Санни долго шла и, казалось, лишь углублялась в чащу. Ноги начали уставать, хотелось есть. Вдобавок начало смеркаться. Девочка поёжилась: лес казался ей недружелюбным и чужим. Было тихо, и в каждой тени ей чудились чьи-то голодные глаза. Слабого фонарика телефона едва хватало, чтобы осветить землю под ногами. Санни тихонько напевала, чтобы ободрить себя; терять голову и паниковать было никак нельзя. Иначе ей отсюда не выбраться.

Санни принялась осматривать землю в поисках веток для костра. Она то и дело поглядывала на небо, которое стремительно темнело. Растопки нигде не было, будто деревья в лесу не высыхали вовсе.

Санни почувствовала, как её охватывает отчаяние. Её бодрый настрой вмиг испарился, когда она осознала весь ужас своего положения: она одна в незнакомом лесу, где ей неизвестно ни одно растение. Что из этого съедобно? Как она будет спать? Как вообще выйдет отсюда?

Дома, наверное, с ума сходят от беспокойства. При мысли о папе и близнецах Санни почувствовала, что вот-вот заплачет, села на землю, подперев спиной дерево, и уткнулась лицом в колени.

Пробежал легкий ветер, зашумели кроны. Девочка подняла голову и обнаружила перед собой уже знакомую ей белую палку, которая как ни в чём не бывало торчала из земли прямо перед ней. Палка моргала слабым, голубоватым светом.

– Опять ты? – Санни утёрла слёзы и заозиралась, ища того, кто принёс её сюда.

Она не слышала ничего, кроме шороха листьев. Девочка потянулась к палке. Стоило ей коснуться шершавого дерева кончиками пальцев, как в глаза ударил яркий свет. Когда Санни проморгалась, она тут же вскочила на ноги: где она очутилась на этот раз?

Деревья полностью закрывали небо своими кронами, но на поляне было светло как днём: в воздухе парило множество жёлтых огоньков. Они плясали вокруг Санни, пока та заворожённо озиралась, очарованная их красотой. Вдруг взгляд её зацепился за одно из деревьев: из его крупного дупла что-то торчало. Санни пригляделась: это был хвост с пушистыми кисточками. Он то и дело слегка подрагивал. Девочка осторожно подошла к дуплу, и до неё донесся тихий храп. Внутри дупла было темно, и Санни аккуратно направила туда фонарик.

Она увидела мелкие, небесно-голубые чешуйки с фиолетовым отливом, крохотные рожки и мордочку с ноздрями-запятыми. Их обладатель мирно посапывал во сне, чуть подёргивая задней лапой. Санни стало любопытно, и она наклонилась поближе, чтобы рассмотреть неведомое существо, как вдруг оно открыло большие глаза и уставилось прямо на неё. Они удивлённо смотрели друг на друга несколько секунд, а потом раздался громкий визг: существо подпрыгнуло и ударилось о верхнюю часть дупла, а Санни испуганно отскочила назад.

Существо высунуло мордочку, плоскую и чешуйчатую. Оно моргнуло большими глазами, разглядывая Санни с интересом, а потом сказало тонким голосом:

– Ты где шерсть потеряла?

Хихикая, существо покинуло дупло, расправляя кожистые крылья. Оно потянулось на кошачий манер и широко зевнуло беззубой пастью, пока девочка изумлённо хлопала глазами.

– Какую шерсть? – спросила она растерянно. – Ты кто?

– Я? – существо уселось на землю и гордо тряхнуло головой. – Я Ики, наследник престола драконьего короля. А ты кто такая? Я тебя среди своих подданных не помню.

Санни не удержалась и насмешливо фыркнула. Дракончик был едва больше кошки и на принца никак не тянул.

– Я Санни, – ответила она. – Ты знаешь, где мы?

– Я всё знаю, – отвечал Ики горделиво. – Мы в Фальвиа, на самом западе Зелёных Земель.

Ики с любопытством разглядывал Санни.

– Ты не дриада, – сказал он. – И не фея, и не фавн.

Он принялся обходить Санни по кругу. Той стало немного не по себе от его пристального взгляда.

– Я человек, – она отряхнула штаны от грязи. – Что ещё за Фальвиа?

– Человек? – Ики расхохотался так заливисто, что рухнул на спину и принялся кататься по земле. Санни начинала сердиться:

– Что смешного?

Ики не отвечал, продолжая потешаться. Санни захотелось оттаскать наглого дракончика за хвост.

– Слушай, ты… – начала она возмущённо, но её прервала палка, которая снова начала светиться. Девочка хотела отбросить её, но не успела: в мгновение ока она оказалась в добром десятке метров, на краю опушки. – Да что же это такое! – Санни швырнула палку себе под ноги.

Ики показался из-за дерева и подлетел к ней, медленно помахивая крыльями.

– Ты как это сделала?

– Это не я! Это она вот! – Санни пнула палку под ногами. – Я была в лесу, везде был туман… Я дотронулась до палки и оказалась здесь.

– Глупость какая-то! – уверенно заявил Ики. Он мягко приземлился на землю рядом. – Так не бывает.

– Да знаю я, что не бывает! – взмахнула руками Санни. – И тем не менее я тут стою, болтаю с вредным драконом!

– Сама ты вредная! Грубит королевской особе, – фыркнул Ики. Он понюхал палку, которая продолжала настойчиво мерцать. В животе у Санни громко заурчало, и Ики захихикал: – Голодная, что ль? Вы, без шерсти, что едите?

– Не знаю… – Санни задумчиво почесала в затылке. – Всё, наверное.

– М-м, – кивнул Ики и задрал голову. Какое-то время он смотрел на высокие плотные кроны, а потом взмахнул крыльями и взмыл в воздух. Санни не успела и моргнуть, как он уже был наверху и ловко ползал по веткам. – Лови! – крикнул Ики, и ей в руки свалилось что-то крупное и фиолетовое. Фрукт напоминал большую сливу, и Санни осторожно понюхала его. Он пах сладко, как мятный пряник.

Ики ещё немного потряс ветки и спустился вниз. Он поднял с земли и заглотнул один из упавших фруктов целиком.

– Чего смотришь? Ешь! – он облизнулся и продолжил трапезу. Пожав плечами, Санни откусила – раз можно дракону, то можно и ей. Наверное.

Фрукты были сочными и сытными: ей хватило всего несколько штук, чтобы наесться до отвала.

– Спасибо, – она утёрла рот рукавом.

– Спасибо в рот не положишь, – ответил Ики, заваливаясь набок. Живот его смешно раздулся и стал напоминать бочонок. – Опять переел, – плаксиво пожаловался он.

– Что делать-то теперь?.. – спросила девочка растерянно.

– Я почём знаю? Можешь тут остаться. Еды тут полно, места вдоволь, – он лениво потянулся и зевнул. – Не шастает никто. Почти.

– Как остаться?.. – Санни помотала головой. – Мне нельзя оставаться! Мне домой надо, у меня брат и сестра с отцом…

Она с опаской дотронулась до посоха, который мирно лежал рядом с ней.

– Раз он меня сюда принёс, значит, и обратно отнесёт, – сказала девочка уверенно. – Только вот как?..

– Может, дриады знают… – Ики лениво взмахнул хвостом. – Но к ним только через Фавново ущелье, а потом через Серые горы.

– Ущелье и горы? – Санни нервно сглотнула, но потом решительно тряхнула головой. – Значит, через ущелье и горы. Мне нужно домой. Если твои дриады мне помогут, значит, мне туда.

– Скатертью дорога!

Девочка поднялась на ноги.

– А идти-то куда?.. – спросила она, растерянно озираясь. – Солнца же не видно.

– Кто ж дорогу по солнцу ищет? – расхохотался Ики. – Ты головой ударилась?

Санни тяжело вздохнула и развела руками:

– Наверное! Как мне из леса выйти?

Ики посмотрел на неё сочувственно, как на маленького ребёнка.

– Ладно уж, – буркнул он. – Доведу тебя до ущелья. Потеряешься ещё, опять тебя посох ко мне принесёт. А я не люблю, когда меня будят!

Он сделал попытку встать, но ему помешал раздутый живот. Беспомощно помотав лапками в воздухе, дракончик сдался:

– Только сначала полежу немного.