…Фенн Рау на фоне успехов испытаний ускорителя «Бриджера» в «Инком» ещё до финальной сделки с «Лотальским краем» сумел убедить Строна поскорее заложить все имевшиеся у него самого и у «МандалМоторс» ценные бумаги «Верфей Куата» - заложить под крупный финансовый заём на организацию как конвейеров для производства ускорителей «Бриджера», так и на приобретение у «Верфей Куата» их орбитальных судостроительных модулей под корабли лёгкого и среднего класса – отпустили буксировщиков едва ли не за час до первой атаки. Потратили и все финансовые резервы «МандалМоторс» с откладыванием плановых закупок, но в итоге оно того стоило, ведь более не способный поглощать прорву сырья лидер производства тем самым существенно обвалил цены на металлы и прочую номенклатуру.

Фенн через своих ребят на Конкорд-Даун отправил в их кланы сообщение срочно избавляться от куатовских акций и облигаций. Всего лишь несколько вняли совету, успев до судьбоносных атак и того, как экс-Мандалор Мол прогремел на всю Галактику, совершив свою страшную месть. Уже само то, что «экс-Мандалор» прозвучало первым из вокодера Лорда Вейдера и было подхвачено официальным новостным каналом империи, поставило весь сектор Мандалор на уши. Какой-то чужак, ситх, захвативший Чёрный Меч и некоторое время правивший как Мандалор за спиной марионеточного правительства, смог нанести Галактической Империи тяжёлый вред, а сами коренные мандалорцы покорились имперцам как банты…

Фенн Рау был чрезвычайно доволен тем, куда резко свернул вектор настроений в его народе. Осталось только вдолбить в пустые шлемы юнцов с бурлящей кровью, что бунт должен быть тщательно подготовлен, иначе затея обречена на провал. К сожалению, клан Врен даже через посредников контактировать отказывается, зато несколько более сговорчивых отправили на Конкорд-Даун команды наёмников по договору с дивизией «Феникс». Мандалорцы увидели слабость ГИ и стали готовиться к свержению режима у себя на родине, по крайней мере, Фенн Рау усердно способствовал этому.

Впрочем, когда Фенн подходил к Джуну, то ещё не было речи Лорда Вейдера.

- Коммандер Сато, разрешите обратиться.

- Да, сэр Рау, говорите.

- В «Феникс-Доме» девять команд мандалорцев дожидаются выхода из бакта-камер своих первых и вторых, переборщивших с тренировками после работы Бриджера. Я предлагаю первоочередным авансом отправить моих ребят с вашим десантом на Элом, ко времени высадки команды будут готовы. Их помощь в наземной операции может оказаться решающей.

- Я согласен, сэр Рау, и прикажу секретарю немедленно оформить документы. С Эзрой я договорюсь позже. Переводите ваших ребят под командование капитана Рекса, он отвечает за наземную часть операции.

- Договорились, коммандер Сато. Мандалорцы сполна отработают контракт.

Чуть позже на этапе планирования спонтанной операции Фенн исправил просчёты Джуна, считая себя должным Бриджеру несоизмеримо больше такой малости. И чего сам не ожидал Фенн, Эзра сумел заслужить его уважение. Это произошло, когда целитель поведал про особенности беременности. Мандалорцы могли бы и сами прийти к таким результатам, но сколько бы времени прошло и сколько бы жизней было потеряно зазря? Осталось прождать три года, чтобы удостовериться в точности сроков начала гражданской войны - только тогда можно поверить во всегалактическую войну с пришельцами через двадцать семь лет…

…Мол уже сутки метался по лабиринту каньонов Зайгеррии, всё ещё блокированной Эскадрой Смерти, личной флотилией Лорда Вейдера, который, между прочим, усвистал в свой генштаб, лично не руководя жестокой к кошачьим операцией по глобальному искоренению рабовладельческого строя. Очередной часовой перерыв на поддерживающую медитацию и снова в форме для поисков и боя насмерть.

У него был маячок, все остальные летательные аппараты безжалостно сбивались с орбиты, кроме ещё сотни дроидов-шпионов. Оби-Вана Кеноби загнали и заперли на планете, но искать его здесь можно годами. Такого времени Мол не имел. Пришлось пораскинуть мозгами, скрипя зубами на язвительный комментарий молокососа Вейдера.

Мол устроился в бывшем инквизиторском истребителе и сделал запрос. Гаркнув на офицерика с вытянутым лицом, получил желаемые данные от дроидов-шпионов. Не всё подряд, только то, что искусственный интеллект счёл достаточным для анализа, но отбросил после. Конечно, всех дроидов проверяли штабисты, но… Это самое «но» и принялся искать Мол, при помощи Силы пролистывая с десяток кадров в секунду.

Более десяти минут прошло, прежде чем заработавший мигрень забрак остановил прокрутку на картинке завала. Вроде бы вполне естественный оползень закрыл пещеру на дне одного из многочисленных каньонов, да ситх видел насквозь искусственную причину, самое главное, что даже дроид отметил свежесть обрушения!

- Нашёл! Я нашёл тебя, Кеноби!

Мол дико заржал от мысли, что его лютый враг решил сам себя похоронить.

Внезапно Мол подавился смехом, сообразив, что джедай вознамерился стать Призраком Силы подобно ситхским Владыкам на уже раздолбанном Коррибане.

- Не-ет! Ты не уйдёшь! Не позволю-у-у!!!

Ситх стремглав направился по найденным координатам. Прибыв, с яростным рыком Мол принялся Телекинезом раскидывать глыбы, словно это пенопластовые декорации. Накрутивший себя ситх в порыве ярости даже умудрился инвертировать толкающую Волну Силы в Притяжение Силы, одним махом сровняв завал и подпрыгнув над раскатившимися камнями.

- Мол… - со странной примесью чувств выдохнул Оби-Ван Кеноби, обнаружившийся в глубине глухой пещеры, действительно подходящей под скромную гробницу джедая. – Я залечу эту старую рану, - решительно заявил джедай.

Ситх позубоскалил, всякими глумливыми и оскорбительными фразами расшатывая покой врага и распаляясь сам.

- Тебе больше нечего защищать… Некого укрывать, Кеноби. Скайуокер, сын Энакина Вейдера, больше не с джедаями. Избранного Силой увели у тебя из-под носа! Гы-гы! Два-ажды-ы, гы-гы-гы! – наслаждаясь кривящейся рожей Кеноби, который подтвердил догадки Мола и которого наконец-то задело за живое, что аж свой синий световой меч активировал. - Раб Света… так зачем ты прилетел на планету работорговцев, м? Знаю… Знаю! Стать… Призраком Силы! Обломаю!!!

Взревев, Мол раскрутил своё оружие и сшибся с Кеноби на неустойчивых камнях, разбросанных на пороге пещеры. Ситх не стал скрывать второе лезвие, однако за шаг до удара с обычной длинной лезвия он мгновенно удвоил одно из них, которое мигом же исчезло так, будто выключилось перед хитрым финтом. Не ожидавший подвоха человек оказался ополовинен почти в точности, как некогда он сам разделил забрака.

Мол выпучил горящие расплавленным золотом глаза, впитывая каждый миг своего триумфа, а потом распахнул очи во всю ширь и даже больше, когда упавшая навзничь верхняя часть туловища как-то хитро и стремительно, без шевеления кистью, метнула световой меч. Забрак вроде как успел уклониться шагом вбок, но тем самым лишь подставился под резко повернувшееся синее лезвие, одним махом разрубившее оба его сердца.

- Вместе-э… - зло прошептали губы, жаждущие уничтожить ненавистного врага.

Угасающей жизни хватило на гашение встречного Толчка Силы, когда кибернетические протезы сделали прыжок. И пусть половина от половины отлетела куда-то в сторону, заминированные ноги прижали коленями плечи джедая. Заложенная в трёх местах взрывчатка подорвалась, породив яркое и жаркое облако пламени.

Одновременные смерти посвященных Свету и Тьме взаимно погасили отклик друг дружки в Силе. Сыграла роль и близость к Малакору, где ещё крутился Вихрь Силы, терзая планету, готовую вот-вот разрушиться. Никто из Силовиков не распознал смерти двух заклятых противников, кроме одного, чей льдисто-теневой клон пережил взрыв: выбросом сенчакры с площадным гендзюцу не только спас эфес Мола со своим вместилищем, но и гарантировано нарушил план мастера-джедая заделаться Призраком Силы. Наблюдавший за сражением дроид-шпион не смог засечь в огне, как вместо двух световых мечей в груде обожжённых камешков затесался один закопчённый кристалл…

…Лея, проявив девчоночью слабость при брате, сумела взять себя в руки и принять ответственность исполняющего обязанности имперского сенатора от сектора Альдераан на время до решения суда по её приёмному отцу, Бейлу Органа. Пусть Лею готовили занять его место сызмальства, она бы и в восемнадцать лет не чувствовала себя готовой, настолько много всего разнообразного следовало знать и уметь.

Принцесса не питала иллюзий, что родная служба безопасности не срисовала Люка, но надеялась на превратное понимание ситуации. Собственно, королева вскоре сделала ей замечание на вредность интрижек с её высоким положением на и без того запятнанном месте сенатора. Покамест удавалось отсиживаться на домашней планете, вечно так продолжаться не могло. Тем более, последствия ареста секторального сенатора уже не замедлили сказаться: многие корпоративные партнёры и поставщики начали требовать полной предоплаты, МБК затребовал досрочного погашения кредитов и вместе с понижением кредитного рейтинга сектора Альдераан ещё ниже уронил соответствующие показатели для так или иначе принадлежащих Дому Органа компаний и аффилированных фирм, биржи выставили условия как для Среднего Кольца, без внятного объяснения причин всё больше отменялось гастролей и выставок хоть как-то относящихся к королевскому дому цирковых и театральных трупп, певцов, музыкантов, художников. Словно все ополчились, сговорились против Альдераана!

Лея Органа была вынуждена отправиться на чрезвычайную сессию Имперского Сената, во время перелёта про себя откровенно радуясь подрыву имперской власти выбиванием трёх опор. Девушка жалела сотни тысяч невинных жертв, да злорадство превалировало. Начинающая Силовик понимала влияние на себя Тёмной Стороны, ставшей вдруг основной составляющей Силы. Эзра оказался недоступен из-за причиняющих болезненные неудобства штормовых волнений в Силе, а больше у неё не у кого уточнять, что же такое в галактическом масштабе разразилось. Оставалось подавлять волнения и ждать, когда благодетель сам свяжется, а уж она постарается вытянуть всю информацию.

Стоически вытерпев все насмешливые, ехидные, злорадные взгляды, все эти косые и смеривающие взоры, что ей доставались по мере движения по сенатским коридорам до закреплённой за Альдерааном ложи, Лея охнула и неловко повалилась в кресло: в огромном зале заседаний было физически тошно находиться. Более-менее оклемавшись, принцесса Альдераана поняла причину – ситх-император. То ли он намеренно так воздействовал, то ли наоборот у него не получалось оказывать прежнее воздействие. Под капюшоном Палпатина виднелась отнюдь не улыбка, а оскал – оскал прижатого к обрыву зверя. От такого пришедшего на ум Леи сравнения ей полегчало.

Помассировав виски, и.о. имперского сенатора от Альдераана, занявшая место загодя, воспользовалась одной из джедайских методик, чтобы собраться с мыслями и вспомнить все те «шепотки», что ей удалось собрать помимо эмоций, от которых хотелось влезть под душ и долго тереть себя мочалкой. То ли её способности возросли, то ли все эти «разумные» существа так громко мыслили и говорили, что ей удалось расслышать, в общем, без долгих бесед вокруг да около получилось собрать самые основные кулуарные слухи.

Во-первых, была ещё некая седьмая цель, какая-то планета, которую взорвали тем же оружием, которым атаковали империю. Во-вторых, что супероружие дистанционной атаки через всю Галактику находится под контролем Мон Мотмы. С чего вдруг? А это в-третьих: кто платит, тот и заказывает музыку. Чандрила, которую представляла Мон Мотма, за считанные часы до атаки сбросила все ценные бумаги «Верфей Куата». Мандалор так вообще за несколько дней провернул аферу, под залог ценных бумаг «Верфей Куата» приобретя у «Верфей Куата» же орбитальные верфи и завершив буксировку аккурат перед атакой. Лея с удивлением узнала, что и Альдераан поступил примерно так же, и Кореллия успела взять громадный кредит под залог ценных бумаг «Верфей Куата». И ещё несколько секторов и корпораций словно бы заранее знали о Куате. Однако именно Мон Мотму все почему-то считали отъявленной террористкой, тайно организовавшей применение ужасающе кошмарного супероружия, способного дистанционно уничтожать планеты и не должного существовать в принципе.

Вызывающие головную боль дрязги в Имперском Сенате длились бы и длились всю сессию безрезультатно, если бы Масс Амедда, ведущий чрезвычайную сессию, не включил экстренное выступление главкома Вейдера, ставшее шоковой сенсацией.

Почему-то Лея не сомневалась, что её отец присвоил себе чужую славу ликвидатора супероружия, которое против империи применил экс-Мандалор Мол, по словам самого Вейдера. А ещё принцесса восхитилась им, дважды. Сперва, когда поняла, что император Палпатин совершенно не ожидал того, что его правая рука понизит себя с поста главнокомандующего Вооружёнными Силами Галактической Империи до придуманной им же самим правительственной должности министра внутренних дел, - из-под капюшона императора отчётливо зажглись золотые глаза ситха, а старческие пальцы вцепились в подлокотники так, что сломали их. Во-вторых, когда поняла, зачем и почему Лорд Вейдер поступил именно так, а не иначе. Министр внутренних дел оказался компромиссной фигурой в борьбе между императором и сенатом за чрезвычайные полномочия. Минутный министр стал визирем, подчинённым исключительно и непосредственно императору, а Вейдер с третьей позиции в государстве поднялся фактически вторым лицом, ещё и продвинул-возглавил свою реформу вооружённых сил, с которой недавно возился, пытаясь продвинуть хотя бы частями. Оставалось только рукоплескать Лорду Вейдеру как гениальному политику, получившему наибольшую выгоду из чрезвычайного положения. Это всё не могло не восхищать его родную дочь Лею, обучавшуюся на политика, и не ужасать её, заставлять трепетать от переизбытка противоречивых чувств.

Ох, какой накал страстей случился сразу после завершения показа речи Лорда Вейдера. Ситх-император аж встал, взяв слово и вынужденно сыграв в пользу своего ученика, только чтобы Мас Амедда, Великий визирь Имперского правящего совета, де-факто глава правительства Галактической Империи, не заполучил достаточно полномочий для начала процедуры принудительного отречения императора от власти. И пусть Вейдер сделан первым в государстве, против императора он не пойдёт, и полномочия его истекут с истечением календарного года, а потом он вновь станет третьим, но уже с гораздо большей властью, отобранной у Великого визиря, чей Имперский правящий совет существенно сократился в числе участников.