Локи ещё утром заручился поддержкой Фукасаку, а благосклонность главврача днём купил грибной фермой под госпиталем. Потому поздним вечером двадцать шестого июля заявку соискателя Хьюга Неджи на присуждение ирьёнина В-ранга запротоколировали по всем правилам, что означало завтрашнее собрание консилиума, обычно выносящего решения по А-рангу. Значительность вклада гарантировала позитивный вердикт в такой малости, как повышение до чунина. И плевать, что жилеты для всей команды Гай-сенсея выдаст не хокаге, а глава Ирьё Бутай и представитель Совета Кланов – Яманака Иноичи.

Скромная церемония проходила во второй половине дня двадцать седьмого июля. Проводили её в холле госпиталя. Сперва вручались десять протекторов с символом Конохи – общемировым знаком принадлежности к касте ниндзя. Потом вручались три жилета чунина – Майто Гай сверкал бриллиантовой улыбкой. Красивые слова, пожелания и прочая мишура для публики, чтобы стремились подражать, развиваясь.

Разумеется, Хьюга Неджи сняли с финальных боёв, его место в поединке с Досу отдали Узумаки Наруто.

Собрать всю компанию подростков не представлялось возможным из-за занятости наследников кланов. И команда номер семь выпадала из-за курсов у Сакуры и тренировок у Саске с Наруто: первого продолжал напрягать Какаши-сенсей, а второй напросился обратно к жабам, где он мог хлебнуть адреналина в более зверском аналоге Леса Смерти. И цены в ресторанах кусались из-за наплыва приезжих. И глава клана Хьюга не счёл повод важным для праздника во всём клане. Потому новоявленные генины отмечали достижение в семьях, а новоявленные чунины устроили пикник на полигоне со сладким пирогом от Анес, мясным пирогом от Тен-Утсу и заказными бенто с омарами, которые на всех принесли Ли и Гай.

- Теперь у вас больше свободы, чунины. Что думаете о дальнейших миссиях? – спустя приговорённый пирог от мамы Тен-Тен, поинтересовался джонин, поглядывавший на бутылочку сакэ, к которой никто из подростков не прикоснулся, хотя спиртное им уже продадут без проблем, а повод выпить достойный. Мужчина так точно хотел, и пирушку по данному поводу он не так себе представлял, кстати говоря.

- У нас отличная команда. При одинаковых рангах нет смысла разделятся.

- Я согласна с Неджи.

- И я того же мнения.

- Да, разделять нет смысла - миссий под наш профиль хватает. Кстати, ознакомьтесь с оценками, - вспомнил Гай и вытащил три карточки.

Два подростка с интересом выудили каждый свою «кляксу». На инфографике было восемь лучей, оценивающих размер и уровень знаний со степенью контроля: Нин, Тай, Ген, Кен (интеллект), Рики (сила), Соку (скорость), Сей (энергия), Ин (мудры). Шкала от нуля до пяти. Получалась паутинка, где пунктиром значились числа перед началом Чунин Шикен. Дополнительные дисциплины тоже приводились, но отдельно.

Хьюга Неджи: Нин – 4 (2.5), Тай – 3.5, Ген – 3 (2), Кен – 5 (2.5), Рики 2.5, Соку – 3.5 (3), Сей – 2.5 (2), Ин - 3. Сумма – 27 баллов. Из дополнительных дисциплин значилось искусство печатей на единичку с поправкой до двух, искусства метания и фехтования кунаем на три и два балла, медицина половина с поправкой до трёх с половиной. Призыв – улитки.

Рок Ли: Нин – 1 (0.5), Тай – 4.5 (4), Ген – 0.5, Кен – 2 (1.5), Рики - 3, Соку - 4, Сей - 3, Ин - 1. Сумма – 19 баллов. Из дополнительных дисциплин значилось искусство печатей на единичку, искусства метания и фехтования кунаем на три и один балл. Призыв – черепахи.

Тахари Тен-Тен: Нин – 3.5 (2.5), Тай – 2.5, Ген – 1 (0.5), Кен – 2.5 (2), Рики - 1, Соку - 3, Сей – 1.5, Ин - 2. Сумма – 17 баллов. Из дополнительных дисциплин значилось искусство печатей на полтора с поправкой до двух с половиной, искусства метания и фехтования кунаем на четыре и два балла, медицина полтора.

- Солидный прирост за три с лишним недели, - похвалил Майто. – В вас просто кипит Сила Юности!

- Ош!

Юная девушка улыбнулась, тоже довольная.

- Рекомендую вам завтра подать командную заявку, коллеги, а то после Чунин Шикен нормальных миссий на всех желающих не хватит. Останется всякая дребедень.

Подростки переглянулись и согласно кивнули, важничая, ведь они уже взрослые.

Тихие посиделки закончились, когда выпитая Ли чашечка сакэ подверглась переработке ускоренным метаболизмом. Подростка быстро развезло, и все тараканы полезли наружу. Пирушка скатилась в экстремальную тренировку по технике замещения – даже Гай разок сбежал от Ли таким способом. Но в целом было весело!

- Неджи-сама, совет клана ждёт вас, - джонин Ко встретил протектора Хьюга сразу за новыми воротами.

- Идём, - ухмыльнулся Локи. Не от градусов в крови, а из интереса, кого же вдохновил настолько, чтобы освоить и попробовать так быстро, а не после экзамена.

От заборов уже не осталось следа. Дорогу превратили в аллею с вазонами можжевельника из питомника в дне пути от Конохи. Следов гари тоже не осталось – перестелили газон или почистили плитку. Подровняли за корешками. Теперь всё выглядело даже более пристойно, чем до нападения, поскольку облагораживание квартала бывшей побочной ветви шло приличными для клана темпами.

Поприветствовав присутствующих, Локи направился к свободной подушке-подстилке по правую руку от главы клана. Это было первое собрание такого рода после преобразований в клане. Хиаши поступил мудро, организовав сидячий круг в защищённой барьерами совещательной комнате своего дома.

- Протектор Хьюга, почему ты не сказал, что контракт с Коганэ клановый? – требовательно спросил Хиаши в бело-синих одеждах традиционного стиля и кроя.

- Никто не спрашивал, Хьюга-доно, - Локи сыграл в дурачка, поправив золотой значок.

- Вопросы подобного рода требуют обсуждения и согласия совета клана, - строгим голосом изрёк Хиаши, сердитый за самоуправство, которое хотел пресечь.

- На тот момент клан был недоступен.

- Коганэ выглядит прекрасно, однако её способность превращаться в любую форму очень слабо повысит боевую мощь клана, - Хиаши по-прежнему вёл диалог, а остальные джонины помалкивали, впервые будучи допущенными до уровня принятия решений касательно судьбы всего клана.

- Меня не спрашивали обо всех моих способностях, - подала голос Коганэ, самостоятельно решив сменить облик со значка на улитку, поползшую по вороту на плечо призывателя.

- Я почему-то не удивлен, - оповестил всех Локи, облив своим высокомерием.

Хиаши сконфузился. Такую же эмоцию показала чакра Хохето.

- Прошу прощения, Коганэ-сан, моя оплошность. Пожалуйста, расскажите нам о себе, - Хиаши признал вину и слегка поклонился. Контракт заключён, пусть и с такой странной сущностью, но у других и этого нет. Ни к чему сразу ссориться.

- Я умею всё то же, что Кацую. Вдобавок к трансформации моя раковина светится, ею можно бить в стороны, в ней можно закрутиться давящим колесом, в неё можно ловить или засасывать кого-нибудь, есть раковина-павильон и раковина-дом для людей, с раковиной я умею летать, - гордо заявила улитка и поползла по радуге, перелезая с одного плеча на другое.

У всех джонинов сбилось дыхание и пульс, хотя лица они удержали.

- Это лучший выбор из мне известных, протектор Хьюга. В сложившихся обстоятельствах ты поступил правильно, - твёрдым голосом вынужденно признал глава клана, сглотнув от тех перспектив, которые открывались перед Хьюга в связи с настолько крутым призывом.

- Иначе и быть не могло, - Локи оставил последнее слово за собой.

К сожалению, Локи был вынужден пропустить уникальную возможность подать себя огненным богом. А так бы устроил зрелищное воздушное шоу со складыванием кандзи какого-нибудь сообщения с заключительным символом клана Хьюга, а потом самая суть - воздушный бой, где бы Локи взлетел, сформировал вихрь кайтена, похожий на яйцо, из которого бы вылупился в ореоле по форме птицы-феникс, не посягая на агрессивного дракона Учиха. Асгардский бог ещё не отработал мистические связи, ещё не освоил огненный ореол и полёты, и за два дня он точно не успеет обернуться. Вдобавок глупо вскрывать такой козырь перед вероятным нападением Отогакуре в союзе с Сунагакуре.

- Джонины, доведите до всех ниндзя приказ освоить призыв в ближайшие дни, - постановил глава клана. – Все раскрывшиеся способности Коганэ засекречены, их тренировки только на закрытом полигоне и применение только в бою либо критической ситуации.

- Так точно, Хиаши-доно, - поклонившись уважительно и коротко.

- А как клан готовится к войне? – деловито осведомился Локи.

- Мы военная организация, Неджи-сан, подготовка непрерывна, - менторским тоном ответил Хиаши, при обращении употребив имя вместо сухого статуса. – Я полагаю, все присутствующие уже сделали вывод о цикличности мировых войн и представляют примерные сроки следующего конфликта мирового уровня.

- Атаку начнут Кумо? – спросил Хохето как бы у всех.

- Да.

- Наверняка.

Схожие ответы посыпались ото всех.

- Многих из нас отправляют на разведку в пограничье со Страной Молнии, многие из нас следят за растущими ценами на чакропроводящий металл. Сандайме Хокаге и Совет Кланов в курсе об опережающих темпах милитаризации Страны Молнии. Есть ещё темы для обсуждения?

Хиаши ограничился этим пояснением и решил обсудить всё, что накопилось.

- Я предлагаю завтра пригласить Узумаки Наруто погостить у меня дома. Специальная диета ему нужна позарез. Познакомим с защитными фуиндзюцу квартала, подзарядим и протестируем их в связи с объединением. Члены клана научатся абсорбировать чакру биджу и через призыв перераспределять чакру между ниндзя. Это поможет самому Наруто в плане контроля и роста объёмов чакры. Плюс массовые тренировки с кунаями и сюрикенами. Плюс лекции о стратегии и тактике для него и ирьёнинов. Я исхожу из того, что у Кумо два взрослых и обученных джинчурики, а нашего никто не учит из-за внутриполитических интриг, неуместных в военной организации. Его ровесник Гаара после отборочного тура получил двадцать баллов, а Наруто заслужил меньше пятнадцати. Но стоило ему чуть помочь, как Узумаки всего за три недели добрал два балла и освоил два новых направления в сумме на три балла. Ещё полбалла по интеллекту, и готов чунин по нижней планке.

Наступила тишина, даже пламя свечи замерло. Хиаши не понравилось сказанное, ни так, ни эдак.

- Хиаши-доно, - обратился Ко, по привычке склонившись к коленям, - защитный комплекс фуиндзюцу территории Хьюга действительно нуждается в обслуживании… - проглотив часть предложения об убитых специалистах, чья халатность или саботаж сделали возможным прорыв АНБУ, горько пожалевших о вторжении, но всё же.

- Хорошо. Под твою личную ответственность, Неджи-сан.

Локи кивнул.

- Следующая тема – стихия Молнии. В Конохе свыше двадцати генинов обладают ею в качестве вторичной. Я предлагаю заплатить им за миссию по овладению ниндзюцу молнии, а Хьюга будут пристально изучать стихию с целью нахождения способа защититься от неё и возможности применять для улучшения Джукена, - поделился трикстер одной из своих задумок, чтобы чужими руками легализовать клетку Фарадея, которую ниндзя и так уже делают посредством чакропроводящих нитей, а нужно-то всего лишь добавить токопроводящие и сделать заземление, нивелируя электричество.

- НИИ давно работает по этой теме, Неджи-сан, - откликнулся Хиаши.

- Полагаю, все плоды уходят тому, кто платит, - парировал бог.

- Вернёмся к этому вопросу после Чунин Шикен, - уклоняясь от решения.

Трикстер молча кивнул, выполнив проброс идеи с прицелом на будущее, когда он хотя бы минимально освоит стихию Воды.

Всё остальное решалось в рабочем порядке. За сим совет завершился.

Выдавшийся вечер бог потратил на медитацию для умственной нагрузки. Пора было раскусить суть хирайшин но дзюцу, не зря имевшего А-ранг. Навыки сейда-интона, помогавшие ему осваивать и создавать ниндзюцу в два счёта, в данном случае упирались в стену непонимания и незнания.

Бог магии на основе имеющихся данных умозрительно реконструировал ниндзюцу, не вдаваясь в детали, потом разобрал инструкцию на составные части и подобрал вероятные истоки готовых решений. Отдельного внимания заслуживала игра слов, по которой ниндзя уподобляется молнии и бьёт в молниеотвод, применяя хирайшин. Сравнивая результаты двух подходов, Локи в целом раскусил ниндзюцу. Осталось прояснить кое-какие детали на конкретных примерах, восхищаясь изобретателем хирайшина, частично воспроизведшего единое ментальное поле Кацую и приблизившегося к принципу действия Радужного Моста, доставлявшего асгардцев в нижерасположенные миры и забиравшего обратно.

Место встречи изменить нельзя. В десятом часу утра Локи вновь посетил Памятный камень, где застал Какаши перед тем, как тот в который раз опоздает отправиться с Саске на тренировку райтондзюцу Чидори.

- Что на сей раз? – закрыв книгу и тоскливо выдохнув, поинтересовался джонин у явно пришедшего к нему чунина, не считавшего сию территорию достаточно святой, чтобы уважительно хранить чужой покой.

- Всеобщее благо, - лукаво улыбнулся Локи.

- Звучит страшно, - пасмурно сдвинув брови.

- Два летающих бога грома лучше, чем ноль.

- У меня проблема с ощущением дзюцушики, - вымучил Хатаке, всё лучше он станет вторым, чем Саске или Наруто.

- У меня с сигнатурой ниндзя, - соврал обманщик.

- Ладно, за мной, - спустя минуту тишины сдался Какаши.

Локи развил скорость в шуншине лишь примерно на семнадцать процентов от проявленной Какаши, больше угадав конечную точку маршрута, чем следуя по пятам.

Небольшой особняк с камоном из ромбиков теснился между высокими домами – последний рубеж клана Хатаке. Несколько неухоженных деревьев росло во дворике, некогда красовавшемся цветами, но единственному и малолетнему хозяину стало не до растений. Довольно типичная для Конохи архитектура с колоритом в виде ромбиков на окнах с тонким рисовым пергаментом, на внутренних перегородках, на полу в виде укладки треугольных татами. Хозяин дома успел сгонять за свитком хранения и встретить гостя у порога своего дома, чтобы провести в гостиную.