Углубившись в парк, купаясь в лунном свете, я испытывал одно лишь очарование. Приветливые деревья и поля цветов манили меня. Ненавязчиво я вызвал Нарциссу на разговор, задавая вопросы, накопившиеся за вечер.

— Этот великий парк, — сказала она, — служит не только дорогой в Преддверие и не только выращиванием растений для питательных соков. Министр Венеранда создала здесь прекрасные места для нашего обучения.

Видя моё неподдельное любопытство, она продолжила:

— Речь о «зелёных залах» для просвещения. Между могучими рядами деревьев есть огороженные пространства чудесных форм: одни служат для конференций министров Возрождения, другие — для приглашённых министров из иных ведомств и любознательных посетителей, а одна особенно прекрасная предназначена для выступлений самого губернатора, когда он соизволит посетить нас. В определённое время деревья покрываются цветами и становятся похожи на разноцветные башенки, полные естественной красоты. Так под открытым небом мы обретаем гостеприимный потолок, образуемый благословенным солнцем или далёкими звёздами.

— Должно быть, эти дворцы природы необъятны, — предположил я.

— Без сомнения, — с энтузиазмом подтвердила сиделка. — Проект министра вызвал, как я слышала, искреннее ликование во всей колонии. Это произошло лет сорок назад. Тогда началась кампания «природных залов». Все министерства призвали к сотрудничеству, включая Министерство Божественного Союза, которое обратилось за помощью к Венеранде в создании подобных уголков в Лесу Вод. Повсюду появились восхитительные зелёные пространства. Самые интересные, на мой взгляд, — те, что учреждены при школах. Они различаются формами и размерами. В образовательных парках Министерства Просвещения министр установила настоящий замок из растительности в форме звезды, внутри которого расположены пять больших учебных классов и пять — для наставников. В центре работает огромный аппарат, подобный земному кинопроектору, способный показывать изображения одновременно в пяти направлениях. Эта инициатива значительно преобразила город, объединив в едином усилии пользу и красоту.

Воспользовавшись паузой, я спросил:

— А мебель в этих природных залах? Она похожа на земную?

Нарцисса улыбнулась:

— Есть различие. Министр придумала евангельские картины времён Христа и предложила использовать саму Природу. В каждом «природном зале» есть скамьи и кресла, изваянные из почвы, устланные душистой и мягкой травой. Они прекрасны и удобны. Во время своих трудов с Тибериадами министр Венеранда говорила, что нужно помнить наставления Учителя. Из этих размышлений и родилась идея «природной мебели». Она требует постоянной заботы, но красота её того стоит.

Добрая сиделка ненадолго замолчала, но, видя мою заинтересованность, продолжила:

— Самое прекрасное место нашего министерства зарезервировано для выступлений губернатора. Министр Венеранда, зная его любовь к древнегреческому стилю, украсила зал небольшими каналами свежей воды, образующими изящные узоры, изящными мостиками, маленькими озёрами, беседками из деревьев и пышной растительностью. Каждый месяц сад окрашен в свой цвет благодаря цветам, меняющимся каждые тридцать дней. Самый прекрасный вид министр оставляет на декабрь — в честь Рождества Иисуса Христа, когда наш город получает самые светлые мысли и самые горячие обещания от друзей, воплощённых на Земле, и, в свою очередь, посылает в высшие сферы волны надежды и труда в честь Величайшего из Учителей. Этот зал — символ радости наших министерств. Вы, возможно, уже знаете, что губернатор бывает здесь почти каждое воскресенье. Он проводит долгие часы в беседах с министрами Возрождения, трудящимися, предлагает советы, рассматривает наше соседство с Преддверием, выслушивает пожелания, принимает посетителей и навещает выздоравливающих. Если задерживается до ночи, слушает музыку, рассматривает произведения искусства, созданные молодёжью и детьми из наших учебных центров. Многие из прибывающих в Наш Дом приходят сюда в первую очередь, чтобы увидеть этот «природный дворец», способный вместить более тридцати тысяч человек.

Услышав это, я испытал смесь радости и любопытства.

— Зал министра Венеранды, — воодушевлённо продолжила Нарцисса, — тоже великолепный уголок, о котором мы заботимся с особой нежностью. Всей нашей работы не хватит, чтобы отблагодарить эту самоотверженную служительницу Господа. Она принесла огромную пользу нашему министерству, помогая множеству несчастных. Её подход к работе Правление считает образцовым. У неё наибольшее количество часов службы в колонии, и она — старейший член Правительства и министерства. Она трудится в этом городе уже более двухсот лет.

Впечатлённый, я сказал:

— Как же, должно быть, уважаема эта благодетельница!..

— Вы правы, — почтительно ответила Нарцисса. — Она одна из высших сущностей нашей духовной колонии. Одиннадцать министров, служащих с ней в Министерстве Возрождения, советуются с ней перед любым важным решением. Правление часто обращается к ней за советом. За исключением самого губернатора, министр Венеранда — единственная в Нашем Доме, кто видел Иисуса в Лучезарных Сферах, но она никогда не комментирует этот факт и избегает разговоров на эту тему. Есть ещё одна интересная деталь. Четыре года назад, во время праздника в Нашем Доме, Братство Света, управляющее христианскими судьбами Америки, наградило Венеранду медалью Заслуг в Службе. Министр стала первым существом в колонии, достигшим такого триумфа, имея миллион часов полезного труда. Она никогда не жаловалась и не падала духом. Великодушная комиссия прибыла, чтобы вручить ей почётную награду, но в разгар торжеств собравшиеся в Правлении, министерствах и толпа на главной площади увидели, как министр Венеранда молча плачет. Она немедленно передала медаль в Архивы города, заявив, что не заслужила такой чести, и посвятила эту награду всей колонии, несмотря на протесты губернатора. Она отказалась от всех празднеств, которые планировались в её честь, и никогда не упоминала о своём достижении.

— Невероятная женщина, — прошептал я.

Нарцисса понизила голос:

— Она обитает в высочайших сферах и пребывает в Нашем Доме лишь из духа любви и самопожертвования. Я знаю, что эта возвышенная благодетельница продолжает служить уже более тысячи лет ради группы очень дорогих ей сердец, всё ещё пребывающих на Земле, которых она терпеливо ждёт.

— Как я могу с ней познакомиться? — взволнованно спросил я.

Нарцисса, казалось, обрадованная моим интересом, ответила:

— Завтра вечером после молитвы министр придёт в зал, чтобы прочесть лекцию о мышлении.