Эрмиор

В тот момент, когда я летел в окно между мирами, мозг сработал как часы. Драконий разум, четкий, быстрый… Для этого он и нужен. Чтобы мгновенно принимать решения, от которых зависит судьба миров.

Еще миг, и Мариа кинется за мной в это окно. Она сознательная девочка, знает, что без меня магия мира будет держаться лишь на ней. Но просто не устоит, кинется, повинуясь порыву.

У меня есть несколько мгновений. Как только моя нога коснулась песка в другом мире, я одним движением откинул тело второй иномирянки, потерявшей сознание.

Одно усилие – одна попытка. У меня есть только один шанс закрыть проклятое окно! Я вложил все, что мог, в это усилие. Всю свою драконью мощь. Когда окно начало схлопываться, у меня уже темнело в глазах. Но в последний момент, прежде чем вырубиться, я увидел ее лицо на той стороне…

Испуганное, изумленное, отчаянное… Мариа, милая. Так лучше. Я не могу подвергнуть тебя такой опасности. И не могу оставить свой мир без дракона. Пойми… Ты ведь поймешь? Всегда понимала…

Еще миг – и я обессиленно встал на колени, а потом в лицо ударил песок.

Когда приходил в себя, песок был везде. Забивался в ноздри, в глаза. Мое дыхание поднимало ворохи мелких песчинок, и они залезали везде, даже в волосы. Я лежал на животе, а спину палило жарким безжалостным солнцем.

Что ж, жив, уже хорошо. Значит, поганая безумная девка не очухалась и не прикончила меня. Вполне вероятно, что она могла захотеть этого.

Я перевернулся на спину, несколько мгновений моргал от яркого солнечного света. Потом медленно поднялся на ноги.

Марьяна лежала в паре шагов от меня, раскинувшись на спине. И смотрела в небо мертвыми пустыми глазами. Вот, значит, как…

Как я и ожидал, при переходе между мирами действие «ангела безумия» сбилось. Я ведь не собирался сводить с ума другой мир вместо своего. Рассчитывал, что переход ослабит действие амулета или нивелирует его полностью. Получилось. Только вот, похоже, заключенная в нем магия, не получившая выхода, убила ту, что носила в себе один из камней.

Девчонку мне было не жаль. Знаю… Мариа сказала бы, что ей сильно досталось, что она невиновна в своем безумии. Но не я. Эта Марьяна была для меня просто мерзким существом, осмелившимся посягнуть на благополучие моего мира.

Ха! Что ж… Некоторое время я задумчиво смотрел на горы. Я буду бесконечно скучать по Мариа. Уже сейчас, без своей драконицы, я чувствую себя так, словно в груди была незаживающая рана. А думать о грани между мирами, разделившей нас, просто невыносимо.

Но я в том мире, куда так отчаянно хотел попасть. Неожиданно, не по плану, но я оказался здесь. Моя магия при мне, разум и крылатая ипостась тоже. Конечно, моя маленькая драконица будет искать способ пойти за мной. И рано или поздно откроет эту дверь, она ведь на это способна.

Но произойдет это не так скоро. А значит, пока у меня есть время, чтобы реализовать все свои цели в этом мире.

И выжить. Я должен как-то переиграть эти местные спецслужбы, или как они называются. Ведь когда Мариа придет за мной (если я не вернусь в свой мир раньше), ее должен встретить живой дракон Эрмиор. Живой и победивший.

Я усмехнулся и склонился над телом мертвой девушки. Посмотрим, что у нее еще есть. Я привык полагаться лишь на свою магию, артефакты всегда меня мало интересовали. Но кое-что может быть очень полезным.

Да, я нашел несколько очень полезных вещиц… Пригодятся.

Потом на всякий случай сжег тело девушки. Не нужно оставлять улик. Я здесь пока что инкогнито.

Обернулся драконом, наложил на себя полог невидимости и полетел… в Россию.

Спустя десять часов после прибытия Эрмиора в наш мир

Эрмиор

Не самым сложным в этом мире оказалось избежать столкновения с огромными железными летающими штуками, которые они тут называют самолетами. Я летел ниже, чем большая часть из них.

Не самым сложным было и найти ювелира, готового купить пару бриллиантов с воротника моей рубашки. Да, сразу стать почти богатым в этом мире тоже легко. Ювелир отчаянно хлопал глазами, звонил хозяину салона, спрашивая, могут ли они купить такой необыкновенной чистоты камни. Ну да, с гордостью подумал я. Вы здесь настроили машин и приборов, а тонкие искусства, в том числе ювелирное мастерство, ясно, уступают нашему. Я согласился сбавить цену за сохранение моего инкогнито, встретился и поговорил с хозяином – богатым дельцом, и тот, алчно сверкая глазами, выдал мне чемодан денег, ибо я согласился принять оплату лишь таким способом, ведь никаких счетов в банке и карт у меня не было.

– Где вы взяли их? – прошептал мне хозяин ювелирного салона в конце сделки. – Мы можем продать их… лучшим коллекционерам. Скажите, где делают такие камни, и я выпишу вам чек на… миллиард, да, миллиард…

– Вы обманываете, у вас нет миллиарда, – глядя ему в лицо, сказал я. – Но я согласен дать вам процент, если вы выведете меня на состоятельного покупателя, который согласится взять партию… – про себя я прикинул, что снятых с рубашки камешков… еще штук шестьдесят.

– Хорошо… Встретимся через три дня… – кажется, этот полукриминальный делец понимал, что свой номер телефона и прочее я сообщать откажусь.

Дальше пришлось применить магию невидимости, чтобы уйти от слежки, приставленной ко мне этим господином, но в итоге все получилось.

Не самым сложным было и быстро купить себе местную одежду и переодеться. Сделал я это прямо в микроскопической кабинке для примерки и на своем ломаном русском заявил продавщицам, что ухожу прямо в этом, попросив запаковать мою старую одежду в мешок.

Девушки тут, похоже… хм… не привыкли, что ли, к мужчинам с королевской статью. Тем более к драконам. Когда я появился из кабинки в облегающей черной сорочке, называемой футболкой, и в неудобных брюках под названием джинсы, когда низким голосом обратился к ним со своей просьбой, думал, что сейчас они попадают к моим ногам, как спелые яблочки, предварительно, правда, прожгут во мне пару дырок.

Девицы бросились исполнять мою просьбу. Одна из них – Наталья (так гласила надпись на карточке у нее на груди) – два раза уронила деньги, прежде чем сумела оформить покупку. Уж больно ее смущало мое присутствие, и от этого тряслись руки. Вторая – Дарья – была побойчее. Засовывая в мешок мою старую одежду, она поинтересовалась, в каких ролевых играх я участвую. Странный вопрос насмешил меня, потому что сначала девушка сказала, а потом вдруг покраснела, словно сообразила, что ляпнула что-то не то.

Ролевые игры, говорите, девушки? Хм… Что за роли вы имеете в виду? С женщинами я всегда играл в разные игры, но, как правило, без одежды или с самым ее минимумом, и дамам всегда нравилось. Впрочем…

– Вы очень милые девушки, Дарья и Наталья, но мы не сможем сыграть вместе, – специально еще сильнее коверкая слова, сказал я. – Я… помолвлен.

– Ой, что вы… я не хотела сказать… – девушка залилась краской гуще прежнего, просто любо-дорого посмотреть. Чуть не залезла под стол от смущения. Но операцию по упаковке завершила.

Я подумал, улыбнулся и оставил им так называемые чаевые, хотя не знал, нужно ли. С народом всегда так – если не знаешь, нужно ли дать денег, а они у тебя есть, то лучше дать. Пусть и немного.

Щедрость может неожиданно принести плоды много позже.

Девицы пытались отказаться, но я уже ушел, помахивая мешком, в котором лежали камзол, рубашка и нормальные брюки из моего родного мира, а не это джинсовое безобразие.

Да, нужно сбавить драконий шарм, как-то завуалировать магией. А то непривычные аборигенки действительно прожгут во мне массу отверстий. К тому же я на самом деле помолвлен с маленькой драконицей, и подобные… кхм… искушения мне ни к чему.

Не самым сложным оказалось и быстро снять небольшое жилище (называется «квартира») почти в центре Санкт-Петербурга и тут же в него заселиться. Идею пойти в гостиницу я отверг, хотя вполне мог позволить себе снять самую дорогую и жить в привычных королевских условиях. Но так я могу привлечь внимание. К тому же чтобы попасть в гостиницу, точно требовались документы, а у меня их не было. Еще придется разобраться, как мне в этом мире получить их…

В общем, все это было не самое сложное. Все это было ерундой, забавной и даже интересной.

Самым сложным было другое. Постоянно ощущать ее отсутствие – это раз. И проснуться утром мало того что одному, так еще и в маленькой дурацкой кроватке посреди тесной и убогой комнатенки – это два. Слуг нет – плевать, но нет террасы, чтобы выйти, обернуться, расправить крылья… Впервые в жизни меня, уже не совсем юного дракона, обуял приступ клаустрофобии…

Что, если мне придется остаться в этом мире навсегда? В мире, где вроде бы так много места и возможностей, а на деле ты можешь быть заперт в клетушке из четырех стен и нескольких улиц, ведущих к месту… кхм… работы.

Нет, я просто задохнусь здесь. Просто задохнусь, думал я, изучая содержимое пустого агрегата под названием холодильник. Теоретически знал, что люди хранят там пищу. Но не ожидал, что в моей квартире он окажется пустым. Честно говоря, думал, пищу развозят по холодильникам каждый день…

Кхм… вот это называют королевской наивностью?

В общем, дурная была идея поселиться среди людей. Нужно было оставаться в драконьей ипостаси, жить пока где-нибудь в отдаленных лесах, кормиться тоже в той ипостаси. С этими мрачными мыслями я отправился на разведку.

Вот он, этот проклятый лес. Невидимым драконом я приземлился на лесную полянку за чертой, куда прежде не мог проникнуть мой взгляд. Обернулся и даже снял с себя полог невидимости.

В руках у меня была корзина – заметил, что из леса некоторые люди идут с такими штуками, в которые уложены ягоды и грибы. Вот и я, гуляя с корзинкой, вряд ли вызову подозрения. А полог невидимости накину в крайнем случае, потому что не стоит злоупотреблять магией, вдруг эти мерзавцы могут ее заметить.

Я гулял по лесу недалеко от секретной базы и очень мягко, незаметно «ощупывал» пространство.

Да, вот здесь, совсем близко под землей, мой умирающий дракон. Сейчас я чувствовал его как никогда. Хотелось расправить крылья и лететь туда, огнем выжечь путь сквозь почву до подземелья, где он томится. Но я понимал, что раз эти гады заточили одного дракона, то и меня может ждать ловушка. Сперва нужно все изучить…

И вот тут было странно. По моим представлениям, чтобы пленить, а тем более убить дракона, чтобы вообще играть во все эти игры, нужна магия. Здесь же ее не было. Вся база молчала в магическом смысле. Ни следа магов и магии. Лишь плененный дракон где-то под землей.

И все.

Конечно, этот мир магией в целом не блещет. Если смотреть поверхностно, ее тут нет вообще. А если присмотреться – отдельные нити, некоторые живые существа… То есть магия в этом мире, несомненно, есть, просто очень слабая. И очень мало магов. В общем, все как и должно быть в мире, где не живут драконы (в нормальном понимании жизни).

А возле базы, где я ожидал засечь магии больше, чем где-либо, ее не было и в помине.

Может быть, я ошибся, подумалось мне. Быть может, сами эти спецслужбы вообще не имеют отношения к убийству драконов? А это что-то другое?..

Что ж, проверим еще раз. Я быстро вернулся на полянку, накинул полог невидимости, хотел обернуться. Но вдруг заметил, что на другом конце поляны из-за деревьев вышел человек в черном костюме.

Он решительно пошел прямо ко мне, сжимая что-то в руке, и явно смотрел на меня, невзирая на полог невидимости.

Когда Маша прошла через портал

Маша

Как же вышло, что меня забросило прямо в эту квартиру? Может быть, испуганное подсознание проложило портал туда, где, по его мнению, относительно безопасно, думала я, оглядывая комнату.

Еще интересно, что тут ничего не изменилось, кроме «векового» слоя пыли на всех поверхностях и запаха, характерного для давно не проветриваемых помещений. Видимо, после меня квартиру никто не снимал. Тут даже остались некоторые мои вещички… например, пиджак для публичных выступлений.

«Нужно срочно протереть пыль! – сработал забытый инстинкт русской девушки. – И помыть полы! Жить в такой атмосфере я не смогу!» Но я ведь и не жить сюда пришла… Я пришла найти и вернуть Эрмиора. Если потребуется, спасти еще одного дракона вместе с ним и вернуться всем вместе.

Поэтому я всего лишь открыла форточку, чтобы проветрить, отложив уборку на «когда-нибудь» или «никогда». Пошла на кухню, нашла там кофе, сварила его в турке. И сделала то, чего мне не хватало в том мире, – выпила черного, терпкого, изумительного, как самая страстная ночь, кофе.

Выдохнула, собралась с силами. Боялась делать это. Боялась узнать страшное. Поэтому и откладывала, пила кофе, мыла чашку…

Но это первое, что я должна выполнить. Сосредоточилась, закрыла глаза и на полную катушку включила свое магическое драконье «зрение» – видение в пространстве скорее ощущениями, чем картинками.

И замерла от холода и ужаса. Мой родной мир, точнее, его магическая драконья карта лежала перед внутренним взором как на ладони. Я могла разглядеть, где находится кто-либо, в ком есть кровь дракона. Он должен светиться драконьим пламенем. Например, такой, как Эрмиор, должен был просто пылать…

Но наш мир был почти пуст. Эпицентр – тут много огня – это я сама. Чуть в сторонке, недалеко от меня – затухающее, но все еще красивое пламя того дракона, что пленен спецслужбами.

И все.

Больше в этом мире не было драконов. Эрмиора в нем не было.

А это значит…

Я пришла слишком поздно. Они уже успели убить Эрмиора. Уже успели!

Сердце не забилось громче от ужаса. В груди просто стало холодно и пусто.

И в этой пустоте медленно проявлялся ледяной нож, что будет резать меня по живому всю оставшуюся жизнь. Никогда не утихнет, никогда не перестанет. Нож, что исполосует мою душу в клочья, а раны никогда не зарастут.

Потому что такие потери не зарастают.

Я поднялась на ноги. Внутри – пустота. На поверхности – драконий огонь.

Как же я теперь понимаю своего дракона! Отомстить – и умереть при этом, если потребуется. Даже не отомстить – покарать. Покарать тех, кто унес его жизнь.

Покарать рукой драконицы за смерть своего дракона!

А потом можно уйти самой – нет, не в смерть. Я не имею на нее права. Уйти обратно в тот, мой мир. В мир Эрмиора. К своему холодному, но дорогому долгу. Ведь что еще, кроме долга, мне останется?

Или есть другие варианты и он может быть жив? Часть души не могла верить в его смерть и спорила с разумом.