Ответ на свой вопрос я получил далеко не сразу. Далеко не сразу. Вначале пришлось несколько неприятных минут наблюдать как целый консилиум из астромантов, в составе которого были все присутствовавшие чародеи, пытаются развеять чары подчинения наложенные на синюю мистиконшу. В конечном счёте у них это, конечно, получилось, однако время мы потеряли.

Разбуженная же девушка сквозь истерику поведала нам весьма занимательную историю, вознёсшую для меня понятие «больной ублюдок» на невиданные доселе высоты.

В общем, напавшего на пиратов антропоморфного попугая-переростка звали капитан Каос и был этот капитан эталоном продуманности. По его личному убеждению. И как-то раз, пережив очередной бунт своей от чего-то недовольной команды, этот великий стратег решил, что хватит с него терпеть неповиновение от своих подчиненных, которые почему-то не понимают, что доля в добыче только одна и положена она лишь капитану, который, когда будет в хорошем настроении (спойлер: никогда) выдаст команде и на ром и на девок.

И вот, на него снизошла гениальная идея: если уже готовые пираты постоянно бунтуют и дырявить собственные шкуры за нишиша почему-то не желают, то надо вырастить собственных, поменьше и попокладистее.

Сказано — сделано. Потому как нет ничего проще, чем прилететь на военном корабле в глухую отдалённую, пусть и не самую маленькую, деревушку и разнести местный детдом, получив три десятка «заготовок». Ну а дальше дело времени, которого навалом, и техники. Пират не знал ни жалости, ни сострадания, натаскивая своих будущих миньонов. За четыре года такого обучения количество детей сократилось вдвое, но те, кто выжил познали все высоты пиратского ремесла, а самыми умелыми в рядах пиратиков были две старшие девчонки — Зария и Кити.

Дети боялись своего мучителя сильнее сатаны, но главным ужасом для ребят было то, что старый садист владел не только телами своих подопечных, но и их душами, что он наглядно демонстрировал, заставляя, если самому неохота, провинившихся наказывать себя самостоятельно.

Представьте эффект от того, что твой сверстник, который спал с тобой на соседней шконке вдруг, услышав приказ спрыгнуть за борт с высоты облаков, спокойно заканчивает текущее дело, а потом идёт к борту и прыгает. Или засовывает себе в глаз нож по самую рукоятку? Или падает на палубу с вороньего гнезда? Или просто стоит несколько дней под бизань-мачтой, пока не свалится от истощения?

В общем, фантазия пернатой мрази была богата, а сам он мнил себя властелином судеб. И пусть далеко не все наказания заканчивались смертями, но исход дела зависел лишь от настроения капитана.

И всё у птицемрази было хорошо. Грабежи проходили как по маслу: охрана, видящая висящих на канатах детей, сначала не воспринимала их как угрозу, а потом до самого последнего момента отказывалась драться с ними всерьёз, за что и следовала расплата. Команда боялась даже вздохнуть против воли капитана, добычи полный трюм и полное моральное удовлетворение с одной стороны в противовес такому же полному угнетению со стороны другой. Так что момент переполнения чаши детского терпения наступил неожиданно для всех.

— Это случилось где-то над джунглями Адрвилда, — сидевшую в здоровенном кресле Зарию била крупная дрожь, она забралась на седалище целиком и обхватила колени руками. — мы тогда удачно взяли королевского курьера и смогли убраться от конвоя. Вот Каос на радостях и решил последовать пиратской традиции и прикопать сундук с золотишком на будущее, а Кейси… ну… брат Кити заснул на ночной вахте, прямо под рындой. Да так удачно, что первое, что сделал капитан, проснувшись, это споткнулся о пацана.

Протяжный всхлип в исполнении Зарии.

— Когда мы с Кити прибежали на шум на её брате уже не было живого места, а Каос всё никак не мог успокоиться, она сразу кинулась защищать малого, ну а я уже за компанию. Всё равно деваться было некуда. В драке мы, непонятно как повредили ему крыло. Кажется, Кити поджарила его своей плёткой. Пф… Я до этого даже не знала, что её кнут такое умеет, Кити тоже. Ну а я напрыгнула на здоровяка сзади, накинула мешок на его уродливую башку и начала рулить им, как на каком-то долбанном родео. В конце концов мы запинали его уже толпой, вырубили, связали и не придумали ничего лучшего, чем бросить прямо там. С тех пор мы его больше не видели.

— А что потом? — полюбопытствовала Пайпер.

К этому моменту Зария уже немного оттаяла и даже попыталась улыбнуться своим воспоминаниям.

— Потом мы попытались осесть. В Арвилде нас уже хорошо знали, так что мы двинули на север к Маркраду, там спрятали корабль в одном из горных ущелий. Хорошо спрятали, даже частично разобрали, ну и купили дом в одном из дальних селений, где и жили следующий год. Немного пришли в себя, подлатались, в школу вон пошли. Нам там нравилось, да и местные нас любили. В шутку прозвали Бандой Кити, мы с ней в то время были надо всеми, как няньки, но она суетилась больше, оттуда и пошло.

— Маркрад… это же… — шокировано протянула Эмиральда.

— Полглобуса отсюда, — я тоже был немало удивлён.

— А что потом? Как ты оказалась здесь? — задала свой вопрос Аркана.

— Злой рок, наверное, — усмехнулась Зария. — На деревушку напали небесные пираты, меня скрутили и держали в клетке с другими пленными, собирались продать где-то на юге, но… Видимо те пираты были не такими удачливыми, как мы в своё время, так что им все карты спутали флотские. Это было даже весело, смотреть как дурачков гоняют по всем западным королевствам, У них выхода другого не оставалось, кроме как пересечь великую пустыню и попытать счастья здесь, на востоке. Но здешний флот оказался покруче, нас приняли на границе Джемени. Пиратов на каторгу, кого-то, кто смог внятно объяснить откуда они, посадили на пассажирский корабль обратно. А меня, как несовершеннолетнюю спросили про родителей и определили в ближайший детский дом, так я в Дрейк-Сити и оказалась. Ну а дальше вы уже знаете, улица, Пайпер, и… вот я здесь.

Дальше маги пустились в научный диспут по поводу того, чем же всё-таки Каос замайндконтролил детей, в ходе которого выяснилось, что когда-то давно он забрал у каждого ребёнка по одной личной и очень дорогой вещи. Неважно что это было: любимая игрушка, или кулон, главное, чтобы давно принадлежала человеку и тот испытывал к ней эмоциональную привязанность. Эту теорию мигом подтвердила воровка, вспомнив, что у неё пират отнял кулон, доставшийся ей от матери, а всё последующее время юные пираты наблюдали на поясе у своего мучителя странный холщовый мешочек, за которым он бдел едва ли не больше, чем за золотом.

Что ж… буду иметь ввиду, в этом мире есть аналог магии Вуду. Пфх! Разумеется, он тут есть, блин! Конечно же, тёмный, запретный и всячески мерзкий. Вон как чародеи плюются. Только толку-то с того, что они плюются, когда эту магию уже применили, а каких-либо мер противодействия от этой дряни никто из них не знает. Та-а-а-к, заявка на ближайшее будущее (на через полчаса): озадачить Новатеррона амулетами от майндхака, майндфака, проклятия и сглаза до кучи. На всех обитателей дворца. Пусть ебё… обеспокоится данной проблемой.

Погрузившись в далеко нерадостные мысли я пролюбил момент, когда общий дискурс развалился на несколько отдельных тем нескольких отдельных групп. Девчонки пытались успокоить свою подругу, а о чём говорили маги… Вроде на джеменийском, но вот смы-ы-ы-ы-сл… А Малварун-то как терминологией-то сыплет! Прямо загляденье! Неужто его всё-таки не по остаточному принципу на должность придворного астроманта назначили?!

Не важно. О чём говорят мистиконши, и о чём они будут говорить через десять минут — настолько очевидно, что даже не интересно, так что сделаю, пожалуй, умное лицо и сфокусируюсь на приятном голосе Лисы, заодно попытаюсь уловить смысл хотя бы местоимений. Вот уж действительно, профжаргон почище мата… Не, тут мне официально ловить нечего, различаю только «в», «на», «после» и ещё мне знакомо слово «фаза», но не в контексте данного дискуса.

Бросил очередной взгляд в сторону шушукавшихся девчонок и отошёл к балкону, задумчиво с пафосным видом глядеть в даль.

— Пятнадцать челове-е-е-к на сундук мертвеца! Ё-хо-хо! И бутылка рому! — тихо провыл я вечернему небу. — Хей и дьявол те… А?

От тычка острого даже сквозь одежду ногтя по всему телу прокатилась волна мурашек. Сделав морду кирпичом, гляжу на подкравшуюся сзади Алису и жестом предлагаю ей также опереться о балкон.

— Скучаете, ваше величество? — заботливо осведомилась ведьма, располагаясь рядышком.

— Ни слова вашего не понимаю, вот и решил не отягощать вас своим присутствием. — отмахнулся я.

— А мы уже закончили.

— Дайте угадаю, удалённо от источника проклятие не снять.

— Э… верно. Но активировать его можно только одним способом, так что на данный момент Зарии ничего не угрожает.

— Ну да. На данный момент.

— Так же этим проклятием не сможет воспользоваться никто, кроме наложившего его и то только с помощью тех самых личных вещей. — продолжала сыпать позитивом колдунья.

— Ну хотя бы так. — мне вдруг резко захотелось сменить тему разговора. — А скажите мне, Лиса, как продвигается обучение Арканы? Вы нашли заклинания, которые я описывал?

— Э-м.. да. В книге мага-дракона есть несколько заклинаний, которые вы описали. — отрапортовала ведьма. — Есть самонаводящийся огненный шар, есть цепные молнии, есть ледяные стены. Да в томе заклинаний мага-дракона много чего есть!

— Так в чём проблема? Так скакать со стреляющим посохом, и я могу, где магия в исполнении моей сестры? Почему она до сих пор скачет аки стрекоза по листочкам вместо того, чтобы встать под щитами, потратить некоторое количество времени, а потом резко одним заклинанием всех нагнуть?

Колдунья возвела очи горе и тяжело выдохнула.

— Честно?

— Уж извольте.

— Десятки проблем. Начиная с того, что мы с Вороном хреновые учителя, о чём мы же вам и сказали три недели как.

— Здесь я бы поспорил. Вы хотя бы стараетесь что-то донести до этих девочек. Ну а то, что подростков очень сложно заинтересовать учёбой… Пф… Я сам ещё подросток, всё прекрасно понимаю. А ещё вижу, как наши бравые мистиконы пытаются в тактику. Умилительное зрелище.

— Вот и я о том.

— До вашего назначения они не делали и этого.

Помолчали.

— Какие ещё причины вы хотели мне разъяснить?

— Касательно Арканы, — астромантка набрала в грудь побольше воздуха и выдала. — Она пока что физически не может творить масштабные заклинания. Остальные девушки тоже, но их арсенал этого и не предполагает, так что Зарии, Пайпер и Эмиральде в этом вопросе проще. У них просто другие задачи.

— Объяснитесь. Девчонки собрали все четыре книги, и я сам видел, как они на тренировках под вашим надзором выпускают магических зверей. Или зеленый светящийся дракон, синий волк, фиолетовый единорог и золотой феникс мне привиделись? Все восемь раз?

— Нет, звери вам не привиделись, — колдунья печально уставилась в горизонт. — Но это действительно плохой пример. По факту — это и не заклинания вовсе, просто как если бы линкор одновременно дал залп из всех орудий, понимаете? Разовый выброс всей сырой мощи, что есть.

— Хотите сказать, что вся мощь великого Диска Драконов — это вот такие вот четыре выстрела?

— Нет, эта вся мощь диска, которую могут высвободить эти четверо. Со временем они научатся использовать больше силы и распределять её лучше, но до тех пор пройдут годы и с этим никто ничего не сможет поделать.

М… знакомая песня, можно сумничать!

— То есть сейчас по идее Аркане и её команде надо развивать свои энергоканалы, чтобы проводить больше силы.

— Вот именно. По правде говоря это и подразумевала программа обучения разработанная Тазмой. И пусть девочки развиваются быстрее, чем по прогнозам их менторов, но не настолько, чтобы форсировать обучение, как требуете того вы.

Вот так тебе, морда королевская.

— Напомните мне эти ваши слова, когда на нас в очередной раз нападут и мы всё же кого-нибудь из мистиконов не досчитаемся. — рыкнул я так зло и тихо, что колдунья отшатнулась. — Или вы думаете, что я от хорошей жизни всё это задумал? Моя единственная родственница каждую ночь воображает себя защитницей справедливости и скачет по крышам и однажды, не имея подготовки она либо навернётся, либо нарвётся на того, кто ей не по зубам. Тот же Дредбейн уже раз их побеждал. Что он с ней сделает, когда победит в следующий раз?

— П-простите, ваше величество.

— Ваша ценность в боевом опыте, ваша задача — научить мистиконов воевать и думать, как маги. Мы с вашим коллегой это уже обсуждали, неужели он до вас эту мысль не донёс?

— Он… говорил мне об этом. Просто… Мы с ним разделили сферы ответственности, он рассказывает им о том, что делать и как, а я учу заклинаниям вот и... — зачастила девушка.

— Понятно. Сочли нужным рассказать мне о некоторых подводных камнях.

— Вот! Точно!

Я хмыкнул. И бросил взгляд на мистиконов. Ещё недавно спорившие о чём-то девушки притихли и по очереди кидали на нас с ведьмой опасливые взгляды.

— Ну тогда ладно, думаю вам надо будет подготовиться к спасательной операции.

— Кого спасать? — удивилась Лиса, но тут проследила за моим взглядом и всё поняла. — Вы уверены?

— Даже надеяться не смею на обратное. — Я опёрся на перила балкона спиной и локтями. — Но их уже не переубедить. И запретить им я просто не в силах. Они ж мистиконы!

И действительно, заметив, что я на них смотрю, Аркана выпрямилась и подошла ко мне.

— Мы идём спасать друзей Зарии. Я… не смогла её отговорить. — Глаза виновато смотрят в пол, но поза решительная, готова спорить.

Со стороны лисы доносится смешок.

— Куда лететь хоть знаете?

— Да, Малварун навесил следилок на всех пиратов по твоему же указанию.

Точно.

— Не рискуйте понапрасну. — ну а что я им ещё скажу?! — Лиса, присмотрите за ними?

— Конечно, ваше величество. А вы не с нами?

— Нет. Малварун тоже нужен мне здесь, так что пусть передаст контроль над заклинанием.

Прямо сейчас выражение лица принцессы, готовившейся к поистине президентским дебатам, выражало такую степень недоумения, что в иной ситуации можно было бы и пошутить. Но только в иной ситуации.

— Мы не можем бросить друзей Зарии, — на всякий случай пояснила своё решение принцесса. — Даже после того, что они сделали.

— Я знаю. Удачи там.

— С-спасибо, брат.

Корабль снарядили быстро, видно было, что Зария не забыла свои странствия, да и пограничники оказались в вопросе судоходства довольно подкованными. Кроме того, управление подобным кораблём было прямо скажем аркадным. Настолько, что даже я после инструктажа и пары пробных попыток, при условии отсутствия ветра и наличии пары матросов смог бы вполне сносно пришвартовать его к пирсу. Собственно, большую часть времени потратили именно на инструктаж. А ещё девочки на всякий случай погрузили на борт грифонов.

Затем Аркана активировала маячки и корабль плавно сдвинулся с места, постепенно набирая скорость. Мне же оставалось только смотреть вслед уходящему судну.

— Герои, мать их. — выдохнул я, разворачиваясь на каблуках и устремляясь к выходу.