусные баллы.

- О, мой любимый, спасибо.

- О, ты знаешь, Спектр-6 тоже на снимарах крепко сидит, даже сам готовить научился и недавно открыл свою фабрику по их производству.

- Правда?

- Зуб даю. И меня подсадил. Ладно, Ведж, нам пора. Помни, мне нужно знать всех до следующего месяца, иначе останутся с мусором.

- Я понял тебя, жди.

- Добро пожаловать в сопротивление, - приветливо подмигивая.

Молодёжь разбежалась в разные стороны, поспешив на стоящие по расписанию лекции…

…Александр Каллус недолго побыл звездой ВДВ – ежедневные авралы выматывали и вытесняли старую память. После свадьбы он по-прежнему работал без выходных, но всего по десять часов в сутки, плюс час на дорогу туда-обратно. Зарплата со всеми сверхурочными получалась заметно выше суммы прошлогодних получек четы Каллус. И денег хватало молодожёнам, и время выкраивали на романтические ужины и постель. Александр был рад, что вся забота о карапузе бралась Туматой, с зарплатой мужа способной себе позволить оставаться на иждивении, однако не желавшей быть домохозяйкой и потому активно искавшей себе удобную работу по душе и профилю. Пара новобрачных притиралась к семейным отношениям и совместной жизни.

К сожалению, свадебного путешествия у Каллусов не вышло – не отпустили с работы. Дали три дня, в которые уложились и Скайуокеры, слетавшие на Вестар для проведения брачной церемонии по традициям Икарии и улаживания вопросов управления – муж постоянно держал жену подле себя из страха вновь потерять свою суженную.

Бывший агент ISB-021 питал некое любопытство к своему последнему месту службы, держал руку на пульсе. Муж с женой вечером вместе похихикали, обсуждая новость о том, что организатор «Лотальского края», Лэндо Калриссиан, вновь занялся этим фондом на Лотале, сверкая своей неотразимо приторной улыбкой и забалтывая, как только он умеет. Теперь не Александр с Макет, а Траун с Прайс подвергаются хлещущему через край обаянию этого пробивного человека. И Александр не сомневался в успехе по одной простой причине – острая нехватка врошитов вынудит закрыть глаза на личности, что превращают скатывающийся в затяжную рецессию Лотал в крупнейшего поставщика вролитов, по качеству и пригодности опережающих врошиты. Особенно когда сам визирь внутренних дел еженедельно устраивает часовой голомост со Штабом в Лотал-сити. И фабрика батончиков «Лот-Снимар» по доработанным рецептам как незначительный довесок.

Профессиональный вывих способствовал тому, что Александр всё-таки проверил слух о выжившем инквизиторе, ставшем бортпроводником на «Освободителе» визиря. Восьмого Брата выявили спецслужбы на Лианне, когда какие-то идиоты решили грабануть ситха, а тот очнулся и пошёл разъярённым разбираться с братвой. Бывшего инквизитора вежливо, по-настоящему вежливо попросили сесть на шаттл до Корусанта. Но когда инквизитор прочухал ситуацию, то вырезал всех и угнал шаттл. Почему вернулся и, как говорят, на коленях молил Скайуокера? Как понял Каллус, кое-какой лоталианец с чего-то ради исцелил ситха, тот настолько оценил вернувшееся здоровье, что при первых признаках отравления Тьмой побежал за знаниями к тому, кто всей Империи явил своё здоровье. И теперь Восьмой Брат проводит борт визиря через гиперпространство, ускоряя примерно до ноль-третьего класса.

Каллус едва сдержал смех, когда в сводке новостей прочёл молнию о том, что повстанцы угнали атмосферную станцию «Небесный удар» на Монтроссе – новенькую учебную базу одного из лучших имперских заведений для пилотов. Неизвестно, куда делись все курсанты, преподавательский состав и обслуга. На орбите от учебного заведения остался всего один И-СИД, внутри которого обнаружили спящего агента Маркуса Глассиуса, последний отчёт которого содержал информацию о том, что он выявил отправителя сообщения, некого Веджа Антиллеса с сообщницей Рией Тала, и что лучшие курсанты первого курса академии имели основания так поступить из-за подрывной самодеятельности капитана Вулта Скерриса, обучавшего нарушать имперский протокол стрельбой по безоружным или сдавшимся гражданским судам.

Вызов к Самому пришёл неожиданно. Пришлось всё бросить и подрываться в кабинет к визирю внутренних дел. В целом Александр был доволен сложившимися у него с Энакином рабочими отношениями, политика и действия чрезвычайно уполномоченного визиря казались бывшему агенту ИББ весьма смелыми и реально полезными, исправляющими косяки имперской политики и аппарата в целом.

Вежливо поздоровавшись с её величеством Селестрин, вникавшей в хозяйство супруга, Каллус быстрым шагом юркнул в следующую дверь. Кабинет Скайуокера по-прежнему оставался аскетичным. За совещательным столом имелось место только для дюжины, а пригласили… тридцать бывших оперативников ИББ, занявших приятные заду места. Это настораживало булки. Ещё смущали странные сейфовые кейсы, разложенные на столе, а также четыре праздничного вида контейнера у стены. Подтягивавшийся народ молча толпился у стенок, наблюдая за привычной уже работой Его – в две руки и куча окон на голоэкране.

- Итак, все собрались, - оторвался от работы визирь внутренних дел.

Более не носивший костюма и шлема мужчина выглядел самым молодым среди всех присутствовавших в его кабинете. Поднявшись с кресла, он вышел к как-то стихийно образовавшимся трём шеренгам.

- У меня для вас сверхсекретное и сверхважное задание, господа. Кодовое название «Небесный удар».

По мере объяснения у многих глаза на лоб полезли, у некоторых даже руки дрожали, когда они открывали первый попавшийся в руку кейс и перепроверяли содержимое.

- Приказы на командировки вам поступят в течение суток. Вашим прикрытием на сегодня будет просьба о дегустации лот-снимаров к детскому подарочному набору на новый год. Вон пакеты, батончики в контейнерах – расфасовывайте.

Каллус нервно сглотнул. Что-то более дурацкое для прикрытия кейсов сложно придумать, но может сработать. Оперативники, старательно держа морды кирпичом, горстями загружали яркие батончики в плотные пакеты, засыпая ими кейсы. Каллус невольно обратил внимание на обёртки, выполненные в знакомом стиле Сабин Врен. Зная о кулинарных пристрастиях и поварских талантах Эзры Бриджера, бывшему агенту ISB-021 реально захотелось попробовать на вкус эти лот-снимары.