Они дождались темноты. Её рассеивали лишь несколько больших жаровен, расставленных вдоль лестницы. Кио и Санни сделали вид, что попрощались, девочка отошла в темноту и затаилась меж толстых деревьев. Ещё раз продемонстрировав грамоту, Кио прошёл мимо стражи и поднялся вверх по лестнице. Он скрылся в арке, и спустя несколько минут Санни увидела мягкий свет факела, который ломри зажёг, чтобы осветить залу.

– Пора, Ики, – Санни подставила дракончику плечо.

– Только давай помягче в этот раз, – буркнул он.

– Как получится, – девочка сжала посох и выдохнула, уставившись в арочный проём. – Только бы не промахнуться…

Посох ярко вспыхнул, Санни привычно зажмурилась. Когда она открыла глаза, то обнаружила рядом с собой Кио, который растерянно хлопал глазами. Он собирался что-то сказать, но девочка быстро прижала палец к губам, показывая, чтобы он вёл себя тихо. Тот часто закивал, и они услышали торопливые шаги стражников; как и ожидала Санни, они направились к месту, откуда её телепортировало, чтобы найти источник вспышки. Воспользовавшись моментом, ребята быстрым шагом направились к лифту в виде круглой каменной платформы.

– Дурни, – захихикал Ики, и Санни зашипела на него: пустая зала с резным потолком и стенами отлично разносила эхо.

Ребята торопливо вскочили на платформу, и Кио принялся сосредоточенно водить руками по воздуху. Платформа под их ногами задрожала, заскрипела и медленно тронулась вниз, издавая каменный скрежет. Они погружались в темноту круглого колодца, Кио продолжал выводить пассы, а Ики радостно расхохотался:

– Тоже мне, стража порядка!

Санни хотела было одёрнуть дракончика, но махнула рукой. Вместо этого она тихонько рассмеялась.

Девочка подняла голову и долго смотрела на потолок постепенно отдаляющейся залы, пока он не превратился в крохотную точку. Шахта всё не заканчивалась.

– Долго ещё? – Ики требовательно царапнул Кио, тот ойкнул, и платформа громко затрещала, останавливаясь.

– Не отвлекай его! – Санни посадила дракончика на плечи. Тот недовольно фыркнул, но спорить не стал.

Вскоре в шахту начал пробиваться свет. Санни услышала далёкие звуки городской суеты, речь и весёлые крики, металлический лязг наковальни. Она учуяла знакомый запах печёного теста, и в животе тут же заурчало.

Когда платформа покинула шахту, Санни увидела огромный город. Он был ярко освещён парящими в воздухе стеклянными сферами разных размеров, обитыми металлическими ободами. Такие же сферы, только поменьше, летали по улицам; Санни попыталась проследить за ними взглядом, но это было физически невозможно, так быстро они носились туда-сюда. Девочка поинтересовалась у Кио, что это, и ломри ответил:

– Это городская коммуникационная система, или просто Сеть. Так ломри общаются между собой, делают заказы, согласовывают поставки… Всё на свете.

– Интересно… – Санни вновь стрельнула глазами, потеряв очередную сферу в ветвистых переулках. – У нас тоже есть похожая система. Только… Сложнее, наверное.

– Сложнее, чем Сеть? – удивлённо спросил Кио, постепенно прекращая творить чары. Они почти достигли земли. – Я бы на это взглянул!

Город состоял из домов-полусфер. Они стояли по нескольку штук на больших круглых основаниях, которые были вбиты глубоко в камень. Почти всё было сделано из металла и украшено искусной резьбой, которая так и просила до себя дотронуться. Санни не удержалась и, как только они покинули платформу, коснулась пальцами золотых листьев на чёрном матовом металле.

Возвышаясь над всем остальным городом, в воздухе парило огромное здание городского Совета, сделанное из обработанного камня и богато украшенное. Санни заворожённо смотрела на него, пока Ики не ткнулся носом ей в ухо, требуя вернуться с небес на землю.

– Чего встала? Пошли!

Их встречал огромный рынок; лифт доставил их в самое сердце города. Санни растерянно смотрела на разношёрстную – буквально! – толпу ломри. Большая часть из них были рыжими, как Кио, но попадались и белые, и чёрные, и даже в пятнышко. Совсем рядом с ребятами плечистый кузнец сосредоточенно бил по раскалённому металлу молотом; от жары он вывалил длинный язык и часто дышал. Мимо степенно прошла семья в старомодных нарядах – Санни тут же вспомнила иллюстрации из книг о Викторианской эпохе.

– Вот там, наверху, – Кио указал рукой вдаль, на большой разлом в скале, украшенный металлической аркой, – живут члены городского Совета и их семьи. Они тут всем заведуют.

Они медленно направились вдоль рынка. Ики спокойно озирался, сидя на плечах Санни, и непрерывно что-то вынюхивал.

– А кто входит в Совет? – спросила Санни с интересом.

– У кого фамилия позволяет, – пожал плечами Кио. – Места в Совете наследуются. Или покупаются. Но это реже.

– Еда! – Ики хищно раздул ноздри и замер, глядя в одном направлении. – Чую еду!

– Жареный червь, – Кио тоже принюхался, смешно морща нос, и едва заметно облизнулся. – Поужинать бы и впрямь неплохо…

– Да-да-да-да-да! – скороговоркой ответил Ики и нетерпеливо захлопал крыльями.

– Это съедобно? – безо всякой надежды спросила девочка.

– Не знаю, – Кио почесал в затылке. – Вы, люди, что едите?

Санни вздохнула с улыбкой. Они направились к открытой лавочке, где её хозяйка обслуживала непрерывный поток клиентов, раскладывая большие порции по глиняным мискам.