Иосиф Афанасьевич поливал огород. Он включил насос, присоединил поливочный рукав, протянул длинный шланг и, взяв складной стул, расположился под деревом.

Кудря знал, что для хорошего урожая нужно залить землю, создавая эффект болота. Вода впитается, и на следующий день кусты не высохнут от жары. Процесс требует больше времени, чем обычное разбрызгивание воды из шланга. Ноги Иосифа Афанасьевича быстро устают, складной стул очень кстати.

Иосиф Афанасьевич с удовольствием отметил красоту природы. Цветы, деревья и птицы создали атмосферу, которая помогла ему расслабиться и забыть о тревогах. Сидя на скамейке и наслаждаясь погодой, он понял, что жизнь полна возможностей. Он был благодарен судьбе и осознавал, что его ждет еще много интересного.

— Представляешь, — раздался голос женщины по ту сторону забора. Она разговаривала с кем-то по телефону. Прочный забор не позволял увидеть, кто говорит, но это было и к лучшему. Ведь и женщина не могла видеть Кудрю, который сидел на стуле по другую сторону забора.

Поглядывая на льющуюся из шланга воду, Иосиф Афанасьевич впал в чудесное медитативное состояние, но внезапно он стал прислушиваться к разговору женщины, общающуюся с невидимым собеседником.

— Да, теперь я стану богатой наследницей, — энергично произнесла женщина. — С чего это я должна продавать дачу? Нет, я буду жить зимой в городе, а весной приезжать в садовое товарищество. Кстати, мне еще и машина должна достаться.

Иосиф Афанасьевич, удивленный услышанным, встал со стула и тихо подошел поближе к забору. Он боялся пропустить хоть одно слово из такого интересного разговора. Тем временем женщина продолжала:

— А кто же еще? У Вики, кроме Лиды, других наследников не было. Теперь все будет моим.

Кудря решил любой ценой посмотреть, кто говорит, и убедиться в своей догадке. Однако забор оказался слишком высоким для Иосифа Афанасьевича. Поэтому поближе к металлической ограде он поставил складной стульчик. Затем залез на него и стал смотреть, пытаясь разглядеть соседний участок в зеленой листве деревьев.

Мужчина был доволен собой и не мог решить, радоваться ли ему, когда его опасения подтвердились. Он заметил Ручкину, которая сидела на садовых качелях спиной к его дому.

Елена Дмитриевна качалась и разговаривала по телефону, казалось, она не замечала ничего вокруг.

— Да, квартирка небольшая, но это лучше, чем круглый год жить на даче. Здесь, кстати, печное отопление. Знаешь, что это такое зимой? Дрова привезти, потом их нарубить, затопить печку, и только тогда в доме станет тепло. А в квартире что? Пришел — и сразу горячие батареи.

Иосиф Афанасьевич покачал головой, удивляясь, насколько обманчива бывает внешность людей.

Оказалось, что соседка Елена Дмитриевна вовсе не переживает по поводу страшного убийства своей племянницы и смерти сестры.

Кудря не узнал, о чем еще хотела поговорить Ручкина. Пожилой мужчина бросил шланг, поспешив подслушать разговор. Земля под раскладным стульчиком размокла — прямо под него затекала вода.

Ножки стула погрузились в грязь, и он начал шататься. От неожиданности Иосиф Афанасьевич попытался ухватиться за металлический забор, но его руки соскользнули, и он с шумом упал на землю. К счастью, стул был невысоким, поэтому мужчина не получил серьезных травм. Он просто испачкался и случайно сломал несколько кустов сладкого перца.

Однако Иосиф Афанасьевич не хотел, чтобы соседка догадалась, что он подслушивал ее разговор, поэтому постарался быстро подняться. Едва ему это удалось, он схватил складной стул, зашел за сарай и стал наблюдать оттуда.

Все эти действия были сделаны не зря. Иосиф Афанасьевич рассчитывал на то, что соседка Елена Дмитриевна обязательно посмотрит, что происходит, услышав грохот за забором. Так и произошло.

Иосиф Афанасьевич огляделся по сторонам и заметил рядом с собой кота Мурзика. Несмотря на то что хозяин был грязным, кот радостно терся о его ноги. Кудря воспользовался этим удачным обстоятельством и взял большой металлический таз, который прокатил по дорожке в сторону огорода. Снова раздался шум. Затем Иосиф Афанасьевич аккуратно направил Мурзика по той же дорожке.

— Иди, дорогой, — прошептал Кудря.

Усатый послушно ступал лапками.

Когда женщина приникла к щели в заборе, она не увидела никого, кроме кота. Она предположила, что шум устроил Мурзик, и мысленно связала его с металлическим тазом. Успокоившись, Ручкина вернулась на качели.

Иосиф Афанасьевич со всех ног бросился в дом. На веранде Кудря искал телефон.

— Пулька, куда запропастилась трубка? — метался пожилой мужчина.

Французский бульдог мирно дремал на мягкой подстилке у дверей и лениво поднял голову, чтобы посмотреть на хозяина.

— Значит, не видела, — вздохнул тот. — Что ж… Придется искать самому.

Потратив значительное количество времени на поиски сотового телефона, Иосиф Афанасьевич все же сумел его найти.

— Софа, я знаю, кто мог убить Лиду, — запыхавшись, выпалил он внучке, как только та ответила на звонок. — Это Ленка Ручкина.

— Да ты что? — опешила Софа. — Она созналась?

— Ну, не совсем, — замялся Иосиф Афанасьевич.

И рассказал внучке о том, что ему удалось узнать.

Софа была настолько поглощена рассказом дедушки, что не заметила, как выкипел бульон.

— О нет, — огорчилась девушка и сразу взялась за тряпку.

— Что случилось? — спросил дедушка.

— Суп! Я отвлеклась, бульон вскипел, и теперь придется отмывать всю плиту на кухне.

— Ты дома? — удивился дедушка.

— Нет, я у Воронцовых. Родители Кости приедут только через три дня, а он сам пока не может готовить.

— Ясно, ты вздумала отравить друга? Решила, если парень не умер от укуса осы, помочь ему свести счеты с жизнью? — кивнул он, забыв, что собеседница его не видит.

— Да, мои кулинарные успехи далеки от идеала. Но думаю, в данный момент ему не приходится выбирать.

— Шучу, — засмеялся Иосиф Афанасьевич. — Уверен, суп получится очень вкусным.

— Дедушка, при таком раскладе любой меркантильный человек может быть виновен, — задумчиво произнесла Софа, снова включившись в разговор о расследовании.

— Но она так радовалась тому, что скоро станет единственной наследницей.

— Знаешь, вряд ли человек, совершивший столь зверское убийство, будет просто сидеть в саду на качелях и болтать о своих деяниях.

— Тоже верно. Хотя до этого разговора я думал, что Елена очень горюет о потере сестры и племянницы.

Софа помыла очищенный картофель и положила его в большую глубокую миску, наполненную водой. Затем она начала нарезать морковь и лук.

— Одно другому не мешает. Собираешься в полицию?

— Думаю, да.

— Хм, и что скажешь? Вряд ли тебя там воспримут всерьез. Подумаешь, услышал что-то.

— Да, ты права. Думаю, следователю в любом случае нужно проверить корыстный мотив преступления.

— Угу, а еще мне одна мысль не дает покоя.

— Какая? — спросил Иосиф Афанасьевич.

— Ира. Зачем Елене ее убивать? Может быть, это была не она? Разные преступники используют каблуки туфель в своих жестоких пытках, так?

— Согласен, эта версия не подходит. Тогда нужно проследить за Ручкиной и выяснить, что связывало ее с Банкиной.

— Звучит более убедительно. Если нам удастся найти реальные факты, а не просто слухи, мы сможем обратиться к следователю.

Девушка поставила сковороду на плиту, чтобы приготовить зажарку для супа. Она помешивала овощи деревянной лопаткой, а затем ненадолго отвернулась к окну.

Немного помолчав, Софа продолжила:

— Я сегодня встречалась с почтальоншей, которая нашла Ирину.

— И как?

— Представь себе, Кузнецова Ульяна Александровна, оказалась Улькой Локовой!

— Это та твоя одноклассница, которая хотела прыгнуть с крыши? У нее еще была несчастная любовь, парень бросил ее ради кого-то другого.

— Да, Витька Кузнецов. Тогда он начал ухаживать за Лидой Ручкиной.

— О, а это не может быть мотивом? Такие обиды, знаешь, надолго остаются в памяти.

— Думаешь, она убила Лиду Ручкину из-за того, что та когда-то давно в школе отбила у нее парня?

— Утверждать я не могу, однако все же…

— Нет, думаю, вряд ли. И тем более Витька потом женился на Ульяне. Она мне сегодня сама об этом сказала.

— А почему у Кузнецова с Ручкиной не сложилось, знаешь?

— Ой, да он ей был не нужен, просто поспорила с девчонками, что сможет любого охмурить. Еще такая дурацкая детская забава была. Писали имена парней на записочках, скручивали бумажечки, потом перемешивали их и вытягивали любую. Чье имя попадалось, того и нужно было в себя влюбить. Лиде попался Витя Кузнецов.

— Глупая какая-то игра.

— Ну так и у девчонок в этом возрасте особо мозгов не хватает.

— Зачем же она вышла замуж за Кузнецова, если он предпочел ей другую?

— Не знаю, любовь, наверное.

— Думаешь, Ульяна смогла так просто забыть?

— Ну, может, и нет. Хотя она не отличалась злопамятством. И потом, зачем ей убивать Банкину? Между прочим, именно Уля сказала мне о том, что в городе завелся маньяк. Я об этом даже не думала.

— Но почерк убийств одинаковый.

— Получается, у Кузнецовой был мотив убить Лиду.

— Возможно, Виктор все еще неравнодушен к Ручкиной. Как тяжело жить с мужем, который любит другую.

— Однако это лишь предположения.

— Нужно провести расследование.

— Также у тетки Лиды Ручкиной был мотив. Кроме того, одним ударом она избавилась не только от племянницы, но и от ее матери, своей сестры. Ведь теперь она станет главной наследницей.

— Остается вопрос: зачем убили Банкину?

— Что, если Банкина увидела или догадалась о чем-то?

— Думаешь, ее убрали как свидетельницу?

— Могу предположить. Нам бы как-нибудь узнать, какое из преступлений произошло раньше в тот день.

— Как же это выяснить? Следователь точно не расскажет. Может быть, спросить у Ручкиной невзначай?

— Если она заинтересована, то точно не скажет правду.

— Может быть, попросить Костю поискать информацию в Интернете?

— Ты предлагаешь Воронцову взломать полицейскую базу? Представь, что произойдет, если его рассекретят.

— Да уж, не знаю, получится ли у него.

— Сколько еще продлится отек? Он совсем ничего не видит? — спросил дедушка.

— Ну, кое-что он видит, но нечетко, иногда все плывет перед глазами, основной отек пришелся именно на них. К тому же правая рука у него онемела. А левой он справляется с трудом. Доктор сказал, что такое бывает и скоро пройдет.

— Может быть, ему в больницу лечь?

— Я спрашивала у доктора, он сказал, что вскоре все придет в норму. И как только он почувствует себя лучше, нужно просто съездить в аллергоцентр, чтобы сдать анализы.

— Может быть, попросить дядю Сашу как-нибудь узнать время смерти обеих девушек? Он же все-таки работает в полиции… — Софа имела в виду племянника деда, капитана полиции Жукова.

— Думаю, вряд ли он тебе расскажет. Еще начнет полуторачасовую лекцию читать о том, что не стоит мешать следствию.

— Ну что ж, в этом мы зашли в тупик.

Зажарка шипела, источая восхитительный аромат. Постепенно комната наполнялась дымом. Софа обернулась и увидела, что сковорода горит.

— А-а-а! Горит! — закричала девушка.

— Что? — встревожился дедушка.

— Сковорода! Огонь! А! Пожар!

Софа замахала руками, а затем заметалась по кухне. Кухня начала наполняться дымом, и девушка запаниковала. Она пыталась потушить огонь, но безуспешно.

— Выключи газ. Не смей тушить водой горячее масло! — стал кричать в трубку дед.

Костя, который недавно пережил укус осы и все еще испытывал дискомфорт из-за отека руки, почуял дым и пришел на кухню. Одной рукой он попытался накрыть сковороду крышкой, так как вторая рука все еще была опухшей. Благодаря его быстрой реакции и мужеству пожар был ликвидирован, и все закончилось благополучно.

Воронцов отодвинул Софу в сторону и, быстро оценив обстановку, усадил ее за стол. Затем он взял на себя приготовление супа, хотя ему приходилось делать это одной рукой. Софа посмотрела на Костю с чувством вины, а он лишь покачал головой.

— Алло! Софа, что там происходит? — тревожился дедушка.

— Костя все уладил, — вздохнула внучка.

— Потушили огонь?

— Угу. — Софа покосилась на друга, который распахивал настежь окно.

Воронцов жестом попросил ее оставаться на месте и не вставать со стула.

— Предлагаю проследить за Ручкиной, и неплохо было бы понаблюдать за Кузнецовой, — сказал Иосиф Афанасьевич.

— За Еленой понятно, а зачем тебе понадобилась Ульяна?

— У нее тоже есть мотив.

— Или был мотив, а сейчас исчез.

— Может быть, но проверить стоит.

— Не знаю, как мы справимся. Я тут еще за Костиком слежу. Он, конечно, идет на поправку, но очень медленно.

— Еще неизвестно, кто за кем должен приглядывать — ты за Костей или он за тобой, — усмехнулся дедушка.

— Все, не ворчи, пожалуйста, — взмолилась Софа.

— Ладно. Как же ты будешь постоянно следить за Кузнецовой, если тебе нужно то на работу, то Косте помогать? — удивился дедушка.

— Тоже верно, но я буду навещать Ульяну время от времени. Кстати, она приглашала меня в гости.

— Было бы здорово, если бы ты смогла узнать что-то о ней в домашней обстановке.

— Договорились, ты следишь за соседкой, а я постараюсь навестить Ульяну в гостях. Жаль, что я не взяла у нее номер телефона, но она дала мне свой адрес. Ой, дедушка, у меня второй вызов. Нужно ответить на звонок из зоосалона.

Переключив разговор с дедушкой в режим ожидания, Софа поднесла телефон к уху и услышала голос администратора.

— Софья, Маргарита Игоревна не может до тебя дозвониться, — сказала Алена серьезным тоном.

— Да? Я даже не слышала. Мне нужно ей перезвонить?

— Думаю, не стоит. Она как раз хотела тебя премировать за хорошую работу, но теперь решила оштрафовать за то, что ты не берешь трубку.

— Быстро.

— Угу, — усмехнулась администратор.

— Значит, премии я лишилась?

— Не знаю точно, но клиенты хотят продолжить работать с нашим салоном и сейчас оформляют новый договор. Как только подпишут, сразу же сообщу тебе, куда и во сколько нужно будет приехать.

— А кто эти заказчики?

— Ветеринарная клиника.

— Так они же всю рекламу уже сняли, — заметила Софа.

— У них сеть ветеринарных клиник по городу и не только. Новый филиал откроют в районе дачного поселка.

— А зачем еще одна клиника на дачах?

— Ну, это не ко мне вопрос. Там ведь люди используют дома не только в летний период, есть же и те, кто живет постоянно. У них, соответственно, собаки, коты, лошади, куры. Не знаю, там еще могут быть питомцы. Их тоже нужно лечить.

— Да, возможно, и так. Не тащить же ораву кроликов в город на осмотр к ветеринару.

— В общем, я тебе сообщение напишу, куда нужно приехать.

— Думаешь, именно мне Марго поручит?

— А то кому же? Заместитель руководителя клиники очень доволен твоей работой. Рассказывал нашей директрисе о том, какая ты молодец, успеваешь не только свою работу делать, но и за ассистента Бариновой справляться.

Софа вздохнула.

— Они уже уходят, — зашептала Алена в трубку. — У меня сейчас перед глазами договор, ага, вот, сейчас скину тебе адрес, лови.

Кудря получила сообщение на телефон.

— Центральная улица, шестнадцатый проезд, садовое товарищество… — прочитала Софа и удивленно округлила глаза.

Администратор уже отключилась.

Костя уже сварил суп и разлил его по тарелкам, поставил тарелку перед Софой. Девушка с удовольствием вдохнула аромат.

Телефон вернулся в режим ожидания звонка дедушке.

— О, вы, девочки, любите поболтать, — рассмеялся Иосиф Афанасьевич. — Впрочем, хорошо, что телефонная компания включает музыку, мне было нескучно.

— Дедуль, ты, если что, можешь в следующий раз нажать на кнопку «отключить», а после мы с тобой снова созвонимся.

— Ты хочешь меня обидеть или считаешь, что я настолько стар и не умею пользоваться телефоном?

— Что ты, извини, даже в мыслях не было.

— Что там тебе поручили на этот раз?

— Съемки рекламы будут проводиться в нашем дачном поселке.

— Ух ты!

— Ага, открывают новую ветеринарную клинику в этом районе. В надежде, что дачники и живущие там постоянно жители будут приводить своих домашних животных.

— А что, хорошее решение. В пяти километрах от нашей дачи еще другие поселки расположены. Им в город тащить своих питомцев вряд ли захочется.

— Приступаем завтра утром. Вот только не знаю, как быть с Воронцовым. На сколько затянется вся эта съемка рекламы.

— Слушай, а что, если мы сделаем по-другому. Давайте вы с Костей приедете сюда, на дачу. Здесь витамины, свежий воздух, может, он быстрее пойдет на поправку. Заодно ты проследишь за Ручкиной.

Воронцов радостно закивал, приплясывая на стуле и размахивая ложкой. За городом гораздо лучше, чем в душной квартире, особенно если рядом Софа, в которую он влюблен.

— Костик согласен, — улыбнулась девушка. — А как же Кузнецова?

— Я поеду в город и там несколько дней прослежу за твоей Ульяной.

— Отличная идея.

— Хорошо, тогда я к вечеру за вами заеду. Не стоит Косте трястись в автобусах.

— Ой, дедушка, спасибо! А то я подумала, что на такси дорого, а на скутере вряд ли получится.

— Тогда договорились, можешь собирать вещи, я после шести заеду. Кстати, у нас в поселке столько событий. Вам тут точно скучать не придется.

И Иосиф Афанасьевич рассказал внучке о происшествии на кладбище и дальнейшем развитии событий с пленником утопленной машины.

— Странно, зачем человеку придумывать себе разные имена: то он Слава, то Дмитрием называется. Может быть, ты чего-то не расслышал?

— Я еще не настолько стар, и со слухом у меня все в порядке. Ладно, у меня есть дела, которые нужно сделать на даче перед отъездом. Кстати, заходила Катя. Она не смогла до тебя дозвониться и, кажется, плакала. Насколько я понял, ее поклонник пропал без вести. Но она почти ничего о нем не знает, даже адреса и с кем он живет.

— Понятно. Вот так история любви… Я позвоню ей позже.