— Она не мертва, Солнышко. Я не знаю, кто она и как попала в твой мир, но как только я почувствовал ее кровь, понял — она из Царства Теней. Я все это время ее отслеживал, но пока нет и следа.

— Сколько крови? — всхлипнула я. — Как ты можешь быть уверен, что она…

Он перебил меня.

— Я же говорил: никто из Теневого мира не умрет от рук оборотней, даже если им кажется, что у них есть сила убить. Она где-то там, собирается заново, и однажды снова будет твоей Дэнни.

Слезы начали высыхать, но моя голова все еще лежала на плече у Тени. Он шел вперед, и мне следовало бы быть смущенной… но я была выжата, слабая и напуганная, поэтому просто позволила ему нести меня. Несколько минут я впитывала его тепло и силу. Но все хорошее заканчивается.

— Я могу идти сама.

Он не спорил и аккуратно опустил меня на ноги. Я покачнулась, но он дал мне самой найти опору. Я вытерла слезы, и заметила Риза и Люсьена за его спиной.

— Спасибо, черт возьми, — сказал Люсьен, руки сжаты в кулаки. — Я никогда не знаю, что делать, когда женщины начинают плакать. Хорошо, что Тень был тут.

Я прищурилась сразу как Риз расхохотался.

— Я и сам не знал, что Тень умеет с плачущими. Обычно он просто заглушает их силой так, чтобы не слышать рыданий.

Сам Тень скрестил руки на груди и посмотрел на них так, что их улыбки мгновенно потухли, хотя в глазах все еще блестел смех. Они его не боялись, но уважали. Тени повело с друзьями. Кстати…

— Я хочу увидеть Симону, — предупредила я. — Когда ты будешь рассказывать мне все, что произошло на Земле, она должна быть рядом.

Риз и Люсьен синхронно замотали головами.

— Тень никогда не позволит еще одному человеку…

Пустынный Бог замолчал, потому что Тень сказал:

— Я все устрою.

Мы все замерли. Я сглотнула, чувствуя, как горло пересохло.

— Спасибо, — сказала я Тени. Мне показалось, что мы с ним впервые подошли так близко к взаимному уважению.

Может, дело в том, что моя сила хоть на миг сравнялась с его. Может, в том, что я его позвала, когда потеряла контроль. Или же он снова что-то недоговаривает. Только время покажет… но кажется, я наконец узнаю правду о Царстве Теней, о туманах и этих созданиях, что я все еще продолжаю призывать в наш мир.

Может, Дэнни всегда знала, кто я на самом деле? Она точно проявила ко мне интерес с самого первого дня, как появилась в Торме. Больно думать, что все это могло быть ложью. Она была мне матерью, но вдруг, как и моя настоящая мать, ей на самом деле было плевать?

Только вот чего она хотела взамен? За эти десять лет, что мы друг друга знали, она ничего у меня не просила. Только дала работу, защиту и любовь, когда весь мир был против меня. Трудно поверить, что все это было игрой.

Надеюсь, однажды я смогу у нее спросить.

— Тебе нужно отдохнуть, — сказал Тень. И он был прав, потому что я в очередной раз просто задремала в своем затуманенном мозгу.

— Да. Точно.

Мы пошли дальше по коридору, и я ловила на себе больше одного встревоженного взгляда от всех троих, что шли рядом со мной. Но прежде чем кто-то успел открыть рот и сказать, насколько я выгляжу ужасно, из прохода, ведущего в библиотеку, вырвалась фигура и буквально понеслась к нам.

— Ангел! — воскликнула я, и если бы у меня хватило сил побежать, я бы встретила ее на полпути. Но на самом деле… я едва смогла протащиться пару шагов, прежде чем мне снова захотелось свернуться калачиком и уснуть.

Она, должно быть, увидела, как я споткнулась, и, используя крылья и свою нечеловеческую скорость, оказалась рядом меньше чем за секунду. Обняв меня, она удержала, не давая упасть.

— Что случилось? — потребовала она, глядя на меня с такой яростью, в своей боевой броне. Я сразу вспомнила, как она дралась с Тенью ради меня — прямо перед тем, как на библиотеку напали эти тупоголовые оборотни.

Ангел была именно таким другом, которого заслуживала каждая женщина.

— После битвы с Тенью я ушла в столовую, чтобы хоть немного успокоиться, — продолжила она. — А когда вернулась, то узнала, что на библиотеку напали, а тебя забрали. Барьер не позволил мне выйти и пойти за тобой на Землю. С тех пор я все пыталась пробиться.

Через ее плечо я встретилась взглядом с Тенью.

— Барьер был заблокирован?

Он кивнул, совершенно не удивленный.

— Я все отключил, пока не понял, с чем мы имеем дело. Дополнительная защита от новых угроз, пока я был занят тем, чтобы разобраться с текущей ситуацией.

В его глазах закипала ярость, а челюсти были так напряжены, что я бы не удивилась, услышь я, как трещат его зубы. Напоминание о том, что оборотни смогли пробраться под его носом, явно снова влекло его в ту темную бездну. А когда Тень уходит во тьму — случаются очень плохие вещи.

Я снова повернулась к Ангел, надеясь хоть на какую-то отвлекающую тему.

— Ты собиралась отправиться на Землю помочь? Как только пробилась бы через барьер? — Она ведь буквально ворвалась в коридор в бешенстве, когда Тень наконец его открыл.

Она покачала головой.

— Нет. Ну, и да, и нет. Я шла за тобой, но мне еще нужно было увидеться с Тенью. — Она отступила на шаг, но не убрала руку с меня, будто знала, что ее энергия помогает мне удержаться в себе.

— Дверь открыта, — сказала она.

И именно в этот момент мой рассеянный мозг наконец включился. Я застыла, когда до меня дошел весь ужас того, что она только что сказала. Была только одна дверь, о которой кто-либо мог говорить с таким сочетанием страха и отвращения.

— Царство Теней? — резко произнес Тень, и он был сосредоточен не меньше меня.

Ангел кивнула.

— Я не знаю, как это произошло, но заклинание на двери сломано. Это случилось совсем недавно.

Тень посмотрел на меня, но в этом не было нужды. Я уже все просчитала… и становилось все более очевидно, что когда я притащила мглу и этих созданий из мира Теней на Землю, я сделала куда больше, чем просто подвергла опасности свой мир.

Я наконец-то открыла ту дверь, что была заперта почти две тысячи лет.

Дверь к судьбе Тени.

Глава 4

Я знала Тень уже не пойми сколько времени, но точно не меньше года по земным меркам, и никогда еще не видела, чтобы он двигался так быстро, как в этот момент.

Он буквально был здесь, а в следующую секунду исчез, оставив после себя разве что облачко дыма. Если бы мне пришлось гадать, я бы сказала, что тени, которыми он управляет, поглотили его и сейчас вот-вот выбросят где-то в Библиотеке Знаний.

Люсьен и Риз тоже исчезли, почти так же быстро, а я все еще стояла с открытым ртом, уставившись на то место, где они были всего мгновение назад.

Ангел осталась со мной, она только крепче сжала руки вокруг моего тела, когда я, хромая, направилась к двери.

— Иди, — сказала я, махнув рукой вперед. — Иди, помоги им. Я буду там через минуту.

— Нет. — Ее ответ был коротким и не слишком приятным.

— Ангел, — сказала я, заставляя свои ноги двигаться быстрее. — Ты — воин. Иди, сражайся, или что вы там обычно делаете. Я тебя только задерживаю.

Она фыркнула, и я увидела, как немного спадает напряжение с ее плеч.

— Бок о бок, девочка. Мы сражаемся бок о бок, помнишь? Я никогда не брошу подругу. И можешь не волноваться, заклятие на двери было снято уже несколько минут назад, и пока через нее никто не проходил. Возможно, в том измерении даже не знают, что они теперь свободны.

Хотя один человек точно знает. Тот, кто наложил заклятие.

— Это я сделала, — призналась я, потому что ей нужно было знать, и я, наверное, вообще не заслуживаю такой офигенной подруги, как она. — Я подумала, что они убили Дэнни, женщину, которая меня наполовину вырастила, и просто потеряла контроль. Возможно, я… ну… призвала туманы и миллиард теневых существ. — Последние слова я выпалила одним словом, сжав их в одно длинное, но ум Ангел, легкостью распутал даже такую кашу.

— Ты не сделала ничего плохого, Мера. Твоей жизнью слишком долго управляли силы, на которые ты не могла повлиять. Ты просто реагируешь на это давление… ты как в скороварке. И никто не должен удивляться, что в какой-то момент ты вспыхнула.

Подождите-ка? Она знала об этом?

— Эм, ну да. Похоже, я действительно вспыхнула, — призналась я. — Огонь буквально пробежал по моей коже, точно так же, как обычно проявляется сила Тени.

Она моргнула, и по выражению ее лица стало ясно… ее слова изначально не имели ничего общего с тем, что случилось на Земле.

— У тебя с Тенью схожая энергия, — наконец сказала она, и удивление постепенно сменилось размышлениями. — Не в смысле, что вы — родственники, — добавила она быстро, зная меня достаточно хорошо, чтобы понять, куда тут же метнулась моя мысль. — Просто ваши силы совместимы. Это интересно, и… логично, что ты призвала и тени, и пламя.

Я споткнулась.

— Серьезно? Ты не думаешь, что я слегка перегнула? Я до сих пор изводила себя за то, как себя повела.

Она пожала плечами.

— Когда мою семью уничтожили, я устроила кампанию разрушения, которая длилась шестьдесят лет. Так что, по-моему, ты довольно быстро собралась.

Шестьдесят. Лет.

Да, ну ладно, похоже, она действительно все понимает и не собирается меня судить. Было приятно — иметь кого-то на своей стороне и возможно, когда мы наконец разберемся, кто, черт возьми, я вообще такая, мы с Ангел сможем поработать над нашей связью. Я бы хотела, чтобы она стала крепче, вдруг однажды ей понадобится та же поддержка, какую она всегда дает мне.

Но пока… у нас были дела поважнее и поводы для беспокойства посложнее.

— Как думаешь, что теперь будет, когда дверь в Царство Теней больше не заперта? — спросила я, когда мы подошли к завесе, ведущей в библиотеку.

Ангел молчала, пока мы не перешли на другую сторону.

— Никто не знает. Эта дверь была заперта дольше, чем живет большинство, и теперь время покажет, что изменилось в том царстве.

Вот черт. Ни капли, даже малюсенькой, капельки утешения.

Пока она двинулась в сторону толпы, собравшейся у двери в Царство Теней, меня внезапно осенило. Я резко повернулась к волшебной белой кнопке и шлепнула по ней ладонью:

— Каталог!

Когда на стене вспыхнула схема библиотеки, я без раздумий ткнула в секцию «Царство Теней». Ангел тут же вернулась ко мне, и по ее лицу было видно — ей так же интересно, изменилось ли что-то с прошлого раза, когда система выдала: «Царство Теней: Информация недоступна. Критическая ошибка».

Раздался звон, и мы обе молча уставились.

— Что-то новенькое, — выдохнула она.

Царство Теней: построено на древних туманах энергии инь и ян. Королевские особы — верховные правители, держащие под своим контролем всех существ, за исключением тех, что бродят по Серым Землям.

— Черт возьми, — сказала я, разглядывая справочник, будто в нем были ответы на все вопросы. — Дверь действительно открыта.

Правдивость случившегося наконец-то дошла до меня. Царство было открыто. Я больше не понадоблюсь Тени. Он наконец-то сможет отомстить, и… что станет со мной и моей жизнью здесь?

Почему, я вдруг почувствовала, что скоро стану бездомной? Даже хуже, меня вышвырнут из моего любимого места в мире: библиотеки. Мое сердце сильно сжалось, а руки стали потеть, как только я сжала их вместе.

Я могла бы отказаться от многого, но не была уверена, что смогу перестать жить среди знаний, красоты и древней истории, столь распространенных в Библиотеке знаний и логове. Это место глубоко запало мне в душу, и я не могла его отпустить.

Это могло разрушить меня.

— Пойдем посмотрим, что там происходит, — сказала Ангел, подталкивая меня в сторону главного отдела библиотеки.

Чувствуя себя тысячелетней старухой, я вздохнула.

— Официальный разговор, да? Наверняка что-то серьезное.

Она сумела не закатить глаза, но я знала, что ей этого очень хотелось. Просто она была слишком взрослой и чертовски крутой, чтобы позволить себе такой по‑человечески простой жест.

— Я просто беспокоюсь о том, во что мы можем ввязаться, и смогу ли я тебя защитить. Нам нужно собрать всю возможную информацию, потому что в итоге что-то выйдет из того мира, а сейчас ты уязвима.

Я фыркнула, ковыляя за ней, словно мне на восемьдесят лет больше, чем есть на самом деле… То есть не двадцать три. В какой-то момент у меня был день рождения, но кому до этого есть дело, если большинству моих друзей уже за тысячу.

— Вообще-то, это я взломала замок на двери, не имея ни малейшего понятия, как мне это удалось, и управляла кучей теневых созданий, чтобы Тень мог их запереть. Так что, думаю, это я тут буду о вас всех заботиться.

Она рассмеялась — звонко и красиво. Одновременно расправила крылья, не давая толпе задеть нас.

— Громкие слова от того, кто идет под углом в девяносто градусов.

— Боги, я бы убила за то, чтобы хоть как-то зарядиться энергией, — простонала я. — Это странно, потому что я вымотана, но это нечто большее, чем просто физическая усталость. Я чувствую, что это глубоко в душе.

Чем ближе мы подходили к двери в Царство Теней, тем теснее становилось вокруг. В конце концов Ангел пришлось спрятать крылья, потому что для них буквально не было места. Мы начали проталкиваться вперед.

— Расскажи мне все, что произошло с того момента, как тебя схватили оборотни, — попросила она, наблюдая за происходящим, и в ее голосе наконец-то появились нотки беспокойства.

Держась поближе к Ангел, поскольку она была тем, кто помогала нам пробраться, я быстро — и тихо — описала все, что произошло с того момента, как я покинула библиотеку в объятиях двух придурковатых оборотней. Оборотней, которых мне все еще предстояло убить.

Я закончила рассказом о том, как я вызвала туманы и существ, которые, наконец, прорвались сквозь заклинание на пороге царства.

Ангел выслушала всю историю, прежде чем заговорить.

— Ты веришь Тени, когда он говорит, что Дэнни родилась в его королевстве и ее не могли убить?