За пару дней до Нового года…

Мы с Юлей направлялись на утренник, когда заметили в холле взволнованную молодую женщину, застывшую около стены. Губы ее дрожали, глаза блестели неестественно ярко.

В этот момент из соседнего коридора вышли ребята из младшей группы, и я увидела, как Вика, сделав несколько шагов, внезапно застыла, прижимая к груди свою плюшевую капибару…

– Мама… – пробормотала малышка, тряхнув кудрявой головкой. – Мамочка… Ты пришла?!

– Доченька… – Женщина медленно раскрыла свои объятия.

Всхлипнув, Вика не бросилась к маме сразу. Несколько секунд она присматривалась, будто боялась, что ее образ растворится…

– Девочка моя, пойдем домой?

Домой…

– Пойдем… – И Вика наконец побежала, отчаянно вцепившись в ее талию своими маленькими ручонками. – Мамочка, я так рада, что ты за мной пришла…

– Мы больше не расстанемся, слышишь? Никогда… – Глядя в замутненные слезами глаза женщины, хотелось верить, что больше их ничто никогда не разлучит.

Шмыгая носами, мы с Юлей вошли в актовый зал, где вместе с праздничным утренником состоится кульминация всеми любимой игры в «Тайного Санту», завершившись традиционным обменом подарками.

К слову, актовый зал сегодня преобразился в настоящую зимнюю сказку.

Потолок утопал в гирляндах из серебристого дождя, переливающихся под мерцанием разноцветных лампочек. На стенах висели бумажные снежинки – большие и маленькие, вырезанные руками детей. Некоторые были немного кривыми, но от этого казались еще милее.

В центре сцены стояла пушистая елка, украшенная самодельными игрушками: фигурками ангелочков из фольги, шишками, покрашенными золотой краской. На макушке сияла звезда из картона. По краям сцены лежали искусственные сугробы из ваты, а на заднике красовался большой плакат с надписью «С Новым годом!».

– Варь, смотри! – взволнованно зашептала мне Юлька.

Повернув голову, я почувствовала, как сердце замедляется, потому что на сцену в бархатном красном костюме Деда Мороза вышел Денис. Чернов тут же вжился в роль и принялся размахивать посохом; он корчил рожицы малышне, нарочито серьезным голосом требуя показать номер за подарок.

И началось, конечно, кто во что горазд: кто-то подходил к Денису со стишком, кто-то – с песней, а кто-то демонстрировал танцевальный номер…

Время от времени это прерывалось клоунадой со стороны Чернова, например, он пару раз объявлял танцевальную паузу, устраивая дикие пляски в своей огромной шубе…

Юля ушла за подарком, а я, вспомнив текст своего пожелания и догадываясь, что в этом году получу какой-нибудь дежурный презент от спонсоров, так как не попросила ничего конкретного, поднялась со своего места и встала у стены.

Я наблюдала, как малыши с восторгом разворачивали коробки с конфетами и игрушками, сама при этом не испытывая никакого сожаления, ведь я уже давно не ребенок.

Но тут Дед Мороз вдруг приложил руку к уху, делая драматическую паузу.

– Ой-ой! – Его басистый голос прогремел на весь зал. – Кажется, я забыл кое-что важное…

Дети затихли, а я непроизвольно приподняла брови.

– Где у нас тут Варя? – Секунда – и я поймала его пристальный взгляд, от которого сердце замерло. – Выходи-ка, красавица!

Затаив дыхание, я на дрожащих ногах выбежала на сцену.

– Ну-ка, ну-ка… – Денис поковырялся в пустом мешке, нарочито громко вздыхая. – Ой, беда! Кажется, подарки закончились…

– Я и не просила ничего материального, – спокойно согласилась я. – Мне ничего не нужно… – пробормотала я, осторожно поправляя «дедушке» съехавшую бороду.

– Красавица, неужели ты думаешь, что Дедушка Мороз оставит кого-то без подарка? Тем более до меня дошло твое письмо… – Денис вытащил из кармана клочок бумаги, на котором было написано: «Хотела бы на один вечер почувствовать себя героиней романтической сказки».

Он выразительно посмотрел мне в глаза.

– Жду тебя через десять минут у заднего входа. – Его теплый взгляд скользил по моему лицу, казалось, будто он гладит меня, даже не прикасаясь. – Надеюсь, у меня получится исполнить твое желание, девочка с самым добрым сердцем…

– А где же Снегурочка? – раздался звонкий возглас из толпы малышей.

Я уже хотела отступить назад, но Денис – вернее, Дед Мороз – ловко перехватил меня за запястье.

– Вот же она! – провозгласил он, надевая мне на голову сверкающую корону из фольги, которую моментально выудил из кармана.

Дети взвизгнули от восторга.

– Но я… Какая из меня Снегурочка? – начала я взволнованно, однако одна из воспитательниц, подмигнув Чернову, уже накидывала мне на плечи серебристую накидку, а Юлька, быстро подсуетившись, вручила мне посох, обмотанный мишурой.

– Выходим в круг! – засмеялся Денис, выталкивая меня в центр хоровода в то время, как худрук уже бойко наигрывала «В лесу родилась елочка», и мы все дружно закружились в хороводе…

Морозный воздух звенел, как хрусталь, когда мы с Денисом, не снимая костюмов Дед Мороза и Снегурочки, вышли на крыльцо. И тут я не поверила своим глазам, увидев белую повозку, запряженную парой вороных. Их гривы были переплетены лентами, а на упряжи поблескивали колокольчики.

– А вот и мой подарок! – Я затихла, когда он осторожно обнял меня дрожащими руками. – Поехали кататься?

– Но как ты сумел это организовать? – Я коснулась его виска губами.

– Ну ты же сама написала, что хочешь почувствовать себя героиней романтической сказки… – Он распахнул меховой тулуп, и я увидела термос с чем-то горячим, уже традиционную коробку из кофейни «Сахарок» и хлопушки… много хлопушек.

И когда повозка тронулась, а холодный ветер рванул мне в лицо, оставив детдомовские стены позади, я прижалась к надежному плечу Дениса, размышляя о том, что даже, казалось бы, из самых безвыходных ситуаций можно выбраться.

Когда-то этот детдом представлялся мне тупиком. Я думала, здесь нет дверей, только замки. Что если ты оказался одинок, то так и будешь всегда идти по жизни в одиночку.

Но потом у меня появилась Юлька. Лучшая подруга. Мой лучик солнца.

А сейчас сердце заходилось от одной только мысли, что этот молодой человек с восхитительной светлой душой больше не позволит мне по ночам плакать в подушку…

Теперь я знаю: выход есть. Всегда.

Варя Тузикова

Четыре недели спустя…

Сегодня был мой день рождения.

После того как мы отметили утром с ребятами и воспитателями из нашего блока, меня еще долго провожали всем интернатом, отпуская во взрослую жизнь.

Тяжелее всего было расставаться с Юлей. За эти несколько лет мы невероятно сблизились, она стала для меня больше чем просто подругой, скорее сестрой, которой у меня никогда не было.

На прощание Юля подарила мне самодельную рамку с нашей фотографией, пообещав, что в выходные придет ко мне в гости с инспекцией – проверит, чтобы ее подарок стоял на самом видном месте. Смешная.

Прощаясь, мы с подругой обе хлюпали носами, несмотря на то что собирались часто видеться, а потом с очень большой вероятностью и учиться вместе. Юля выпускалась этим летом, планируя поступать со мной в местный университет. Зная ее ранимую, сентиментальную душу, я догадывалась, что ей теперь будет тоскливо.

Поэтому я искренне надеялась, что наш таинственный новенький – мрачный красавчик с темным прошлым, который появился в стенах интерната несколько дней назад и сразу привлек к себе всеобщее внимание, особенно среди девчонок, – поможет моей подруге скоротать эти одинокие дни. Тем более я видела, как парень украдкой на нее посматривал. Кто знает, кто знает…

А потом в интернат приехал Денис.

Угостив своих маленьких подружек сладостями, он крепко взял меня за руку и в прямом смысле увез в мою новую жизнь. Кстати, о моем парне…

В глубине души я до сих пор не могла поверить, что он у меня есть. Мой Денис – мой Тайный Санта, исполняющий желания, как я в шутку теперь иногда его называла.

Мы с Денисом продолжали довольно часто видеться, не только за пределами интерната, но и в его стенах, потому что с недавних пор Чернов начал обучаться по программе наставничества, несколько раз в неделю посещая специальные курсы в лектории при детском доме.

Я же после двух недель молчания наконец потихоньку начала реанимировать свой блог, переведя его на рельсы полезного и позитивного контента, а главное честного, в очередной раз убеждаясь, какой же это кайф – просто быть собой. Быть Варей Тузиковой.

– Ну что, ты готова? – переплетя наши пальцы, тихо спросил Денис, прежде чем я, с третьей попытки провернув ключ в замке, толкнула скрипучую дверь.

– Готова. – Я сделала шаг в небольшую просто обставленную прихожую. – Знал бы ты, как я соскучилась по этому месту… – тихо призналась я, крепче сжимая его ладонь. – Денис, добро пожаловать ко мне домой! – В этот момент я будто услышала тихий теплый смех своей бабушки, ощущая, как сжалось сердце.

Здесь ничего не изменилось с тех пор, как ее не стало. К сожалению, за эти годы в квартире появился сдавленный тяжелый запах обветшалости. Кроме генеральной уборки, не помешало бы сделать и косметический ремонт…

– У меня для тебя кое-что есть, – сказал Денис, когда мы оказались на пороге гостиной со старомодными обоями в крупные полосы.

Я оторвала взгляд от пыльного серванта и посмотрела на него. Вытащив из пакета какую-то папку, он протянул ее мне.

– С днем рождения, Варя! – Денис обезоруживающе улыбнулся. – Надеюсь, тебе понравится мой подарок…

Резко расправив плечи, я заглянула в бумаги, и то, что я там увидела, заставило мое сердце биться чаще.

Это был распечатанный дизайн-проект!

– Я подумал, ты захочешь сделать здесь ремонт… Поэтому попросил знакомого дизайнера накидать несколько вариантов. Она предлагает сделать пространство современным и удобным, но при этом сохранить память о твоей бабушке, добавив в интерьер памятные для нее вещи. Возможно, тебе что-то понравится и мы в скором времени приступим к ремонту? – Его взгляд был любящим и теплым, но также в нем улавливалось волнение.

– Ты даже не представляешь, как много для меня это значит… – Погладив большим пальцем его ладонь, я почувствовала, как на ней выступили мурашки. – Спасибо тебе, Денис! – Я улыбнулась сквозь слезы, ощущая грохот пульса в ушах.

– Тогда предлагаю поехать отмечать твой праздник? – прошептал он мне в губы.

– Значит, это еще не все сюрпризы на сегодня? – Я обвила его шею руками, прикрывая глаза.

– Варя Тузикова, обижаешь! Сюрпризы только начинаются…

Конец. Или начало?