Особняк семьи Долматовых. Стражград

Скрытая плафоном лампочка освещала влажный кафель и винтажную бронзовую ванную с загнутыми ножками в форме львиных лап.

Роберт с мрачным выражением на лице лежал в горячей воде, укрытый ею по самое горло.

— Сука! Сука! Сука! — внезапно взорвался он, несколько раз яростно ударив ладонью по воде. Брызги разлетелись во все стороны. — Этого выродка будто сама богиня Доля бережёт. Как он успел броситься на пол? Я ведь всё просчитал. Взрыв должен был убить его. Сука…

Долматов зло скрежетнул зубами. А в его глазах появилась маниакально-навязчивая идея отомстить Громову, невзирая на сопутствующие потери.

— Лес рубят — щепки летят, — пробормотал он, словно убеждал себя в правильности принятого им решения. — Белова сама виновата, что согласилась пойти к камину с этим ублюдком. Ни одна нормальная дворянка не подала бы руки этому везучему мерзавцу. Но ничего, я ещё доберусь до него.

Парень сжал руки в кулаки и кровожадно оскалился, словно человек, ступивший на скользкую дорожку, ведущую к одержимости.

* * *

Квартира баронессы Огневой. Стражград

Вернувшись в гостиную, я занялся камнями-артефактами, которые в прошлый раз утащил из подземелья Хаоса. Разложил всё на ковре и начал осматривать.

Апофис тоже принялся изучать их, но с другой целью. Те, что блестели ярче всех, он хватал пастью и относил в кресло.

— Не дракон, а сорока какая-то, — сокрушённо покачал я головой, бросив насмешливый взгляд на Апофиса.

Тот улёгся среди трёх понравившихся ему камней и решил вздремнуть, хотя солнце стояло ещё высоко. Мой дракон явно был благородного происхождения. Это ведь простолюдины трудятся от зари до зари и вообще не знают о существовании дневного сна.

— Громов, будь проклят тот день, когда я с тобой встретилась! — донесся из туалета мучительный вопль баронессы.

Её уже минут десять полоскало. До меня доносились характерные звуки, несмотря на то что Огнева, как и всякая девушка, пыталась скрыть их.

Я усмехнулся и из всех артефактов взял лишь один. Он мог разрушить нехилых размеров здание, высвобождая громадный запас магической энергии. Полезная штука. Только разряженная и одноразовая. Хаоситам повезло, что владелец этого камня не успел его применить.

Сунув артефакт в карман, я услышал трель дверного звонка. Добрался до коридора и глянул в глазок. Мало ли…

На лестничной клетке белозубо скалился Семаргл, облаченный в зелёную форму доставщика. А на его кепке белела надпись «Даже боги заказывают у нас».

— У богов совсем маленькая зарплата? Приходится подрабатывать? — спросил я, открыв дверь.

— Это я для души, — ухмыльнулся он и бесцеремонно вошёл в квартиру, держа в руках несколько бумажных пакетов. — Есть разговор.

— Даже знаю какой, — уверенно сказал я.

— Ну-ка удиви меня.

— Некто мерзкий и подлый предлагал местным богам Ларец вечных зим в награду за мою трагическую смерть. Надеюсь, у вас хватило сообразительности узнать имя?

— Побольше почтения к богам, — набычился Семаргл, грубо сунув мне пакеты. — И почему ты не спрашиваешь — согласились мы или отказались?

— А что для вас важнее, многомудрый Семаргл? Смерть ужасной Маммоны или дешёвый Ларец? Думаю, ответ ясен. Да и вообще… мы уже заключили сделку. Помнишь? Вы дали мне два года.

— Я уже жалею об этом, — мрачно выдал бог, лишь бы уколоть. — Мы ещё не ответили на предложение того, кто хочет твоей смерти.

— Того? Значит, это существо мужского пола?

— Не знаю. Его никто не видел. Предложение пришло особым способом.

— Юлите и хитрите, дорогой Семаргл, но добейтесь встречи с заказчиком. Мне нужно имя. Сам я не вычислю врага. Уж слишком много тех, кто хочет моей смерти. Даже не знаю, почему так происходит, ведь я со всех сторон положительный персонаж, — задумчиво закончил я.

— И я не знаю, почему творится такая вопиющая несправедливость, — в тон мне заметил бог, насмешливо сверкнув глазами.

— Вот-вот. Итак, почтенный Семаргл, вам стоит поторопиться. Если меня убьют, вы потеряете последнюю надежду увидеть отсечённую голову Маммоны на блюдечке с голубой каёмочкой. Так говорят в ваших сказках? Кстати, голова… Ждите тут. Я сейчас вернусь.

Мне не составило труда сходить в гостиную и взять там окровавленную сумку-артефакт.

— Вот башка «золотой» жрицы, — вытащил я из неё голову с мучительно раззявленной клыкастой пастью. — Мы с Рарогом в расчёте.

Семаргл кивнул, взял голову, и она в тот же миг исчезла. Крутой атрибут.

— И что ты готов предложить за имя того, кто хочет убить тебя? — азартно оскалился бог, тронув золотую серьгу в ухе. — Такие важные сведения стоят половины того, что я пообещал тебе за смерть Маммоны.

— Семаргл, вы же Вестник богов. Вам не стыдно торговаться, как какому-то Гермесу из греческого пантеона?

— Нет, не стыдно, — широко усмехнулся тот.

И ведь действительно не стыдно было. Но половины он, конечно, от меня не добился. Я тоже не поплавок какой-то. А вот от четверти награды за смерть Маммоны мне всё же пришлось отказаться. После этого мы ударили по рукам.

Семаргл отправился восвояси, а я добрался до кухни и разложил на столе коробочки с едой. Воздух тут же пропитался густым ароматом жареного мяса. И будто бы на этот запах пришла Огнева. Изрядно осунувшаяся и с кругами под глазами.

— Думала, что умру, — мрачно выдала она, жадно глядя на еду. — Выходит, жрица пыталась отравить меня, раз мой организм так отреагировал на твоё зелье?

— Нет, моя смесь сработала бы в любом случае. Она выгоняла из твоего тела всё, что посчитала вредным, — сказал я, отправив в рот сочную котлетку.

— А-а-а, — протянула девушка на фоне своего голодно рыкнувшего желудка.

Баронесса облизала губы и судорожно сглотнула, но не накинулась на пищу, хватая её руками.

Нет, Огнева воспитанно достала из шкафа тарелку и поставила её на стол, присовокупив к ней вилку и нож. Только после этого она стала культурно есть, словно на приёме у императора, а не на собственной кухне, да ещё будучи зверски голодной.

— Хм, — уважительно хмыкнул я и сдержал свой порыв вытереть пальцы о скатерть. — В гостиной лежат артефакты. Можешь забрать их. Мне они не нужны.

— Посмотрю на них, — величаво проронила девушка, словно делала мне одолжение.

— Приму эти слова как проявление искренней благодарности, — иронично сказал я и добавил: — Вечером жду тебя в доме своего дедушки. Пора тебе познакомиться с моей семьёй.

— У меня нет никакого желания знакомиться с ней.

— Ты расторгаешь нашу сделку? — недвусмысленно выдал я, вздёрнув бровь.

Баронесса хмуро посмотрела на меня и с десяток секунд размышляла над моими словами.

— Называй адрес. Надеюсь, у меня хватит времени подготовиться, — процедила она, посмотрев на настенные часы. — А что насчёт Ратникова? У нас есть шанс выручить его?

— Не знаю. Надо подумать, — серьёзно сказал я, выбираясь из-за стола.

— Громов, — сощурилась смертная. — А не пора ли рассказать, кто ты такой? Где ты всему этому научился? И как получил такую магию? У тебя же шесть атрибутов максимального уровня. У самого императора их семь. И эти твои слова о морали для смертных… Ты какой-то полубог? Говорят, что такие существа живут в нашем мире.

— Ну да, я по папе бог. Так что требую к себе соответствующего отношения. Завтра же чтобы в своей спальне поставила мне алтарь, — весело подмигнул я ей и вышел из кухни.

— Ты по папе и хаосит, и зверолюд, и ещё Перун знает кто! — донёсся мне в спину раздражённый крик баронессы, явно не воспринявшей мои слова всерьёз. А ведь они были почти правдой.

Я усмехнулся и покинул квартиру, а потом и из подъезда вышел. На улице меня встретили ласковые солнечные лучи и тёплый ветерок, гоняющий пыль. Солнце стояло уже высоко, освещая громаду Стены.

Мне не составило труда поймать такси и назвать адрес Громова. Водитель оказался усатым желчным крепышом лет сорока.

Он глянул на мою крепкую походную одежду, оценил саблю в ножнах и спросил, когда я сел на заднее сиденье:

— А вы, стало быть, в таком юном возрасте уже охотник на монстров?

— Кто-то вроде того.

Мою спину вдавило в сиденье, поскольку такси довольно резво сорвалось с места.

— И скольких монстров вы уже убили? — поинтересовался он, скрывая насмешку.

— Не считал.

— Ну да, ну да, — весело блеснул глазами смертный, явно считая, что я за Стеной был всего пару раз. Какие уже тут монстры? — А вы принадлежите к какой-то группе охотников? Или один осмеливаетесь ходить в Пустошь?

— Бывало, что и один ходил, — равнодушно проронил я, прикрыв ладонью внезапный зевок.

Сказывалась бессонная ночь.

— Один? — картинно выкатил глаза таксист. — Вы настоящий герой!

Смертный внутренне уже вовсю развеселился, слушая мои «бредни». Он явно принял меня за мелкого дворянина, пытающегося откровенным враньем придать себе вес.

— Какая сабля у вас примечательная. Родовая? — с улыбкой поинтересовался смертный, остановив машину перед светофором, загоревшимся красным светом.

— Что-то вроде того, — снова не блеснул я красноречием.

— Уверен, что в ваших руках эта сабля погубит множество монстров, — причмокнул губами шофер, мысленно посмеиваясь.

— А то, — пробормотал я и глянул за окно, привлечённый криками.

Там на тротуаре пьяный толстяк выкручивал руку парнишке лет десяти и орал, брызжа слюной:

— Ты, сучонок, украл мои часы⁈

— Нет, господин! — верещал ребёнок, сглатывая слёзы, текущие из широко распахнутых глаз. — Я просто мимо шёл!

— Не ври мне, твареныш! — выпалил смертный и пьяно покачнулся.

Его небритая, красная физиономия исказилась от злости. Показались зубы жёлтые от никотина. А свободная рука попыталась неуклюже засунуть в помятые брюки край рубашки, криво застёгнутой.

Однако толстые волосатые пальцы с родовым перстнем не могли ухватить рубашку, из-за чего лоснящееся пузо продолжало выглядывать наружу. А пупок будто наблюдал за плачущим ребёнком.

Толстяк словно всерьёз вознамерился сломать его тонкую руку. Да и сам парнишка оказался тоненьким и худым.

Его ноги скрывали коротковатые штаны, подпоясанные затёртым до трещин ремнём, а на плечах болталась застиранная футболка с заплаткой, пришитой грубыми стежками.

— Проходу нет от этой шпаны малолетней, — зло процедил водитель, наблюдая за сценой, развернувшейся на тротуаре. — Даже у дворян уже воруют, пользуясь тем, что человек немного выпил. Таким мелким выродкам надо пальцы ломать.

Таксист поскрёб ногтем крупный нос, украшенный синими прожилками. Он тоже любил заложить за воротник.

— Господин, господин, отпустите! — верещал парнишка. — Клянусь всеми богами, я не трогал ваши часы.

— Так его, так, — с кривой улыбкой выдал шофер, наблюдая за толстяком-дворянином.

А я для себя кое-что решил. Не мне, конечно, рассуждать о морали, но происходящее даже меня возмутило. Ведь я видел, что парнишка не врёт.

— Жди меня, — приказал я таксисту и телепортировался на тротуар, очутившись прямо перед толстяком, которого обходили стороной горожане.

Все предпочитали не замечать, что он творит. Торопливо шли мимо, делая вид, что они так спешат, так спешат. Буквально ничего не видят.

— Отпусти парнишку, — процедил я, вонзив в дворянина тяжёлый взгляд. — Он не крал твои часы. Ты сам их сдал в ломбард и забыл, идиот синерылый. Из кармана твоих брюк торчит бумажка с логотипом ломбарда.

— А ты кто такой, млять⁈ — распахнул он свинячьи глаза, облизав толстые слюнявые губы. — Я сам решу, кто украл мои часы. Без твоих дебильных советов. Вали отсюда, пока не превратил тебя в кучу дерьма.

— На такой ответ я и рассчитывал, — хищно осклабился я и ударил толстяка по той руке, которой он выкручивал предплечье мальца.

— А-а-а! — заорал от боли дворянин, отпустив парнишку.

Тот сразу же отскочил от него и принялся баюкать пострадавшую конечность. По его лицу двумя дорожками стекали слёзы и капали с подбородка.

— Ублюдок! — проорал толстяк и тряхнул руками, готовясь вызвать магический атрибут.

Но я прописал ему прямой в подбородок. Пьяница с шумом рухнул на спину, вытаращив красные от гнева зенки.

А уже в следующий миг он вытянул в мою сторону руку, окутанную бледно-голубой магией воды, но не успел выпустить её.

Я через колено с хрустом сломал его руку, не дав атрибуту сорваться с кончиков пальцев.

— И-и-и! — тоненько взвыл толстяк.

Его рожа побелела, а рот распахнулся, демонстрирую мясистый язык. На меня пахнуло крепким алкоголем, табаком и вонью нечищеных зубов.

Но он всего несколько мгновений верещал как поросёнок, заставляя горожан ещё быстрее идти прочь. А потом толстяк потерял сознание от болевого шока.

— Господин, господин, я правда не крал часы! — выпалил парнишка, глядя на меня большими заплаканными глазами.

— Не крал, — кивнул я, вытащив из кармана толстяка бумажку из ломбарда.

В ней говорилось, что он ещё утром сдал золотые часы за энную сумму. И, видимо, он эту сумму благополучно пропил, забыв о судьбе часов. А когда решил глянуть время, не увидел на руке часы и подумал, что их украли.

Вот его гнев и пал на первого же подходящего смертного. Им оказался этот малец, чей взгляд выдавал приближающуюся истерику, вызванную несправедливостью бытия.

— За что⁈ За что⁈ — выпалил паренёк, подтвердив мои выводы. Он с яростью глянул на небеса и продолжил кричать срывающимся голосом: — Почему вы так жестоки ко мне⁈ Я же ничего не сделал! А вы лишили меня и отца, и матери! А теперь ещё послали мне навстречу этого жестокого борова! Хоть раз бы вы спустились с небес и защитили меня, ублюдки!

Пара прохожих в ужасе отшатнулась от ребёнка, впавшего в неконтролируемую истерику. Он сейчас не боялся никого и ничего.

— Ты знаешь, паренёк, — присел я рядом с ним на корточки. — Боги могут быть ближе, чем ты думаешь. Буквально смотреть тебе в лицо. Конечно, по большей части они ведут себя как мрази. Этого у них не отнять. Однако иногда даже жестокие сердцем делают добро. Слышал притчу о том, как отъявленный разбойник-душегуб полез зимой в ледяную воду, чтобы спасти котёнка, да так и утонул?

— Не-е-ет, — заикаясь, промычал он, вроде бы слегка успокоившись.

— Потом прочитаешь. Но смысл я тебе расскажу. Иногда даже злые существа делают добро. Так же и боги. Я тому яркий пример, хоть и не бог. Поэтому лучше не оскорбляй их.

— Вы… вы не злой. Вы помогли мне.

— Ну, это с твоей точки зрения я не злой. А вот когда этот толстый урод встанет на ноги, он мигом скажет, что я злой мерзавец. Почему? Да потому что он будет уверен, что я поступил неправильно, вырубив его и сломав руку. Ему будет казаться, что я обязан был тихо и спокойно указать на его ошибку. Дескать, смотри, вот бумажка из ломбарда, а в ней написано, куда делись твои часы. А что он чуть не сломал тебе руку, пфф, это ерунда. Любой человек легко оправдает себя в своих же глазах. Люди найдут сотню доказательств своей невиновности, что бы они ни сделали.

— Кто вы, господин? — озадаченно спросил парнишка, всё ещё хлюпая носом.

— Твой счастливый билет, — усмехнулся я и глянул на Рарога, восседающего на уличном фонаре. Его глаза цвета расплавленного металла внимательно наблюдали за ребёнком. — Вот, возьми эти деньги. Только всё не тратить и никому их не показывай. Покупай еду, умные книги и делай подношения в храме Семаргла. Думаю, если у этого бога есть совесть, то он не оставит тебя. Всё, не хворай. И не забывай мой совет.

Я похлопал мальца по плечу и уселся в такси, ждущее меня возле тротуара.

Водитель не слышал моих слов, но видел, что я сделал с толстяком. Потому он слегка пугливо посмотрел на меня и молчал всю оставшуюся дорогу до таунхауса Громова.

А когда мы подъехали, я холодно спросил у шофера:

— Знаешь, чей это дом?

— Нет, — буркнул тот, нахмурив брови.

— Семьи Громовых. А я Александр Громов. Слышал обо мне?

Тот сглотнул и кивнул. Даже слегка побледнел, словно некоторые слухи возводили меня на один пьедестал вместе с Чернобогом, славящимся своей жестокостью и мстительностью.

— Ты насмехался надо мной. Думаешь, я прощу тебе это? Нет, закрой рот. Мне не нужны твои фальшивые извинения, вызванные страхом, а не раскаянием. Надо что-то более существенное. Кажется, ты любитель ломать пальцы? Давай-ка сюда свою руку.

Мужчина судорожно задышал и весь покрылся потом. А затем протянул мне дрожащую левую руку.

Я с хрустом сломал всего один палец, а ведь мог бы и все. Может, я действительно становлюсь слишком добрым?