Миднайт оставался у меня за спиной, пока я шла вперед в одиночестве — остальные были заслонены моим туманом, который искрился как сумасшедший в форме огромного облака. Ангел была недовольна этим, если судить по ее крикам, но я уже была на этом пути, инстинкт все еще подталкивал меня вперед.

Моя волчица вырвалась на поверхность, и когда мы запрокинули головы и завыли, я почувствовала, что во мне что-то изменилось. Вой продолжался, даже когда моя челюсть вытянулась, и когда это произошло, тон моего крика изменился. Вместе с этим потекла сила, и я отчетливо вспомнила, как точно так же выла в Торме… когда я сбивала волков с ног.

Существа съеживались передо мной, и это было сильное, пьянящее чувство — стоять над такими сильными существами, которые боялись меня. Охваченная силой, я не дрогнула, когда они опустились передо мной на колени; вместо этого я прошла между ними, прижимая руки к их бычьим головам.

В тот момент, когда я прикоснулась к ним, между нами возникла пропасть, и я поняла, что они мои. Я могу ими управлять. Я могу их защищать. Я могу их спасти. Мне просто нужно было придумать, как восстановить то, что было утрачено на этой земле. И как помешать королевским особам использовать этих существ в своих корыстных целях. Ирония в том, что мне придется использовать их сейчас, но я бы не стала удерживать их вечно.

Они будут снова разгуливать здесь на свободе, даже если это будет последнее, что я сделаю.

Это было похоже на миссию, о существовании которой я и не подозревала, но теперь, когда это осознание пришло ко мне, оно стало ясным и сильным: для меня не было другого предназначения. Мой разум был поглощен тем, что я чувствовала лишь однажды, когда прикоснулась к заколдованной двери в Царство Теней. Когда тьма проникла в мое существо, и, хотя я вычеркнула большую ее часть, в моей душе осталась эта маленькая трещина — единственное, как я могла это описать. Как кусочек пространства, ожидающий, чтобы его заполнили, чтобы я снова стала целостной.

Я должна была занять свое место — стать защитницей теневых созданий.

Щит. Страж. Мать.

Абервоки заревели передо мной, и я запрокинула голову и присоединилась к ним, моя волчица все еще скакала по моей коже в нашем частичном превращении. Ничто не могло прервать этот сеанс единения, по крайней мере, я так думала, пока пылающий зверь не пробил щит Миднайт и, рыча, не приземлился на землю передо мной.

— Черт возьми, — выдохнула я, слова исказились из-за моей волчьей челюсти.

Я ждала, казалось, целую вечность, чтобы увидеть истинный облик Тени, и теперь, когда я это сделала, его было так много, что я почти не могла охватить его всего целиком.

Зверь, окутанный тьмой.

У него была огромная волчья голова, тело человеческой формы, толстые изогнутые ноги, и все его существо было охвачено огнем. Пылающий волк, но похожий на древнюю версию бога, и когда эти черные зрачки глаз встретились с моими, он шагнул вперед.

Он был по меньшей мере на шесть футов (1,383 м) выше меня, это был самый большой рост, который я когда-либо видела у него, но даже когда он подошел ближе, я не почувствовала страха.

Между нами возникла связь, будто она ждала нашей встречи в этих формах. Мы с Тенью были похожи во многих отношениях, и только сейчас, когда его сила потянулась к моей, и он попытался вырвать меня из того, что, как он считал, было здешней тьмой, я по-настоящему увидела наше сходство.

Абервоки восстали, готовые защитить меня от зверя, который, как я знала, мог уничтожить их всех. Тень по-прежнему был высшей силой, и ему почти нечего было бояться здесь, только за свою истинную пару. Теперь, когда я была связана с силой этой земли, я увидела ее тьму. Она годами крала у земли и живых существ, чтобы укрепить свой собственный мир, и в чем бы ни заключалась ее игра сейчас, я собиралась разобраться в ней.

Эта армия принадлежала не ей. И я использую ее для того, чтобы ни одно живое существо больше никогда не стало пленником. Здесь все должно было измениться.

Я была расплатой, которую королевские особы никогда не ожидали увидеть.

Глава 37

— Мера, — пророкотал Тень, его голос в этой форме стал еще более глубоким. Акцент тоже был немного сильнее.

Я рассмотрела бога-волка и наконец поняла, кого он мне напоминает. Самая эпическая версия Анубиса, египетского бога, и я подумала, что, возможно, Тень бродил по Древнему Египту, чтобы распространять какие-то слухи в те далекие времена. Стать Богом Смерти было бы вполне уместно для Тени, особенно до того, как он изобрел оборотней и технически стал богом жизни.

— Мера! — рявкнул он на этот раз, заметив, что я задумалась.

— Тень! — крикнула я в ответ. Парню бы словарный запас пополнить, если он хочет, чтобы я его поняла.

— Что ты делаешь? Почему ты отгородилась от меня?

Было такое ощущение, что его гнев был вызван обидой; я отгородилась от него, и он отреагировал на это не лучшим образом. Ему пришлось задействовать всю свою энергию, чтобы пробить барьер Миднайта, и ради меня он это сделал.

Миднайт рассказал мне, что он тоже превратился в настоящего зверя, когда в меня попала плеть. Я пропустила это.

На самом деле я не была удивлена этим, даже если мне было немного грустно из-за того, что я пропустила это.

— Все в порядке, — сказала я тогда своему туману, заметив, что он все еще мешает остальным. Пропусти их.

Он это сделал, и в то же время энергия, связывающая меня с моим волком и другими существами, ослабла, и я смогла вернуться в свой человеческий облик. Однако связь между мной и всеми этими существами сохранилась.

Ангел ворвалась первой, ее взгляд на мгновение метнулся к Тени, и я заметила, как она пристально посмотрела на фигуру Анубиса. Тень не дал ей возможности разглядеть себя, выпустив огонь и вернувшись к своей великолепной мужской версии. Это произошло так быстро, что я была почти уверена, что только Ангел вообще что-то видела.

Иксана, которая появилась через несколько секунд, бросилась прямо к нему, не сводя с меня пристального взгляда.

— Ты в порядке? — вырвалось у нее, и она провела руками по его груди.

Тень, с глазами, похожими на пылающие поля, не обратил на нее внимания. Он просто смотрел на меня поверх ее головы, и в выражении его лица было что-то, чего я не могла понять.

— Мера! Мне следовало бы выбить из тебя все дерьмо! — Ангел встряхнула меня, и я уделила ей внимание, которого она по праву заслуживала.

— Мне так жаль, — выпалила я в спешке. — Инстинкты вроде как взяли верх.

Она снова встряхнула меня, на этот раз чуть менее сильно, и абервоки встали на дыбы позади нас, явно недовольные ее обращением со мной.

— Все в порядке, — сказала я им, посылая успокаивающую энергию по нашей связи. — Это моя семья. Трезорана.

Это было слово из языка Благодатных Лугов, но, по-видимому, оно было переведено. Существа почти сразу успокоились, и когда я снова сосредоточилась на Ангел, она выглядела озадаченной. Ее лицо… Глубина чувств пронзила меня насквозь, и я крепко обняла ее.

— Пожалуйста, не умирай, — прошептала она мне. Я не могу потерять еще одного члена своей семьи.

Господи Иисусе. Черт побери. У меня не хватило сил сдержать слезинку, и я почувствовала ее горе.

— Я обещаю сделать все, что в моих силах, чтобы никогда не покидать тебя.

Это было обещание, которое я собиралась сдержать. Все равно как.

Тень, наконец, оттолкнул свою суетливую подружку, на мой взгляд, слишком долго оталкивал, и подошел ко мне. Это снова разозлило абервоков, очевидно, ни один из них не забыл, кем он был несколько мгновений назад.

— Спокойно, — сказала я, и, как по волшебству, они все успокоились. Хотя они придвинулись ближе к моей спине, образовав очень высокую линию обороны.

— Ты именно такая, как я и ожидала, — сказала Иксана, посмотрев на меня с чем-то похожим на удовлетворение, прежде чем осмотреть существ. — В тот момент, когда я почувствовала, как твоя сила проникает в царство, я поняла, что ты та, кто может приручить этих существ.

Как чертовски удобно, что она просто почувствовала и узнала меня. Мой радар злобной сучки был на пределе, и, хотя она была парой Тени, пришло время напомнить ей, что она больше не может распространять свою злобу на этой земле.

Моя волчица на мгновение вырвалась на свободу, ее вой был направлен прямо на снежную королеву. Иксана увидела, что я приближаюсь, и направила на меня свою энергию, что-то вроде атаки, но она соскользнула с моей кожи, словно я была покрыта маслом, отталкивающим магию.

— Что с тобой случилось? — прорычала она, и на ее лице отразилась паника, когда стало ясно, что ей нечем меня остановить. — Мы на одной стороне. Ты что, совсем с ума сошла?

Еще один рык и вой.

— Ты построила свой мир на крови этих существ, — холодно сказала я, и мои слова отдавались эхом, будто у меня был мегафон. — Я больше не позволю их жертвам подпитывать твой успех. Больше никогда.

Иксана пролепетала:

— У меня не было выбора. Если бы я не создала здесь свой мир, королевские особы убили бы меня.

Я сделала выпад порывом энергии, но Тень перехватил его, и когда он поморщился, я поняла, что это действительно причинило бы Иксане боль. И все же, какого хрена он ввязался в это дело? Пытался спасти свою чертову пару.

— Ты должна была умереть, а не использовать и издеваться над существами, которые просто пытаются выжить.

Иксана открыла и закрыла рот.

— Я не… Я обещаю, если ты поможешь нам создать армию, способную победить королевскую семью, мы больше не будем использовать их силу.

Легко было дать обещание, поскольку она ожидала, что будет править Конкордом вместе с Тенью.

Тень искоса взглянул на нее, и ему повезло, что я все еще хотела видеть его рядом, иначе я бы снова шваркнула его.

— Королевским особам нужны существа, — напомнил он ей.

Черты лица Иксаны, все еще были искажены страхом, но она все же выдавила из себя ответ.

— Мы не знаем точно. То, как вы связаны с туманами, определяет, как мы будем править дальше. Так было всегда, по крайней мере, согласно всем исследованиям, которые я проводила на протяжении многих лет. Связь королевской особы с существами стала более быстрым способом добиться этого, поскольку они рождаются непосредственно из Нексуса. Но это не обязательно должно быть так.

Я высвободила свою силу, и она начала задыхаться.

— Теперь это моя миссия, — сказала я. — Помочь тебе перестроить систему власти этого мира, чтобы больше не было необходимости использовать и мучить теневых существ. Серые Земли однажды снова расцветут.

И я буду очень внимательно следить за ней, пока это не осуществится.

Взяв Ангел за руку, я ушла, уводя с собой дюжину существ.

— Ты была рождена, чтобы изменить этот мир, — убежденно сказал моя подруга. — Я с самого начала почувствовала в тебе эту странную энергию. Это энергия созидания. Рожденная туманами. — Она покачала головой, словно не могла в это поверить. — Если бы я не думала, что это невозможно, ведь в этом мире уже тысячи лет никто не бывал, я бы сразу это поняла.

На этот раз я не стала с ней спорить.

— Теперь, когда я здесь, я чувствую в себе скрытый потенциал. Я жду, когда стану той, кем мне было предназначено.

Я не понимала, как все это работает, или как я все еще могу быть оборотнем и иметь настоящую пару в стае в Торме. Два мира столкнулись таким образом, что сформировали то, кем я стала. И да, я не знала как, но, возможно, в Нексусе есть ответы.

Тень был спокоен, но не сводил с меня глаз, пока мы шли по земле. Это было унылое путешествие, и я пришла в ярость, когда увидела, что абервоки едва не умирают от голода, им приходится копаться в мертвой земле, чтобы найти пропитание. Сколько из них погибло таким образом?

— Они могут умереть от голода? — тихо спросила я, когда мы остановились, чтобы дать им поесть.

— Например, от недостатка пищи или воды?

— Нет, — сказала Иксана. — Они будут ослаблены, но это их не убьет.

Более того, они обречены на вечные страдания.

— Нам нужно найти для них пропитание, — сказала я с достаточной силой в голосе, чтобы они поняли, что меня не переубедить. — Им нужна кровь?

Тень снова перевел взгляд с меня на этих существ.

— Теперь они поддерживаются благодаря тебе, — медленно произнес он, его взгляд скользнул по моему телу, прежде чем опуститься на землю между мной и существами. — Это явная связь. — В его глазах вспыхнул огонь. — Ты не должна позволять им брать слишком много и истощать тебя.

Я чувствовала себя немного измотанной, но думала, что это нормальная часть путешествия. С тех пор как я добралась до Серых Земель, это чувство то появлялось, то исчезало.

Иксана усмехнулась.

— Она этого не сделает. Это двусторонние отношения, энергия двигается по кругу. Мера выиграет столько же, сколько и теряет.

— Она ничего не потеряет, — огрызнулся Тень, и Иксана была ошеломлена. Уверен, что он еще не показал ей свою более агрессивную сторону, и, судя по выражению ее лица, это было нежелательное знакомство.

Меня не волновали какие-то потери, если с моими созданиями все было в порядке. И, конечно же, со временем их цвет начал темнеть, пока все они не стали иссиня-черными. Именно тогда я поняла, что коричневые тон означал слабость.

Когда мы, наконец, добрались до места ночлега, мы расстелили на земле маленькие мягкие коврики. Было приятно отдохнуть, и я провела время, перекусывая энергетическими батончиками со вкусом какао, запивая их водой и наблюдая, как другие «поглощают энергию».

В месте, которое уже умирало, это было не идеально, но у них не было выбора.

Может быть, к тому времени, когда я закончу с ними, они окажутся намного ближе к людям в том, как восполнять свою энергию. Если только все они не смогут соединиться с туманами, как это сделал Тень.

Что заставило меня задуматься…

Помогаешь ли ты поддерживать меня и других существ?