- Согласен, Идате-кун, этот куст олеандра достоин быть политым, - торжественно объявил Локи и спрыгнул рядом для тех же целей.

Сакура чуть рыкнула и постаралась вежливо произнести:

- Коганэ-сама, мы пролетели магнолию… - даже с минимальными навыками ирьёнина лучше контролируя свои естественные нужды.

- Поняла, Сакура-чан, - разворачиваясь на сто восемьдесят.

Наруто и Саске тоже решили избавиться от лишней жидкости, чтобы потом не терпеть до следующей остановки, которая неизвестно когда случится.

- Вы! Вы всё это время преследовали меня! – наконец-то у Идате прорезался голос.

- Защита согласно оплаченной миссии.

- Каждое замедление в пользу Вагараши, - улыбчиво спародировал оптимистичный Наруто, мысленно уже договорившийся с клонами родителей на тему соглядатайства.

- Тц!

- Стоять, Идате, - скомандовал Локи, когда тот собрался побежать дальше.

- Гр-р, какая тут опасность?! – вспылил юноша, однако застыл как вкопанный.

- Обезвоживание. Питьевой ручеёк остался позади, следующий нам неизвестно, когда. И опрометчиво бросать девочку.

- Через минут двадцать бега будет, там напьюсь, - буркнул Идате, демонстративно отвернувшийся и сложивший руки на груди, став перебирать пальцами правой по рёбрам.

- Славно. Полагаю, Идате-кун, ты хочешь за сегодня осилить километров пятьсот-семьсот, чтобы выбиться из сил, но отчалить, а ночью доверить парусник ветру или течению, дабы поутру проснуться от крушения из-за подводных камней и продолжить бег по бездорожью острова Наги. Так?

- Ураган идёт. Если я упущу момент сегодня, то завтра сам попаду под ветер с востока, - юноша вынужденно уважил силу. – Всё, вон она.

- Идате-кун, наша миссия – защита, никакой помощи в управлении парусником. Однако Коганэ-сама движется по радуге. В темноте ночи она станет для тебя путеводным светочем. Если ты в полдень нормально пообедаешь и устроишь час сиесты, а после ужина точно так же часик покемаришь, то отплывёшь в сгущающихся сумерках, но сохранишь силы продержаться всю ночь и поутру прибыть в порт у храма Модороки, там после завтрака спокойно поспишь часика четыре перед забегом на Оузу. Без крушений, без мытарств, с сохранением сил для выдерживания приличного темпа. Двадцать первого числа уже прибудешь в храм Тодороки.

- По моему плану я буду там ещё двадцатого, - упрямо отбрасывая план.

- И тогда тебя дисквалифицируют как обученного шиноби, с которым хитрые Васаби заключили контракт за два-три года до гонки, - припугнул Локи.

Идате сдулся.

- Ладно, но… А если Фукусуки обгонит? Я тогда подведу Джирочо-доно! – не сдавался юноша.

– Я ночью оставил маячок у Фукусуки и зеркально подпортил в лодке запасы продовольствия, - Локи не стал вдаваться в такие подробности, как превращение помеченного дзюцушики древесного клона в мешок для переноски дара между храмами.

- Ладно… - окончательно принимая план действий.

- Семпай, ты его прямо как маленького уговаривал, даттебаё, - несколько ревниво пробурчал Наруто.

- Хочешь вырасти таким же?

- Нет!

Идате припустил со всех ног. Ниндзя по воздуху легко догнали его.

Солнце припекало, когда компания по команде Локи сделала привал на обед у горной речушки, задорно скакавшей по камням. Пришлось выделить бенто и бегуну тоже. А ещё выяснилось, что Идате тоже любит рамен, отчего у него с Наруто завязалась перепалка, кто больше любит рамен, в которой малец проиграл более старшему, опробовавшему рамен от многих десятков поваров и знавшему много его рецептов. Ещё и Сакура напомнила Наруто о проигрыше – светловолосый мальчуган всех повеселил корчами рож. Мясной пирог из клановой столовой Хьюга всем пришёлся по вкусу – слопали в один счёт, и первым справился Наруто, взявшийся заедать проглоченное васаби и потому оказавшийся единственным, кто не смог оценить истинный вкус этой выпечки. Он ещё и посуду остался самолично мыть, чтобы потом с предовольным видом применить хирайшин к кунаю на летящей улитке, - как мало нужно для счастья!

Некий дед в рыбацком домике на песчаном берегу уже укладывался на боковую, когда до него достучался Идате. Многим обязанный Джирочо старик доверил бегуну Васаби свою парусную лодку, не став ничего советовать касательно отплытия в ночь и всё пялясь на летающих лиловых улиток с мягко светящимися золотыми раковинами.

Разделив вахты с последней для себя, Локи первым уснул в комфорте дома-улитки. Сакура осталась присматривать за парусной лодкой, устроившись сидеть на тёплом лиловом теле со спинкой из огромной раковины Коганэ, которая периодически плевала в воду для сверки маршрута с течением. Дед заботился о еде и питье, не для юноши, но для себя держа в лодке сундук с рыболовными снастями и коробкой с сухофруктами, орешками, флягой с водой и фляжкой с виноградным горячительным, глоток которого юноша сделал чисто для согрева.

После Сакуры дежурил Саске, за ним Наруто, потому что трижды подряд проиграл другу в камень-ножницы-бумага, разумеется, без применения шарингана. Первые две вахты прошли спокойно, на третьей Коганэ пришлось слушать, как мальчишки цапаются на пустом месте. Слово за слово – дошли до экзамена на Чунин Шикен. Общая тема сгладила конфликт. Каждый рассказал свою историю. И у обоих оказалась миссия от предателей-чунинов пробраться в резиденцию к хокаге и что-то там выкрасть, но у Наруто нашёлся заступник в лице учителя академии, а у Идате старший брат Ибики оказался слишком суров и требователен, да ещё пакостная ситуация с попаданием в плен ради расшифровки ценного свитка ключом, известным только джонинам. В итоге Идате практически в приказном порядке бежал из горящего дома, будучи уверенным, что там все погибли.

Когда пришла очередь Локи дежурить, он при помощи копий разума отработал комбинацию рокировки, став призраком с одновременным создание плотского клона. Благодаря иллюзиям бога обмана даже Когане осталась в неведении, что контрактник переместился в Храм Кьюби. Не к Соре, который теперь тут ночевал в комфорте и просторе, а ради посещения пустующей пагоды девятихвостого лиса, чьей особенностью была изоляция чакры – все траты на ниндзюцу легко возвращались.

Бог принялся отрабатывать Конго Фуса, вернее, дорабатывать. Помимо багрового огня и двух лепестков Аматерасу следовало добавить лепесток райтона для создания цепи из молний. И свойство Плазмы. И Свойство Дерева. А ещё сюрикены имели отверстия посередь, а кунаи кольца на рукояти – звенья цепи легко меняли форму под это метательное оружие. Ещё добавились лепестки с парализующим джуиндзюцу и взрывной печатью. Локи пришлось покумекать, чтобы помимо цепи из цветка подсолнуха научиться из среза ствола сплетать кольчугу: и приталенную, и стелющуюся поверх Покрова Чакры, и скрывающуюся под слоями кимоно будды-Сусаноо. Обдуманная вчера теория сегодня стала практикой, по больше части соответствуя.

К сожалению, выкроить удалось всего час с третью. С обратной рокировкой проблем не возникло, только времени слишком много ушло.

- Эй, я не сахарный, от дождя не растаю, - обидчиво выкрикнул Идате, когда в едва начавшихся утренних сумерках над его лодкой и улиткой возникла огромная пирамида из слегка светящихся золотистых цепей, вытянувшихся из золотого шара вокруг кисти фантастического представителя клана Хьюга и создавших барьер.

- Джонин из Аме добрался до Наги и применил сенсорное ниндзюцу дождя. Проверим, умеет ли он различать пустые области.

- А-а, уах… - протянул Идате и зевнул, мазнув взглядом по компасу.

Управляемому Морино паруснику до самого острова, если по прямой, оставалось всего порядка двадцати километров. Лесистая гора уже хорошо виделась под тёмным небом, затянутым тучами, именно с востока на плато у её вершины расположен храм Модороки. Юноше хватило времени и разумения остеречься подводных камней и следовать рядом с улиткой, на удалении держа курс вдоль берега, ради безопасности и сохранения чужого парусника удлиняя свой путь к храму на два-три часа.

Самой довольной этим ночным вояжем оказалась Коганэ. Коренная жительница Леса Влажных Костей в прошлый тур старелась держаться над большой водой, пугающей своей пустотой от горизонта до горизонта. А тут улитка в вахту Сакуры банально задремала и опустилась до самых волн, приятно принявшихся оглаживать её огромную ногу. До сих пор наслаждалась тёплой водой, ласково щекочущей. Лёгкого свечения у левого борта вполне хватало Идате для ориентирования, потому Коганэ прекратила траты на подсвечивание огромной раковины-дома, вот и получалось, что с правой стороны оказывалось визуально трудно заметить парусник с невысокой мачтой, хорошо прикрывавшей улитку развёрнутым под боковой ветер полотнищем.

Только когда Идате возился с парусом при огибании самого северного мыса острова Наги, он заметил почти сравнявшийся с ним скоростной пассажирский трёхмачтовый барк с даймё Страны Чая на борту. Скорость почти стометрового корабля оказывалась почти втрое выше, чем у лёгкой лодки. Команда давно заметила участника гонки, и потому на палубе присутствовал сам круглолицый правитель, слуги которого мучались с защитой господина от ветра с дождём. За главным кораблём гордо шествовали по волнам ещё два судна с флагами Васаби и Вагараши.

Все три громадины на целый час опередили Идате с заходом в порт, но простым людям всё равно не хватило времени и сил подняться по Разрывающей сердца лестнице к храму Модороки – всё-таки два километра подъёма к вершине! Впрочем, сам бегун клана Васаби тоже быстро сдулся от усталости, а потому мозолил глаза Кьюроко, радуя Джирочо. Разумеется, Локи заработал сразу несколько десятков миссий D-ранга, вызывая особей улитки для полёта уставших господ. И вся эта процессия в итоге обогнала Идате на последних ста метрах Разрывающей сердца лестницы, чтобы успеть выложить дары на алтарь храма Модороки, рядом с которым ждал бодрый бегун клана Вагараши, своей выспавшейся харей зарождая справедливые подозрения.

Даймё специально затянул церемонию освящения так, чтобы оба участника одновременно схватили стеклянные шары с фигурками скорпиона и льва. Вот только Идате прямо там и упал без чувств, на ходу уснув, а высокомерно усмехнувшийся Фукусуки помчался на юг без оглядки. Люди Васаби поспешили позаботиться о бегуне.

Локи к этому времени давно удостоверился, что алтарь – новодел, а венчающие лестницу огромные тории пережили века. Поэтому театрал устроил для влиятельной публики впечатляющее представление с возложением яйца и чакра-жемчужины на освободившийся алтарь, а потом применил иллюзию того, как зрелищно вырывается чакра из четырёх ниндзя Конохи, державшихся за Великое Копьё, собиравшее их силу, скручивая и направляя в дары. Семь минут они цедили футон, столько же времени и сил отдали суитону, зримо для публики втекавших в дары. Затем две особи Коганэ с ведро размером торжественно взяли дары, незримо вливая секретный ингредиент, пока медленно и натужно подлетали к боковым выступам нижней балки тории, куда поместили яйцо и чакра-жемчужину, которые ярко светились от вложенной в них чакры, явственно взвихрявшей воздух и вызывавшей локальное усиление дождя до ливня.

Гордо и величественно стоявший Локи звонко ударил пяткой своего роскошного Оояру по каменной плите – тут же оба дара высвободили силу, зарядив древние тории, запиравшие ветер и воду для предотвращения зарождения и движения ураганов. Ворота мистически засветились, знаменуя начало своей работы. Все священнослужители тут же попадали на колени, принявшись молиться на оживший миф. А две улитки сняли опустевшие ёмкости и столь же плавно перелетели к Локи, сложившему реквизит в золотой подсумок-раковину. В это время небо над горой стремительно прояснилось, а сильный ветер быстро унялся до уровня дуновений.

Со всей очевидностью простые люди поняли всю фальшивость их собственной традиции, выродившейся из некогда по-настоящему прекращавшего ураганы ритуала с ниндзя в участниках.

- Нихи-хи, - Наруто развеселила иллюзия ложного окружения с тем, как якобы тоже уставшие ниндзя отправляются спать рядом с подзащитным.

- Неджи-сенсей, вы не хотите разговаривать с даймё? – догадалась Сакура, уже раздавшая напарникам пилюли стимуляции чакры, которую все израсходовали почти под ноль.

- А чем я хуже?

- Пф! – с фырканьем хмыкнул Саске. – И что теперь, семпай?

- Завтрак и сведение к общему знаменателю ваших гениальных идей о мосте.

- Мо-ост… - уныло протянул Наруто, совершенно не думавший о нём, решив, что опыта помощи Тадзуне в Стране Волн вполне хватит для придумывания на месте, уже после схватки с ниндзя Аме, занимавших всю голову подрастающего ниндзя, всю ночь знакомившегося с родителями вместо тренировок.

Роды архитектурного плана моста проходили тяжко. Чего мудрить – балки потолще. Или вообще острова соединить.

- Генины, учитесь правильно задавать вопросы. Чтобы длинный и широкий мост не обвалился под собственным весом, он должен быть сделан из лёгких и прочных материалов. Что самоё лёгкое и прочное? – произнёс Локи, имея ответом паутину для создания ферм по аналоги с мостами из Мидгарда.

- Бамбук, - сходу ответила Сакура.

- Бамбу-ук, - задумчиво протянул за ней Саске.

- Бамбук, точно, Сакура, даттебаё! – нагородил слов Наруто.

Вот только каждый из трёх создал свою иллюзию конструкции из бамбука. Сакура – арочный из множества обычного сечения бамбуковых стволов. Саске – прямой из покрытой досками пары бамбуковых стволов по толщине дубовых деревьев. Наруто ляпал так-сяк, пока не совместил обе идеи напарников, подперев крупные прямые стволы двумя гигантскими в форме арки. После коротких споров утвердили проект Наруто, но толщину всех стволов усреднили и верхние уложили в ложбинки между нижними, количеством на единичку большем.

Локи оставалось диву даваться.

- Хорошо. Для долговечности Коганэ-сама наполнит древесину сенчакрой до окаменения. Это сделает трубы хрупкими подобно глиняному кувшину. Итак… - побуждая жестом продолжить обсуждения.