— Нет, я уверяю, у драконов изо рта дымом не пахнет. Собственно, и если проглотить искру, то изнутри они не взорвутся, — категорично заявил Рен, сложив руки на груди.

— Но их щитовидная железа вырабатывает огнеситин, который почти сразу воспламеняется. Значит, если её повредить…

— Невозможно, — резко прервал Мисти Рен. — Огнеситин — сложная штука. Он не находится в щитовидке постоянно, а пока будешь ждать момент для удара…

Рен неловко замолчал.

— Ладно, убедил. — Мисти устало откинулась назад, уперевшись спиной об окно.

Вид у неё стал совсем хмурым.

— По-моему, рано впадать в депрессию. Мы не все книги ещё посмотрели, — мягко сказал Рен.

— Знаю, просто… Начинаю чувствовать себя совсем ни на что не годной. Магией даже цветы вырастить толком не могу. Как и ожидалось, всё алоэ в оранжерее погибло. Недавно пришло письмо из дома. Написали, что у них всё хорошо. Конечно, зачем посвящать меня в проблемы, если я даже не смогла помочь своей соседке по комнате, находясь рядом, — пожаловалась Мисти.

— Это неправда, ты очень стараешься изменить ситуацию. Труды всегда дают результаты, надо только продолжать стараться. Да и в состоянии альрауны ты не виновата. За действие одного конкретного взрослого существа может отвечать только это существо. Не бери на себя слишком многого. А насчёт семьи… Может, они хотят тебя защитить? Мои себя этим не утруждают. Как только появляюсь на пороге, заваливают работой. — Теперь Рен протяжно вздохнул.

Мисти ему дружелюбно улыбнулась.

— Ты прости, что я тут разнылась. С тобой очень легко разговаривать. Будто всю жизнь знакомы, — призналась она.

Рен смутился и подавил желание натянуть маску повыше, а капюшон пониже. Если Мисти узнаёт, кто он, то их маленькие встречи тут же прекратятся, а Рену слишком сильно они нравились.

— Мне с тобой тоже комфортно, — честно признался он.

— Мне кое-что интересно. — Мисти резко выпрямилась. — Зачем всё-таки ты носишь маску? Не от существ же прячешься в самом деле?

— У меня аллергия на… эммм, — Рен судорожно осмотрелся и остановил взгляд на полках, — пыль.

Мисти с подозрением прищурилась. Рен искусственно покашлял.

— Ладно, я поняла. Секрет, значит. — Мисти встала с подоконника.

Рен испуганно схватил её за руку, чтобы она не ушла.

— Я не хотел обидеть тебя и не говорю не потому что не доверяю…

— Всё нормально. — Мисти мило улыбнулась. — Ты не обязан мне всё рассказывать.

— Я бы хотел поделиться, только моя жизнь слишком сложная, — попытался Рен быть максимально честным.

— Понимаю, — серьёзно отозвалась Мисти и посмотрела Рену в глаза.

От её взгляда у него по всему телу мурашки пошли. Рен смутился, а потом понял, что всё ещё держит её за руку, с лёгкостью обхватив тонкое и прохладное запястье. Мисти проследила за его взглядом.

— У тебя очень горячие руки, — неловко произнесла она.

Рен тут же отпустил её и прижал ладони к груди. Его уши и лицо покраснели.

— Прости, — выдавил он из себя.

Мисти несмело рассмеялась. Рен смутился ещё больше. Он огромный и грозный дракон, а рядом с ней ведёт себя похуже некоторых низших фей. Растус бы от смеха умер, если бы увидел. Мисти подошла к стеллажу по растениям и наугад вытащила книгу.

— Возьму почитать на вечер. Увидимся завтра? — прокомментировала она свои действия.

— Да, конечно, — ответил Рен и тоже встал.

Мисти всегда уходила первой. Рен опасался, что она может попробовать за ним проследить, хотя менехуне не предприняла ни единой попытки тайно узнать его личность. С одной стороны, Рену нравилось, что она уважает его личные границы, а с другой стороны, это же и печалило. Неужели он её совсем не интересует? С каких пор его это волнует-то? Рен спустился с ней вниз и дождался, когда она уйдёт.

— Может, вы будите проводить свои свиданки где-нибудь в другом месте? — раздражённо уточнил гриф.

— Не твоё дело, кто, где и чем занят, пока это не нарушает правила, — холодно отозвался Рен, проигнорировав слово «свиданки». — О, и если ещё раз попытаешься подслушать, то крылья подпалю.

— Брешешь, — настороженно произнёс гриф.

Вместо ответа Рен высек щелчком пальцев искру. Смотрителя библиотеки тут же и след простыл. Рен знал, что он пытался вычислить его личность под маской. Теперь должен прекратить. Его магические способности должны дать грифу понять, что он не из слабой расы, с которой можно было бы пободаться.

Рен вышел на улицу, убедился, что никто не смотрит, снял маску и решил вернуться в общежитие. Ещё у дверей на него нахлынуло нехорошее предчувствие. Он осторожно вошел в комнату. Его встретил небывалый хаос: Гин лежал на полу на животе, а на спине у него расположился Шикару.

— Ты че, тряпка? — рявкнул Ши, которого Рен тут же узнал по цепям на шее.

— Не тряпка, — придушенно отозвался Гин.

— Тогда ещё подход. Шустрее, я сказал, — продолжил орать Ши.

Рен зашёл и осторожно закрыл дверь. Гин принял стойку и начал делать отжимания.

— Вы чем заняты? — удивлённо спросил Рен.

— Не твоё дело, патлатый, — резво отозвался Ши.

Рен решил его благоразумно проигнорировать. Когда Шикару в конец достанет, просто можно сунуть ему под нос зеркало.

— Тренируем признание, — с трудом ответил Гин.

— Какое признание? — Рен сел на кровать, всё ещё ничего не понимая.

— В любви, котёнок. Впрочем, ты и знать не знаешь, что это, — ответил Ши.

— Нашёл у кого советов спрашивать, — с удивлением сказал Рен, скептично посмотрев на шарканя.

— Точно! — Гин резко вскочил на ноги, сбросив с себя Ши, который ударился головой о тумбочку.

На пол полетели вещи, но Гин будто ничего не заметил.

— Ты же популярный. Наверняка должен знать, как признаться девушке в чувствах. Помоги, а? В долгу не останусь. — Гин сложил умоляющий знак ладонями.

Рен опешил. Сказать, что ли, что у него опыта вообще никакого? Рен неожиданно вспомнил о Мисти и смутился. Вот уж с ней точно ничего не выйдет. По слишком многим причинам, начиная от статуса рас и заканчивая этим идиотским пророчеством.

— Ой, больно. — Ши поднялся с пола и растерянно осмотрелся.

Он ощупал свою грудь и волосы. Рен заметил на полу зеркало.

— Может, лучше Ка поможет? — перевёл он стрелки.

— С чем, чувак? — Ка продолжал ощупывать голову, видимо, хорошо-таки приложился о тумбочку.

— Гину интересно, как надо подкатывать к девушкам, — ответил Рен.

— А, да тут всё просто. Берёшь цветы, конфеты, красиво одеваешься — и это уже полдела. Ну, если, конечно, ты ей нравишься, — на удивление связно отозвался Ка.

Рен и Гин удивленно уставились на него.

— Да чего вы? Неужели никогда ни с кем не встречались? Ладно, Гин, но ты, Рен, на неопытного совсем не похож. — Ка развёл руками.

Рен смущённо отвернулся.

— Некогда мне было. Мама забивает расписание по минутам, а на официальных вечерах никто не приглянулся, — отмахнулся он.

— Чувак, зато сейчас время есть, — хитро сказал Ка.

Рен почувствовал, что начинает раздражаться. Ещё не хватало, чтобы надоедливый шаркань в его личную жизнь залез. Ка подошёл к нему ближе и открыл рот для ещё одной фразочки. Рен кинул на него грозный взгляд. Он уверен, что зрачок в его зелёных глазах уже стал вертикальным от сдерживаемых внутри чувств. Ка вскинул руки и сделал шаг назад.

— Понял, заткнулся, — пробормотал он и посмотрел на Гина. — Кажется, я твой единственный вариант.

Гин сел на стул и закрыл лицо руками.

— Я уже пробовал и цветы, и конфеты, и даже одевался красиво, но…

— Но? — подтолкнул его Ка.

— Не смог к ней подойти. У меня ноги в пол врастают, — отчаянно закончил Гин. — Её подруги даже решили, что я за ней слежу. Ювха чуть не прибила.

— Тяжёлый случай. — Ка похлопал Гина по плечу. — А они тебе часом ничего не посоветовали?

— Менехуне сказала попробовать написать записку, — проворчал Гин.

Рен весь обратился в слух. Когда это гримм успел с Мисти познакомиться?

— И? — снова нетерпеливо спросил Ка.

Гин махнул рукой на стол. Ка тут же подскочил к нему, взял в руки бумагу и откашлялся:

— «Твои глаза яркие, а ушки мохнатые. Улыбайся чаще, милашка». Да ты мастер комплиментов.

Рен и Ка синхронно рассмеялись. Гин сгорбился ещё больше.

— Я знаю, что всё плохо, — произнёс он.

— В целом сойдёт. — Ка схватился за перо и быстро что-то написал. — На, вот.

Гин взял протянутую бумагу.

— «Твои глаза яркие, как звезды на небе, а изящные ушки сводят меня с ума. Знаю, ты слишком мила для меня, и я стесняюсь поговорить лично, но может это письмо поднимет тебе настроение? Я хочу, чтобы ты улыбалась», — зачитал Гин и просиял. — Клёво, Ка. Спасибо!

— Обращайся, чувак, но не слишком часто. Тебе придётся научиться писать такое самому, — назидательно отозвался Ка, а потом перевёл хитрый взгляд на Рена. — Ты тоже можешь взять у меня несколько уроков, большой и страшный дракон, которому совсем никто не нравится настолько, что он даже не подслушивает.

— Обойдусь, — сквозь зубы процедил Рен и отвернулся к окну.

Ка и Гин захохотали.

— Как считаешь, кто она? — тихо спросил Гин.

— Точно не вуивра, — заметил Ка.

— Идите спать. Живо! — резко рявкнул Рен, не желая слушать, как обсуждают его чувства.

Парни тут же разошлись по углам. Рен заметил, что у него изо рта дым валит, а потому встал и пошёл умываться. И вовсе она ему не нравится. Ну, возможно, Мисти умная, добрая и красивая, но это ничего не значит. Рен почувствовал, что у него опять побежали мурашки по телу от одной мысли о ней. Он окунул голову в холодную воду, вынырнул и попытался отдышаться.

— Я не влюблен, — тихо прошептал он сам себе, до конца в этом не уверенный.