Беглый осмотр дал понять, что непосредственно рядом со зданием открылись четыре портала. Два на лужайке около левой стены, третий возле правой неподалёку от парка. А ещё один вспыхнул метрах в десяти от забаррикадированного входа в нашу «крепость».

Наверняка где-то на территории академии открылись ещё порталы, но отсюда их видно не было. Однако думаю, что как минимум ещё штук пять там точно соткалось из энергии. А уж сколько их возникло в накрытой куполом части города, только жрецам бога Тира известно. Остальным-то под купол хода нет.

И порталы эти с завидным постоянством выплёвывали зверей Хаоса. Когтистых, чешуйчатых, ядовитых, клыкастых… Это был настоящий парад всевозможных монстров. Благо, что хоть размерами они не превышали в холке пары метров. А то бы какие-нибудь колоссы по камешку разнесли стены приютившего нас здания. И так-то народ с большим трудом убивал тварей, мчащихся к окнам.

Пневматические винтовки безостановочно щёлкали, а магические атрибуты шелестели под крики людей:

— Давайте, ребята! Положим их всех до единого!

— Быстрее перезаряжайте!

— В глаза, в глаза вон тем чешуйчатым стреляйте да в раззявленные пасти! А то их чешую не пробить!

— За империю! За академию!

— А вон те звери, покрытые костяными плитами, могут отразить даже магию! Тоже по глазам их бейте!

— Тяжело-то, млять, как орудовать магией! Мана утекает как вода сквозь пальцы.

— Это всё тлетворное действие хренова Хаоса! Маны тратится втрое больше!

И над всеми этими выкриками гремел уверенный голос барона Орлова, раздающего команды.

Я же спокойно и даже рутинно швырял в монстров «взрыв энергии» максимального уровня. А у атакующих тварей уровни варьировались от второго до шестого. Те, что были послабее, уже окровавленными тушками валялись вокруг здания. Их останки освещали вспыхивающие молнии, а дождь размывал по земле кровь. Рёв же зверей порой перекрывал раскаты грома, похожего на безумный смех богов Хаоса.

Обстановка была что надо! Меня даже начала захватывать горячка боя. Мои губы исказила кровожадная улыбка, а внутренний голос призывал убивать ещё и ещё. Ноздри ловили запахи крови и пота, а в ушах звенела музыка боя. Правда, её ритм дал сбой, когда медведеподобная тварь, истекающая кровью, сумела вырвать с «мясом» одну из оконных решёток и запрыгнула внутрь.

— Михаил! — заорал кто-то, глядя, как тварь одним ударом когтистой лапы снесла голову парню из «мяса».

Но зверь прожил ненамного дольше своей жертвы. Несколько атакующих атрибутов буквально разорвали его обессиленное тело. Оно разлетелось по полу кусками мяса и клочками шерсти.

В последующие пятнадцать минут звери Хаоса ещё пять раз сумели пробраться внутрь помещения, лишив жизни шестерых кадетов. Но в целом оборона держалась, хотя порой и трещала. Трупов зверей становилось всё больше, и, кажется, из порталов их стало лезть меньше.

Вот только вскоре маги начали уставать. Многие израсходовали всю ману, а кто-то даже перенапрягся и лишился сознания. Возникла угроза прорыва обороны.

А тут ещё пришёл мыслеобраз от Апофиса. Он показал мне, как десяток крылатых тварей, похожих на птеродактилей, разворотил крышу здания. Откуда они взялись? Хрен их знает. Видимо, вырвались из каких-то других порталов и прилетели сюда, привлечённые звуками боя.

Я телепортировался к лестнице, промчался по ней на второй этаж, а уже оттуда перенёсся на третий и метнулся к вертикальной железной лестнице. Она вела к открытому люку, благодаря чему я прекрасно расслышал кровожадный визг чудовищ и отборный женский мат.

Хозяйкой сквернословий оказалась графиня Белова. Она вместе с Рыльским и ещё парой кадетов атаковали птеродактилей, а те длинными узкими челюстями растаскивали крышу. Громыхал металл кровли, трещали деревянные балки, а пол заливали потоки дождя, проникающие через пролом в крыше.

И это было ещё не всё…

Крылатые твари плевались ядовитой жёлтой жижей. Возле каких-то бочек уже валялся труп парня, будто сваренного в кислоте. Жуткое месиво из оплывшей плоти, расплавленных металлических доспехов, внутренностей и костей.

— Не могу… больше, — прохрипел граф Рыльский, но всё же с криком боли сумел активировать «клонирование».

Правда, ему удалось создать лишь трёх клонов, изображающих его. Однако они одновременно метнули трескучие молнии в ближайшего монстра, превратив его крылья в обугленные ошмётки. Птеродактиль с воплем грохнулся на пол чердака и судорожно забил остатками крыльев, яростно щёлкая зубастыми челюстями. Но мой «взрыв энергии» разворотил его узкую голову.

— Громов, как ты вовремя! — устало выдохнула Белова, мельком глянув на Рыльского.

Тот закатил глаза и осел возле стены. Его клоны тут же пропали, поскольку парень уже не контролировал их.

— Господа и дама, прошу вас проследовать на третий этаж. А я тут сам справлюсь, — быстро проговорил я, видя плачевное состояние людей.

Они едва стояли на ногах, а их лица были серыми от усталости. Всё же надо отметить, что крыланов они знатно потрепали. От всей стаи осталось лишь пятеро. Они сейчас кружили чуть в отдалении, готовясь снова напасть.

— Громов, а ты справишься? — с сомнением спросила блондинка и шумно сглотнула. — У тебя маны хватит?

— Конечно. Я её практически не тратил, — соврал я, справедливо решив, что вряд ли кто-то после боя будет разбираться, где и сколько маны использовал Громов. Но если кто-то всё же подсчитает количество маны, потраченной мной, то явно охренеет и придёт к мысли, что ни один человек не способен на такое.

— Я всё же позову подмогу, — просипела графиня и махнула рукой остальным кадетам.

Они кое-как подняли бесчувственного Рыльского и засеменили к люку.

— Не утруждайся. Если мана кончится, я вызову хаоситов на кулачный бой. Они это любят, так что вряд ли устоят, — усмехнулся я и встал поближе к развороченной части крыши.

Девушка вымученно улыбнулась, а остальные смертные посмотрели на меня как на безумца и лишь затем скрылись с глаз долой.

Я не стал дожидаться атаки птеродактилей и врубил «телекинез». Подхватил атрибутом валяющиеся под ногами листы металла со следами зубов тварей и швырнул их в подлетающих птеродактилей. Трое из них не ожидали такого подвоха, поэтому получили по полной. Несущиеся на большой скорости листы металла, словно ножи, располосовали чудовищ. Их брызнувшие кровью останки грохнулись на землю. А двое уцелевших с пронзительными воплями кинулись на меня. Впрочем, парочка «взрывов энергии» быстро превратила их в дурные воспоминания.

— Как-то так, — пробормотал я и внимательно осмотрел чёрное ночное небо, разрываемое громом и молниями. — Вроде бы никого.

— Громов, ты как тут? — высунулась из люка голова Лисова. — Белова сказала, что тебе нужна помощь с какими-то крылатыми тварями. Но я не вижу ни одной. Улетели, что ли?

— Можно сказать и так. Но помощь мне всё-таки нужна. Как ты считаешь, из кожи этих крыланов можно сшить сапоги?

— Нет, думаю, такая обувь будет выглядеть слишком вызывающе, — серьёзным тоном ответил парень, решив подыграть мне. — Я, пожалуй, спущусь обратно на первый, раз ты тут сам справляешься.

Он исчез, а я подошёл к краю крыши и посмотрел вниз. Там возвышались груды мёртвых зверей. Кто-то ещё хрипел, медленно подыхая, но большинство уже не подавало признаков жизни. Да и из порталов уже никто не выскакивал.

— Кажется, отбились, — пропищал Апофис, появившийся рядом со мной. — О, и дождь стал слабее.

Дракончик был прав. Небесный вентиль довольно быстро закрывался. Ливень стремительно ослабевал.

Всего через пять минут пропали и дождь, и гром с молниями. А вот тучи не ушли. Они продолжали закрывать небо, из-за чего внутри купола царил мрак.

После такого разгула стихии, а особенно после исчезновения раскатов грома, уши облегчённо расслабились, хотя вокруг и других звуков хватало, пусть и не таких громких.

Где-то в городе раздавалось довольное рычание и приглушённые расстоянием крики людей. Там монстры явно не получили такого отпора, как тут. Сейчас твари охотились на горожан, а те прятались по подвалам и квартирам за крепкими дверьми.

— Что будем делать? — посмотрел на меня Апофис, тревожно сверкая глазами.

— Есть пара идей, но мне понадобятся и твоя помощь, и помощь людей. Давай спустимся на первый этаж. Там я всё расскажу, а ты незаметно подслушай.

Дракончик кивнул и исчез во мраке. А я покинул разгромленный чердак и добрался до первого этажа. За время моего отсутствия трупов здесь не прибавилось. А те, что были, оттащили к стене и накрыли плащ-палатками, извлечёнными из больших ящиков.

Тела пробравшихся внутрь зверей вытаскивали через окна, чертыхаясь и проклиная их. Да и не только их, а ещё и темноту. Благо, что хоть факелы зажгли.

Большинство же людей без сил сидели или лежали на полу, подложив какую-нибудь одежду или иные вещи. Их лица осунулись. Они тяжело дышали, но в глазах все же сверкали искорки ликования. Отбились же! Дали по зубам зверям Хаоса!

— Громов, ты что, правда так быстро расправился с пятью летунами? — подошла ко мне графиня Белова, попутно поправляя волосы, превратившиеся в подобие грязных сосулек. — Или Лисов приврал? За ним такое водится.

Её удивлённо-озадаченный взгляд скользнул по моему лицу. Она, в отличие от Огневой, даже не догадывалась о моей мощи. Мулатка-то без всякого изумления посмотрела на меня, когда услышала слова Беловой. А вот парочка каких-то кадетов сразу начала шептаться, что Лисов наверняка приврал.

— Я им показал свои бицепсы. Они испугались и улетели, — криво усмехнулся я и подошёл к барону Орлову.

Он что-то активно полушепотом обсуждал с парой преподов и капитаном Морозовым, обзавёдшимся свежим багровым шрамом под глазом. Кто-то или что-то располосовало кожу, а уже лекарь помог Морозову.

— Извините, что вторгаюсь в ваш разговор, — довольно вежливо начал я, — но мне мыслится, что вы обсуждаете планы на будущее. А мне есть что сказать.

— Не сомневаюсь, — иронично бросил Орлов, — но сперва послушай, что придумал капитан Морозов. Он считает, что нам нужно разбиться на группы по пять человек и отправиться в город, дабы защитить гражданских и уничтожить как можно больше зверей Хаоса.

— Всё верно, — кивнул капитан. — Такие звери не собираются в стаи, так что мы можем поубивать их поодиночке. Пяток кадетов как раз способен без особого риска убить одну тварь.

— А я предлагаю выждать немного и перевести дух, к этому времени в Стражград прибудет какая-никакая подмога из соседних городов, — проговорил неизвестный мне препод, без особого удовольствия покосившись на Белову и Огневу.

Девушки подошли к нам, видимо вдохновленные моим примером.

— Подмоги не будет, — вздохнул я. — Академия, как и половина города, находится под куполом. И мне думается, что через его стенки не пройти, не пролететь и не пролезть. Кажется, даже подкоп не поможет.

— Куполом? — удивились все, кроме капитана Морозова. Тот даже бровью не повёл. Видать, раньше сталкивался с чем-то подобным.

— Откуда ты знаешь? — недоверчиво спросил барон Орлов.

— Когда я был на крыше, то несколько секунд видел купол, хоть он и практически незаметен. Это произошло в момент окончания дождя и грома с грозой.

— Хм, кажется, кроме тебя, его никто не видел, — проронил барон и выглянул из окна, возле которого мы стояли.

Небо продолжали закрывать мрачные облака, и ясен пень, купола не было заметно.

— Что-то мне не верится в существование купола, — нахмурился другой неизвестный мне преподаватель, кажется, его Игорем зовут. — Это же какая нужна силища, чтобы поддерживать его?

— Но с другой стороны, Громов ещё ни разу не ошибся, — заметила Огнева, облизав губы. — Он оказался прав во всём: атака хаоситов, порталы… Все его прогнозы подтвердились.

— Кажется, капитан Морозов уже встречался с подобными порталами. — Я посмотрел на смертного, желая заручиться его поддержкой.

Тот поколебался немного и прохрипел:

— Нет, не встречался, но слышал о подобной магии.

— Ладно, предположим, купол существует, — задумчиво потёр подбородок барон Орлов. — Как его тогда снять? Ведь его наличие меняет дело. Если порталы будут открываться снова и снова, то звери Хаоса рано или поздно перебьют нас всех. Подмога же не сумеет пробиться к нам. Только если… только если этот купол можно разрушить извне. Как он вообще работает? Игорь Викторович правильно заметил, что для поддержания такой магии нужны колоссальные силы. Впору предположить, что сам Тир Ткач реальности сидит где-то на башне и держит этот купол.

Люди почему-то уставились на меня, словно ожидали услышать подробную лекцию о том, как работает купол.

— Ну-у-у, — замычал я, делая вид, что соображаю на ходу, хотя кое-что мне уже было известно благодаря моей долгой жизни. — Купол наверняка и вправду требует кучи энергии. Возможно, он как-то высосал её из артефактов? Да ещё представьте, сколько энергии высвободилось во время смерти гражданских, кадетов и даже самих зверей Хаоса! Что, если купол впитывает всю данную энергию и благодаря этому сохраняет свою структуру?

— Громов прав, — внезапно заявил подошедший Чернов. Его лихорадочно сверкающие глаза ввалились ещё глубже в череп, делая старика похожим на ожившего мертвеца. — Я практически уверен, что примерно так всё и обстоит.

— Громов, ну ты… ну ты…. голова! — ошеломлённо выдал барон Орлов, даже не сразу подобрав слова.

Капитан Морозов бросил на меня изумлённый взгляд. Да и Белова с Черновым смотрели на меня так же. А вот Огнева уже ничему не удивлялась.

— Продолжай, продолжай развивать свою мысль, — подбодрил меня барон Орлов.

— Ну, наверное, должно быть нечто, что собирает всю эту энергию и передаёт её куполу. А вы как считаете, Евграф Петрович? — спросил я старика, чтобы не выглядеть подозрительно осведомленным.

Люди же явно насторожатся, ежели я им всё подробно разжую. Откуда простому кадету Громову знать обо всём этом? Так что пусть теперь Чернов побудет локомотивом мыслительной деятельности, а я буду, где надо, вставлять свои ремарки.

Старик пошевелил седыми бровями и проговорил:

— Такую энергию, да ещё в подобном объёме, могут собрать, наверное, только жрецы Тира. Причём они вряд ли смогут пропустить её через свои тела. Им нужны специальные артефакты.

— Выходит, нужно найти жрецов и грохнуть их, чтобы купол пропал? — задумчиво произнёс капитан Орлов и вытащил из кармана помятую пачку сигарет и спички. — Жрецы явно находятся внутри купола, чтобы ловить всю эту энергию.

— Наверное как-то так и есть, — вставил я свои пять копеек, скрывая радость.

По моему мнению, всё так и обстояло. И чем быстрее мы грохнем жрецов, тем быстрее я смогу отправиться в Гар-Ног-Тон.

— Скорее всего нам не придётся убивать всех жрецов. Достаточно устранить часть из них, чтобы остальные уже не смогли поддерживать купол в рабочем состоянии, — продолжил размышлять старик, поморщившись из-за табачного дыма, испускаемого сигаретой, подожжённой Орловым.

Тот глубоко затянулся и подвёл итог, выпустив изо рта сизую струйку дыма:

— Итак, господа и дамы, слушайте моё решение. Нам нужно отправить в город группы разведчиков. Они должны подтвердить существование купола и жрецов. Если они действительно есть, тогда будем думать, как устранить жрецов. Они же очень серьёзные противники. Даже десяток кадетов не победит их. Ну а пока разведчики будут отсутствовать, остальные займутся обустройством нашей крепости.

— Замечательный план, — чуть ли не в один голос поддержали барона мы с капитаном Морозовым.

— Вот вы и возглавите каждый по одной группе разведчиков. Думаю, всего нужно шесть групп по пять человек. Этого хватит, чтобы обойти половину города. Он у нас, слава богам, небольшой. Что ж, пока переведите дух, а я пойду поищу добровольцев.

Барон Орлов пошёл к кадетам, попыхивая сигаретой. А я отошёл в сторону и присел около стены. Надо сымитировать усталость. Я же в глазах людей простой смертный, а не потомок Локи. Правда, моё смертное тело и вправду порядком обессилело. Всё-таки был такой напряжённый бой, да и тяжёлым он оказался из-за миазмов Хаоса. Мана расходовалась ударными темпами. У меня аж до сих пор слегка побаливало солнечное сплетение.

— Не помешаю? — присел рядом со мной на корточки барон Лисов.

— Нет, — ответил я.

— И что ты будешь потом делать? Из-под купола ты наверняка выберешься. А дальше? Бог Оди́н уже решил устранить тебя. Хродгейр отправлен за твоей душой.

Я резко повернул голову к Лисову и увидел в полутьме знакомый полубезумный блеск в глазах, отражающих свет горящих факелов. У меня ком подкатил к горлу. А сознание Громова оцепенело от ужаса.