— Не кончай пока, — предупредил Тень, и я не кончила, хотя у меня кружилась голова, а удовольствие в животе поднималось от кончиков пальцев ног до самого низа живота. Его огонь вспыхнул в нас обоих, принося еще больше энергии и удовольствия.

Я так старалась не кончать, но это было уже слишком. Я бы этого не пережила.

К счастью, как раз в тот момент, когда я была готова взорваться, Тень издал низкий стон.

— Кончай, Солнышко. Кончай со мной. Вместе.

Я закричала. Гортанный, неподвластный моему контролю звук, и он был таким сильным, что, когда темные пятна заплясали у меня перед глазами, я могла обхватить их руками и, возможно, потеряла сознание на несколько минут. Тень не остановился, даже когда кончил, каждый толчок продолжал доставлять удовольствие нам обоим.

Казалось, прошли часы, прежде чем он перестал двигаться, его твердое тело было успокаивающим, и мы оба тяжело дышали. Я была уверена, что стена за моей спиной — единственное, что удерживало нас на ногах.

— Черт, — прорычал он. — Это не должно было случиться здесь.

На меня словно вылили ведро ледяной воды, ясность вернулась с новой силой, и мне захотелось расцарапать ему лицо. Каким-то образом мне удалось взять себя в руки.

— Отпусти меня, Тень, — тихо сказала я, все еще не давая волю своей ярости.

На этот раз он не стал спорить, и, когда меня поставили на ноги, я подавила очередной стон от боли в теле. Удовольствие и боль смешались воедино. Видимо, это, черт, мое.

Когда я выскользнула из-под него, Тень опустил голову к стене на секунду, будто собирался с силами. Через пару секунд он выпрямился, так что, возможно, дело было в чем-то другом.

— Встретимся в столовой через десять минут, — выпалил он, прежде чем покинуть комнату в порыве энергии, его пальто развевалось у него за спиной, и, насколько я знала, его член трепетал на ледяном ветру. Невероятно впечатляющий член.

На подгибающихся ногах я вернулась в ванну и когда опустилась в нее, мое тело продолжало дрожать от последствий секса. Я подумала, что, возможно, это был последний раз, когда мы были вот так вместе.

Он даже не разделся — настолько был отчаян, что достал только свой член и ничего больше. В его действиях чувствовалась спешка, будто он не мог сдержаться.

Темные мысли настигли меня.

Он ни разу не поцеловал меня.

Не так, как в прошлый раз, когда он жадно впивался в мой рот, не в силах насытиться. Между нами образовалась пустота, которой не было вчера. Я боялась, что со временем пустота будет только увеличиваться.

Мы прибыли и ждем тебя с Тенью.

Я почувствовала присутствие Миднайт за мгновение до того, как он заговорил, и это заставило меня выскочить из ванны.

Встретимся там. Дайте мне пять минут, чтобы одеться.

Не было ничего, чем можно вытереться, но это оказалось лишним: стоило мне шагнуть в центр комнаты, как вихрь ледяного воздуха почти закружил меня. Я была к этому не готова, но стоило холоду коснуться меня, как влага на коже и волосах исчезла, оставив ощущение свежести и чистоты — хоть и с легким привкусом замерзания. И снова я ощутила, как моя сила утекает, пусть и ненадолго, прежде чем я собралась и закончила с этим.

Переодевшись в новую одежду, я заметила небольшую сумку с туалетными принадлежностями, которая, должно быть, прилетела вместе с Пташкой. Я испытала облегчение, когда смогла почистить зубы и расчесать волосы, которые затем заплела сзади, чтобы они не мешали.

Я чувствовала себя лучше, встречая грядущий день чистой и готовой сражаться.

Проходить сквозь сплошную стену, как бы это ни звучало, было так странно, я воспользовалась настенными указателями, чтобы найти дорогу обратно в главный обеденный зал. Тень и Иксана были первыми, кого я увидела, увлеченно беседующими, и что бы вы ни думали… между ними была еда.

Похоже, они все-таки иногда ели.

Мой обзор перекрыла Ангел, наполовину бегущая, наполовину скользящая по широкому пространству. Она явно ждала меня — рванула ко мне в тот же миг, как я появилась. Когда она обвила меня руками в крепких объятиях, я почувствовала, как ко мне возвращается часть моего обычного странноватого настроения.

— Я убью его, — прошептала она мне на ухо, сжимая почти до боли. — Как он смеет смотреть на нее, не видя тебя!

Я невольно усмехнулась ее свирепому характеру. После смерти моего отца я не могла доверять новым людям, но Ангел преодолела эти барьеры, и теперь я не могла представить свою жизнь без нее.

Возможно, эта дружба и есть настоящая история любви.

— Все в порядке, — сказала я вовсе не тихо, потому что с чего бы мне еще кого-то защищать в этой ситуации? — Не секрет, что я всегда была просто запасным вариантом, пока не появилась главная.

Я понятия не имела, услышала ли меня Иксана — она не переставала оживленно болтать с Тенью, — но он, черт возьми, точно услышал. Огонь в его взгляде сверлил меня, когда он наблюдал за каждым моим шагом по комнате, Ангел, я уверена, была на моей стороне, на которой он должен был быть вчера.

У меня был момент слабости, когда я снова трахалась с ним в своей комнате, но на этом все и закончилось. Мгновение. Я никогда не смогла бы согласиться на роль любовницы, пока его сердце и душа принадлежат кому-то другому. Я заслуживала лучшего.

Впервые я не позволила своим глазам задержаться на нем. Я отвернулась.

Ангел, самое умное и наблюдательное существо из всех, кого я знала, обняла меня одной рукой, когда мы шли к столу.

— Никогда не показывай ему, что он причиняет тебе боль, — пробормотала она.

— Никогда, — повторила я, как попугай.

И в тот момент я действительно так думала. С момента нашего прибытия Тень не очень-то ладил со своей «второй половинкой», и он явно играл в какую-то игру. Пока я не знала свою роль в этом, мне приходилось быть осторожной в своих действиях. Ради моего будущего здравомыслия.

Когда мы заняли свои места за столом, я посмотрела на еду, которая стояла длинной очередью в центре кристального стола. Там не было абсолютно ничего знакомого, но с помощью Ангел и Миднайт, который спустился с потолка на достаточное время, чтобы заключить меня в приветственные объятия, мне удалось найти немного еды, которую я бы съела на Земле. В основном, это был местный эквивалент фруктов и крекеров.

— Они не всегда едят, но когда едят, это определенно вкусно, — сказала мне Ангел. Она, конечно, по-прежнему ничего не ела, но передвигала тарелку с едой по кругу.

Как в старые времена.

Во время еды я выпила около десяти галлонов пресной воды, мой организм нуждался в пополнении во многих отношениях, и все это время я болтала с Ангел, которая рассказала мне о том, как они пересекли весь мир, чтобы найти нас.

— Мы провели несколько дней над водой, — раздраженно сказала она, — и я была бы более чем истощена, если бы Миднайт не позволил мне восстановить немного энергии через их связь.

Спасибо.

Миднайт ответил немедленно.

Твоя семья — моя семья.

Честно говоря, я не могла выразить всей благодарности. И хотя поначалу эта неожиданная связь испугала меня, теперь я чувствовала себя по-другому.

Для меня большая честь, что ты — часть моей жизни. Что мы связаны.

Миднайт раздулся еще больше и начал раскачиваться, посылая множество искр из своих синапсов.

Это честь для меня.

Со временем мы наладили связь, и даже за те короткие дни, что мы были вместе, я постепенно привыкла к ощущению его энергии внутри себя.

Кстати о птичках…

— Я почувствовала тебя, когда вы приближались, — сказала я Ангел, намазывая мягкий «сырный» спред на крекер. Я даже не стала спрашивать, что это на самом деле, — вдруг бы это меня только оттолкнуло. Лучше просто наслаждаться новыми впечатлениями.

— Ты почувствовала меня, как?

Я похлопала себя по груди, проглатывая последний кусочек.

— Здесь, внутри, словно тепло, которое разгорелось сильнее, когда ты прибыла в Серые Земли.

Ее улыбка была почти ослепительной.

— Я имею в виду, нас предупреждали о том, что мы никогда не должны связываться ни с кем, кроме как с Лугами Благодати, но… У меня было внутреннее предчувствие, как сказали бы ваши люди, и я ему подчинилась. Быстрое развитие нашей связи меня очень волнует; думаю, это говорит о том, что между нами действительно должна быть связь, которой суждено существовать.

— О чем они предупреждали?

Она заколебалась, протягивая руку, чтобы взять круглый фиолетовый фрукт, по вкусу напоминающий дыню, но с крупными семенами, похожими на маракую.

— Связь позволяет нашим энергиям переплетаться, и со временем неизвестно, что из этого может получиться. Мне стоило пойти на этот риск, потому что в этой связи есть еще один бонус. Когда я умру, ты унаследуешь мою силу, и, поскольку у меня не осталось наследников, чтобы передать ее, крайне важно, чтобы сила перешла к тому, кто достоин этого. И еще, я хочу, чтобы моя семья была под защитой.

Слезы навернулись у меня на глазах, хотя не было никаких оснований полагать, что Ангел исчезнет в ближайшие несколько тысяч лет.

— Мне не нужна твоя сила, — прошептала я сдавленно. — Я просто хочу, чтобы ты всегда была жива.

Она улыбнулась.

— Я не планирую никуда исчезать, но мне нравится быть готовой. Мы всегда были связаны с нашей семьей, фактически с самого рождения, так что с уходом из жизни мы никогда не теряли силу. Теперь у меня есть тысячелетняя сила членов семьи, и она не может умереть вместе со мной.

Вероятность того, что моя бессмертная лучшая подруга умрет раньше меня, была ничтожно мала, но тот факт, что она сочла меня достойной этой чести, совершенно уничтожил меня.

— Я люблю тебя, — сказала я, обнимая ее. — Но если ты когда-нибудь умрешь, я буду чертовски зла. Я придумаю, как найти тебя после смерти и надеру тебе задницу.

Она рассмеялась, обнимая меня в ответ с мастерством человека, который обнимался всю свою жизнь, хотя я точно знала, что для нее это совершенно новый опыт.

— Я тоже люблю тебя, Мера. Ты — подруга, которой мне так не хватало в моей жизни, о чем я даже не подозревала. Ты — моя надежда или смерть, и я похороню каждого ради тебя.

Она смешивала земные поговорки, как настоящий профессионал, и когда у меня вырвался смех чистой радости, я удивилась, почему мне вообще есть дело до Тени.

Это дерьмо прямо здесь и было смыслом жизни, и мне чертовски повезло, что оно у меня было.

Глава 34

— Нам пора направиться к стене? — Иксана говорила деловым тоном. Ее белое одеяние ниспадало по телу, пока она стояла перед нами. Волосы были распущены из косы и сегодня уложены по-другому, а на голове — иная серебряная корона.

Она выглядела очень нарядно, и я предположила, что она приложила немало усилий, чтобы принарядиться для своей пары. Не могу винить за это девчонку. Тень, несомненно, был привлекательным, но никто не смог бы захомутать его с помощью модной одежды или прически. Это было совсем не то, чего он хотел.

Не говоря уже о том, что у девушки было самое большое преимущество из всех, она была его настоящей парой. Чертова судьба захотела свести этих двоих вместе, и они почувствовали бы связь и тягу друг к другу, основанную просто на причудах природы.

В этом не было ничего сложного, и все же между ними была дистанция, которую ей не удалось сократить. По крайней мере, пока.

Никто ей не ответил, но мы все придвинулись ближе, что само по себе было ответом. Ангел и Миднайт остались рядом со мной, и, хотя Инки был с Тенью, эта пара не пошла с Иксаной. Она была впереди со своими двумя главными охранниками.

Как только мы вышли из комнаты, нас снова поглотил этот дом-головоломка.

— Это гениально, — сказала Ангел, глаза ее сверкали, пока она запоминала каждый поворот и изгиб.

— Гениально или безумно, — пробормотала я. — Решение все еще не принято.

Она только покачала головой, но не смогла ответить, потому что заговорила королева.

— Как только мы достигнем самой высокой точки в моем замке, — крикнула она в ответ, только что ступив на довольно крутую и извилистую мраморную лестницу, — нам придется перелететь через стену. Мои охранники могут организовать транспорт для этих… — Она помолчала. — Им не хватает навыков, чтобы самим туда добраться.

В этой группе, наверное, такой была только я. Но если она думала, что я позволяю Пташке таскать меня куда угодно, то она была не в своем уме. Однако я бы поспорила на самом верху, потому что в тот момент я была занята тем, что пыталась подняться по самой длинной и неудобной — в буквальном смысле — лестнице в мире. Перил там не было, супеньки блестели, не имели никакого сцепления с поверхностью, а подъем был очень узким. Это была та лестница, на которой я могла бы погибнуть, если бы Миднайт и Ангел не были рядом, чтобы удержать меня на ногах. Для оборотня, который обычно не отличался неуклюжестью, было странно не иметь возможности грациозно подниматься по ней.

— Подойди ближе к этой стороне, — сказала Иксана, появляясь передо мной так быстро, что я могла поспорить, что она мгновенно перенеслась. Она наклонилась, чтобы указать на сторону, расположенную ближе к спирали, которая выглядела слишком маленькой для моих ног. Я имею в виду, она наверняка это знала, поскольку была почти на фут выше меня и у нее были большие ступни. — Это еще одна иллюзия, чтобы усложнить путешествие, — объяснила она, когда я, прищурившись, посмотрела на нее.

Затем она нервно хихикнула, развернулась и поспешила прочь. Глядя ей вслед, я на самом деле хотела проигнорировать ее совет и отойти как можно дальше от того места, куда она велела мне встать, но я также знала, как важно не отрезать себе нос назло своему лицу.

Помня об этом, я решила подавить свой гнев и гордость, притвориться, что я более значимый человек, и попробовать то, что она предложила.

Почти сразу же стало легче. Она была права насчет иллюзии, которая скрывала небольшие углубления, позволяя мне найти сцепление, которого раньше не хватало.