Неужели всё закончилось?

Эйми почувствовала пульсацию энергии в своём сознании и вздрогнула, подумав, что это браслет пытается контролировать её, пока она слаба. Но затем пульсация повторилась, и разум Эйми наполнился тёплой любовью и радостью свободы, общением и тоской по небу. Джесс подпитывала её силой. С каждым импульсом, который Джесс посылала по их связи, Эйми чувствовала себя немного сильнее.

Ей казалось, что она просидела так несколько дней, с обвитым вокруг себя драконом. Но когда она полностью открыла глаза, Дайренна и Натин всё ещё спорили о том, что делать, а мастерская за их спинами превратилась в ревущий ад.

— Спасибо, девочка, — прошептала Эйми Джесс. Она прижалась лбом к лбу Джесс, наслаждаясь ощущением прохладных чешуек на своей коже. Затем она встала.

Натин подпрыгнула от неожиданности, но Дайренна только приподняла бровь, глядя на неё.

— Тебе просто захотелось вздремнуть, не так ли? — саркастически спросила Натин. Затем крепко обняла её.

Дайренна просто посмотрела на неё, вопросительно приподняв бровь. Эйми кивнула.

— Я в порядке.

— Что ты там сделала? — Натин хлопнула её по плечу, чтобы привлечь внимание Эйми. — Ты управляла Воинами Пустоты! Как это возможно?

— Пагрин управляет ими, посылает им команды, точно так же как мы управляем нашими драконами, — объяснила Эйми.

— Пагрин управляет? Не Пагрин управлял? Он всё ещё жив? — спросила Дайренна, оборачиваясь, чтобы посмотреть на мастерскую. Стропила крыши рухнули, взметнув в небо языки пламени, вокруг них заплясали угли.

Эйми подумала о том, что она осознала подсознательно — она всё ещё могла видеть все связи Воинов Пустоты, и они вели куда-то к северу от мастерской. Пагрин сбежал. Она кивнула Дайренне.

— Но Воины Пустоты принадлежат Пагрину, потому что он создал их с помощью своих искр. Так как же ты управляла ими?

— Ты почувствовала это? — спросила Эйми, вспоминая тот момент, когда она прослушала связь Натин с Малгерусом.

— Почувствовала что?

Эйми попыталась объяснить, что она сделала, но глаза Натин расширились от ужаса. Она опустила взгляд на свою грудь, затем обвиняюще посмотрела на Эйми.

— Я не забирала твою искру. Обещаю.

— Хорошо, потому что, если бы ты это сделала, я бы заставила Мэла сидеть на тебе, пока ты не отдала бы её обратно.

Словно подчёркивая угрозу, Малгерус, притаившийся на улице позади Натин, издал низкое рычание.

— Я… — Эйми запнулась. — Я не уверена, что я сделала, и как я могу это делать.

— Ты уникальна, малышка, — мягко сказала Дайренна. На плече у неё была наспех перевязанная повязка, которая уже покраснела от проступившей крови. — Никто из Квореллов никогда не был Всадницей, так что ты первая, кто увидела бессмертные связи между Воинами Пустоты и их повелителями, а также между Всадницами и их драконами.

Эйми задумалась над словами Дайренны. Она встала, и Джесс положила голову ей на плечо. Эйми погладила морду своего дракона, размышляя о том, что это значит. Она могла видеть оба типа связей, а это означало, что она могла контролировать их оба. Но у Квореллов в крови был почти бесконечный запас энергии от всех их искр. Сила Пагрина всегда была в тысячу раз больше, чем у неё.

— Ух, о том, какая ты потрясающая сложат песни, — говорила Натин. — Мне нужно будет убедиться, что там появится куплет о том, как воняют твои ноги, чтобы уравновесить это.

— И ещё о том, что она никогда не готовит чай, — добавила Дайренна, поморщившись, когда попробовала пошевелить рукой.

— Да, — согласилась Натин, скрестив руки на груди и свирепо глядя на Эйми. Но уголки её губ дрогнули в улыбке.

Эйми посмотрела на свои пустые руки, а затем снова на Дайренну и Натин.

— Я потеряла ваши ятаганы, — призналась она. — Кажется, я их где-то там уронила. Она указала на всё ещё горящую мастерскую.

Дайренна посчитала на пальцах.

— Теперь ты должна мне две чашки чая, один кусок торта и ятаган.

— И ты также должна мне ятаган, карандаш и целую гору тостов, — добавила Натин.

— А тосты за что? — спросила Эйми, пытаясь вспомнить, не потеряла ли она ещё что-нибудь из вещей Натин.

— Не знаю, но я что-нибудь придумаю, потому что прямо сейчас могла бы съесть целую буханку тостов.

Когда Эйми посмотрела на своих подруг, она поняла, что должна была сделать. У Пагрина, возможно, было больше сил, чем у неё, но он был один. А она — нет. Мысль о том, что она планировала, приводила её в ужас, и её разум отказывался от этого, но она заставила себя взглянуть на это со всех сторон. Это был единственный способ спасти всех. Однако, это означало бы пожертвовать собой.

Глава 31. Жертва

Твёрдо усвоив план действий, Эйми и Джесс взмыли в воздух как раз в тот момент, когда рухнули стены горящей мастерской. Джесс зарычала, когда тлеющие угли устремились за ними в небо. Блэк и Малгерус последовали за Джесс по пятам. С крыш Эйми увидела ещё больше Воинов Пустоты, которые шли по улицам от гавани, чтобы присоединиться к битве у реки.

У них было мало времени.

Джесс не стала набирать высоту — как только они оказались над крышами, она рванула на запад, обратно к реке Тойг. Эйми не рассказала остальным о своём плане, они просто последовали за ней, но теперь, когда они были в воздухе, Натин выкрикивала ей вопросы.

— Где Пагрин? Мы следим за ним?

— Нет! — крикнула Эйми в ответ, когда Джесс сворачивала за дымовую трубу.

— Почему нет? — крикнула Натин, но Эйми не обратила на неё внимания.

На объяснения не было времени. И она не хотела посвящать Натин в свои планы, потому что знала, что подруга попытается её отговорить.

Последние несколько дней она провела в поисках и ничего не нашла. Она бродила по городу в поисках Кьелли, но нашла только её браслет. Затем она проделала весь путь до Вортенса в поисках Повелительницы Искр и способа остановить битву до того, как она начнётся. Но её снова обманули, и Кворелл, которого она нашла, оказалась не тем. Тогда она рискнула своей жизнью, разумом и драконом, чтобы контролировать силу браслета и найти Пагрина. Но он сбежал.

С неё было достаточно. Больше никаких заданий. Больше никаких поисков.

Они добрались до реки, и Эйми выругалась. Воины Пустоты закончили сооружать импровизированный мост и уже наполовину перебросили его через реку. На другом берегу стражники всё ещё стреляли, лязг и свист их арбалетов эхом отражались от стен зданий.

Драконы промчались вдоль реки и охватили пламенем импровизированный мост. Но Эйми услышала ужасный лязг шестерёнок, и три стрелы взмыли в воздух. Драконы повернули в сторону от моста, прекратив атаку.

Стрелы, выпущенные воинами с неестественной силой, перелетели через реку, и казалось, что каждая из них попала в цель. Стражники закричали, когда зазубренные наконечники вонзились в их тела. Некоторые упали в Тойг, других друзья вытащили обратно на улицы, где они лежали раненые и кричали.

Позади них потрескивало и ревело пламя, уничтожая портовый район. Дома, склады и человеческие жизни — всё исчезло. Над рекой плыл столб дыма, закрывая Эйми обзор. Мощными взмахами крыльев Джесс подняла их и вывела из тумана, раздражённо щёлкая крыльями от дыма. Эйми закашлялась, вдохнув его.

— Эйми!

Она повернулась в седле и увидела, что Натин указывает на город. Тёмные клубы дыма, окрашенные пламенем в оранжевый цвет, поднялись в небо. Воины Пустоты снова прорвались через туннель. Они были внутри города. Когда они доберутся до толпы на Кворелл-сквер? Через Час? Два?

Эйми снова перевела взгляд на реку и заметила кроваво-красную чешую. Фарадейр сидел на подпорках разрушенного моста, а Яра отдавала приказы как Всадницам, так и страже. Джесс нырнула, Эйми вцепилась в её закрученные спиралью рога так сильно, что стало больно. Яра заметила их приближение, и Фарадейр, взмахнув огромными крыльями, поднялся в небо. Эйми едва успела осознать необходимость досрочного выхода из пикирования, как Джесс выполнила манёвр. У Эйми внутри всё перевернулось, когда Джесс расправила крылья и взмыла в воздух.

Фарадейр летел вровень с Джесс, и Эйми видела, что Яра вот-вот крикнет ей первой. Времени на объяснения не было.

— Мне нужны все Всадницы. Все, — сказала Эйми, стараясь перекричать шум битвы внизу.

— Зачем? Вас троих должно хватить, чтобы выследить одного человека. И я не могу никого выделить!

Фарадейр и Джесс кружили друг вокруг друга, Малгерус и Блэк парили над ними. Их крылья рассекали воздух, и Эйми приходилось то и дело отмахиваться от дыма и тлеющих углей.

— С меня хватит поисков Повелителя Искр! — крикнула Эйми.

Она увидела, как на лице Яры вспыхнул гнев, как вспыхнули её высокие скулы.

— Теперь ты сдаёшься?

Хвост Фарадейра хлестнул по воздуху, шипы на конце едва не задели Джесс, когда она кружила мимо него.

— Не думай, что я не заберу у тебя этот браслет и не воспользуюсь им сама. Даже если это убьёт тебя! Это единственный способ остановить это!

Эйми знала, что слова Яры были правдой. Она заберёт у неё браслет, лишив Эйми искры и убив её. И Яра наденет его, хотя и знает, что это убьёт и её тоже, если это даст ей возможность спасти город. Эйми не чувствовала себя задетой или оскорблённой. Напротив, она была рада, что Яра по-прежнему полна уверенности в том, что она сделает всё, чтобы защитить своих Всадниц. Именно эту силу Эйми планировала использовать.

— Я не сдаюсь! — крикнула она в ответ.

С тех пор, как Эйми впервые прочитала имя, выгравированное на нагрудниках Воинов Пустоты, Повелитель Искр стал для неё неясной фигурой, таящейся в сознании. Они были безликим злом, скрытым, но угрожающим всему, что она любила. Она боялась их, но заставила себя отправиться на их поиски. Она всегда убегала и пряталась от своих обидчиков, но на этот раз она отправилась на поиски, чтобы остановить их.

Но она всё сделала неправильно.

Она всегда была начеку, бежала, чтобы догнать того, у кого было три столетия, чтобы спланировать уничтожение её дома. Пагрин всегда была на шаг впереди. Но теперь она собиралась остановиться. Теперь она собиралась стоять на своём, окружённая подругами, и заставить его прийти к ней.

Но она не смогла бы сделать это в одиночку. И она не смогла бы сделать это здесь.

Воздух наполнился грохотом, и Эйми, взглянув вниз, увидела, что импровизированный мост с глухим стуком обрушился на противоположный берег. По нему уже маршировали Воины Пустоты. Из-за наспех сооружённой баррикады по ним открыли огонь городские стражники. Многие воины свалились в реку, оставляя за собой потоки расплавленного огня. Но стражники не смогли убить их достаточно быстро.

— Яра! Позови всех Всадниц и следуйте за мной, — приказала Эйми. Она увидела нерешительность на лице Яры, увидела, как она разрывается на части. — Пожалуйста, доверься мне!

Эйми ожидала, что Яра посмотрит на Дайренну, как она всегда делала, когда нуждалась в помощи и поддержке, но вместо этого её изумрудно-зелёные глаза встретились с глазами Эйми. Эйми не дрогнула под этим тяжёлым взглядом, и ей не нужно было заставлять себя сидеть прямее в седле, чтобы казаться увереннее. Она верила в себя и в свой план.

— Я справлюсь! — пообещала она Яре. — Но мне нужна твоя помощь. Мне нужна помощь каждой из вас.

— Хорошо! — крикнула Яра, когда Фарадейр вырвался из круга, по которому они летели, и устремился обратно к реке.

Джесс, Малгерус и Блэк последовали за ними. Яра выкрикивала приказы, перекрывая шум битвы, и Всадницы начали подлетать к ним. Эйми подгоняла Джесс прибавить скорости, и та полетела впереди. Драконы выстроились в ряд позади неё, словно разноцветные нити разорванной радуги, сплетающиеся воедино. На территории каравана тоже сражались Всадницы, но у Эйми не было времени собрать их. Ей хотелось, чтобы Пелатина была с ними, но, возможно, это и к лучшему, что её не было. Если бы Эйми увидела её хорошенькое личико, то её воля сделать то, что должно было быть сделано, могла бы рухнуть.

Эйми нужно было особое место для того, что она планировала. Ей нужно было тихое место, где она могла бы сосредоточиться, и место за зданиями, где все их драконы могли бы приземлиться. Она хотела быть подальше от толпы людей на случай, если что-то пойдёт не так — она не хотела подвергать их опасности. И ей нужно было какое-нибудь пустое место, куда она могла бы направить армию. Во время короткого полёта к реке она подумала об идеальном месте.

Она повела драконов вверх по реке Тойг, туда, где с утёсов низвергался водопад Драконьих слёз. Поля и фруктовые сады тянулись вдоль западного берега реки, и, если бы Эйми смотрела только на них, она почти убедила бы себя, что город не горит у неё за спиной. У подножия водопада белая пена обрушивалась на камни, разбрасывая брызги по лугу с дикими цветами на восточном берегу. Эйми и Джесс приземлились там.

Остальные расселись вокруг неё, их драконья чешуя делала их похожими на цветы-переростки. Ей не удалось собрать всех Всадниц, но около тридцати теперь смотрели на неё, недоумевая, что происходит. Она надеялась, что этого будет достаточно.

— Ты собираешься это сделать, не так ли? Но со всеми нами, — крикнула Натин из-за спины Малгеруса. Эйми кивнула своей подруге. — Это сработает?

Эйми не ответила на этот вопрос, потому что знала, что это сработает, но это будет стоить ей всего. И она не хотела, чтобы Натин знала об этом. Вместо этого она спешилась и подошла к Яре, Джесс последовала за ней. Яра осталась сидеть верхом, и Эйми пришлось запрокинуть голову, чтобы посмотреть на неё снизу вверх.

— Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, — сказала Яра. Она перевела взгляд с Эйми на город. Дым поднимался как с востока, так и с запада, когда он разгорался. Взгляд Эйми был прикован к горам, она думала о Воинах Пустоты, которые бесчинствовали в Антейлле, разжигая огонь в Сердце.

Эйми проигнорировала комментарий Яры. Она действительно знала, что делает, но боялась это делать, и если бы хоть на мгновение заколебалась, то могла бы передумать. Все Всадницы на лугу ждали, а их встревоженные драконы переминались с ноги на ногу. Воздух был наполнен звуком хлопающих крыльев. Эйми чувствовала, что все взгляды устремлены на неё, но знакомого румянца на её щеках не было. Она повернулась к ним лицом и повысила голос.