Сердце наконец унялось, когда она ступила на крыльцо библиотеки. Хлеб в руках будто превратился в кирпич. Аппетит у неё пропал ещё на торговой улице, но сестра наверняка голодна.

Вдруг её затошнило, голова закружилась, а тело обдало жаром. В нос ударил запах гари. Где-то пожар? Она потерянно осмотрелась, но ничего подозрительного не заметила. Всё закончилось так же быстро, как и началось. Странное ощущение пропало, и самочувствие вмиг улучшилось.

Адель проскользнула внутрь и нашла мрачную Снежку на третьем этаже. Вокруг неё громоздилась гора книг всевозможных размеров и расцветок.

— Никаких результатов? — уточнила она, садясь рядом.

Сестра покачала головой и протянула руку. Адель вручила ей хлеб.

— А ты есть не будешь? — удивлённо спросила та.

— Я поела по дороге, — соврала Адель.

Снежка пожала плечами и вгрызлась в хрустящую корочку. Запах свежего хлеба усилился. Адель закрыла глаза и прислонилась спиной к книжному шкафу. Если так пойдёт и дальше, они никогда не вернутся домой. Она никогда не испытывала особой привязанности ни к работе, ни к квартирке на окраине, но и здесь чувствовала себя чужой.

Да, она многое знала об этом мире и теоретически могла бы здесь остаться, но жить в иллюзии — плохая затея. К тому же её тревожило состояние сестры. Снежка обычно обожала красивые вещи и здания, да и улыбалась куда чаще. Сейчас же на её лице застыло самое суровое и мрачное выражение, какого Адель не видела много лет, и даже здешние красоты не смягчили его.

Что-то вдруг потянуло её вперёд. Адель резко распахнула глаза и вскочила на ноги. В пальцах закололо, а голова почему-то опустела.

— Адель? Ты куда? — встревоженно спросила Снежка.

Та ничего не ответила и интуитивно поднялась на четвёртый этаж. Сестра недовольно пробурчала что-то, но пошла за ней. Они обогнули несколько стеллажей и упёрлись в стену. Адель положила на неё ладонь, ощутив за ней что-то очень важное…

— Отпусти! — крик Снежки вывел её из транса.

Она обернулась и увидела библиотекаря.

— Кто вы и что тут делаете? Разве не знаете, что в середине недели мы закрыты для посещений? — с угрозой спросил он.

— Мы не местные, поэтому не знали, — ответила Адель. — Отпустите мою сестру, пожалуйста.

Старик фыркнул, но Снежку всё же отпустил.

— Не знали, говорите? А то как же! По этой же причине прятались от меня весь день, как крысы, — проворчал он.

Адель напряглась. Пусть библиотекарь и не выглядел молодым и внимательным, но оставался драконом, о чём она успела забыть.

— Значит, так. Вы немедленно покинете библиотеку и больше сюда не вернётесь. Если я узнаю, что что-то пропало, из-под земли достану. Живо на выход. — Он развернулся и ушёл.

— Нас выгнали, да? — уточнила Снежка, не поняв ни слова из их разговора.

Адель кивнула и улыбнулась.

— Всё равно нам пора искать ночлег. Не здесь же ночевать, в самом деле, — наигранно бодро сказала она.

Снежка ответила ей скептическим взглядом. После ночёвки в лесу чистая библиотека наверняка казалась ей раем, но спорить она не стала. Они вышли из библиотеки. Солнце клонилось к закату, налетел холодный ветер. Что же им делать? Будь у них хоть немного местных денег, жизнь стала бы проще. Может, попробовать прокрасться в конюшню?

Адель заметила в тени фигуру. По спине побежали мурашки. Она взяла сестру за руку и прошептала:

— За нами следят. Веди себя естественно.

Снежка напряглась и кивнула. Они спустились с крыльца библиотеки. Адель мысленно молилась, чтобы незнакомец ушёл, но вместо этого мужчина подошёл к ним. Он оказался необычайно высоким, мускулистым и увешанным оружием.

— Вы должны пойти со мной, — сухо и холодно произнёс он.

— С чего бы? — Адель чуть согнула колени, готовясь бежать.

— Это приказ короля Дракадриата, — так же безжизненно ответил этот исполин.

Она развернулась, но больше ничего сделать не успела. Мужчина поднял её за шиворот и перекинул через плечо. Она попыталась вырваться, но тщетно. Снежка испуганно вскрикнула. У неё даже мысли о побеге не возникло — ноги подкашивались, словно у новорождённого оленёнка.

Мужчина задумчиво глянул на сестру, но, видимо, решил, что та последует за ним, и зашагал к герцогскому особняку. Снежка предсказуемо засеменила следом.

— Ладно, я поняла, выбора нет. Отпусти, — на полпути сдалась Адель.

Мужчина ослабил хватку, и она шлёпнулась на дорогу, чуть не разбив нос. В душе вскипело негодование. Они и без того в отчаянном положении, а этот громила обращается с ней, как с мешком картошки.

Снежка подала ей руку. Та приняла помощь, встала и отряхнулась. Растус при встрече не узнал её, так что же ему от неё нужно?

Они дошли до высоких позолоченных ворот, а затем долго шли по огромному саду. Раньше Адель казалось, что сад в столице Дракадриата велик, но теперь она поняла, что ошиблась. Саду герцогства не было конца и края. Настоящий цветочный лабиринт.

Когда они вошли в холл, на улице уже сгустилась ночь, а ноги у девушек отваливались от долгой ходьбы. Голова слегка кружилась, живот сводило от голода. Их проводили в гостиную с круглым диваном, стеклянным столиком и несколькими пышными растениями в углах.

— Зачем нас сюда притащили? — испуганно спросила Снежка, едва дверь закрылась за мужчиной.

Адель пожала плечами. Она и сама ничего не понимала, но ситуация ей категорически не нравилась.

Дверь открылась, и в комнату вошла девушка в светло-синем пышном платье, с крупными завитыми русыми локонами. Она пронзительно взглянула на них фиолетовыми глазами и элегантно опустилась на диван. Адель сглотнула, узнав эрцгерцогиню Россентайша.

— Мне доложили, что вас желал видеть король Дракадриата. К сожалению, он вынужденно отлучился. Когда вернётся, сказать не могу, но, возможно, я смогу помочь вам вместо него, — спокойно произнесла она.

— О, не стоит беспокоиться, Ваше Величество. Мы просто зайдём попозже, — ответила Адель, надеясь, что Мистрития их отпустит, но та ошиблась.

Эрцгерцогиня внимательно окинула их взглядом с ног до головы.

— Боюсь, это невозможно. Прошу представиться и объяснить, по какой причине мой деверь пожелал вас видеть столь срочно. — Вся её поза излучала подозрительность.

Адель откашлялась. Врала она неискусно, но в стрессовых ситуациях соображала быстро.

— Меня зовут Адель, а это моя сестра Снежана. Мы прибыли в Дракадриат издалека. Если точнее, из… — она на секунду нахмурилась, вспоминая карту, — Довена. Мы домовые.

— Да, это действительно далеко. Насколько мне известно, ваш народ небогат и не жалует путешествия, — тут же откликнулась эрудированная Мисти.

— Это верно, но у нас есть традиция: отправлять детей из многодетных семей на поиски своего дома, — неуверенно соврала Адель.

Эрцгерцогиня прищурилась.

— Впервые об этом слышу.

— Неудивительно. Такое случается редко. У нас в семье десять старших братьев и столько же сестёр. Даже присесть порой негде. — Адель неловко рассмеялась.

Эрцгерцогиня заглянула ей прямо в глаза. Та с достоинством выдержала взгляд.

— Большая семья — и счастье, и проклятие. Впрочем, я всё же не понимаю вашей связи с Растусом, — произнесла Мистрития.

— Понимаете, нас обокрали. Не осталось ни монетки, и, мне стыдно признаться, на площади я попыталась украсть хлеб. Его Величество поймал меня и пообещал дать работу, — смешав ложь с правдой, ответила она.

Воцарилась тишина. Снежка тревожно посмотрела на неё. Адель же неотрывно следила за раздумьями эрцгерцогини.

— Что ж, раз он пообещал, я сдержу слово. У нас как раз не хватает горничных. Поработаете здесь, пока он не вернётся, а потом решите с ним дальнейшую судьбу. За вами придут и проводят в служебное помещение. Доброй ночи. — Эрцгерцогиня поднялась и вышла.

Адель выдохнула и взглянула на Снежку.

— Я выбила нам отсрочку.

— Но? — устало протянула сестра.

— Придётся поработать, — добавила она.

— Почему мы не можем просто сказать правду? — устало спросила Снежка.

Адель накрыло дурное предчувствие, которое она не могла объяснить.

— Людей здесь недолюбливают, да и вообще считают вымершим видом. Правда принесёт лишь проблемы. Уж лучше побыть домовыми. — Она плюхнулась на диван.

Силы стремительно иссякали. Почему Снежка до сих пор не жалуется? Может, ещё не поняла, что они здесь из-за её снов? Сестра присела рядом и взяла её за руку. Снежка не знала ни мира, ни языка, так что ей приходилось куда тяжелее, но она всё равно пыталась поддержать. Адель крепче сжала её ладонь и поклялась себе, что во что бы то ни стало вернёт сестру домой.