Почтовое отделение, где работала Кузнецова Ульяна Александровна, было неприметным и располагалось на первом этаже многоэтажного дома.

Софа поднялась по ступенькам, вошла внутрь, осмотрелась. Крохотный зал, похожий на кукольный домик, был разделен стойкой, за которой оператор принимал платежи за коммунальные услуги и оформлял подписки на почтовые отправления. Множество дополнительных шкафов с продукцией компаний, сотрудничающих с почтой, и стеллажи с образцами газет, коробок и конвертов еще больше стесняли пространство. На небольшом участке, предназначенном для посетителей, стояли стол и два стула. Люди выстроились в очередь и обмахивались из-за жары самодельными бумажными веерами.

— Девушка, вы долго еще? — нетерпеливо спросила молодая женщина у оператора.

— А что я могу сделать? Программа висит, — развела руками работница почты.

Софья хотела подойти и узнать, где она может найти Кузнецову, но полная женщина преградила ей путь.

— Очередь здесь, между прочим, — огрызнулась брюнетка и указала пальцем на вереницу посетителей.

— Извините, мне просто нужно… — начала Кудря.

Но от жары у многих посетителей почтового отделения уже довольно давно испортилось настроение.

Потная женщина вытерла лоб платком и сердито посмотрела на Софу.

— Я только хотела узнать… — попыталась договорить девушка, но седой мужчина прервал ее.

— Всем вам только узнать и спросить, — пробурчал он.

Молодая женщина с маленьким ребенком на руках возмущенно воскликнула:

— Вот наглецы! И в поликлинике, и на почте — везде им лишь бы спросить!

Она добавила, что это не справочное бюро и сама стоит в очереди только для того, чтобы задать вопрос.

Софа обратила внимание на длинную пластиковую коробку на стене почти под потолком. Кудря удивилась, почему сплит-систему не включают. Ведь так было бы прохладнее, и посетители не были бы такими агрессивными из-за жары. Может быть, холодильное устройство тоже неисправно, как и компьютерная программа?

Мужчина средних лет, в желтой футболке раздраженно спросил:

— Девушка, когда уже починят вашу программу? Или мне идти в другое отделение?

На оператора обрушился шквал негативных эмоций:

— У меня срочное отправление. Мы успеем до обеда?

— Дайте мне, пожалуйста, конверт, пока у вас не решилась проблема с программой. Я успею заполнить данные.

— Скажите, а подписку на газеты следующего полугодия уже можно оформлять?

— Вон тот журнал у вас на полке. Дайте, дайте мне его скорее.

— А-а-а, — начал плакать ребенок.

— Коленька, тише. Сейчас мы здесь закончим и пойдем на качели, — уговаривала его мать.

— Если у вас не получается работать на компьютере, наверное, следует поискать другое место работы?! — злобно закричала одна из посетительниц.

Софе стало жаль сотрудницу почты. Сколько ей приходится выслушивать за день! Но девушка с бейджиком, на котором было написано имя Марина, казалась сделанной из титанового сплава. Она меланхолично водила мышкой и стучала пальцами по клавиатуре, словно не слыша криков и воплей распаленных жарой посетителей.

Наконец программа заработала, и очередь начала двигаться быстрее. Марина прекрасно справлялась со своей работой, словно у нее было не две, а восемь рук. Она успевала взвесить посылку, выписать бланк и ответить на вопросы. Софа даже удивилась, как меланхоличная девушка-оператор превратилась в быстродействующего робота.

Вскоре холл почтового отделения опустел. Софа подошла к стойке и спросила:

— Здравствуйте, подскажите, пожалуйста, где я могу найти Кузнецову Ульяну Александровну?

— Здравствуйте, а зачем она вам?

— У меня к ней важное дело, — ответила Софа.

— Ульяна только что ушла разносить пенсию по домам.

— Как только что ушла? — переспросила Софа, оглядывая помещение. Пока она стояла в очереди, не видела, чтобы выходил почтальон с сумкой.

— Минуты три-четыре назад.

— Но здесь же никто не проходил.

— У нас один вход для посетителей, другой — для персонала, еще есть въезд для машин, которые привозят посылки и товары.

Кудря вздохнула:

— И когда же она вернется?

— Понятия не имею. Когда разнесет пенсию, тогда и вернется. Приходите утром, тогда все почтальоны уже будут на работе, сможете ее застать.

Оператор протянула руку, взяла со стола пульт от сплит-системы и нажала на кнопку. Сразу повеяло холодом. Софа удивленно посмотрела на Марину и подумала: «А разве нельзя было сделать это раньше, когда в маленьком тесном помещении скопилось столько людей?» Но вслух ничего не сказала.

Поблагодарив сотрудницу почты за разъяснения, разочарованная Софа направилась к выходу. Внезапно она услышала разговор по ту сторону стойки.

— Ты чего? Вернулась? — спросила Марина.

— Да, мне нужно кое-что забрать, — услышала Кудря чей-то прерывистый голос, говорившая явно запыхалась.

Кудря невольно обернулась.

Во второй сотруднице почты Софа узнала свою одноклассницу.

— Ой, привет, Локова! — замахала ей рукой Кудря.

— Привет! Какими судьбами? Это же не твой район? — удивилась девушка.

— Да, кстати, эта посетительница тебя спрашивала, — пояснила Марина и кивнула в сторону Софы.

— Ты ко мне? — не переставая удивляться, спросила Локова.

— Да, я… — начала Кудря.

Локова бросила взгляд на Марину.

— Может, поговорим на улице? — предложила она.

Софа кивнула в знак согласия и направилась к выходу.

Уже на улице Кудря сказала:

— Ого, никогда бы не подумала, что встречу тебя здесь.

— Ну, ты же меня искала?

— Я искала Кузнецову Ульяну Александровну и понятия не имела, что это будешь ты. Отлично помню, что ты была Локовой.

— Теперь я Кузнецова, — сдвинула брови к переносице девушка. — Это моя нынешняя фамилия по мужу.

— Ты вышла замуж за Витю Кузнецова из одиннадцатого «Б»?

— Ну, когда я выходила за него замуж, он уже окончил школу, — рассмеялась Ульяна. — Так что ты от меня хотела? Зачем искала?

Софа объяснила свой интерес, и Ульяна рассказала, как обнаружила тело Банкиной.

— Я ее даже не сразу заметила, — вздрогнула Кузнецова. — Почту принесла, зашла в подъезд, стала по почтовым ящикам раскладывать. А когда уходить собралась, смотрю — из-за лифта чья-то нога виднеется. Тогда подумала, что сердце остановится или я рядом с бедняжкой в обморок упаду.

В общем, картина, представшая перед глазами Ульяны, была совсем не радостной.

— У меня до сих пор перед глазами стоит, как она… ну, э-э-э… — Кузнецова прикрыла глаза, ее тело задрожало. — В общем, у нее там еще туфля была. Маньяк ей еще глаза выколол.

— Маньяк?

— Ну да. Разве нормальный человек так сделал бы?

— Ты знаешь, у нас на участке, в другом конце района, живет, точнее, жила…

Ульяна покраснела:

— Лида Ручкина? Она же с нами в классе училась. С ней тоже беда приключилась. Ты об этом?

— Да! Ты уже знаешь?

— Конечно. Я же почтальон. Можно сказать, все местные сплетни знаю. Бабушки-старушки часто бывают одинокими, и им поговорить больше не с кем. Поговаривают, что у Лидки тоже каблуком глаза… ну, того… Вот я и подумала, что у нас маньяк завелся.

— Кузнецова, вы долго еще будете языками чесать? Рабочий день в самом разгаре, за болтовню с подружками вам государство не платит, — раздался сердитый женский голос. — Вас, между прочим, пенсионеры ждут.

Из распахнутого окна почтового отделения свесилась дама в темно-синем платье.

— Да, Наталья Ивановна, я уже бегу, — засуетилась Ульяна и повернулась к Кудре: — Ой, все, прости, Софа, мне пора бежать. А то начальство недовольно. Давай как-нибудь в другой раз поболтаем.

Софа кивнула на прощание своей бывшей однокласснице и, погруженная в свои мысли, отправилась в ближайший продуктовый магазин.

Там она оценила стоимость овощей и фруктов, после чего направилась в сторону небольшого рынка. Прогуливаясь мимо торговых рядов с ароматными фруктами и овощами, девушка собрала два больших пакета. Затем она достала из сумочки наушники, включила свою любимую музыку и пошла в сторону дома Воронцовых.

Тяжелые пакеты с пластиковыми ручками врезались в пальцы девушки, и она уже жалела, что не купила продукты в магазине рядом с домом Кости. Впрочем, стоимость витаминных покупок с рынка оказалась не так уж и мала. Софа решила, что выгоднее и полезнее для здоровья Кости будет привезти овощи и фрукты с дачи. Ведь у них с дедушкой растут натуральные огурчики и помидорчики прямо на грядках.

Мелодия прервалась, и в ухе Софы раздался голос Алены, администратора зоосалона:

— Привет, Софа! Наш разговор на громкой связи! Маргарита Игоревна рвет и мечет. Ты забыла про заказ?

— Нет, конечно, — медленно проговорила Софа, пытаясь вспомнить, что именно она упустила.

— Тогда почему ты еще не у Бариновой? Собак уже привезли, фотосессия начнется через сорок минут. Их нужно прочесать и привести в порядок.

Услышав это, у Софы закружилась голова. Она не только забыла о важном заказе, но и не знала, кто такая Баринова и что за фотосессия должна была состояться.

— Да-да, я уже еду, — пробормотала девушка, прикидывая, сколько времени уйдет на то, чтобы заехать домой за сумкой с инструментами и косметикой для животных.

— Вот и отлично, — обрадовалась Алена. — Маргарита Игоревна, Софа уже подъезжает.

Последнюю фразу администратор произнесла уже вдали от телефона. Она обращалась к директору салона.

Кудря села на ближайшую скамейку, поставила пакеты с продуктами на землю и начала судорожно думать, что делать дальше. Сегодняшний день совсем не складывался. Стоило ей решить заняться чем-то одним, как тут же возникали новые обстоятельства, которые все меняли.

«Как я могла забыть об этом заказе?» — ругала себя девушка.

Раньше она никогда не забывала о своих обязанностях, но сегодня все пошло наперекосяк. Больше всего ее волновал вопрос: кто такая Баринова и какая фотосессия состоится? Успеет ли она, Софа, за такое короткое время забрать сумку, доехать до нужного адреса и выполнить работу? От досады Кудря чуть не расплакалась. Девушка знала, что у директора зоосалона настроение меняется очень быстро. Если только что обещали премию, то это не значит, что вы обязательно получите дополнительный оклад. Через две минуты или даже раньше Маргарита Игоревна, скорее всего, найдет причину, чтобы оштрафовать вас. Хотя, наказав сотрудника, директор может сразу же купить торт или заказать пиццу и устроить корпоратив, на котором будет хвалить вас как лучшего сотрудника.

Снова раздался телефонный звонок. Софа поправила наушник в ухе.

— Алло, Софа, — зачастила Алена шепотом. — Прости, это моя вина. Я совершенно забыла отправить тебе адрес Бариновой. Не выдавай меня, пожалуйста, Марго, иначе она меня уволит.

Софа выдохнула. «Значит, это не я виновата», — подумала она с облегчением.

— Выручай, пожалуйста, я пришлю тебе адрес, съезди туда, — попросила Алена.

— Присылай, — вздохнула Кудря.

— Софочка, ты лучшая. Точно успеешь?

Тут же раздался писк: «Сообщение доставлено».

Софа посмотрела на текст.

— Да, но, возможно, немного задержусь. Я сейчас иду с рынка с пакетами, мне нужно добраться до дому, взять сумку с инструментами, и сразу поеду к Бариновой.

— Спасибо, спасибо, — запричитала администратор. — Я сейчас что-нибудь придумаю, постараюсь потянуть время. Буду твоей должницей.

Софа заметила автобус, который стоял неподалеку и ждал пассажиров. Она схватила свои пакеты и побежала к нему. Когда двери открылись, Софа успела заскочить внутрь, и двери закрылись за ней.

Решив не тратить время на подъем в квартиру и перенос пакетов, Кудря направилась прямо к гаражу. Она вывела оттуда свой скутер и порадовалась собственной предусмотрительности. В прошлый раз ей было лень отстегивать сумку с косметикой, и в этот раз не пришлось снова упаковывать ее в багажник.