- Я всегда хотела узнать тебя получше, - Ино распустила свои шикарные волосы, клановой сенсорикой сумев заметить интерес к её длинным белокурым локонам, хорошо смотревшимся бы с тёмными волосами Хьюга Неджи и самого Локи, предпочитавшего длину примерно до лопаток.

- Мелюзга, - высокомерно фыркнул Локи. – Меня будет презирать вся Коноха, если я отберу свиток у своих. Схоронитесь получше, зародыши личинок наследников могущественных кланов, слабаки тут дохнут.

Разыграв пафосную карту и знатно потоптавшись по подростковым чувствам собственного величия, но без перегиба палки, Локи целенаправленно побежал примерно в ту сторону, куда эта троица ранее кралась. Продолжатели знаменитой тройки Ино-Шика-Чо заметно приуныли за его спиной.

Локи взбежал на верхние пути по толстенному стволу другого дерева. И буквально через три лесных гиганта он достиг ветви с прекрасным обзором на полянку с горемыками. Вновь сказался опыт дополнительного года на миссиях – команда Гай-сенсея отлично знала жестовый язык ниндзя. «Окружить», «ждать». Тен-Тен и Ли разбежались влево и вправо от Неджи, сам командир остался на месте.

Бог воспользовался возможностью поиграться с активацией бьякугана так, чтобы избежать вздутия сосудов на висках. Неджи умел таким образом расширять своё периферийное зрение, старательно развивая и этот аспект тоже. Легко абстрагировавшись от представлений ограничиваемого в знаниях раба главной ветви, Локи покопался в своём багаже знаний. Колдовство дальнозоркости помогло зарегулировать радиус сферы, что отразилось и на степени внешнего проявления на лице, однако глаза жутко защипало, а самого генина повело из-за давшего сбой вестибулярного аппарата. Тем не менее бог уловил нужное ощущение чакры, дело за развитием навыка. И спрятанная пилюля реально пригодилась!

Тем временем приманка сработала. Команда из Отогакуре пробралась на ту же ветвь, где пристроился бог, на практике воспользовавшийся шансом проверить в деле свой главный козырь – иллюзии прекрасно скрыли его от подростков, на год-два более старших, чем команда Неджи. Некие Кин, Заку и скрюченный Досу в роли лидера решили сперва пойти по-простому, наложив гендзюцу на отловленную хомячковую белку и прилепив к ней взрыв-тег. Локи без труда обманул детишек, завладев пачкой их же взрыв-тегов и телекинезом незаметно налепив на них же самих, пока те пристально наблюдали за пушистым подрывником. Академический навык из расширенной бьякуганом программы замаскировал печати под плащом невидимости: Какуремино но Дзюцу получилось у бога с досадной третьей попытки из-за того, что Неджи своим додзюцу прекрасно прозревал маскировку хамелеона и потому счёл её недостойной освоения.

Сонно зевавшая Сакура напугалась, когда зверёк спрыгнул к ней. Куноичи метнула кунай в пушистика. Бросившийся наутёк зверёк едва не остался без бубенчиков и прибавил прыти, резко свернув в сторону от места, где метательный нож куноичи воткнулся в траву.

Локи не обманулся, как олухи из Ото. Девочка со cлипающимися глазами не заметила никакого листка, а тривиально спасла зверька от попадания в её ловушку, созданную строго по академическому учебнику, где в сноске мелким шрифтом писалась заметка о важности учёта особенностей местности и рекомендации, коими Сакура прилежно воспользовалась.

Приключения белочки на этом не завершились. Рок Ли заметил в утренних сумерках мелькание белого листа с чёрной печатью, и бросился спасать животное. Как обычно, ниндзя превратил выдуманную миссию в тренировку, по пути схватив одной рукой все листья, которые сорвал его бег в кроне дерева. Оказавшись быстрее и ловчее хомяковой белки, будущий мастер тайдзюцу отлепил вспыхнувший листок и смял его с применением чакры, таким образом воплощая урок дяди по уничтожению взрывчатки за миг до детонации. И ведь внешне не скажешь, что этот ниндзя ущербен из-за калечного строения СЦЧ по вине родовой практики открытия врат Хачимон, закрывавших возможность применять ниндзюцу.

Генины с нотой на протекторах услышали визги хряков и списали на них лесной шум, поднятый Ли, успевшим спасти свою пятую точку и пушистый хвост милого животного, способного сожрать завтрак трёх подростков. Ещё немного выждав, троица из Ото прокралась на полянку и пафосно заявила о себе, выпендриваясь:

- Хе-хе, ночь без сна? Ничего, скоро отоспишься. Буди Саске-куна. Мы хотим с ним сразиться, - заявил перебинтованный тип, играющий горбатого и низкорослого.

- Что? – Сакура резко обернулась и вздрогнула. – Да вы рехнулись?! Я знаю, что за вами стоит какой-то Орочимару. Чего ему надо?!

Харуно намеренно кричала, привлекая внимание других команд, которые могли проходить мимо, а теперь точно подтянутся к месту боя (по её мнению). Локи одобрил поведение девочки, уже сообщившей кое-что важное о том, с кем вчера так эпично схлестнулись Саске и Наруто, что неподалёку остались впечатляющие размахом следы; к стыду бывшего владельца тела, трикстер оказался тоже не в курсе о том, кто такой Орочимару, а всему виной сокращённый учебник истории и зацикленность на тренировках Джукена.

- И что это за отметина на его шее?! – продолжала вопить Сакура. Локи бы ей ответил – Джуин, несопоставимо более сложный аналог проклятой печати на его собственном лбу. – Сначала вы его раните… а потом драться хотите?! – негодовала девчонка, борясь с собственными страхами.

- Хм-м… Интересно, что он задумал? – противно протянул Досу. – Теперь мы точно не можем тебя отпустить. Я убью девчонку и этого Саске тоже убью.

Парень двинулся вперёд, не теряя бдительности, потому обнаружил дёрн там, где его быть не должно. Считая девчонку в розовом никчёмной, Досу скомандовал прыжок и подал пример. Тут-то Сакура и дёрнула за леску ногой, спуская увесистое бревно, оставшееся после битвы неподалёку и перемещённое системой подвесов, как по учебнику. Локи пристально наблюдал, как Досу применяет своё массивное дырявое устройство на правом предплечье, чтобы в щепу разбить препятствие, заставшее его в полёте.

Бахвалясь, Досу приземлился вместе со своей командой вблизи Сакуры. Локи держал ситуацию под контролем, но Ли не вытерпел и напал до условного сигнала. Эффектным тайдзюцу вихря скрытого листа паренёк в зелёном костюме раскидал всю троицу ногами. Обычных бы людей нокаутировало, а крепкие ниндзя, приготовившиеся к сражению, отделались крупными гематомами.

- Вам тоже нужно больше работать над собой, - хмурясь, заявил Ли.

- Ты ещё кто? – пробухтел Досу в бинты.

- Прекрасный Зелёный Зверь Скрытого Листа… Рок Ли! – представился парень, явно рисуясь перед девчонкой, запавшей ему ещё на проверке перед первым этапом экзамена.

- Ч-что ты тут… - Сакура растерялась. Она уже приготовилась умереть…

- Я всегда буду рядом, если ты окажешься в опасности, - через плечо мило улыбнулся ей влюбившийся подросток.

Досу воспользовался моментом и бросился в атаку. Ли рухнул на землю и пробил рукой почву, чтобы вытащить наверх здоровенный корень, который постигла та же участь, что и бревно, но паренёк в зелёном так и не понял сути чужого дзюцу.

Посуровев, Ли развязал ленточные бинты на руках, приготовившись к запретному тайдзюцу, которое он уже показывал на Саске перед началом первого этапа, когда выпендривался перед Сакурой. Локи разглядел, как возбуждаются два узла СЦЧ в правом и левом полушариях головного мозга Ли, что означало открытие первых и вторых врат Хачимон, о которых напарник как-то раз бормотал во сне. Пока Досу перезаряжал свой инструмент чакрой, Ли бросился к нему в партер и снизу вверх ударил ногой, подбрасывая высоко вверх и затем сам из неудобной позы оттолкнулся всеми конечностями, залетая за спину жертвы тайдзюцу начального лотоса: обмотанный как веретено Досу был раскручен подобно волчку, который рискует сломать себе шею при ударе о землю.

Заку вовремя пустил стихию ветра в грунт, надув земляную подушку за долю мгновения до того, как в неё воткнулся лидер их команды и погрузился по самые колени. Досу успел выбраться и атаковать раньше, как Ли очухался после частично удавшегося тайдзюцу, предполагавшего вторую часть.

Вот теперь Локи рассмотрел в подробностях, как следовавший за инструментом звуковой удар достигает головы Ли, успевшего увернуться от кулака, но не от пропитанной чакрой волны, расстроившей его вестибулярный аппарат и порвавшей барабанную перепонку. Зелёного зверька вырвало.

- Ли-сан! – воскликнула обречённо сидевшая на земле девушка с розовыми волосами, переживая за защитника, но будучи парализованная страхом.

Локи наблюдал, как упорный Ли стоит до последнего, бросаясь на Досу, перезарядившему своё орудие на руке и побежавшему мимо безынтересного для него Ли в атаку на шибко много знающую Сакуру. Закономерно парень в зелёном костюме и кровью из уха провалил своё тайдзюцу, промахнулся и схлопотал полный удар в голову, хотя защитился рукой от непосредственного столкновения с металлом. Ли дико заорал и рухнул без шанса вновь подняться в ближайшие секунды.

Бог дождался ценного момента духовного роста: при виде замаха добивающего удара по её толстобровому защитнику Сакура наконец-то созрела дать решительный отпор и умереть как подобает ниндзя, а не трусихе.

- Не позволю! – воскликнула девушка в запачканном платьице и метнула с правой руки сюрикены, с левой кунаи.

Не успевшего перезарядиться напарника спас Заку, ускорившийся стихийной чакрой ветра и её же применивший для отбивания метательного оружия, запущенного всего с четырёх с лишним метров, практически в упор. Оружие отразилось в обратную сторону – Локи телекинезом малость подправил траекторию в момент разворота сюрикенов и кунаев, чтобы те разминулись с соотечественницей, вместе с металлом отлетевшей от удара плотной воздушно-звуковой волны.

Кин тоже решила вступить в бой и показала хорошую скорость, метнувшись за спину Сакуры и схватив её за волосы. Обладательница копны до пят вместо рассечения горла поступила по-бабски:

- Какие мягкие волосы. Пфе… В медовые куноичи метишь? Чем причёску холить, лучше бы тренировалась, уродка!

Заведённая Сакура зло зыркнула и решительно срезала у затылка свои прекрасные волосы, которыми раньше гордилась и действительно лелеяла ради внимания Саске.

- Кин, убей её!!! – поторопил Заку, видя решительность дать отпор и забрать хоть кого-то с собой.

Деваха метнулась, но в последний миг налетела мордой в бревно от простейшего ниндзюцу замещения.

Появившись слева, Сакура атаковала Заку:

- Воздушный резак! – выдохнул парень вместе с воздушно-звуковой волной из дырок в ладонях.

Сакура оказалась лёгкой мишенью в воздухе, чем воспользовалась Кин, пока Досу видел насланные богом иллюзии косых взглядов Сакуры в его сторону и убийственного намерения, которым Неджи так и не смог овладеть. И вновь оружие длинноволосой конуичи из Ото оказалось воткнуто в полено.

Заку вновь уловил звук и резко метнул на него кунаи. На сей раз заготовки кончились, и Сакуре пришлось подставить правую руку под два куная и левую ногу под третий, а последний отскочил от пустых подсумков на бедре. Выдрав из руки вражеский кунай, падающая на врага Сакура воткнула его в предплечье Заку, а вторую его руку просто укусила за запястье, предотвращая возможную атаку крутым для неё ниндзюцу C-ранга. Это был жест отчаяния со стороны девчонки. Которую парень вскоре сумел сбросить с себя.

- Мелкая дрянь! – заорал от боли Заку и выставил вперёд ладони со скрюченными пальцами, помогавшими направлять атаки.

Локи легко опередил незваную команду Ино-Шика-Чо, прибежавшую на знакомые голоса и засевшую в кусты наблюдать за сражением.

- Довольно! – метнув два куная, громко произнёс Локи звонким мальчишеским голосом. Он пошевелился, потому плащ невидимости спал, полностью проявляя его у гигантского корня рядом с Наруто и Саске.

Подстёгнутые чакрой метательные ножи оказались быстрее реакции Заку – оба пронзили дырочки в его ладонях и тем самым вывели его из строя.

- Ай-аргх! – болезненно воскликнула Кин, успев звонко отбить часть металла, которые Тен-Тен распечатала и метнула в неё, но один из серпов срезал её прелесть почти под корень, только бантик и сверкнул, падая поверх дёрна с ловушкой.

Несколько сюрикенов посекли обнажённые плечи и камуфляжные штаны, а кунай перечеркнул ноту на протекторе, выполнившим свою функцию защиты.

- Кац!

Трикстер подорвал все три кибакуфуда разом, предотвращая атаку Досу, поднявшему ногу для ломания шеи Ли. Всех трёх заминированных подростков отбросило взрывами, нанёсшими тяжёлые и кровавые раны, грозящие смертью от потери крови.

После такого грохота очнулся Саске, и Наруто тоже.

- Берегись! – заорал самый мелкий пацан в потрёпанном оранжевом костюмчике.

- Сакура, кто это так с тобой? – холодно процедил Саске, у которого загорелись красные глаза с двумя запятыми, а от проклятой печати на половину тела залезли фуин-завитушки, наделяя чудовищной чакрой.

- А то не видно? – презрительно бросил Локи.

- Ты!!!

Учиха увидел надменного Хьюга и без лишних раздумий атаковал.

- Саске!!! – заполошно воскликнула Сакура.

Но было поздно.

Локи встал в стойку и поймал противника в клановое тайдзюцу «Восемь триграмм: шестнадцать небесных ладоней». Бог решил провести натурный эксперимент.

Джукен – стиль мягкого кулака. Он основан на легчайших касаниях к тенкецу, которые видит бьякуган, в отличие от шарингана. Всего этих точек триста шестьдесят одна. Через них любой ниндзя высвобождает чакру из внутренней системы её циркуляции. Если выбить тенкецу, это причинит боль и нарушит течение чакры в СЦЧ. Удар происходит точным импульсом из среднего пальца и доводкой указательным. Больше чакры можно высвободить из ладони, при этом страдает меткость попадания по тенкецу, но это компенсируется размером импульса и нанесением удара чакрой непосредственно по телу, приносящего вред мышцам, костям, внутренним органам. Совершенный стиль тайдзюцу применим только с бьякуганом, видящим, куда бить.