- Однако мы с вами отработали только свойство Плоти, а Храму Огня важна своя стихия. Предлагаю и это занятие провести с пользой: нашлёпать вдоль путеводной лестницы негасимых фонарей в форме лотосов, расцветающих во тьме.

Чирику оценил и данью уважения отдал полупоклон.

- Согласен, - произнёс настоятель с верой и надеждой.

Пришлось идти медленно, чтобы сами за собой ополаскивающие посуду монахи успели к началу огненного священнодействия.

Без лишних слов Наруто, смешно водящий чакра-вибриссами в попытке правильно интерпретировать их сигналы, высвободил один хвост биджу, чтобы его напарники да и он сам абсорбировали эту чакру, наполнившись до краёв перед вскрытием печати какого-то Учиха-святотатца из прошлых веков. Это не отпугнуло нинсо, но заставило держаться поодаль и сжимать губы в полоски. Лишь один Сора не боялся и всё время оглаживал свою новую одежду, учитывающую общий стиль нинсо Храма Огня и веяния от пришедших в гости ниндзя, заодно позаботившихся о послушнике-сироте.

По мановению руки настоятеля распахнулись массивные двери центрального входа в Храм Огня. Процессия вышла на небольшую площадку из толстенных каменных плит, от которых вниз спускалась широкая и длинная лестница, тянясь между колоновидными дубами, чьи мощные кроны переплетались в полусотне метров над головой, создавая туннель с эффектом выхода к свету из тёмной чащобы.

Ниндзя отошли за огромную статую тенгу, давая место для проявления огненного Сусаноо в виде будды, в обрядовых одеяниях сидящего на раскрытом цветке лотоса. Как и утром, в более плотном покрове человек оказался словно в воде и занял место в области сердца фигуры, размером с охраняющие главный вход статуи. За спиной шестнадцать пар рук, всего семнадцать. Сидя парящая фигура будды-Сусаноо повернула корпус вправо и вытянула свои руки. Через несколько мгновений между ладонями зародился огонь, далеко не сразу сформировавшийся в огненный цветок. В какой-то момент дополнительные пары чакра-рук вытянулись и за доли секунды все подряд ударили сквозь первые две ладони, во всех смыслах пришлёпывая Огонь к ткани бытия в трёх метрах ввысь над правым краем самой верхней ступени лестницы.

Завороженные монахи тихо охнули, бубня свои молитвы к разным богам, в том числе Аматерасу, богине солнца.

Едва фигура повернулась в другую сторону для создания симметричного фонаря, как Локи, сумев вместо высокомерного вида принять снисходительное выражение лица, совершил святотатство – харкнул в огненный бутон. С шипением пламя Сензоку но Сай погасло. Нет, Чирику почти всё правильно сделал, но кто-то уровня Хошигаке Кисаме точно погасил бы эту его первую поделку подобным же сгустком воды.

Мужики не ахнули, как бабы, а гневно затрепетали ноздрями, но обошлись без претензий, памятуя о тренировочном характере занятия.

Чирику не стал возвращаться направо и при помощи Сензоку но Сай сотворил бутон слева, как и намечал. Однако и этот огненный цветок постигла та же участь. Настоятель в точности на прежнем месте создал третью версию, которую пришлёпал тридцатью двумя парами рук. Бьякуган познания помог Локи точно прицелиться, чтобы за водяной атакой применить свой козырь и вновь погасить пламя, более яркое, чем предыдущие два бутона.

- Братья, простите меня за эгоистичность. Это урок для всех нас. Прошу, объединяемся, - произнёс Чирику, опустившись на ступени внутри своего покрова.

У нинсо потеплело в груди, толпой они с радостью и благоговением направились внутрь огненного будды-Сусаноо их лидера, даже не думая, что это может им как-то повредить. Лишь Сора остался на своём месте, кусая губы с досады, и спрятав лицо за чёлкой.

Огненная фигура заметно выросла, когда все монахи смогли войти в трансовое состояние и объединить силы, как давеча во время общей медитации с посвящением. Количество второстепенных пар рук стало исчисляться в сотнях. Над ними со стороны виделось марево жара, подымающегося к кучевым облакам на вечернем небе.

Саске аж сглотнул и прищурился, когда совокупная мощь породила ослепительный солнечный цветок. У Сакуры и Наруто тоже ёкнули сердца, когда нинсо пришлёпнули огонь к всколыхнувшейся ткани бытия.

На сей раз Локи почти не сдерживался и открыто выдул синий шар вдвое большего размера, чем бутон. Густо-синее пламя поглотило светло-рыжее и потушило его.

- За бортом вашей общины остался послушник, тоже живущий в Храме Огня и молящийся тем же богам и буддам. Почему Сора отдельно? – громким и властным голосом спросил Локи, укоряя.

Пацан всхлипнул от такой защиты несправедливости в его отношении.

Настоятель смежил веки и глубоко вдохнул.

- Моя оплошность, - Чирику вновь взял вину на себя, как подобает истинному лидеру. – Сора, подойди ко мне, пожалуйста, - протянув левую руку с открытой ладонью.

От силы эмоций Сора застыл, не в силах шелохнуться и откровенно страшась идти сквозь коридор из расступившихся нинсо.

- Иди, дурак, даттебаё! – Наруто от всей души шлёпнул по спине чуть более высокого ровесника.

С приданным ускорением Сора влетел в огненного будду-Сусаноо. И тут же закричал от боли. Естественной реакцией стало высвобождение однохвостого покрова биджу, защитившего и ударившего ответной болью по всем монахам, заоравшим от токсичности рыжей чакры, щедро полившейся из джинчурики и ставшей смешиваться с общей формацией. В панике Сора хотел броситься бежать прочь, но Чирику опередил его и поймал за правую руку, презрев боль от лисьего покрова. И-и-и… девятихвостый лисёнок оказался ласково оглажен и успокоился, присмирев столь быстро из-за пока ещё чисто звериной натуры. Обоюдное причинение боли прекратилось.

- Давно было пора решить эту проблему, яйца выеденного не стоящую… Прости, Сора, простите, братья, я тоже человек… - в который раз признавая ошибку, Чирику в который раз духовно подрос.

Наруто счастливо заплакал следом за Сорой. Саске сдвинул брови и врезал кулаком в плечо друга.

- Прекращай распускать нюни, Наруто, ты позоришь нас, - прошипел Учиха.

Однако этот его жест произвёл обратную реакцию – Наруто крепко обнял его и разрыдался в плечо. Саске растерялся и повернул голову к Сакуре, всё-таки к Сакуре, а не к Неджи, чему последний был очень доволен. Девчонка выразительно закатила глаза, но всё-таки присоединилась к обнимашкам.

Тем временем покров биджу у Соры растворился в будде-Сусаноо, приобрётшим рыжий оттенок. Всем нинсо потребовалось порядка восьми минут, чтобы вновь стать единым целым, нехотя принявшим и признавшим Сору вместе с маленьким Кьюби, попутно прошедшим обряд имянаречения – Ротасу, в переводе «лотос». Создание единения ознаменовалось изменением цвета будды-Сусаноо на непроглядный доминирующий мягкий жёлто-золотой цвет, спрятавший внутри себя всю общину монахов.

Огненный лотос получился таким же жёлто-золотистым, как будда-Сусаноо, но с переливчатыми кончиками девяти лепестков вокруг костра более рыжей сердцевины.

- Какой миленький… - восхитилась Сакура, к этому моменту уже отпихнувшая Наруто и единолично жавшаяся к Саске, охотно приобнявшего девочку в ответ.

На сей раз Локи пришлось перебежать ниже по лестнице, где он вместо силы ётунов воспользовался хидзюцу Шимуры Данзо, который для создания вакуумных снарядов научился вдыхать воздух в лёгкие с одновременным высвобождением стихийной чакры, чтобы такой психологической уловкой придать чакре необычное свойство, подчерпнутое из Хакке Кушо, тайдзюцу клана Хьюга.

Переливчатый синий шар врезался в раскрытый цветок. Все чётко увидели, как стужа перевёртывается в жар: синий шар словно бы загорелся по девяти дорожкам и устрашающе лопнул. Раздался хлопок сработавшего сюрприза – давление окружающего воздуха захлопнуло цветок в бутон, который заметно ужался, но выстоял и через миг пружинисто вернулся к прежнему размеру.

- Даттебаё-о-о! – победно заорал Наруто.

- Чего так орать?! – вспылила Сакура. – Извините…

- Хех, - Саске улыбнулся, но его шаринган бешено крутился.

Бог магии воспользовался предоставившейся возможностью, совместив бьякуган познания с хидзюцу Нара, сложив соответствующую специальную мудру, краткого воздействия которой хватило начать, а для поддержки она Локи не потребовалась.

Дальше началась рутина. Вместе с монахами ставшая левитировать громадная фигура будды-Сусаноо, еле умещавшаяся по ширине лестницы и едва не поджигающая деревья, хотя ни один листик даже не завял, поплыла вниз по лестнице, периодически останавливаясь на середине пролётов и на широких участках между маршами, чтобы справа и слева создавать огненные лотосы, творя мистическую аллею в духе Огня.

И каждый бутон Локи пробовал на прочность, тренируясь с термобарическими снарядами разных форм и словно бы закаляя цветки, а также самой стихией ощупывая результат в целях воспроизведения столь же мощного золотого пламени, сравнимого с армированным бетоном по отношению к соломе кузнечного пламени.

Почти у самого основания длинной лестницы будда-Сусаноо внезапно остановился, словно на стену налетел. Локи не стал дёргать парней за шиворот и тихо отпрыгнул ниже, покидая один из лестничных маршей, перед которым застопорились нинсо. И через несколько мгновений после этого сотни кулаков врезались в невидимую стену перед собой. Пространство избороздили молниевидные трещины и звон разбивающегося стекла. Повторного удара не понадобилось.

Когда гендзюцу мангекё шарингана пало от Сензоку но Сай, проявилась пара торий с погашенным пламенем в старинных фонарях, подвешенных по краям на массивных цепях из непонятного сверхчакпропроводящего материала угольно-чёрного цвета. Между традиционными воротами сочно-оранжевого цвета лестница разделялась пополам, огибая проход в тупик. Саске с Сакурой и Наруто оказались на разных лестницах, ранее казавшихся одной монолитной конструкцией.

Переварив увиденное, будда-Сусаноо аккуратно подцепил сперва правый фонарь, а потом левый, по отработанной схеме зажигая внутри золотые лотосы, только меньшего размера. Как только оба фонаря оказались зажжёнными, материал торий засветился и загорелся классическим пламенем, чьи языки игриво забегали там-сям, не причиняя вреда.

- Друзья, ко мне, - Локи подозвал генинов к себе, за ворота, пока ещё не активные.

Те подбежали, закидывая головы вверх на то, как будда-Сусаноо вместе с монахами плавно перелетает распечатанный участок, чтобы активировать вторую защитную торию без каких-либо символов, кроме одного по центру: концентрические круги как на спинах белых плащей Хагоромо и Хамуры.

Едва тория, встречающая всяк входящего, зажглась, как в тупике взметнулось чёрное пламя. Вполне очевидное испытание для тех, кто хочет попасть вовнутрь холма. Единственный вход и выход, помимо обхода пространственными ниндзюцу.

- Ух ты-ы-ы… - протянул Наруто, нетерпеливо переминаясь, но вперёд сенсея не суюсь.

- Нинсо, желанные ли мы гости Храма? – донельзя серьёзно спросил Локи, повернувшись лицом к возвышавшейся фигуре.

- Да, Неджи-сама, Наруто-кун, Сакура-чан, Саске-кун, вы желанные гости Храма, - подтвердил хор голосов изо рта святого лика.

- Тогда позвольте пройти под вашей сенью, - молитвенно сложив руки и поклонившись.

Вместо слов будда-Сусаноо уменьшился до размеров прохода, перегороженного Аматерасу. Одеяния за его спиной вздыбились и удлинились полупрозрачным шлейфом, в котором проявились все люди, теперь расположившиеся без тесноты. Локи встал сразу за Чирику, так и ведущему Сору за руку. Трое генинов пристроились ему за спину, чуть потеснив монахов. Гости не стали частью общности, но их эмоции и мысли оголились перед нею. Они вроде бы зашагали, но по воздуху, на высоте колен от выщербленной временем каменной поверхности.

Вот он – мухлёж уровня бога. Не найдя возможности для всей команды пройти испытание в Огне Истины и будучи сомневающимся в собственных возможностях, трикстер подготовил надёжное прикрытие, пнув развитие нинсо.

Как и рассчитывал Локи, чёрное Аматерасу в итоге охватило всего будду-Сусаноо и никак не смогло даже начать жечь его. Зато бьякуган познания, оказавшись в полном окружении, включая пол, сумел разгадать тайну сперва чёрного Аматерасу, а затем белого Аматерасу, призванного восстановить ранее сожжённое в очищенном виде, если душа и чакра входящего всё ещё стремились вовнутрь. Локи пришлось положить руку на плечо Саске, готового пробудить мангекё шаринган ради познания тайны Аматерасу, которое обычный полный шаринган оказался не в силах постичь. Впрочем, пришедшие в экстаз нинсо тоже оказались слепы из-за Кьюби.

- Храм… какого?! – Саске невероятно изумился.

- Добро пожаловать в Храм Кьюби! Аха-ха-ха! Даттебаё! – счастливый Наруто развеселился, вместе со всеми видя на потолке гигантские фрески с изображением девятихвостого лиса.

А вот всех нинсо как обухом по голове ударили! Они-то свыше семи лет ненавидели приблуду с чакрой Кьюби внутри, живя наверху холма, древнее нутро которого, как выяснилось, посвящено союзу людей и биджу.

Тут сработала спираль на площади, куда вышла-прилетела процессия, и будду-Сусаноо всосало в камень и разнесло по множеству чаш и светильников. Весь подземный храм озарился мягким солнечным светом, в лучшем виде показав лабиринт низких строений с сидящими на крышах крупными статуями монахов в традиционных и поныне одеяниях, только огненно-рыжих цветов. Все они складывали классические для ниндзя мудры концентрации и сидели в классической для нинсо позе лотоса, медитируя с закрытыми глазами и просветлёнными лицами. Вдали от входа высились три пагоды.

За несколько мгновений воздух во всём гигантском сооружении сделался приятно прохладным и чистым. Где-то зажурчала вода – эхо причудливо разнеслось по громадному залу. Освящённая чакра биджу активировала реконструкцию до состояния постройки, по ставшим гладким полам сразу дав понять, что статуи со сколами от давнего сражения появились позже даты возведения.

Вслед за вновь прослезившимся Сорой, отдавшим Неджи земной поклон, все нинсо благодарно поклонились.