Санни и Ики рассказали Кио о своих приключениях, человеческом мире, Фальвиа и атаке на Иннеаль. Ломри слушал их внимательно, иногда в глазах его вспыхивало неудержимое любопытство. Особенно он заинтересовался четвёртым миром и лично Санни, когда услышал, что она человек. Кио пояснил, что много раз бывал в Фальвиа и в Эрихни, но никогда – в человеческом, хоть и мечтал попасть туда, сколько себя помнил. Он быстро и охотно согласился сопроводить их до столицы и помочь по мере своих сил. Санни и Ики с радостью приняли его предложение – в конце концов, Ара была родным миром Кио, и его знания и помощь могли оказаться очень полезными.

Ребята разделили между собой солёное вяленое мясо. Кио установил возле куста какое-то приспособление, которое наскоро соорудил из листьев, веток и тонкой верёвки. Под приспособлением он поставил жестяную кружку.

– Роса, – пояснил он. – Будет оседать на листе и стекать по нему в кружку. Таким образом, с утра у нас будет свежая, чистая вода.

– Умён, – прошептал Ики тихо.

– А ты сам здесь что делаешь, Кио? – спросила Санни, подбрасывая в костёр кипу веточек.

– Изучаю местность! – ответил ломри, чеша рукой за ухом. Он наклонился к Санни и зашептал, будто опасаясь, что их могут подслушать: – Пока ещё никому не удавалось составить карту Диких земель – тех, что под солнцем. Я хочу быть первым!

Он отстранился и улыбнулся. Санни широко зевнула, борясь с усталостью.

– А как? Если тут постоянно всё меняется… – сонно спросила она.

– В том-то и загвоздка! – бодро отвечал Кио. – Считается, что изменения абсолютно хаотичны. Но у меня есть основания считать, что это отнюдь не так. Это работа всей жизни моего учителя – он полагал, что смена времён года, дня и ночи, биомов вовсе не случайны, а взаимосвязаны в одном сложном цикле…

Ики громко захрапел. Санни покосилась на дракончика, который прижался к её ноге и подёргивал лапкой во сне. Кио замолчал и улыбнулся:

– Кажется, вы устали. Дам вам отдохнуть.

– Спасибо, – только и вымолвила Санни, ложась набок. – Мы и правда…

Она не договорила, мягко погрузившись в дрёму.

Санни снился длинный и тоскливый сон. Во сне она стояла возле Иннеаль в своём родном мире. Могучее сухое древо жалобно скрипело, отзываясь на прикосновения девочки. Рио и Рея сидели в его ветвях и смотрели на Санни сверху.

– Мы скучаем, – говорила Рея. Её голос отдавался в голове Санни обиженным эхом.

– Ей теперь не до нас, – вторил Рио. – Она теперь Хранительница.

Санни хотела ответить им, рассказать, как она по ним скучает, что вспоминает о них каждый день, что делает всё, чтобы вернуться домой, но язык не слушался её. Из глаз покатились слёзы, жалобный скрип Иннеаль отдавался в сердце тоской и болью. Санни прижалась щекой к едва тёплой коре и закрыла глаза. Скрип сухих ветвей постепенно стих, превратившись в тихий шум волн.

Санни почувствовала, как шершавая кора сменилась на твёрдый камень. Девочка открыла глаза. Она лежала на каменистом пляже, впереди раскинулся бескрайний океан. Перед ней возникла пара больших глаз и знакомый чешуйчатый нос.

– Ты в порядке? – Ики лизнул её щеку. – Солёное!

Санни присела, утирая навернувшиеся во сне слёзы.

– Где мы теперь?

– Всё там же, – ответил Ики, садясь рядом с ней. – Или уже не там…

– Красная пустыня сменилась Белым проливом, – заговорил Кио откуда-то сзади. Санни обернулась. Ломри сидел чуть поодаль, задумчиво шевеля ухом. Перед ним был разложен огромный пергамент и несколько листов помельче. Рядом валялись причудливые инструменты и уголь, которым Кио что-то чертил. – По моим расчётам, мы застряли здесь… – он сощурился и зашевелил губами, что-то бормоча про себя. – Надолго!

– Насколько надолго? – спросила Санни с тревогой, поднимаясь на ноги.

– Время в Диких землях понятие относительное, – ответил Кио задумчиво. – Как и расстояние.

– Как и направление! – добавил Ики.

– Как и направление, – согласился Кио и поднял глаза на Санни. – А что?

– Как что? – неожиданно для себя вспылила девочка. – Ты не слышал, что мы вчера говорили? Про магию, про четвёртый мир… Про то, что на Иннеаль нападут со дня на день!

– Ты сказала «возможно», – подчеркнул Кио. – Что на Иннеаль «возможно» нападут.

– Я так сказала, – Санни сделала несколько рассерженных шагов по направлению к Кио, – чтобы тебя не волновать! Но вижу, что напрасно, тебе явно нет никакого дела!

Ломри вновь уткнулся в карту, оставив её реплику без ответа. Девочка возмущённо посмотрела на Ики, ища у того поддержки, но дракончик лишь равнодушно пожал плечами.

– Я смотрю, меня одну заботит, что Иннеаль погибнет!

– Вовсе нет, – возразил Кио, сосредоточенно изучая свои наброски. – Но криками делу не поможешь. А вот чтением карты – возможно.

Санни резко отвернулась и отошла к краю каменистого пляжа. В ней кипела такая злость, что девочка едва удерживалась, чтобы не швырнуть посох в море. Она смотрела на водную гладь, на причудливых рыб, чешуя которых то и дело поблёскивала на солнце, и не ощущала ничего, кроме этой злости. Злости за то, что коснулась посоха в заповеднике. Что пошла в туман и потеряла группу. За то, что вообще попёрлась на эту идиотскую экскурсию.

Ики подкрался к Кио и зарылся носом в шерсть его руки. Тот не обратил на дракончика никакого внимания, продолжая изучать чертежи. Тогда Ики осмелел и с озорством щёлкнул Кио по носу кончиком хвоста. Ломри непонимающе моргнул, и дракончик ехидно захихикал.

– Ты что-нибудь видишь вокруг кроме своих загогулин? – спросил он, кивая на пергамент в руках Кио.

– А? – спросил тот рассеянно. Ики захихикал громче. – Загогулин? А, ты про формулы… По всему выходит, что нам придётся пересечь залив, если хотим попасть в столицу.

– Это я бы тебе и так сказал, – фыркнул дракончик. – Ара нас испытывает.

– Любопытная гипотеза, – кивнул Кио. – Но я опирался не на неё…

Санни глубоко вздохнула. Гнев постепенно улетучивался, оставляя на душе лишь тяжёлое бессилие. Солнце спешно садилось, окрашивая небо в насыщенные тёплые цвета. Девочка села на камень и положила посох рядом с собой. Она слышала, как Ики и Кио переговариваются за её спиной. Потом до неё донеслись их приближающиеся шаги.

– Скоро увидишь, почему залив зовётся Белым, – сказал ей Кио. Он сел рядом, и его пушистый хвост коснулся руки Санни. – Совершенно ненаучно. Но… красиво.

Ики устроился с другой стороны от Санни. Они сидели и молча наблюдали, как солнце постепенно скатывается за горизонт.

– Почему у меня такое чувство, будто всё на свете пытается мне помешать? – спросила Санни тихо. – Одно за другим, то переправа, то червь, теперь это…

– Хорошее приключение всегда содержит в себе трудности, – сказал Кио убеждённо. – Поверь мне на слово.

– Знаток выискался, – фыркнул Ики.

– Не ворчи, – одёрнула его Санни.

– Зануда.

Солнце окончательно потонуло в воде, и вокруг воцарился полумрак. Теперь заговорил Кио:

– Мой учитель всегда говорил, что судьба любит тех, кто рискует. Каждый раз после того, как Совет высмеивал его идеи, он улыбался, подмигивал мне и говорил: «Имей смелость воплощать свои мечты, Кио. Даже если весь мир в тебя не верит», – он подобрал плоский камешек и пустил его по воде. Сделав три блинчика, тот булькнул и пошёл ко дну. Кио взял ещё один и протянул его Санни.

– Я чувствую себя самозванкой, – девочка отправила свой камешек вдогонку. – Все от меня чего-то ждут. Просят помощи. А я не знаю, как им помочь. Просто иду куда-то и надеюсь, что всё само собой разрешится.

– Пока это работало, – назидательно заметил Ики. – И никакая ты не самозванка. Ты фавнов научила руками мастерить – этого ещё никому не удавалось, между прочим! Воду нашла сама, без магии, – дракончик вздохнул. – К тому же я не знаю никого, кто бы отважился последовать за драконом в логово. А ты пошла. Ты храбрая.

– Спасибо, Ики.

Какое-то время Ики взволнованно помахивал хвостом и несколько раз открывал рот, чтобы что-то сказать, но каждый раз лишь выдыхал впустую. Наконец он сощурился и сказал негромко:

– Мне нужно вспомнить, где мои родители.

Санни посмотрела на него удивлённо. Дракончик шумно выдохнул и отвёл взгляд. Девочка аккуратно подняла его и водрузила на свои плечи, а потом почесала ему подбородок.

– Думаешь, они в порядке? Ты правда ничего не помнишь?

– Говорю же, я долго спал, – буркнул Ики. – А до этого всё как в тумане. Мы и раньше нечасто виделись, но они никогда не оставляли меня так надолго.

– Должно быть, они тоже почуяли неладное, – сказала Санни мягко. – И сейчас направляются в первый мир, чтобы выяснить, куда девается магия. Поэтому их и не было в Фальвиа.

– Да, наверное… – Ики посмотрел на закатное солнце. – Наверное.

Стемнело. Кио коснулся руки Санни локтем и, улыбаясь, кивнул на поверхность воды.

– Смотри.

Девочка склонилась, вглядываясь в темноту вод. Поначалу она видела лишь своё отражение, но затем оно пошло мелкой рябью. Санни увидела очертания водорослей и кораллов на дне. Кораллы светились белым светом, с каждой секундой разгораясь всё ярче, и подсвечивали воду словно фонари. Совсем скоро девочка видела всё до самого дна: растения, водоросли, разноцветных рыб, которые плавали неспешными косяками, смешных существ, похожих на медуз и каракатиц.

– Сколько здесь всего… – сказала она, заворожённо разглядывая подводную жизнь.

– Белый залив славится многообразием фауны, – важно согласился Кио.

Санни увидела быстро движущийся по воде тёмный силуэт, который заслонял собой дно огромными крыльями. Девочка испуганно вскочила:

– Что это?

Кио, оставшийся сидеть на месте, тихонько рассмеялся.

– Это скат. Такая рыба, из позвоночных…

– Я знаю, что такое скат, – ответила Санни, чуть успокоившись. – Они у нас водятся. Только не такие огромные.

Она опасливо подошла к краю, наблюдая за тем, как колоссальных размеров создание медленно приближается к ним.

– Он не нападёт?

– А у вас они нападают? – заинтересовался Кио. – Плотоядные скаты, как любопытно…

– Нет, не нападают. Я так, на всякий случай…

Скат подплыл совсем близко и замер возле берега. Кио наклонился и погладил его по широкой спине.

– Они добродушные, – пояснил он. – Плавают туда-сюда, от берега к берегу…

Ики спрыгнул с плеч Санни и решительно подошёл к краю.

– Ты куда? – спросила девочка взволнованно. Дракончик сделал уверенный шаг на спину ската и деловито уселся.

– Чего встали? – он насмешливо посмотрел на ребят. – Садитесь! Это Ара предлагает помощь.

Санни осторожно коснулась спины животного. На ощупь она напоминала дельфинью кожу.

– Любопытная гипотеза! – Кио воодушевлённо вскочил и сделал шаг вслед за Ики. Огромный скат легко выдержал вес ломри, даже не шелохнувшись. – Стоит того, чтобы её проверить!

– Вы спятили? – Санни посмотрела на них недоверчиво. Кио уселся рядом с Ики, поджав под себя ноги.

– Только тебя ждём! – сказал дракончик.

– Точно спятили, – Санни вздохнула и, набравшись храбрости, шагнула на спину ската. Наступать на живое существо казалось ей странным и неправильным, но скат, кажется, не возражал. Как только девочка уселась рядом со своими спутниками, он зашевелился, разворачиваясь, и медленно поплыл прочь от берега. Совсем скоро он набрал скорость, и Санни в лицо подул морской ветер, полный мелких брызг. Кио радостно рассмеялся, и девочка ощутила, как тяжёлые мысли и неуверенность постепенно покидают её. Улыбаясь, она окунула руку в светящуюся воду и провожала глазами оставляемые ею волны.